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うん、とっても美味しい!
ユーディットさんありがとう!
ん?
うわぁ…!
[ユーディットに満面の笑みで感謝を伝えて。
ユリアンと同じように口をもぐもぐさせながら振り返る。
広げられた白い翼に感嘆の声を上げた。
記憶を過ぎったのは100年前に見たあの姿だろうか]
[立ち上がり、数度、翼を揺らめかす。
ここに来る時に空間を『飛び』はしたが、大気の中で翼を広げるのは大分久しぶりで]
……て、これは俺の方もリハビリになりますか。
[ぽつり、と呟いて。
周囲が自身の翼に向ける視線を気にした様子もなく]
感情が退化、かあ……。
そういう考え方は、した事なかったですかね、俺は。
[エルザにこんな言葉を返しつつ、きょとり、としているセレスティンに手を差し伸べる]
ほら、行くよ。
このエリアなら広いし、障害物もないから、練習にはちょうどいいだろ。
[機精の手回しなど、当人には意識にもなく。
考えにあるのは、機竜王より託された『役割』を進める事]
……って言ってもなあ。
[『魂』の成長だけは、『加速』でどうにかなるものでもなく]
……ま、やってみるしか、ないって事か……。
[もぐもぐもぐもぐ]
[集まった15属性と、機鋼界の気の流れ、それに過敏に反応しがちな精霊力を抑え込むためには、人型での食事は自然界の精霊力を取入れるために必須な行動で]
このタルト、美味いっ!
[まあ、精霊だって美味しいものは好きなわけだが]
…ここ?
[アーベルの言葉を、繰り返す。
機鋼がどうか、判らないと言っていた割に
やっぱり何処か、共鳴する部分があったのかな。とか
ぼんやり思いながら、いい、と告げる相手にこくりと頷いた。
良く判らないけれど、いいなら。いい。]
リディも、行こう。
[足の長さが足りない分、急がないと。
……この様子だと、軽く置いて行かれてしまう予感がする。]
研究生 エーリッヒは、ここまで読んだ。
[ユリアンの様子にくすくす笑いつつ、別腹の宇宙も埋め始めるわけで。]
流石に、他人の皿には手を出さないくらいの分別はあるよ?
[ブルーベリーのタルトをぱくつく。]
私もここでの力の使い方を考えないと…。
[もぐもぐごくん。
半分ほどになったタルトを手にしたまま暫し考え事。
そのまま言葉で駄々漏れしていますが]
均衡…は取れてるけれど。
でもやっぱり別の精霊界だと感覚が変。
外しちゃうのは拙そうだよね…。
[目を向けたのは左手の鎖細工]
[会釈に微笑を返すエルザには、笑顔でひらひらと手を振って]
ここへ来て尚美人さんにお目にかかれようとは。
俺はハインリヒ=ヴォルケ、そちらさんは?
[名を知らねば呼びにくいとまず行なうは自己紹介。ここへ来て何度目かなんてことは気にしない]
[差し伸べた手に、従魔を再び抱えたなら、屋敷の中を振り返り]
……って事で、ちょっと、飛行訓練に行ってきますよ、と。
ああ、俺の分の食事は、他に回してくれて構わないからね。
[そも、食を必要としないのは、相変わらずで。
言われずとも、誰か(主に若竜だが)が片付けてくれるだろう、と思いながら翼を広げ、草原上空へと飛び立って]
――…さて。
随分と様変わりしてしておるようだが。
[奥底の”声”までは、如何な手段をに用いても変えられぬもの。
前を歩く青年を蒼越しに見詰めながら、ぽつりと呟く。]
[長くも短い時間の後。私は緩慢に頭を振り、髪を背へと払った。
肩から掛けた鞄を下ろし、中へと手を滑り込ませる。
手にある小さな煌きをそのまま――その動きを止めて天を仰ぐ]
……あ、あれは……?
[草原の上空をゆく白き翼。彼の者が人でないと一目で理解する]
「ねぇ、時空竜」
はいはい。
「……どうするの?」
[投げかけられた問いに、零れたのは、苦笑]
まあ……とにかく、今は機鋼王殿の調査を待たないと、ね。
その間に、俺は俺の役目を少しずつ進めるさ。
[何事もなければ、という前提は口にせず]
……やっぱり、誰かに手を借りるしかない……か?
[とはいえ、やはり、宛はないわけで、と。
思った矢先に感じたのは、微かな違和感]
……なん……だ?
