18 【機鋼の宴】─精霊演戯・第三演─
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研究生 エーリッヒ
< うずうずするのは、しかたないんです。だって、猫だもの。それでも今は、ひとのすがた。さすがに飛びかかりは、しませんでした。
……ほんとうは したかった っていうことも、ないですよ？
ふわふわふわ。ゆらゆらゆら。ゆれるわっかにさそわれて、猫の目のかれは動きました。
ラフレシアとべつの方向だったのは、とっても幸運なことだったでしょう。 >
青年 アーベル
[じゃらり]
[床に触れた鎖が微か音を立てる]
……、
それも、そうだ。
[見返す右の青は揺らぎもせずに]
[現れた青年と少年へと視線を返す、]
研究生 エーリッヒ
< ふわふわ、ぴたり。 てくてく、ぴたり。
“滑稽”な だしものを見ているよう。
ほら、よくみてみると、木のうしろ、草のかげ、なんだかちいさな生きものたちが、遠まきに ながめています。
それでも猫は猫ですから、きづいていても、きにしません。
とことこ、ぴたり。
くさりの動きにあわせて、とまったり、すすんだり。
あらあら、ここは さっきの食虫花の場所。
わかっていても、そのままとおりすぎました。 >
研究生 エーリッヒ
< やがて どこにたどりつくのか。
ここは どこなのか。
猫のエーリッヒが知るのは、もうすこしあとの * お は な し * >
騎士 ダーヴィッド
―機鋼界・外周通路ジャンクション―
［鉄の雄牛のようなビークルから降り立ち、下層からの迎えの機精にその荷を渡す。
運んできたのは最も清らかな、無垢の焔。
新たに生まれる命のための、動力炉の種火として使われるもの。
社交事例の挨拶を終えて、中枢へと運ばれる焔を見送る。］
ランプ屋 イレーネ
ふーん、もういいよーだ。
…呼ばなければいいんだろ、呼ばなければー。
[八つ当たりに、ぶつぶつと文句を零す。
…尤もいじけてみた所で、頭上の相手が謝罪を述べることは、
きっと、恐らく。絶対。…無いんだけれど。あーあぁ。
もがもがと上の服を脱ぐ。
水分を吸い過ぎてる所為で脱ぎにくいけど、このままじゃ絞れないし。
何処か知らないけど、とりあえず寒くは無いみたいだから。
……多分脱いでも大丈夫だろ。多分。]
[べしゃ、と重い音のする服を脱いでぎゅっと絞る。
びたびたと大量の水が落ちた。]
教師 オトフリート
ま、それはそれとして……。
[呟いて、瞬き一つ]
こんな所で、何をしておいでですか、と。
[投げる問いは、ごく軽い口調に乗せられて。
それでも、声音の帯びる微かな緊張は伝わるか]
騎士 ダーヴィッド
…さーて、どうすっかなー？
［とりあえず、用事の一つを終えて、ようやく一息。
軽く伸びをしてから、通路の隅で煙草に火をつける。］
シスター ナターリエ
[触れた指先を伝い、時空の力が私へと影響を及ぼす。
それは小さな波紋。水の一滴。なれど、いずれ呼び水とならん]
…これは私を縛る鎖ではない。
恐れずとも、良い。
[私は己へ言い聞かせるように、輪を指先で緩く摘む。
なれど輪はむずかるように小さく揺れて、私の指先から逃げてゆく]
……何を導く？
[近づいては離れる輪に問うも、答えが返る訳もなく。
私は衣に隠した脚を引き摺り、導かれる先へと*歩みを進めた*]
青年 アーベル
[じゃらり]
[踏み出すのに合わせて、また、立つ音]
何を？ ……、
[ザ、ザ――]
[問いかけに対して、一瞬、混じる何か]
さあ。
気付いたら。此処に、居た。
[無機質な声も警戒の薄い様子も]
[過去の魔とはまるで異なるもので]
[無造作に枷の嵌められた左腕を持ち上げ、]
職人見習い ユリアン が参加しました。
職人見習い ユリアンは、占い師 を希望しました（他の人には見えません）。
職人見習い ユリアン
ー北東エリア：山岳地帯ー
[雷光閃く鈍色の空]
[その空を貫くがごとき岩山の麓に、一際大きな雷鳴が轟く]
[雲を切り裂く紫電の稲妻]
[聳え立つ岩山を抉るかとすら思われた、その雷光が、地に届いた瞬間、稲妻は一匹の獣の姿を紫の光の中に浮かび上がらせた]
[金の鬣、三股に別れた黄金の尾を持つ稲妻の化身…人はそれを雷獣、と呼ぶ]
職人見習い ユリアン
[だが、その姿が見えたのは、雷光の閃く刹那のこと]
[次の瞬間、そこに立っていたのは、人の姿の青年だった]
えーと…
[きょろりと辺りを見渡す]
降りる場所、間違えたかな？機鋼界には間違いないみたいだけど。
[雷撃の力を持つ者故か、その空間の基幹に満ちる機鋼の精霊力は、はっきりと感じられた。そして幾つかの、異なる力の気配も]
ありゃまあ…
職人見習い ユリアン
[呆れたような吐息を一つ零し、青年はひょい、と大地を蹴、ろうとして、空を切る無限の鎖を視界に捉えた]
おや、時空竜殿のお迎えか。苦労性だね、あの人も。
いや、人じゃなかったか。
[見知った気配に笑みを零すと、無限の輪の導くままに、吹き荒ぶ嵐を突き抜けるがごとく、地に足をつくとも見えずに駆け抜けていく]
教師 オトフリート
気がついたら……か。
てことは、君は無差別呼び込みの犠牲者、って事になるのかねぇ……。
