75 花を見上げて君はわらう
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【赤】 キリル
誰、を……。
[知らず、頬にまた指先が触れる。
誰をだろう。
きっとあの時キスに驚かなかったら、ボクは恐らく、]
……っ
[息をつめる。本能の齎す熱とは別の、恐怖。
失うことへの恐れが、指の先を冷やしていく]
【赤】 キリル
…ボクが。ボクが、あの人に言った。
あの人は、うんって言った。
────それなのに、
[そう。人狼などいないと、人狼のボクが言った。
人狼など知りたくないと、人のボクも言った。
どちらも正しくて、だからきっとあの人はそれを信じた]
【赤】 キリル
ロランが食べたくないなら、食べずにいられるかも知れないよ。
ロランはまだ殺してないから。
だから平気かも知れないよ。
……でも狼は食べないと死んでしまう。
ボクらが森の鹿を殺して食べたみたいにね。
ボクは…、分かんない。
でも鹿もあの人も、今は…ここに。
[ボクは自分の胸元を手で押さえる。
親しく言葉交わした人を失い寂しいのは本当のこと、
けれど、より近しく大切に思うのも本当のこと]
【赤】 ロラン
…平気なものか。
[陽光の眩しさは、まるで責めて居るかのようにも感じて
視線を自身の膝へと落としてしまう。
長く息を吐いて、自嘲気味に囁き返し、頭を横に振った]
【赤】 ロラン
俺は、君が食べ残した屍肉を喰らった。
君よりも飢えてるのかもしれない。
[あの日の事は、覚えて居るけれど良く覚えてもいない。
本能に身を任せるのは、少し酔うに似て居る気がした]
…俺が、飢えに任せてイヴァンを喰ったらどうするの。
キリル
[彼女とは年の違いで、当初から親しくしていたわけではない。
けれど、兄がメーフィエと親しくしていたおかげで、
何となく姉さんと同じく呼ぶほどには馴染んでいった。
それでもどこか遠い存在であり続けたのは、気の持ちようか。
年上の彼女は女性らしい色香を漂わせていて、
それが、女の子らしからぬ自分とはかけ離れていた所為もある]
イライダ
― 回想 ―
[昨夜、取り分けてくれていたことに気付けば、
カチューシャに笑顔でありがとうとお礼を言っていたりもした。
だけれど顔色に気付いて、お水を差しだしつつ、
仲良く話しているマクシームとユーリーの方に視線をやったりする。
気付いてやってくる少女の兄に、ちゃんと見ておかなきゃダメでしょうなんて叱ったりもした。
そのあとで、カチューシャを見て。]
それにカチューシャちゃんもね、
お酒、飲みすぎちゃだめよ。
[片付けの最中、ロランが見つめるのに気付けばにこりと笑い返していたりもした。
ロラン君も水飲む？とか、勧めたりもしたが、翌日の状態を想像できるはずもなく、カチューシャに渡すときよりもずっと押しは弱かった。]
キリル
…お参りまだしてないけど。
[本当は、この花の枝を持っていくべきはイヴァンのところ。
そうしてお墓へと向かうべきなのだろう。
けれども、今はまだちょっぴり彼の顔が見られない。
だから誤魔化すように、行き先を変更した]
キリル
─ 外 ─
[切り取った花の枝を抱えて、イライダの家へ通じる道を行く。
朝の陽は輝いていて、ボクは眩しさに目を細めた。
この狭い村のどこへ行くにしろ、ボクの家からは広場を抜ける。
だからきっと、ロランがこちらを見ていれば容易に目にもつくだろう]
ロラン
[キィ、と高い音をさせて車椅子を操る。
広場は片付いて居たが、篝火炊く台が組まれた侭なのは
この噂が絶えるまでは毎晩炊く心算だからだろう]
マクシーム。
お早う。
[風に倒れたそれを組み直す姿を見つけ、声をかける。
出した声につきんと頭が痛み、微かに顔を顰め。
その向こうにキリルの姿が見え、小さく手をあげた]
【赤】 キリル
[ボクはふと足を止めた。
