18 【機鋼の宴】─精霊演戯・第三演─
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【独】 教師 オトフリート
/中/
いやほんとにここまでダウンするとは(汗)。
だいぶよくはなってるが、今日はほとんど天声使えんな……。
ていうか投票でふぉ。
いきなりアーベルっておま。
さて、絆は一体どこにすっ飛んだかな。
こっちにはこなかったようだが……。
教師 オトフリート
―屋敷・広間―
[屋敷に戻り、広間に落ち着いて。
知りうる事を話せるだけ話し、それに対する周囲の話を聞きつつ、思考を巡らせる。
誰かが口にした、『共犯者』という言葉。
それは、微かに引っ掛かって]
……機鋼竜が何かを望んで事を起こし……その何か、に共感した者がいない……とは、限らんか。
[呟きは小さく、だが、決して聞こえないほどでもなく]
【独】 傭兵 マテウス
あたまいてぇ…。
[そもそも、未だ「属性」というモノに慣れていなかった。
大地の属性の「器」は今まで着々と育ててはいたが自覚はまるでなく。
「宝」によって引き出されたそれは、未だマテウスを振り回すに十分だった。]
【鳴】 教師 オトフリート
[もっとも、仮にそうだとして。
機鋼竜の『器』にどれだけの自我や自意識があるのかは定かではなく。
おそらくは本能的なものであろうそれに共感したのなら、どれだけ純粋なのかと思いつつ]
機鋼竜の望み……セレスなら……感知できる……か？
[欠けた『魂』であるなら、せめて片鱗は掴めるだろうか。
掴めたとして、それにどう対処するか、というのも問題ではあるのだが]
傭兵 マテウス
……よ。
[片手で目を押さえながら、階段をゆっくり下りてきた。
ソファに眠るハインリヒを見、他にいる人に話を聞く。
あぁ、頭痛はそのせいか、と独りごちる。]
教師 オトフリート
[上手くまとまらない思考に、ため息と共に額に手をあててぐしゃり、と前髪をかき上げる。
そこに折よく出された紅茶は、シンプルな物ではあったけれど。
その香りと、込められた気づかいは刹那、気を和らげて]
ああ……ありがとう……って、あれ？
[何気に、白猫殿との人間体でのご対面は初めてです。
そんな訳でようやく自己紹介に至ったとか]
教師 オトフリート
[落ち着いた所にやって来た従魔の姿。
真っ直ぐこちらにかけてくる姿に掠めたのは苦笑。
ついていてくれたナターリエに、ありがとう、と短く感謝を伝え。
機鋼竜の大きさの話に突っ込みを入れるかどうか、考えていた時]
……？
[微か、感じた波動。
そして、従魔の異変。
ふと、先程の機精とのやり取りが意識を掠める]
機精殿？
まさか……防衛プログラムの暴走……に？
っとに……単独で動くからだよっ……。
[自分の事は、きっちり棚上げ]
【独】 シスター ナターリエ
/*
私の回線も小康状態に。
何故これほどまでに彼の竜に同調しておるや？
局所地域障害は切のうございます。
本日中に回復すればよいのですが…共鳴両落ちは泣けまする。
教師 オトフリート
[さて、どうするか。
とにかく中央塔に行くべきか……と思った所にやって来たのは、機鋼の属を帯し青年。
彼の短い言伝てから、雷精がそちらに向かった事をどうにか理解する。
青年に視線を向けられた従魔は、どこかきょとり、としていたか。
天青石の瞳は、視線が逸れるまで、瞬きもせずに青を見つめて]
教師 オトフリート
[広間を出る青年を見送り。
カップに残っていた冷めた紅茶を飲み干して立ち上がる]
……とにかく、俺も一度、中央塔を見てくる。
……セレス、大丈夫だから、ここに、な？
[服の裾を確りと握る手をそっと離させて。
異眸は瞬間、天聖の優しき麒麟へと]
研究生 エーリッヒ
< 上に行ったマテウスは、だいじょうぶなのかな。猫はあとで、かれにも元気になってもらおうと思いました。そんなことをしたら、猫もあんまり元気じゃなくなってしまうけど、ぽかぽか、おねんねしていれば、いいんです。
伝言をきいたオトフリートが、たちあがりました。猫の姿ではない猫は、しんぱいそうにみんなを見ました。
紅茶は、もうさめてしまっています。 >
【鳴】 教師 オトフリート
そんなに、時間はかからないと思うけど……。
セレス、頼むよ。
[短い言葉。
声として投げる口調が崩れて来ているのは、無意識かそれとも。
中々自身の本質を晒さない時空竜が、飾らない素の物言いを向けるのは、自身が認める相手に対してのみと。
知る者はここにはないが]
傭兵 マテウス
寝ようと思ったけど寝れなかった。
なんかどーも変な感じだな？
異常…故障？暴走？共犯？
[頭を振りながら聞こえた単語を並べる。
聞こえたモノはそのまま飲み込み、頭に入れる。整理は苦手だから、そのままに。]
シスター ナターリエ
―昨夜：広間―
[緩やかに波打つ青を帯びた銀の髪。
麗しき姿の女（ひと）が、彼の仔へとさやけき歌を紡ぐ。
腕の中の彼の仔は、瞳に浮かべし怯えを仄かに和らげたろうか。
私は彼の女へと、怯えを抱きつも感謝の眼差しを送る。
姿多き処での麒麟の歌は、他に影響を与えかねぬと啼けぬが故に]
教師 オトフリート
[今は青年の姿の白猫――エーリッヒの不安げな様子に気づいて。
さすがに、この状態で撫でるのは気が引けたので、そんなに不安にならないように、と声をかけ。
それからふと、微かな違和感]
……若竜？
[やって来て食事にかかる火炎の若竜から感じた血の気配。気づいたのは、同族故か]