妙な……力の波動。
いってらっしゃーい。
[オトフリートを見送って。
ユリアンのスピードも予想以上に速いことに目を丸くした。
自分には食べれる量に限界があるので、今回はこれで我慢かなぁと思いながら他のタルトもチラリと見たり]
あっ、私はブリジットです。
[名乗るハインリヒに気が付けばまたお皿を置いて。
今度はちょっと長めにその女性を見つめた]
[部屋の鍵をしっかりと掛けると、荷物を置く。
右腕の拘束のベルトを解き、シュルリと服を脱ぐと白い首筋が露わになる。まずは、左腕。そして右腕……だが、その肩から先は彼女生来のものではなく、木製の義肢。さらに手袋を外すと、右の手の甲には翡翠の勾玉。
服を脱ぎ捨てると、再びベルトを腕に巻いてシャワーを浴びる。
頭から湯を被りながら、その口元は歪んでいく。]
……ここなら。きっとアイツの情報が手に入るはず。
絶対に見つけ出して……
[ガンッと浴室の壁を左手で殴り]
……殺してやる。
[濡れた髪の隙間から覗いた眼には明らかな殺意。]
[足を止める青年の背後にぶつかりそうになって、慌てて足を止める。
ふと、同じように視線を上げて。上空に浮かぶ影に、僅かに目を見開いた。]
…――。わ。
[もっとも、数百年も前の『記憶』だから、
その印象と異なるのは…やはり極当たり前なのだけれど。
思わず洩れるのは、感嘆の息。]
――おや。
随分と――立派になったものだね。
[幼かった仔の頃と比べては、叱られるだろうか。
ゆるりと、仰ぎ見る視線の先に映る影に、蒼を細めて]
何だかだ、面倒見いいし…そこを機鋼王にも買われたんだろうけど。
[飛び立つ白い翼を見送り、誰に言うともなく]
時々、ちょっと背負い込みすぎる癖が気になるなーって、これはうちのボスの意見ですけどねー。
[もぐもぐもぐ…現在は、バナナタルトを制覇中]
……っと、あれは。
[感じ取ったのは、自身とって最も近しく、遠い力。
しばし、躊躇った後、そちらへとふわり、舞い降りて]
や、どーも?
先ほどは、お疲れ様でした。
[ひとまず、かけた言葉はごく軽いもの]
すげ…。
[手の中に残った一枚の羽根をくるりと回し。
びっくりして散歩にでかける気もそがれ、再び屋敷に入った。
ユーディットが入れてくれていたコーヒーを手にとり、どかっと椅子に腰掛けた。
自己紹介していないひとはいなかと周りを見渡す。]
退屈を退屈と捕らえなければ、平気なのでしょうけどね。でも、私には無理だわ……。
行ってらっしゃい、お気をつけて、ね?
[軽く手を振り、二人を見送って。]
[ハインリヒにくすと笑い]
あは……お上手ね。
[そしてブリジットと視線を交わしながら、ふとその胸元から感じ取る対の力に目を細めて。]
私はエルザ。
どうぞ良しなに。
[自身の胸に軽く手を沿え、首を傾げた。]
[手にある腕輪――否、腕時計が、彼の竜を呼んだのであろうか。
空へと大きく翼を広げた姿が、何者かを探すように動きを止めた…かに見えた]
…まさか、彼の御方が…?
[真白の雪に似た羽翼に目を見張る。
無意識に指先が菫青石に触れて――声が聞こえた、気がした]
/中/
反応が鈍くてごめんよー
ちなみに私から要求する辻褄
「You 十数年前に私の右腕持ってった犯人ってことでおk?」
ちなみにその場合、それが流れ流れて機鋼竜の糧に裏でなってることにしてよい?
むー。…一口ちょうだい?
[ユリアンのバナナタルトを見てお願いしてみたり。
間に合うかどうかは不明です。
ブルーベリーもまだ半分お皿の上にありますし]
背負いすぎる癖?
って、雷撃王様が?
[ついうっかり、ポロリと聞いてしまったり]
[舞い降りたのは、先ほどの感じた疑問の事もあるのだけれど。
何かしら、こちらに働きかけるような力を感じたから。
それが、単純に属に拠る物だけではない、と察したのが、理由としては大きいか]
[躊躇うように上空で揺れた翼が、私の側へと舞い降りる。
小さな獣も、よろめきながら後を追うように飛んでこようか]
……。
[私は言葉をなくし、掛けられた声に戸惑いの瞳を向ける。
…軽い言葉に驚いた為ではない、と思う]
いやいや、俺の口は真実しか突いて出てこないから。
思ったことを言ったまでさ。
[お上手、との言葉には、若干大袈裟とでも言えるような様子で首を振りながらそう告げて]
エルザ、ね。
こちらこそよろしく。
しばらくここに留まることになりそうだから、尚のこと。
お近付きになれたら嬉しいかなーなんて。
[美人と一緒と言うのが嬉しいのかどうか、楽しげに笑って言葉を紡ぐ]
[――正しくは、声が手の内であったか、それとも直接であったかわからずに、戸惑っただけなのだけれど。
手が緊張からか震えて、菫青石を握り締める。
私はそれに気付く事なく、上手く声にならぬ戸惑いをコエに乗せた]
……貴方が、時空竜殿?
ん?
[バナナタルトの最後のひとかけらは、まさに風前の灯火だった…が]
ん、どうぞ、美味しいよ?
[にこり笑って、丁度一口分ほど残った小皿をブリジットに差し出す]
まあね、ボスも人のこと言えた義理じゃないと思うんだけど。
[ブリジットの出した名には敢えて反応せずに、そう答えた]
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