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ソレって、・・・今のと、何か関係あるん?
[妙に確信めいた言葉に、急に切れた腕に視線を向けながら問う。
やがて見えてきた光景に、 ぴたりと足が止まった。]
・・・・・は?
何だ、コレ・・・・
[唖然と落とした言葉に被さる、絶叫。
はらり、花弁が舞う。]
何、で?
はて…私は迷惑と思ったことがないのですが、玲ちゃんはどうですかね?
[と、隣の玲に榛名にも聞かせるように問い
部屋を出る裕樹と小百合には無言で会釈をして見送った]
ううん。
心を乱したりしちゃいけないのに。
乱されたりしちゃいけないのに。
私は…特に。
[小さく息を吐いて、もう一段落ち着けたらしき榛名に首を振りながら小さく笑う。コップはまだ持ったまま]
そんなこと言ったら。
私はずっと村の中で一番下で。
兄さんや綾姉、榛姉や琉璃兄に助けてもらい続けてきたよ?
[きゅっと。空いている手で榛名の腕を軽く握った]
[近づく人の気配に、ふと、視線をそちらへ向ける]
晴坊っちゃん……。
やはりってのは……どういう、事だ?
[掠れた声は、いつになく低く、くらい響きを帯びて]
[くすりと笑いかけながら再び涼の頭を撫でて]
利吉さんのことさがしてるんだっけ?
ごめんね、ボクもどこにいったのかちょっとわからないんだ。
旅籠に来る前は一緒にいたんだけど用事があるとかで。
うれしい?
そう、力になれたのならよかったよ。
それと、うん、お兄さん。
間違えないでね?
[念を押すようにもう一度そして聡のことについては曖昧な笑み]
すべてができることよりも強くなることよりも、
もっと大切なこともあるとボクは思うけどね。
[くすりと笑いかける]
[史人や晴美にかなり遅れて、丘を上る。
立ち入りが禁じられている筈の其処には、今はかれらだけ。]
なァ、一体何が――
[2人の後ろから、戸惑ったような声を投げる。
視線は、史人の腕の中でぴたりと止まった。]
[蓮実に会釈を返し、小百合とともに部屋の外へ]
すまない。どうにも落ち着かなくてな。
どこか、座れる場所に行くか?
[眉尻の下がった、困ったような笑い顔]
なあ。さっき…何がどうして、ああなったのか…分かるか?
それがどうにも、気になって。
…うん。
でもだいじょーぶだよ。
りきっちゃん、見つけたら、ぎゅーってするだけ
おにーさん、まちがえない。
覚えたよ
[うん、もう間違えない。]
――たとえば、どういうこと?
もしも、それは玲ちゃんでも、琉璃さんでも、史人でも、誰かが倒れたとしたら榛名さんはどうします?
看病したりしますか?もしそうならばそれは迷惑だと思いますか?
[口早に、考える間を与えないように。という意図も含めて言い]
それで榛名さんが迷惑じゃないと思うならば、多分周囲もそう思っているのではないですかね
[孝博の意識が聞こえれば]
そう、あの声は……やっぱり……。
[そう呟くような意識の後]
桜はどんな感じかな?孝博?
満開に、きれいに、咲いているのかな?
――綾野、おねーサン?
[その人の名前を、呼んだ。
真っ赤に染まった白。]
・・・・何だよ、コレ。
何が、どーなッて・・・・血?
[染めるモノの正体に気づけば、口許を押さえふらりと後退さる。
史人の言葉に、ゆると視線を晴美に。]
利吉さんのことが好きなんだね。
[くしゃりと頭を撫でて]
たとえば?
そうだね、仲間を思いやる気持ちとか、
あとは自分のできないことを認めることとか?