俺に言われたくないかも知れんが……無理は、するな。
[何かあったなら、話せと。言外に告げて、外へ]
傭兵 マテウス
ん？俺か？
俺は大丈夫だ、あぁ、心配かけてすまんありがとうな。
[慌てて目を押さえていた手を離してくしゃりと破顔して。
エーリッヒの頭を撫でようと、大きな手を伸ばした。]
研究生 エーリッヒ
< オトフリートのことばに、猫はこくりとうなずきました。
でもその手を受けずとも、マテウスの手が、頭に伸びてきます。猫のときのように、それを受けて >
…だいじょうぶなら、いい。でも、
痛いときとか、つらいときは、無理は、だめだよ。
< マテウスのにくらべたら小さい、青い布のついた手を、その腕にのばしました。 >
【独】 傭兵 マテウス
/中/
しまった…！！
川が海につながっているかのような表現をしてしまった、昨日！！
やっぱり掲示板確認できない鳩から書き込むもんじゃない…
ごめんなさいごめんなさい！！！
【鳴】 シスター ナターリエ
[短く返されし言葉に、私は愁いの…憂いの瞳を向け、見つめ返す]
…えぇ。
[飾らないその言葉が秘めるものを知りはせぬまま。なれど仄かに心に温もりを覚えつつコエを返し、行く姿を見送る。
種族ゆえか、それとも司る属がゆえか。
孤独を旨としていた私に、彼の竜の真意を読む事など叶いはせぬ。
されど心に抱く温もりは確かにそこに在って。
私は戸惑いつつ、彼の竜の言葉に…信頼に答えるべく動いていた]
研究生 エーリッヒ
< やさしいといわれて、猫は困った顔をしました。でもなでられるのは、好きです。
その撫でてくれる手に触れて、げんきになぁれ、と思いました。
傷をいやしたり することはできませんけど、痛みをおさえたり することもできませんけど。
ちょっとでも、つかれてるのとか、具合がわるいのが、落ち着けばいいなぁと思いました。 >
おれより、ナターリェのほうが、やさしいよ。
おれは、いっつも、好きなように、生きてる、だけ。
傭兵 マテウス
俺も、好きなように生きてるだけだけどな。仲間、だな。
…ナターリェ？
[困った顔やその奥の元気になれと思ってくれる気持ちが嬉しくて、
ちょっとだけ力を入れてわしゃ、と髪をかき混ぜた。壊さないように気はつけつつ。
間に出てきた名前に、手を止めて聞き返す。どこかで聞いたような、そこの本で見たのだったか、記憶にひっかかり。]
研究生 エーリッヒ
仲間、だね。
人じゃ、ないのも。
< 髪をわしゃっとされて、猫はうれしそうな顔になりました。
それから、こくりとうなずいて、その手の下、ナターリエを（その腕の中の子どもも一緒に）見ました。 >
すごく、やさしいよ。
シスター ナターリエ
[私は彼の仔に添いつつ、未だ逢った記憶のない人々へと怯えを含む瞳を向ける。
震えずに在れたのは、腕の中の幼き温もりゆえか]
[赤毛の男（ひと）から漂う、血を好むであらばほの甘い――私にとっては畏怖たる香りに、知らず身体は距離をとるべく動こうか。
同じく、料理の匂いを仄かに纏う茶色の髪の女（ひと）からも、距離をとったやも知れぬ]
研究生 エーリッヒ
< だけれど、なんだか、血のにおいの人は、こわくて。
それが、いわゆる ぞくせい とか、しゅぞく の 違いというやつだと、猫は理解していないのですけれど。
ナターリエのきれいな目に、猫は、安心させるように、笑いました。頭に、マテウスの手をのっけたままで。 >
だいじょうぶだよ。
人じゃない。
< 声には、出さずに。くちをそう、動かしただけでしたけれど。 >
シスター ナターリエ
[彼の猫の陽だまりのような金の髪を撫でる大きな手を見、私は幾度も瞬く。
灰色の髪、大きな体躯。何処でか見た事が在らん気がして――]
…嗚呼、もしや……わたくし…を…？
[運んで下さった方かと、問うよに淡い菫色を向ける]
傭兵 マテウス
あぁ。
細い青いのが持って来た女（ひと）だな。
あれがナターリェ、か。
んや、そうだが、気にするとか無しな？
[脳の溝が繋がった！となんだかすっきりしつつ、くしゃりと笑う。
改めて、良く壊さずに運べたなぁ俺、とか思ったのは口に出さずに、なんとなくエーリッヒの表情がこわばったような気がして首がぐりぐり動くほど髪の毛をかき混ぜた。]
教師 オトフリート
―中央エリア―
[やって来たそこには、言伝ての通りユリアンの姿があったろうか。
言葉を交わし、情報を交換して。
腕輪から、無限鎖を展開する]
エターナル・ロンド……探査の陣。
[漆黒の光鎖を展開させ、気配をたどる。
探すのは、機鋼竜ではなく――消えた、機精。
鎖が波打ち、そして]
……下？
[それが示したのは、遥か、下方]
……防衛プログラムは、廃棄エリアに隔離するもの、とは言ってたが……。
[自分が隔離されてどーする、と。
零れたのは、呆れを帯びた呟き]
研究生 エーリッヒ
…〜〜っ
< さすがに、猫は身をちぢこませて、おおきな手から逃げようという体勢です。
青いほそいのって、誰のことかしら。ふと思って、あ。思い出した。そういえば、あのとき、二人、抱き上げていましたっけ。
マテウスはちからもちだなぁ、と、やっぱり猫は思いました。
それからびくびくと、血のにおいのする人を見ます。ぱちっと目があったら、慌てて目をそらして。猫、おびえているようです。 >
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