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―回想・詰め所にて―
[ゲルダらの話が終わった頃、クロエの話が始まる前に、
自分も団長の方へと一歩近づいて、手にしていた篭の中から
布に包んだ銀の守り刀をそっと渡す。]
……ギュン爺、頼まれていたもの
出来上がったから持ってきました。
[彼が差し出した老人特有の皺だらけの大きな手の平に、
ほんの一瞬乗せるのを躊躇ったのは、これからの事を憂いて。
それでも差し出された相応の代金は、大人しく受け取った。
守り刀は布に包まれたまま、ギュンターの懐に収まるったのを見届ける。
そして代わりに――と、一度封の解かれた革の箱を手渡された。]
[それを宿屋に置いてくるように頼まれれば
――なおベッティに頼まなかったのは、
単に誰に頼んでも一度は宿に向かうのだから、結局同じということらしい――
一旦は頷いたものの。]
中身は何です?
[あければ分るといわれ、一度箱を蓋を持ち上げれば、
中には銀色に光る短剣が収められていた。
それに一度青い目は開かれ、そしてゆっくりと伏せられた。
これを皆が集まる場所に置けと言う事は、
つまりは使えと言う事かなのと。]
……ギュン爺。
私の作った守り刀を使わないのは、
単純に切れ味の問題?それとも……気を使ってくれたの?
[作った物が、血に染まらぬようにと?
問うもただ見据えるだけで、答えは返ってこなかった。]
もし後者だったのなら………同じ事よ。
[容疑者として集められた時点で、そんな些細な気遣いは、
あってもなくても同じだと、ぽつり呟いて背を向け離れた。]
―宿屋 食堂―
そうして貰えると嬉しいわね。
[目の前で指を組み、微笑みを返す]
さぁ、どうしましょう。
本当のことを言ってしまうのが、一番の解決法だと思うけど。
[そう言って、一息の間を開けて]
……それとも、デートでもお願いしましょうか?
[ふと表情を緩め、冗談のように言葉を続けた]
気にならなければいいんだけどな。
[流石に二人きりになるような事態など余り無かったから
クロエの言葉>>567には困ったような笑みを零した]
かたぶつと思われてたのか。
まぁ、神に仕える身だ。
そう思われている方が良いか。
……ん、ゲルダが傍にいりゃ心配ねぇだろ?
[ゲルダ>>568の言葉にゆると首を傾げてみせた]
……そうか。
まぁ、無茶だけはしてくれるなよ。
[ブリジット>>569の返事にそう言葉を返すも
物騒な言葉は聞こえぬふりをしておいた]
ブリたんもあんま無理はするんじゃないぞ?
[そういいながらも、その場に残すのは信頼の意を含めてのこと]
まぁ、すぐに戻るから。
ごめんな、クロっち。
[クロエの言葉にはそういいながら、心配そうな様子に]
ちょっと寄り道して、すぐに宿屋に戻るだけだからさ。
帰ったらうまいものでも作るから、そしたら皆で食べよっか。
[そう言葉を交わしたりしたのは、別れ際の言葉を言う前のこと]
―宿屋―
これは失礼。
[宿屋の前で一度後ろを振り返り、軽く頭を下げてから中に入る]
どうもおまたせしまして。
いや、お邪魔になっちゃったかな。
[丁度カルメンのデート発言があったので。
肩を竦めて食堂の入口で足を止めた。
アーベルの手にカードがあるのを見て口元が笑う]
─宿屋・食堂─
じゃ、そこは真面目に考えときます。
[実行できるかどうかはまた、別の話、ではあるが]
秘密は、秘密のまま持っているからこそ、なんですよ?
[くすくすと笑いながら。
シャッフルしたカードの中から一枚を引き抜く]
……おや。
俺でよければ、喜んで?
[冗談のような言葉に、こちらも冗談めかして返しつつ。
開いたカードは、ハートのクィーン]
[一度修道院へと戻る心算であったが
保護者としてついていった事を思えば
送り届けるまでが筋だろう]
さて、宿に戻って少し休ませて貰うか。
部屋、空いてたよなぁ。
[独り言ちてゲルダとクロエ、イレーネとゼルギウスにも
宿屋に戻ろうと促す仕草。
ベッティから遅れること暫しもと来た道を歩き始めた]
─宿屋・食堂─
よ、お戻りか。
[扉が開く音と、人の声。
食堂の入り口で足を止めたユリアンに、蒼の瞳を向けて]
邪魔かどうかは、どうなんだろねぇ?
[軽い口調で言いながら。
瞳にあるのは、牽制のいろ]
イレ姉…?
[自分が自衛団長と話す少し前。
ゲルダの傍について皆の話を聞いていた時、イレーネが自衛団長に頼まれたそれを渡すのもただ見ていただけだったが。
自衛団長とのやり取りの中、いつもの温和な彼女らしからぬ様子が見えたのを不安げに見つめた。]
─ →宿屋─
[振り返られ頭を下げられると、警戒を解かぬまま翡翠を細めた。
ユリアンが宿屋へと入って一拍の後、扉を開いて中へと続く]
[宿屋を出た時より人は減っていて。
ユリアンが残っている者に声を掛けるのを一瞥してから、彼らから離れた位置の席へと座る。
握り締めたままだった銀の十字架。
手を膝の上に置き、十字架を両手で握った]
/*
や、で、でももうそろそろキリつけて落ちようと思ってたんです本当ごめんなさいでもPtもらったらもらった分は話そうそうしよう…!
/*
傍目、カルメン占いに見えてたりするかしら。
しかし、実はまだちょっと迷っていたりするんだぜ!