傍目には空を仰いだようにしか見えないだろう。けれど]
……イヴァンを？
[ゆっくりと囁かれた名を繰り返す]
ロラン
[キリルが、つまづくのが見える。
転んで擦りむいても、レイスのように薬を差し出すは出来ず
イヴァンのように、転ぶ前に駆け寄って手を差し伸べるも無い。
ただ、胡乱げな眸でそれを見て居る事しかない]
二日酔い？
[尋ねる横で、マクシームも顔をあげてキリルを見て居た]
イライダ
― 朝 ―
[掃除して、整えて。
自分で今は手入れしている、ごく小さな家庭菜園的な場所を手入れして。
それから外に出る。
広場の片付けは昨夜したけれど、まだ何か散らばっていたりしないだろうか、と。
そこにマクシーム、それからロランとキリルの姿を認めると、小さく笑った。
転んだりするようなところは、ちょうど見ていなかったよう。
とりあえず近づいていき、誰か気付くようならひら、と手を振ったりもする]
【赤】 ロラン
…そう。
[動揺したのだろうか、と思うのは口にしなかった。
自分を食べる、と言われる事に対して感情は動かず。
衝動とそれを抑える理性と、今訪れるのは冷静。
自分の中で渦巻く大波が制御出来て居ない自覚がある]
そうしないと？
キリル
いた…っ、た……
[どうにか花は守りぬいた。けれどはらりと、薄紅が散る。
花の枝を抱えていたから、余計にバランスを取り難かったのだ。
ボクは情けない顔で、幼馴染とマクシームを見た]
ちがーう。ちょっとよろめいただけっ！
[口を尖らせて言い返し、膝の辺りを払う。
じとりと、車椅子の幼馴染を見た]
ロランこそ、随分飲んでいたくせに。
もう平気なの？
レイス
―自宅(昨夜)―
[採ってきた薬草を種類毎に仕分けて小瓶に詰める。
「あなたのせいではない」そうは言われたけれど、棚に並ぶ瓶の数は、5年前から格段に増えていた。
それに救えなかったのは彼だけではないのだ。]
嗚呼、なんだ。
朝帰りじゃなかったのか。
[小袋の中の草を瓶に移し、棚に置いたところで、妹が帰ってきた。迎えの言葉は軽口の心算。
常にない顔の赤さに内心驚くが、ユーリーの葡萄酒と聞けば納得もする。どうもそれだけではない気もするが。]
おやすみ。
[慌ただしく奥に向かうキリルを見送った。]
レイス
[姿が見えなくなってから、薬草の棚の下の引き出しを開けて、薬の量を確認する。
それから足りない分を補充する為に必要な瓶を取った。此処にある分はもう本を開かなくても分かる。
作業の合間には鹿肉を頂いた。]
……美味い。
[表情が如何なっていたか、残念ながら自分では分からないが。
調理に妹も加わっていたと聞く機会はあっただろうか。]
嗚呼、戸締まりをしないと。
[ふと思い出して玄関に向かう。
ほんの僅かに開いた扉の隙間からは、満ちる一つ手前の月が見えた。
鍵を閉めて、それから眠りについたのはもっと遅い時間だった。**]
キリル
もー…。あ、イライダ！
[土埃を払い終え、顔をあげると目指す人の姿があった。
手を振る様子に手を振り返す。
ついでに手にした花の枝を翳したら、また少し花弁が舞った]
行こうかなと思ってたとこ。
ロラン
イライダに勧められた水、
飲んでおくべきだったと思っている所。
[丁度見えた姿へと視線を向けて、幼馴染のじとりを逸らす。
ひねていない幾分か素直な言葉が零れたのは、
暴力的なまでに眩しい陽光のせいなのかもしれない]]
イライダ
どうしたの？
何かあった？
[視線がキリルに向いていることに気付いて、そう尋ねる。
何を見たのか、と、不思議そうに。
それから、彼女の言葉に、笑って頷いた。]
それならちょうど良かったのね。
レイスに聞いた？
[いたずらっぽく笑ってキリルに問いかける]
【赤】 キリル
そうしないと、ただ、いなくなっただけになってしまう。
一緒にいるのじゃなくて、ただ消えてしまう。
…そんな気がするから。
大好きだから、失くすくらいならボクは食べるよ。
