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[着地と同時に部屋から部屋へ、眼前を奔る一筋の。
その操縦士が狙うのは]
…あ、
[咄嗟に朽葉色が先を見る。
視界に入っていた筈なのに認識できていなかったのは失態だが。
この状況で回避などの余裕は無い。となれば防御に回るのみ。
爆発から庇うのは視界確保の為の瞳と剥き出しの急所、首]
……っい、痛ー…
[壁に叩きつけられた背と庇った為に火傷を負った腕]
[相手の姿は既に無い。舌打ちをひとつ]
[見えない以上、命中率などあって無いようなものだが。
片手を振って相手の消えた部屋の入口に20の短剣を生み出した。
相手が何処にいるかなどわからないが、それでも短剣は室内へと飛び込んでいく]
[結局足を向けたのはビルのほうだったが]
そうですねぇ〜派手ですねぇ〜
[いつのまにいたのやら。ケイジの言葉に同意して
爆音への感想を漏らす。
そして、見づらい。と、人と同じような感想をまず抱いて、ビルへと目を向けた後に、面を被った男へと視線を移す]
/*
…難しいなあ遠距離合戦。
隠れられてしまう上にこうも罠だらけだと下手に動けないし。
まあ、次は無理矢理突っ込むけどね!(おまえはよ
ほぅほぅ、機械ば使ことったか。
そら確かにそん通りじゃのぅ。
外から聞く分にゃ安全じゃがの。
中入ってまで見る気ぃはせん。
お陰で誰と誰がやりおうとるんかさっぱしじゃが。
ほぅ、両方おなごか。
[聞いて、カードの情報を改めて読み取る]
…風なかんに木の葉ば揺れとるんは、そんものば使ことるんが居る、っちゅーこっちゃろ。
ロザリーっちゅー嬢ちゃんやなかね。
…誰か来るのかねぇ。
ま。そうそう闘いに成る事ぁ…あるのかねぇ。
[軽く首を回しつつも、やはり見える位置に移動しようと]
あんまり騒がしくすると、こっちに飛び火するかも知れんからなぁ…
矛先が向いたときは逃げるか。
むぉ、手品んにーちゃん。
おまはんも見に来よったんか。
[しゃがんだまま仮面が姿を現したディーノへと向かう。肩の小猿も同じようにディーノを見上げた]
誰と誰ば戦っとる思うね?
[建物へと視線を戻しながら、ディーノへ問いかける]
傾奇者 ケイジが「時間を進める」を選択しました。
傾奇者 ケイジが「時間を進める」を取り消しました。
[カチ、カチと一定のリズムで打ち鳴らされる対の爪。]
…………ふぅん。なるほど
鳥ちゃんは念動力、お嬢ちゃんは植物の使役……いや召喚・支配も含んでるねぇ
[離れたところから的確な情報把握。
それを可能としているのは、昨日散布した情報収集ナノマシンのリンク機能。
右手の爪を介して、情報はゼロ──そしてラスのイヤホンへと。]
丁度、集音機を拾ったからなぁ。
ま、少しは機械になれてる。
[腕がアレだからな、と呟き]
…わざわざ屋内を選ぶヤツ、ってなると限られると思うがねぇ。
一人はスティーヴだろう。
アイツはなかなか古風なヤツだからなぁ…トラップしかけての暗殺がヤツの仕事のスタイルだったはずだが。
銃と言い、爆発と言い。ヤツが好みそうな得物だしねぇ。
[ふむ、と小さく呟き]
一人はお嬢さん、か。顔を見てないから分からないがね。
もう一人は…声に聞き覚えがあるお嬢ちゃんだねぇ。
天使様、かね。恐らくは。
……っ!
[相手の姿も見えずに飛んでくる短剣はさすがに予想外だった。
体を丸めるようにして、その攻撃を最小限の被害に押しとどめた。
数本、体に刺さったが、急所を狙って飛んできたのではないのは幸いだった。
適当に体の状態をチェックして、動くのに特に支障が無いと分かると、懐のカードに手を触れる]
……やはり、一筋縄ではいかんか。
『隠者の知識』!
