32 緋キ花咲ク泉ノ畔デ
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【赤】 学生 ラッセル
……僕、
親代わりではなくて、貴方を見るよ。
ギィのくれるもの全て、
受け容れられて、
応えられるようになる。
だから、貴方も、僕を見て――
望んで？
[笑みは包む月の如くに柔らかく]
それが僕にとっての、真実になるから。
【赤】 学生 ラッセル
[神に祈りはしない。
他を求めもしない。
今此の時が全てというように]
[――それを永遠とする為に、若き獣は夜を駆ける**]
【赤】 冒険家 ナサニエル
[炎はあらゆるものを灼熱の白に熔かして燃え──]
[そうして、狼達の太陽である月が傾き]
[闇が最も深まる刻に至った。]
[夜の獣達の狩の刻に。]
お尋ね者 クインジー
―夜―
わかった
それなら……少し嘘でもつこう
己が話したせいで死んだと思われるのは嫌なもんだからな
――己がわかることにしておこう
お前よりは強い
[くつりと笑った]
踊り子 キャロル
―夜―
[キッチンでのナサニエルからの申し出を、他の二人と同じく受け取らず]
アルコールだけを口にするのは好みませんので。
[薪の代わりに一皿のポタージュを手に広間へと]
[薪を運び終えた少年へとそれを差し出した]
そうですわね。酷く、静かにございます。
番人殿が亡くなられた後ですので、正しい在り様なのかもしれませんが。
[警告を告げる言葉に、小さく頷いた]
私も、部屋にゆきます。
獣にも、人にも、出会わぬように。
[そうして女は広間を出て、上階の仮宿となった部屋へと入る]
踊り子 キャロルが「時間を進める」を選択しました
村長の娘 シャーロット
─夜─
[自分が解ることにする。齎された言葉に紫のオッドアイを瞬かせた]
…どうしてそこまでするの？
貴方が喋ったことで私が死んでも、私は貴方を恨まないわ。
[至極不思議そうな表情でクインジーを見つめる]
お尋ね者 クインジー
―夜―
……生かしてやってほしい奴がいるからな
お前みたいな奴が生きていた方が、生きられるだろう
守りきれないのは御免だ
[緋の花を見て、目を細める]
終焉なぞ望まないが、――
重ねているだけだろうがな
[わずかに自嘲する]
流れ者 ギルバートが「時間を進める」を選択しました
学生 ラッセル
[夜が明け、朝が来て。
寝台の上でひとり、身を起こす。
左腕一本では支え切れなかったか、
頭からシーツに突っ伏した。
右手を以て傾ぎかける身体を立て直す]
んー……
[寝惚けた意識を呼び覚まそうと、頭を振る]
【赤】 学生 ラッセル
あい、った――
[上手く支えられぬのは、
先の狩りで負った傷が故]
謂うだけはある、
唯の人間にしては。
[じくりじくり]
[熱を孕んだ痛みが蠢く]
【墓】 書生 ハーヴェイ
[紅蛇が、どこかを向く。
尾が、何かを忌避するように振れた]
……何だよ？
[蒼氷は天を仰ぐ翠から、腕の真紅へ。
直後、耳に届くのは、祈りの言葉]
神の加護……か。
[口元を掠めるのは。
苦笑]
【墓】 書生 ハーヴェイ
[神の加護などは無用、と。
そう、思い定めしは何時からか。
記憶は未だに定かならざるまま。
しかし、その意思は確りと記憶の内に留まり]
神など信じぬ俺に、神の加護、か。
……は。
[呆れたような物言いこそすれ。
僅かに伏せられし蒼氷は、どこか静かに]
見習い看護婦 ニーナ
[扉を開けると、微かに血の臭いがしました。
わたしは眉を顰めます。]
誰か、怪我を？
――それとも、殺された？
[呟く言葉の内には、懸念。
そして、それとは真逆の感情も同時に存在していました。]
