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こら、やんちゃするな――
[冷たい風が流れ込む。
澄んだ空気ではなくて、澱みを孕んでいた。
何の匂いかと判断する前に、白い大地へと降り立とうとする痩躯を追おうとして、窓枠に強く突いたのは、またしても慣れた右腕だった。
動きが止まる]
[その間に、陽のひかりに似た金色が駆けていくのが見えた。
声からして、エーリッヒだろう。
自分に体力がないのはよくわかっていた。感情はなおも追いすがろうとしたが、彼に任せたほうがいいと、理性は判断して、窓から離れる]
[室内を見渡した]
……あ。
[名を呼ばれたような気がした。
それから、人の気配。
蒼の瞳が、ゆるり、と瞬く]
……。
[何か、言おうとしたけれど。
言葉に、ならなかった]
…何故。
これを持っていたのは姉様なのに。
姉様の朱花は。
もう失われたのに。
[頭痛が思考を切り裂こうとする。
それでも目の前に現実がある以上、最早それも役には立たず]
[シスターの制止も、ハインリヒの怒声も。][今は遠く聞こえない。]
[ミハエルにも追い返されなかったので。][そのまますぐ後を走り出す。]
[そしてようやく。][金と白以外の色が見えた。]
[それは、それは。]
[――――― 一面の 赤。]
――――――――――――――――――――――。
[悲鳴すら、出ない。][手放してしまいそうになる気を辛うじてつなぎとめたのは。]
[薬師、ローグとしての、誇りだけ。]
[慌しく動く流れにどうするべきか戸惑い]
[そして、どこか混乱した様子のイレーネの側に寄る]
イレーネさん?
ここが判る?わたくしがわかるかしら?
[そっと、彼女を驚かさないように声を掛けて]
[窓枠の上、手を掴まれ引き止められた。振り返る。]
だって、いないんだもん。
せんせーも、ベルにぃも、ユーリィも、
探しに行かないと。
[うわ言のように言葉は落ちる。
頭の芯がくらくらとした。]
村を守るとか抜かしながら勝手にしにやがって……戻るぞ。アーベル。
[それは食い漁られた無残な死体のギュンター
呆然としているアーベルにかける気の利いた言葉など浮かばずにただそれだけで]
なんだ…ミハエルも来たのか。
[若干のあきれを込めて、そう呟いた]
[大きな背中がひざまづくのが遠くに見え。唸る。
アーベルの姿も見えて。]
ああ。
[追いすがって、彼らに追いついて、勿論できることなどない]
……。
[シスターの声にのろのろと顔を上げる。
真っ青な顔のまま、問いには答えずに]
…私の花は。
咲かなかったのに。
咲かなかったから。
兄様は私には。
[どこか違う光景を見ているような瞳で]
……でも、まだ。
[マテウスの呼びかけに零れたのは、こんな言葉]
何にも、聞いてない、から。
なんにも。
たくさん、聞いたのに。
じーさん、一つも、答えてない、から……。
[だから、行けない、と。
ぽつり、呟いて]
[同じように少女を引き止めようとしていた青年が動きを止め、その後ろから飛び出して、少女の腕を掴むと、半ば外に落ちかかっていた身体を引き戻そうとする]
みんな戻ってくる!お前は待ってろ!
[少女の口にする中の一人が傍らの青年であるとは気付かずに]
[そう、問いには何一つ。
とはいうものの。
不意に襲い掛かった、蒼狼の問いになど。
ましてそれが。
表面上は疎みつつも、それでも大切な孫であると。
そう、思っていた青年の声によるものになど。
答えられる者など、いるはずもないのだが]
[ミハエルの先に見えた、二つの人影に。][赤い雪の脇を通り、近づいて。]
…アマンダさん、マテウス、さん。
[声は掠れ、顔は青ざめたままだったが。]
これは、これって…。
[状況が、読めない。][否、読めているのだが、理解するまでに。][酷く、時間が。]
[――――同じ所に引きずり落とした。]
[その結果に、銀の意識は満足気に笑んだ。]
[揺らぎの可能性が、全く読めない訳ではなかったが。]
[そうなってしまえばそれは、それ。]
[狂おうとも、分かれようとも。]
[彼の本質は変わらない。][同じもの、同じ、仲間。]
[銀の雑音は。][くっくっと、ワラう。]
[追いついた先に広がるは、赤。]
…はじまっちまった。
[祭りの開始を告げる、獣達の血の宴。
贄に捧げられるのが自衛団というのも、あの事件と奇妙に一致して。
役者は揃い、舞台は整い、そして幕は今さっき開いたところ。]
…さっさと戻れ!
