15 緋月繚乱
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ヨウコ
[鞄を片手に廊下を歩いてゆくと、前方に小柄な影が見えた]
あ、マイちゃん。
[動きやすそうな格好に銀のバトン、全身汗だらけの状態に小さく笑った]
今日も暑いよね。練習、お疲れ様。
マコト
―剣道場―
[ぱぁんっ！と乾いた音が響き渡る。
次いで、響く、踏み込みの音。
鋭い気合。気迫の交差。
夏の熱気とは異なる熱さの支配する空間に響く、音、音、声]
「……レベルたけぇ……」
[離れた所でその様子を見ていた一年生がこんな呟きをもらす]
「各務センパイって、確か中学時代に全国大会二連覇してるんだっけ？」
「去年の新人戦も凄かったっていうよな〜」
「その各務センパイと渡り合ってる香坂センパイも凄いよなぁ〜」
ヨウコ
こんな日は気力も萎えちゃいそうだよね。
ええ、ちょっと図書館まで調べ物に行こうかと思って。
あそこなら涼しいし。
[一石二鳥になるから、と笑った]
マイコ
そうそう！外きっつくって！
練習中断！
［笑って］
そっかぁ
図書館はすずしいよねー
わたしもあとでいこうかなぁ……
あ、シャワーあびたらだけどね！
［*本気で考えているようだ。タオルぱたぱた*］
マコト
[そんな後輩たちのやりとりなど、当然の如く意識の外。
ぶつかり合う当事者たちは、相手の隙を読む事に神経を集中させて。
ケンの竹刀が微かに揺れる。
深呼吸、一つ。
気合と共に踏み込み、面を打ちに来るのをいなし、気合を放ちつつ竹刀を横に滑らせる。
伝わる手応え。
竹刀が胴を捉えれば、そのまま打ちきる。
ざわめき、後、静寂]
マコト
「っきしょ〜……お前、そこから抜き胴とか、避けらんないからっ！」
避けらんないから、って、避けられたら困るからっ！
[礼を交わし、面を外すなり文句を言うケンに、*浮かぶのは苦笑い*]
フユ
[自販機で飲み物を買いながら
寮に戻ると、廊下を駆け抜ける小さな影。]
マイコ、こんな暑い中で練習？
脳が煮えて馬鹿になる。これ以上馬鹿になってどうするの。
ちゃんと水分取りなさい。
[フユはややあきれ顔でマイコを引き止め、飲みかけのスポーツドリンクを押し付けた。
浴場へ向かうのか、マイコは走り去る。]
……暑い中で走り回ってられるかっての。
ヨウコ
そうね、汗かいたままじゃ気持ち悪いもの。
それじゃ、また後で。
[頷いて、部屋に戻るマイコと一度別れた。
すぐに用意を整えて出てきた彼女に追い抜かれたりもしたが。
暑くてもまだまだ元気なその様子に笑みが浮かぶ]
ヨウコ
[廊下の先、こちらに向かってきた先輩がマイコにスポーツドリンクを渡すのが見えた]
こんにちは、榎本先輩。
先輩も残られていたんですね。
[そちらに近付いて丁寧に頭を下げる。
憧れの先輩を前にして、少しだけ緊張しながら]
ショウ
−朝／自室−
[帰りが遅かった事もあり、すやすや、夢の中。
二段ベッドの上で、寝返りを1つ、2つと打つ。
一応は身体を覆っていた毛布は隅っこで丸まって、
一緒に蹴られた何かは柵を乗り越えて床に落ちる。
蹴った当人はと言えば、暑さのせいで寝苦しいのか
また何度か横に転がって、
ガツンッ
―――盛大に、壁に頭をぶつけた。]
ショウ
………ぅうぁ〜…、
…目ぇ覚めた。
脳細胞何万個か、死滅したっぽいケド。
[目の端にじんわり涙を滲ませながら、身を起こす。
カーテンの合間から細く差し込む陽の光に朝を知る。
まだじぃんと痛む頭を幾度かさすると、伸びをして。
柵に手をかけ、身体を乗り出して、ぐるんと下を覗く]
タマキ、はよーっす…って、
[が、空の、整然としたベッドを見て、ぱちくり、瞬き。
―――そういや、家帰ったんだっけ。
ああ、と思い当たって、ひとり納得する]
ショウ
[転がり落ちていた何か―――
黄色いピーマンに、羽のような手の生えたぬいぐるみを
拾って抱きかかえると、ぺたん、と座り込んだ。
残る眠気に欠伸が出そうなのを堪えると、また涙が滲む。