にゃー、なんでみんなそんなに怪しい動きするのよwwwww
真剣に悩むじゃないか!
[そうして、他の面々が帰ったあと。
流石に先ほどのやり取りの後であるので、数人の自衛団員が残っているが、彼女の要件は別に聞かれようと構わないのかそれを気にすることなく切り出す。]
さっきのゲルダの話。そう、十年前の話だ。
…………あの事件と、うちのクソジジィの二十年前の蒸発は関係あるのか?
[二十年前。彼女の父親も消えていた。
そうして女手一つで彼女を育ててくれた母親も、数年後に蒸発。
そのことに塞ぎ込んでいた彼女の耳に入ったのは「二人とも人狼に連れ去られたのじゃないか」という噂話。
それ人狼伝承に掛けた根拠のない噂話に過ぎなかったが、まだ幼い彼女が拠り縋るには十分な理由であった。
そうして、伝承の研究を始め、他の地域の似た伝承を追いかけ飛び出した彼女は、今こうして食い扶持を繋ぐために伝奇作家となっている。]
そうだね、クロエの為にお茶でも持ってこようかな
丁度ユリアンに頂いた、少し珍しい茶葉があるのだよ
[如何だろうと訊ねながらクロエに囁き。甘えて呉れる幼馴染に安堵しきった娘は、そんな事を持ちかけた。]
ブリジットも、遅くならないうちに戻ってきてね
頼まれたものとか、持ってくる心算だからさ
[幼馴染達がそれぞれ想いあうと識れば、僅かだが口元が緩む。二人で話したい事は敢て聞かず、それならと云う事で詰所を出た。]
気にならないと想う、僕なら一人より二人の方が好いし
[ライヒアルトにそう返し、ね?とクロエに同意を求めた。]
皆のお兄さんといった感じだからね
そんな事想っても居なかったのだよ
んーん、きっとライヒ君も居て呉れた方が嬉しいと想うのだよ
[頸を傾ぐ様子にはそう答え、娘は何処かそんな二人を想うような眼差しを向けた。]
―宿屋食堂―
横からの野暮はしませんよってね。
[牽制の蒼にひらひらと片手を振って。
後から来たミハエルが離れるように座るのを確認すると、壁際の席について面白がるようにカードを繰るのを眺めた]
―宿屋 食堂―
楽しみにしているわ。
[それが叶わない可能性もあると分かっているけれど、口には出さない]
ふふ、ならそれで手を打つことにしましょうか。
約束ね。
[などと言う口調も冗談めいていて。
ハートの女王がその手にあるのを捉えた、丁度その時]
おかえりなさい。
……あら、聞こえちゃった?
[戻って来たユリアンに、わざとらしい所作で肩を竦めてみせた]
―自衛団詰め所・少し前―
[クロエが団長と二人で話すのを、待っていたが、
突然の泣き声と、ライヒアルトや他の者らの行動は、
何があったかと思いながらも、遠くから様子を伺うのみ。
自分が率先して騒ぎの只中に行けば、
余計な心配をかける上にかえって邪魔になるのは分りきっていた為。
団長のせいでクロエが泣いた訳ではないとしれば、安堵の表情を。
その後に告白された言葉は、ただ黙って聞いていた。
慰めの言葉は、他の者、とくに彼女と親しい者らがかけており。
だが今のクロエには過剰すぎても言葉が必要なんだろうと、
少し落ち着いた頃に自分も声をかけた。]
クロエちゃん、大丈夫よ。
私もそんな事でクロエちゃんを嫌いにはならないわ。
[特別かける言葉はなかったが、
ただ思った言葉を素直に、彼女に伝えておいた。]
─宿屋・食堂─
おっと、こちらもお戻りですか。
[ユリアンにやや遅れて入ってきたミハエルに向け、投げかけるのは軽い調子の言葉]
……なら、いいんだけど、ねぇ。
[ひら、と片手を振りながらの言葉に、じとり、とした視線を向けるものの。
ふと、蒼に過るのは、思案の色。
何か、見定めるようとするな。そんな表情が一瞬過って、消えた]
―墓地―
[皆と別れた後向かったのは墓地で、墓前に立ち。
昨夜の嵐の影響か葉がはりついたりしていた]
供えるものはもってきてないけど、悪いなお袋。
[葉っぱをとってから手を合わせた後にまずはそう呟き]
昨日の嵐のこともあったから顔見せと、様子見に来たんだ。
それにちっと、いろいろあったしな。
[わずかに俯いてから]
クロっちが死んだ人の気持ちとか見たりとかできるって、
お袋のこともクロっちならわかるんかね?
[小さい頃、もう記憶もおぼろげな頃に死んだ母の姿は、自分の記憶にはなく、
どんな人だったのかも父親に聞くようなことはしていなかった]
そういえばお袋、親父のことって、どうやって落としたんだ?
いろいろ参考に、聞きたかったな。
[湿っぽいことは避けようとそんな事を口にしてから]
また、落ち着いた頃に来る。
後、もう知ってるだろうけどアーベル、戻ってきた。
[そう最後の報告は少しだけうれしそうに]
じゃあな、お袋、次来るときはちゃんと供え物もっていくからな?
[そこにいた時間は余り長い時間ではなく、
宿屋に戻る途中、食材を買い込み、一人でいると皆といるときよりも視線を感じて]
なんだよ?いいたいことあるなら聞くぜ?
[そう言ったら、皆視線をはずすようにして、宿屋へ戻る道は皆に避けられるようにして戻ってきた]
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