そのためには強くなくてもいいと、ボクはね。
弱いことも必要なんじゃないかなって。
[蓮実に軽く首を振って、裕樹に続いて外に出る。
落ち着かないと苦笑する様子に、そうねと小さく返して。]
ああ…えーと。
…さっちゃんと言い合って、ね。
アイツが榛名さんのコンプレックスを、思いっきり刺激するような事を言ったみたい。
[隣で聞いていたので、具体的に何を言い合っているかは知っていたが、詳細は暈しながら、おおまかに説明する。]
―――ハハ。
[響いたのは、わらう声]
あァ、
満開に、咲いて、咲いてる。・・・・咲かせた。
そッか、忘れてた。
オレが、
[史人の低く暗い問いかけに目を伏せ僅かに思案するが、応急処置で結んだ袖を解き、患部の血を拭き取りそこを見せる。
左の二の腕。そこでうっすらと血を滲ませあったのは桜を模した複雑な紋様。]
これが、
この村をつかさどる者としての証であり。
この村に俺を縛り付ける鎖であり。
とある罪を顕現させた契約(ギアス)だ。
恐らくは、この出血も桜の開花が契機となってのことだろうj。
りきっちゃん。
大好きだよ。
りきっちゃんが大好きだから、りきっちゃんがいればいい。
…おかーさんとかも好きだけど、りきっちゃんがいちばん好き。
[立ち上がる。うん、元気出さないと]
――弱いことも。
うん。
……そう、なのかな。
なのかな……
……わかんない。
鎖……罪の、契約。
[晴美の腕の、桜の紋章を見つつ、小さく呟く]
……巫女に、関わるもの……か?
[問いかけは、疑問というよりは、確かめの響きを帯びて]
[少し困った。でも笑う。]
――でも、もう、だいじょうぶ。
おばあちゃんのとこ、戻らなきゃ。
[*るりおにーさんは、どうするんだろ?*]
桜をね、咲かせてあげたんだよ、
[涼にやさしく笑いかけて]
孝博が、
巫女様のために桜をね。
でもまだ、たりなさそうかな?
桜は巫女様は、もっともとめてるのかな?
ねぇ、孝博。
原因は…予想通りと言えば、予想通りだな。
けれど問題は、聡自身、何の罪悪感も抱いてなさそうなところか。
とは言え、俺は叱れる程大人でも、人生経験豊富でもないしな。
…ま、長い付き合いになるわけでもないし、気にしなくても良さそうか…?
[ぽり、と頬を掻いて]
長い付き合い…できるかと思ったが、ああも村の内外を分けられるのは少しきついな。
[ぽつり、呟いた]
・・・・ギア、ス?
何だよ、ソレ。
[晴美の言葉に、痣に、ただただ呆然と。]
・・・意味分かんねェ。
[眉間に指先を、掌で顔を覆うようにして。
ぽつりと呟いた。]
・・・アハ、ハハハッ、ハハッ
[響く哄笑はたのしげで。
抑えていなければ、表にも出てしまいそうで。]
そッか、・・・そーだよな。
[指の隙間から見える桜。
未だ開かぬ小さな蕾。]
未だ、足りねェッてさ。
もっと、もっと――ハハ。
玲ちゃん。…ま、厳密に村の人間とは言い切れない私の言葉なので聞き流してくれて結構ですが
外にはよからぬことをする者も確かにいますが、それだけではないのですよね。
榛名さんを運ぶのを手伝ってくれた裕樹や小百合さんも外から来た人間ですしね。
全員が全員ではないのです…そうでなければ史人も外で生活したりなどしないでしょうしね
[独白するようにぽつりぽつりと言い、しばらくの間*そこにいて、榛名が寝たならばそっと部屋を後にするだろうか*]
[史人の問い掛けに僅かに思案するが]
……ああ。
[短く肯定のみ。詳細はまだ語る気はないようだ。]
恐らくはこの出血も桜の開花が原因だろう。
……そして。そして綾野がこの開花に関わっていることも予想はしていた。
[そう言うと、史人の抱える綾野の遺体に歩み寄り、その衣装の右腕を捲る。
するとそこにあったのは晴美のものと対になる桜の紋様。]
祀の櫻木、政の西行院。
これが、それぞれの当代と次代にのみ伝えられる、それぞれの役割に殉じることを誓う契約(ギアス)。
おそらく何らかの形で繋がりがあるんだろう、な。
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