抱いているそれだけではなく、
机の上や、部屋のあちこちに置かれているぬいぐるみたち。
小さなものから大きなものまで、種類も、多種多様。
何よりベッドの中には大量で、三分の一程を占拠していた]
…慣れねーなぁ。
[暫くぼんやりとしていたが、ぽつん、呟きを落として。
僅かに開いた窓の向こうからは、聞こえる蝉の大合唱。
それを塗り潰すように、遅れて、目覚ましの音が*鳴り響いた*]
【独】 ショウ
[慣れないのは、
―――ひとりきりの部屋で寝る事。
正確には、…慣れてはいるのだけれど。
寮に入ってからはずっと二人部屋だったし、
伯母の家にいた頃も、一緒に寝ていたから。
なんとなく、昔を思い出すようで、嫌だった]
ヨウコ
はい、私は多分これからもずっとですけれど。
残っている人、意外と多いんですね。
[仲の良いクラスメイトやルームメイトは殆どが帰郷したので、そちらの方が多いのかと思っていた。
初めての寮の夏休みは、案外賑やかで]
先輩は何かご予定があるんですか？
フユ
ふうん。
帰らないの。
[『アンタ見てると家庭円満って感じがするけど』
言いかけた言葉を飲み込んだ。複雑な家庭事情の持ち主が居ない訳ではない。例えばフユのルームメイト。
廊下の壁に軽く肩をもたれかける。壁が冷たい。]
本当、人が多くて嫌になる。意外と、ね。
いつも帰ってたから、常にこうなのかは知らないけど。
私は、受験生だから。
こっちの方が敷地が広い。練習には向いてるの。
ヨウコ
はい、両親ともに海外ですから。
[飲み込まれた言葉までは分からない。
小さく首を傾げてそう答えて]
そうですね、もっと静かになるのかと思っていましたけど。
先輩は音大を目指されていたのでしたか。
確かに学校の方が練習しやすいのかもしれませんね。
[フルートの音色は朝の生徒会室で良く聞いていた。
澄んだ音色に聞き惚れた、それが興味をもった切欠]
もし良かったら、今度どこかでフルートの演奏を聞かせていただけませんか？
一度ちゃんと聞いてみたいと思っていたんです。
【独】 ヨウコ
/中/
は、話の振り方が…（汗）
口説き文句っぽくなってると思うのは私の気にしすぎでしょうか。
適度に硬く適度に崩すって、やっぱり難しいですね。
あ、兎猫、マジでフルートの音色好きなんですよ。
憧れてるのも本当です。
ヨウコ
あっ。
前に何度か、素敵な音だなって。
[驚かれてしまい、唐突過ぎたかと慌てた。
頬が軽く染まり、早口に言い訳のような言葉を継いで。
スルリとそんな言葉が出たのは、夏休みの開放感のせいだろうか]
は、はいっ。
勿論お邪魔にはならないようにします。
ヨウコ
…はい、気をつけます。
失礼します。
[写されるだけという言葉には小さく笑いながら答えて。
背を向けたフユに軽く頭を下げると、鞄を持ち直し。
そのまま図書館へ*向かった*]
フユ
[片手を上げ、背中越しにヨウコに軽く手を振った。]
……素敵、って。何それ。
[呟き、廊下の角を曲がると、同級生で親友と呼ぶべき人物と出くわした。牧原モモ。]
「素敵じゃーん。アレは絶対恋する乙女の顔だね！」
……何それ。
ていうか見てたの。
フユ
「フユってば一年の子には結構キツいのによくokしたー」
勝手に来て邪魔する一年とか結構居るから。
面と向かってお願いしてくるならまだマシでしょ。
「かもね。で、これから練習？」
そう。
[フユは、自室へ向かった。
フルートや楽譜を用意して、学校、吹奏楽部の練習室へ向かう。大した道程では無いが、大層暑かった。
練習室には誰も居らず、熱気だけが籠っていた。]
[クーラーを付けた。
部長特権ということにしておこうと思った。]
ショウ
−寮1F・給湯室−
あー。
暑いー。
茹だるー。
[言ったところでしょうがない、そんな文句は、
フードプロセッサーが固形物を撹拌していく音にのまれる。
中で回っている淡いピンクは、傍目には色付いた氷。
時折覗く黄色は、グレープフルーツの皮らしかった]