[ソウルカードの宣言。
それと同時に、男の視野、聴覚、嗅覚などの感覚が異常なまでに広がる。
自分を中心に100メートルぐらいまでならば、どこに何があり、一体何をしているのかが、知識として男の脳みそに流れ込んでくる。
今の男にとっては、自分を背中から眺めているような程の一段上からの視野がある。非常に地味な能力ではあるが、それゆえ、破られることも無い。
───だが、それは人としての限界を超えた感覚により、男の脳みそがかき回されるような痛みに襲われ、思わず寡黙な男が呻いた]
……結構、ガード、硬い、かっ……。
Sturm,Rückkehr!
[揺り椅子が変化した鞭が輪を阻む様子に、舌打ち一つ。
軌道を逸らされた輪に向けて、声を上げる。
銀の動きが一瞬止まり、それは素早く右の手へと戻ってきた]
雷鳴天使の特別仕様、ってコトにしとくといいよっ!
……っと、あぶなっ!
[エンジェルリング、と言う表現に軽口を叩き。
直後、横に飛び退き、迫る蔦を避ける]
有効距離は、同じくらい……か。
ならっ!
[呟きの後、低い姿勢から駆け出して開いた距離を詰める。
ある程度の距離まで近づいた所で一つ羽ばたき、上へ抜け。
高い位置から、ロザリーの左の肩へ向け、銀の輪を切り下ろした]
ええ、これだけ派手にしていたら昼寝もできませんからねぇ〜
[にははと笑みを浮かべ態勢的にケイジと小猿を見下ろして]
一人は明らかにスティーブンさんでしょうねぇ〜。とはいえもう一人はわかりませんけどね〜。わざわざ踏み入る好戦的で、銃器を扱ってない誰かですかねぇ〜
[問いには半分には明確に。もう半分は誤魔化すつもりもないが、わからぬため曖昧な答えを返して、つられるようにビルのほうを見て]
ところで、なんで『デス』を早々にとる気持ちに至ったのですか?
闇金の猟犬 ブラウンが「時間を進める」を選択しました。
おまはんば腕も機械じゃったな。
[納得するような声色が伝う]
なるほどのぅ、仕事人のおっちゃんばテリトリーん入ったんが居るっちゅーことじゃろか。
室内で戦うんはちぃと面倒じゃのぅ。
あんまし相手にしたくなか。
[それでも戦うとなれば喜々として飛び込むのだろうが]
天使っちゅーと……あー、あん嬢ちゃんか。
何じゃ、先にワシんとこ来るか思うとったんじゃが。
[そんなことを言って、珍しく意外そうな声を漏らした]
―公園―
[足を踏み入れれば戦いの気配はより色濃く。風が示すままに足を運べば見えるのは二つの人影]
[だがその手前にもう一つの影を見つけ手足を止める]
っと…他にもお客さん、か。どうすっかな。
[かと言え、この場でやりあうほど無粋でもなく。
相手が興味を引く相手でなかったのも大きいが]
…『タワー』のカードマスターさんは見物かい?
[相手を驚かせない程度の声で呼びかける]
投票を委任します。
風刃 カルロスは、傾奇者 ケイジ に投票を委任しました。
ああ。義手だ。
流石に隻腕じゃあ、名も知れるだろうが貸金業をするにはリスクの方が大きいんでなぁ。
[既にギミックの一部を見せたためか隠すような事はせず、素直に肯定した]
ま。誰にせよ得意なテリトリーに踏み込むのは面倒だ。
どちらかが踏み込まなきゃ始まらんからねぇ…
あまりに不利になりそうだったら、カードでも使うか。
[無理しても仕方ないしねぇ。
そう、呟いて]
どういう経緯かは分からないが…
なかなか苦戦してる様だねぇ。天使のお嬢ちゃんは。
―廃墟―
[転々と外壁を移しながら中の様子を窺う猫一匹]
んー。
[邪魔にならぬよう、されぬよう、気配はできるだけ殺して。
多少の噂は聞いたこともあれど、直接には見たことのない二人の戦闘はとても気になるものだった]
(まじめそーなおにーさんとむっつりおじさんかー)
[冷静に解析する傍ら、そんなことを考えたのは内緒の話。
表に出ていたら酷いノイズ情報となってしまったかもしれない]
[無差別の短剣は相手を傷付けたようだが。
手から離れ、壁の向こう側となれば認知は不可能]
[血液の散る左脚と焼かれた両腕。背は内出血程度のダメージは受けているだろう]
容易いとは思ってなかったけど…これきっついなあ。
[吐き出した溜息が床に落ちると同時、朽葉色が跳ね上がる]
『隠者の知識』?