[揺らぐ、揺らぐ。
これが人狼の本性なのか人としての情なのか。
既に旅人の命奪った人狼に、その区別はひどく分かち難い]
キリル
ううん。ボクは違うよ。
ちょっと…、その…。躓いただけ。
[歯切れ悪く返して首を振る。
マクシームに向けても重ねて、同じく首を振って返した]
イライダ
[キリルへと向かう視線は、微笑ましいというよう。
表情に出ているのは、きっと誰からも明らかで]
キリルは素直ね。可愛らしいわ。
うん。
わかった、そういうことにしてあげる。
[大丈夫わかってるのよ、みたいな視線。
でもそれについてからかいの言葉は投げない。
差し出された枝を見て、微笑む]
ありがとう。
大切に飾らせてもらうわ。きっとあの人も喜ぶでしょう。
[夫も好きだったのは、レイスは知っていよう。
嬉しそうに、大切に枝を受け取った]
ロラン
…一寸。
[イライダの問いに、少しだけ眉を顰めて肩を竦める。
それから、イライダとレイスの話しは知らないから、
彼女たち２人の会話を、いつもの顔で見上げる。
マクシームが抑えて居た丸太の手を離してしまい、
ゴロゴロと転がるのを見て]
…ぁ、
[声をあげた]
【赤】 ロラン
[転がる丸太を追いかけるマクシームの背が、
やけに、ふんわりしているように見えて、一度目を瞑る。
聞こえる囁きは、ひどく揺れて感じられたから、
逆に、冷静さを増す――烏色に光は無い]
…そう。
――じゃあ、本当は、一緒に居たいんだ。
[失くすくらいなら、なら、失くしたくない。
そう聞こえたから、囁き落とす声は低くなる。
言葉はまるで、自身の内の本能が理性に語りかけるにも似て]
ユーリー
―― 昨夜・広場 ――
[人も少なくなりお開きかと腰を上げた頃合に
イライダがやってくるのがみえた。
篝火をぼんやり眺めていれば
マクシームが妹を連れて帰ると言う。
火の始末を請け負って帰る者を見送った。
片付けが済んだ広場。
火の番をするかのように夜が更け空が白むまで其処にいた。
夜が明ける前に篝火の台はそのままに土を掛けて
一旦火の始末をすれば一人で住まうには少し広い家に帰ってゆく]
ユーリー
―― 朝・自宅 ――
[寝台に腰掛けた男が片手にすっぽり納まるほどの水晶を眺める。
長い指先が手遊ぶ其れに澄んだ光が注がれ煌いている]
――…ただの噂だ。
[マクシームに同意するように呟く。
もう一人の幼馴染は如何思っているだろう。
男の意識は、其方へと移ろいゆく]
イライダ
二日酔いじゃないなら良いけど。
でも、そうしたら足元気をつけなくちゃね。
怪我をしたら、治るまで大変よ。
[キリルの答えには、苦笑がちにそう言って。
ロランの様子には心配そうな視線を向けなおした。]
レイスに二日酔いに効くお薬をもらいに行くところ？
あんまり飲みすぎちゃだめ……あ。
[ごろごろ丸太が転がるのにこちらも思わず声をあげた]
キリル
あっ！
あああ…もー。
マクシーム兄さん、大丈夫？ボクも手伝うよ。
え？力？だいじょーぶだって、ほら…！
[ごろごろと丸太が転がったのに、思わず駆け寄る。
端っこを押さえて声を掛けた。二人で直せば、早いだろう]
イライダ
[キリルの様子は初々しくてかわいらしいもの。
赤くなってゆくのは、小さく笑って]
キリルはすごく可愛らしいわ。
もっと自信、お持ちなさい。
[にこにこと笑い。
そして転げていった丸太に駆け寄る姿に、良い子ね、なんて思わず呟いた]
ね、キリルは可愛いわよね。
[自分は丸太には駆け寄らず。その場でロランに問いかけて]
キリル
ボクは頑丈だから、大丈夫。
ほら…、ね？
[次は、さっきよりもまともに言えた。
丸太組むのを手伝って、幾分得意げにイライダを見返す。
そうして、視線流すは車椅子の幼馴染へ]
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