[普通に考えれば、王に呼ばれぬ他者がここにいる理由は考えられないのだけれど。
手を伸ばされた梟はゆる、と首を傾げて伸ばされる手の動きを追う。
丸い目にあるのは、微かな好奇の光]
ランプ屋 イレーネ
[周囲を見てくる、とアルは一言だけ告げてするり飛んでいった。
まぁ迷子になる事は無いだろうし。万が一迷子になったところで
何だかんだ言って、オレより生きてるから、何とかなる気がする。
それアルは、あの人の元には絶対に返ってくるから。
服を固く絞って、勢い良く広げるように振る。
パン、と気持ち良い音が鳴った。これでも、洗濯はある程度出来る。
二人の記憶を頼りに見よう見まねでやってみたけど、慣れれば案外平気]
天気も良いし。そのままにしておけば乾くかな。
[流石に下の服までは脱げないから、そのまま裾だけ絞る。
一度絞った服を、よいしょ、と再び着なおそうとして、ふと。]
……。？
[視線の先に映る、輪っか。
何だろう。服の穴から、半分顔を出したまま、思わず目を瞬いた。]
青年 アーベル
無差別。呼び込み？
[緩やかに傾げられる首]
[左眼にかかる髪が零れて僅かに覗く空の青]
[後にあがる声は気にも留めず意識は梟へ]
[指先が体躯に触れれば羽根を撫ぜようと]
研究生 エーリッヒは、ここまで読んだ。
召使い ユーディット が参加しました。
召使い ユーディットは、呪狼 を希望しました（他の人には見えません）。
召使い ユーディット
―北部エリア･氷結洞―
[全てを凍てつかせる冷気の只中に佇む少女がひとり。
明らかに場違いなエプロンドレス姿で寒さを感じないかのように結晶の花を眺めやり、氷に覆われた床を歩き出す。]
感じたのはこの先･･･。
人以外に興味を覚えるなんて何十年ぶりかしら。
[ぽつりと呟くと滑るように足音ひとつたてることなく洞窟を後にする]
職人見習い ユリアン
[瞬く間に、鈍色の空が抜けるような青に変わり、穏やかな草原の風が頬を撫でる、ひとつ、ふたつ…覚えのある気配を感じて、速度を緩めた]
時空竜殿だけじゃなくて、火炎の若竜殿も、かあ、竜族大集合？
[軽く首を傾げて辺りを見回す]
なんだか、やっぱりただ事じゃない気配だね。
まあ、そうでなくちゃ僕が寄越されたりはしないんだろうけど。
教師 オトフリート
[馴染んだ気配にそらした意識は、目の前の声に再びそちらへと。
記憶の奥にある魔の姿と、目の前の彼と。
その相違点に疑問を感じつつ]
そう、無差別呼び込み。
ただいま、原因鋭意解明中……に、なりますか。
まあ、ここで突っ立ってても仕方ないし、休める場所があるんだけど、行くかい？
[ごく、軽い口調で問いかける。
白梟は刹那、相方に視線を投げるも、そのまま、撫ぜられるに任せ。
少年は、どこかきょとり、とその様子を見つめているか]
【独】 ランプ屋 イレーネ
あれ、何？ 何だか、識っている気配がするけれど。
――「時空」？
「――そう、よく判ったね」
[響くのは、少し低い、笑い声]
騎士 ダーヴィッド
…え？
［通路の先の２つの姿。
少なくともその片方には見覚えがあって。
思い出すのに時間かかったなんてことは、多分無いよ。きっとないと思う。］
…なんでこんなとこにいんの？オトさん。
［鳩が豆ガトリング喰らったような顔。］
青年 アーベル
[白き翼の流れを辿るように指は動いて]
[離れると同時に視線は黒へと戻される]
……、
[問いかけに、数秒の間。]
[硝子の壁の向こうの塔を見やり]
[様子を眺める少年を一瞥して、]
[動きが、僅かに止まる。]
ん、
[答える前に、背後からの声]
ランプ屋 イレーネ
――ふぅん。
[独り言の様に問いを投げれば、是の応え。
識っていると思った感覚は、間違っては居なかったらしい。]
とにかく、悪いものじゃないのが確かなら、良いんだ。
[ぽすん、と頭を通して。整える。
少し、服が皺になったけど。…まぁいいか。気にしない。
そんなこんなしてるうちに、ある程度周囲を見回ってきたのか
再びすぅとアルが降りてきた。そしてちゃっかり再び頭の上に着地。
もっと留まる所だってあるのに。]
職人見習い ユリアン
[そのまま歩みを進めると、予想通り時空の竜と火竜の騎士の背が目に入る。そしてもう一人、見知らぬ青年の姿。今までその気配を感じなかったのは、この界と同じ機鋼の気を彼が持っているからだと知れる]
やっほー！こーんにちーはー！
[とりあえず、手を振ってみたりして]
教師 オトフリート
[近づいてきた気配と、呼びかける声。
それは馴染み深いものの一つで]
……なんで、って。
機竜卿に、色々と頼まれてね。
若竜こそ、なんでここに？
[虚で眠っていた間の外での出来事などは知らぬから、こちらも不思議そうに問いかけて]
教師 オトフリート
[返事のない様子に、ゆる、と首を傾げつつ。
どうしたのか、と問おうとした矢先の元気のいい声]
……おやま、君まで。
[手を振る姿が目には入れば、口をつくのは呆れたような声。
同時に、それまで下がっていたセレスティンが歩み寄り、服の裾をぎゅ、と掴んだ]
……セレス？
[突然の事に、思わず上がる、怪訝な声]
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