…まずいな、カードを使ってきたのか。
[壁の向こうから聞こえた単語。少しの逡巡と溜息]
――短期決戦と行くか。
[左脚から奔る痛みを心で捻じ伏せて走り出す。
念の為にと両手に一本ずつの短剣を手に、相手の在る部屋に飛び込んで。
そのままの勢いで相手の懐に入り込まんと]
暢気じゃのぅ。
[昼寝と聞いてけらけらと笑う。見下ろされるのは気にせぬまま、仮面は戦いの続く建物へと注がれている]
スティーブンっちゅーんは居ったか?
…あー、スティーヴじゃったか、あん仕事人ば名前は。
話もろくにしとらんけぇ、名前ばしっかり覚えちょらんかった。
[言う割に直ぐに気付いたのは何ゆえか。また、スティーヴが中に居ると言うことは知っていたような素振りも見せる]
好戦的なんは結構居るのぅ。
まぁ誰でもええんじゃが。
勝ち残ったもんが誰なんか分かりゃええ。
[結局はそこに至るようで。ここに居るのも勝者待ちと言ったところか。建物を眺める最中、急に変わった話題には特に隠すでもなく楽天的に言う]
んー?
そうした方が『面白そう』じゃったからじゃ。
[集音機が後方の微かな音を拾う。
最も、集中していたのは戦闘の方なのだが]
…ああ。おじさんは見学だな。
若い子の様には、なかなか身体もついていかなくてねぇ。
[く、と小さく笑えば]
確か。『ホイール・オブ・フォーチュン』のマスター、だったかねぇ。君は。
[銀の輪が戻る間に、紅のドレスに飾られた生花に触れる。
瑞々しいその花弁の色彩もまた、ドレスと同じ紅]
自分を護るだけでは勝てませんけれどね…。
[だからこそ手にするのは、最大にして最愛の武器]
うふふ。それなら私も特別仕様でお相手しますわね。
――…Fleurir
[叫ぶ少女とは対称的に、娘は囁くように。
数輪の紅が花弁の形となり、多方向からエリカを迎え撃つ]
…っ、きゃっ。
[咄嗟に膝を落としたけれど、それでも左肩から上がる血飛沫。
距離を詰められてはならないと、森の方角へ駆け出し。木々に触れ伸ばす枝で、相手に勢いをつけさせまいと]
おまはんば仕事するんなら、目立たん方がよか言うことけぇ。
ワシと真逆じゃのぅ。
[理由を聞き、思い当たった相違点に楽しげな笑いが漏れた]
そうじゃの、カードば使こて下すんが良さそうじゃ。
使わんでも相手する手段はあんが、決定力ば欠ける。
あれまぁ、苦戦しとるんか。
ま、こん場所来ちょおても済む用事じゃけぇ、結果待ちしとくかいのぅ。
え?スティーブンでしょう?…違いましたっけ〜?まああなたに免じてスティーブということにしましょうか
[暢気といわれても否定しない、どころか更に暢気にそんなことのたまう。カードからの情報で再確認さえしない]
私も会って早々すぐどっかにいかれてしまって喋ってませんねぇ〜。なかなかシャイなかたのようで
[なんだか間違った感想を口にしながらも、見えぬ戦いを観戦する]
そうですねぇ。勝者がわかればそれでいいでしょう…ですが、ビル越しではギャラリーとしてはまっこと面白くないもんです
[所詮外野の感想というのはこんなものかもしれない]
面白い。ですかぁ〜ま、元々『デス』のマスターは最後というルールがわかりませんでしたので別段構わんのですが、通常とはどう差がでたんでしょうかねぇ〜?