うし、後は待つだけっと。
[出来上がったシェイク状のものを密閉容器に流し込むと、
冷蔵庫にタッパーを入れ、代わりに氷を1つ取って口に放る。
口内にじぃんと広がる冷たさに、つい、目を瞑った。
おやつ時だと言うのに、作っていたのはデザートで。
今作っていた生地だって昨日作り置きしたものなのだから、
事、料理に関しては、ショウの気は長いようだった。]
アズマ
―競技場トラック―
…っと！
[ザッ、と少し湿り気の混じる砂を削りながら着地すれば
素早く女子部員が砂場へ残る跡へ針を立てて、メジャーを当てる。
…本来ならマネージャーの仕事だが、昨日一足先に帰省したらしい。
そういう彼らも陸上部の練習は本日付で最終だから、
今日帰省につく部員が大半だろうが。]
「おーい、加納ー！ラストに長谷川のタイム採るから併走してやれ。
お前のタイムもついでに採るから、履き替えて来いよー！」
[と、突如投げられる声に、メジャーへと落としていた視線を上げる。
直後7m28、と端的に告げられた結果に一度視線を戻して
再び部長を務める彼へと意識を向けた。]
アズマ
……ついでって何スか、ついでって。
うぃーす、んじゃパッパと変えちゃうんで待って下さーい。
つーか部長、砂に水撒きすぎー。
[砂落とすのにめっちゃ時間掛かるんスけど。
トラック端のベンチに腰掛け、スパイクを脱ぎながら言葉を投げれば
マネージャーに文句言え、と軽く言葉を返された。
小さく文句をこぼしながらも、慣れた手つきで素早く
3mm縮めた、9mmピンへスパイクを交換していく。
12mmピンでも構わないが、400mを走るには聊か不向きだから]
アズマ
よし。お待たせしましたー、っと！
……あ？ や、俺も一応400m出るんで、気にしなくても。
[とん、とラバーリングされたコートにつま先を打ちつけながら
トラックへと足を踏み入れる。
4コース入れ、という部長の指示に了承の意と共にひらりと手を上げて。
つき合わせて悪いな、と長谷川と呼ばれた先輩の言葉に軽く言葉を返しながら
ラインから1.5歩。スターティングブロックを歩幅に合わせて組み換える。]
「んで、今日の結果はどうだったんだー？」
やー最高でさっきの728っした。
今日は調子良いと思ったんすけど、やっぱ簡単に30越えられないッスね。
[ガチン、と高い金属音と立てて後ろのブロックも固定する。
けらと笑いながら言葉を返せば、充分だと言わんばかりの溜息を零された]
ショウ
[休みと言っても、部活がある訳でも、特別宿題が多い訳でも、
そしてショウの場合は受験勉強に励む訳でもなし―――
他に“やる事”はあっても、今の予定はなくて。
制服の上着だけを脱いだ格好で、
小さなペットボトルを器用にお手玉のようにして、
空中に放りながら、のんびりと学校の構内を歩む。
陽射しはじりじりと瞼を焼かんばかりに照り、
蝉が刹那の時を謳歌するように鳴いていて。
帰省しない学生達が部活に励んでいるのが見えた。
後輩も、体育館で自主練習をしている頃だろうか。
耳を澄ませば、去年の夏には自分も味わっていた、
ボールが地を叩き、バッシュが床を擦る音が蘇る気がした]
アズマ
…俺としてはT競技で結果出したいッスよ。
なのに都大はイケても、全国じゃ通用しないんスから。
「おい、さっさと位置付けよー、部活終わっちまうぞ。」
[溜息に、むっとした様に小さく言葉を返せば
部長の制止によって、会話が中断される。
ういーす、と両者の軽い返事と共にコースへと位置つけば
瞬間フィールドに居た他の部員達の喧騒が引き止んだ。]
「"On Your mark" ──"Get set!"」
[本番ならば拡張機を通して聞える、低い掛け声に
グ、と足を伸ばし、固定する。そのまま停止して───数秒。
ぱぁん、
空へと乾いた音が響く。
音に弾かれる様に身体がブロックを*蹴りだした*]
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