どの道もう助からない!
[先へ行ったものへと声をかけ、銃を抜く。
死体に群がる獣達が、生者に興味を持つ前に戻らないと。]
アーベル。戻るわよ。
おじいさんは、明日まで待ったって答えないの。
[かける言葉などないのだけれども、
誰かが言わなければ彼は帰らないのだろう。ならば]
ブリジット。近くにきちゃだめよ。
あなたも一緒に帰りましょう。
[できるだけ、やさしい声をかけたかった。
でもきっと、失敗している]
[結局来た、アマンダや、ブリジットを視界に納めながら、呆然と、いけないと呟くアーベルを強引に立たせる。
爺さんといっていたのがギュンターであることは察していて、ショックなのだろう。
だが酷ではあるが、他の自衛団員を食事している飢狼がいつこっちに牙を剥くかことになるのかを考えれば悠長なことなどしているつもりはなく]
もう聞けねえよ。アーベル。あの爺さんは頑固だからな
…なんでそうなったかは。後ででいい。今をどうするか、今はそれが重要なのはわかるだろう
くく…。
[表の声は、今は傍に駆けつけたブリジットを通じてはっきりと聞こえる。]
[直接、見ては居なかったが。][その光景は鮮やかに。][手に取るように分かる。]
[ギュンターの驚愕した死に顔が、全てを物語って。]
/中/
反応遅れてしまったけれど。エーリヒさんの申し出が嬉しくて嬉しくて、メモに中身が滲みすぎましたw
一応少しは気をつけてたのにな。既に滲んでたと思うけどww
エーリッヒの師匠って1村ハインなんですよね、恐らく。
そこで齟齬が起きないといいな。あの提案で。
[ぼんやりとした様子で答えるイレーネはここを見てはいなくて]
イレーネさん?
兄様、が…?
何か、思い出したの?
[問いながら]
[それが何も今でなくても、と思う]
イレーネさん?
[蹲る彼女を支え、目で探す]
[ブリジットは今ここにいない]
しっかりして、ね?大丈夫だから。
[何も出来ない自分を、今ほど恨めしく思った事はなかった]
[呆然としている青い髪の少年に、飛び掛ろうとする獣の姿。
咄嗟に銃口を向け、引き金を引いた。
彼を掠めてしまうかもしれないが、獣を貫く音高い銃声。]
・・・・・・あ、
[男性の力に少女が抗える筈もない。ましてや今は、探している筈の1人の声も認識できない程。
ぐるりと視界が変わる。白い地面から黒い夜空へ。
窓枠に踏みとどまれる程の力はあるか否か。]
[銃声に、低く舌打ちをする。][銀の弾を放つ銃一本に、怯む事などなかったが。]
[この金色の男以外に、武器を持ったものが居るとも限らない。]
ふん…集まりすぎたな。
[ほんの少しだけ警戒して。][大人しく。][内に立ったまま。]
[視線を巡らせても、痛みに意識をとられて、霞んだ視界に惑わされて、現実はわからなかった。
しっかりしないといけないと、思うのに。
近くにあるのに、遠い。
名を呼ぶ声が聞こえたはずなのに、すぐには気づけなかった]
……だけどっ……聞かないと。
俺しか、聞けないからって……。
約束、したからっ……。
[投げかけられる声。
立たされても、尚、抗って。
それは、両親を失ってから、無理に大人びた態度を取ろうとしてきた反動なのか。
物言いは、年齢よりもどこか幼げに]
[突然立ち上がったエーリッヒを何事かと見やる]
[同様に立ち上がって扉の前へと移動するハインリヒに目を向ける]
相変わらず、気配を感じさせませんわね。
[何かつぶやきながら扉に向かうイレーネの姿を見ていた]
何かが起こっているというのかしら?
[広間で一人暢気に言葉を吐いた]
[自衛団長の言葉が頭の隅を掠める]
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