/*
あー。
バトル中なのに茶化すなって思われてたらごめんなさい。
やってから気になる小心者兎猫。
ラスさんも単独でいるのに、いかなくてすみません。
ちょっと不調なので重い絡みはきつそうなのです。
明日はもっと頑張ります。はい。
投票を委任します。
氷華 リディアは、傾奇者 ケイジ に投票を委任しました。
違いない。
目立ちすぎると、裏じゃ目の瘤に勝手になるからなぁ。
商売するなら敵は作らずの方が良い。出来る限り、だが。
[それは、踏み倒しは何人たりとも許さん、というのを言外に言っている。
く、く、と笑えば]
俺もだ。
最も、俺は肉弾戦…接近戦じゃなきゃあ話にならんからな。
そう言う点でも、カードを上手く使わないと、此処の面子じゃあ厳しそうだ。
…お嬢様の割りにはよくやるよ。
裏じゃあ全然話を聞かなかったんだがねぇ。
…正解。
[こちらを見ずに言い当てられて、参ったとばかりに手を上げる。戦闘の意思がないという事を示すように]
体がついていかない、はないだろ。
あれの相手をしたんなら、さ。
[明言は避けて視線を戦闘へと向ける。風が伝える声に僅かに顔を顰めて]
あの二人とはねぇ…
[小さく呟く。
そこにいたのは一緒に魚を食べた女二人]
……。
[カード使用により、相手がまっすぐにこちらに向かってくるのは『見えていた』
相手が、こちらへと届くよりも早く、偽装しておいたワイヤーを引っ張り、天井に仕掛けておいた、10数発のスタングレネードを部屋一面に落とす]
……じゃあな。
[そして、足元を強く踏みしめると、その場所に丁度人一人がすっぽりと入るような穴が開き、そこから階下へと降りる。
罠は、それだけでは終わらず、男が降りながら、頭上の穴に向けてグレネートランチャーを発射。
それはそのままマイルズのいる部屋の天井に突き刺さり───先程の爆発の影響も手伝って、その部屋の天井を崩壊させて、多量の瓦礫を降らせた]
……。
[階下に下りると同時にダッシュして、部屋を抜け出し、振り返って相手が降りてくるのを待った]
/*
コミットの時にやっておくべきでした。事故防止。
今回は時間的にはどうにか決着までいられるかもですが。
ダウンしたりしたら危ないですしね。うん。
そういえばこれってルールにはなかった?
なくてもいいかもしれないけれど、エピでの確認用にメモ。
暢気過ぎて頭カスカスんなったけぇ?
[小馬鹿にするような言葉を紡ぎ、嗤う気配を纏う]
シャイのぅ。
性格なんじゃったら仕方なか。
詰まらんっちゅーんは同意じゃあ。
[音しか聞こえない状態にそろそろ飽きが出て来た模様。通常とどう差が出たかと聞かれると]
ワシにゃ一切興味無さそうじゃった奴が目ん仇ばするようんなったけぇ。
[さも可笑しそうにげらげらと笑った。戦いの続く建物へと向けていた視線を別の場所へやろうとして、外壁を移動する猫に気付く。面白げな視線が猫を捉えた]
[く、く、と小さく笑えば、左手を軽く挙げる。
其の手には手鏡]
おじさんには、君たちのような力がないからねぇ。
結局は。あの狐面の美味しいところをかっさらった形だし。
星詠みも気絶しなかったし。
[おじさんは本気だったんだが。
そう笑いながら]
…女同士ってのは仲良いように見えて。
時々怖いねぇ。うん。
[銀の輪に伝わる手応え。
捉えた、と思うのと、周囲に紅の花弁が閃いたのは、どちらが先か]
て、なに、これっ……!
[閃く紅が帯びるは、刃の鋭さ。
それは、色の異なるあかを周囲に散らす。
それから逃れるべく、後ろへ向けて羽ばたいた間に、ロザリーは森へと駆ける]
あのままだと、あっちのフィールド、かぁ……。
ま、今更引く気はないけどねっ!
[頬に残った紅を拭い、後を追って駆ける。
阻む樹木は時に避け、時に強引に切り払いながら]
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