村長の娘 シャーロット
─夜─
…そう。
死する者の正体しか解らない私でも、護れる人が居ると言うなら。
貴方の好意に甘んじようかしら。
[誰を生かしたいのかまでは分からなかったが、クインジーの決意は伝わって来て。承諾するように小さく笑んだ]
終焉を望まないなら、足掻きましょ。
護りたいなら護りましょ。
やってやれないことは無いわ。
ううん、やらなければ事は成さないもの。
[語気は強く、紫のオッドアイは強く光を宿す]
それじゃお風呂、先に使うわね。
覗くんじゃないわよ。
[最後に向けるのは軽口。ひら、と手を振りその場を立ち去った]
学生 ラッセル
[相変わらずカーテンを開いた侭の窓からは陽光が差す。
目を閉じかけそうになりながら開き、風を迎え入れた。
深呼吸をしようとして、噎せた。
訪れた頃とは空気が違っている。
あの物寂しい雰囲気は疾うに無い。
強くなっているのは花の香だろうか、それとも]
【独】 見習い看護婦 ニーナ
/*
むしろみんな夜引っ張り過ぎだと思うんだ。
結局何もしてないわたしが言うのも何だが。
そして狼さん、ちゃんと狂信がこっちだと分かってくれてるだろうか。
冒険家 ナサニエル
─朝・客室─
[ゆる、とシーツの小山が動き、寝台の上から半ばがずり落ちる。]
んー…
[顔を顰めつつ、男はのっそりと半身を起こした。]
[未だ眠気の漂う眼で枕辺を探り、一本の刃の在り処を確認する。]
[それは厨房にあった包丁のひとつ。]
[男が密かに持ち出したものだった。]
【墓】 書生 ハーヴェイ
[紅蛇の、闇色の眼が蒼氷を覗き込む。
その時には、皮肉めいた笑みがただ浮かび。
緋の中に沈むものを見る。
わらう。
そこに在り続けるを忌避しつつ、同時に、切り離される事を拒絶していたものを]
ああ……ほんとに、最悪だ。
[零れたのは、いつか、口をついた悪態]
村長の娘 シャーロット
─夜─
[風呂は手早く済ませる。どこで危険に晒されるか分からない以上、長時間無防備な姿で居る訳には行かない。風呂から上がり服を着て、ふと靴へと視線を向けた]
……こびり付いちゃったかしら。
[無遠慮に緋色を踏み歩いたために、靴についた緋色は酸化し黒ずんだ状態で靴の底と側面にこびり付いて居た。擦るにしても濡れ布巾で拭きとるにしても靴は皮靴、汚れが取れる代わりに靴がダメになってしまう可能性が高い]
うーん……良いや、このままにしとこ。
[幸い靴は黒めであるため、その汚れはあまり目立たない。靴を傷めず汚れを取る自信は無いため、そのままにしておくことにした]
[風呂場を離れ、一旦休むべく部屋へと戻ろうと階段へ向かう。未だ乾かぬ、黒ずみ始めた緋色。なるべくそれを踏まぬよう、ふわりと軽やかに飛び越えて、自室とした客間へと*戻って行った*]
踊り子 キャロル
[髪を解き、装身具を外し、女は密やかに眠り。起きる]
[リィン]
[身嗜みを整えてから陽光の差し込む窓を開き、外を眺めた]
うつくしい、あか。
枯れてしまうのは、淋しいこと。
枯れてしまったとわかるのが……、虚しい？
[身じろぎもせず、其処に立って。ふと気付く]
これは、…また、にございましょうか？
何方かのあかが。
[眼差しを伏せ、首を横に振り、部屋の外へと出る]
【墓】 書生 ハーヴェイ
[常磐色を振り返る。
翠は未だ、虚空を見つめるのみか。
声をかけはしない。
紅蛇は、興味深げな闇色を向けるけれど]
さて。
器にある時と、今と。
変わらないものは……変わらんのだろうな。
[笑いながら言い、立ち上がる。
変わらぬと称したのは、自身が──否、ここに集う者たちが囚われ人の如きであるという事。
緋の領域からは、出られぬという事実]
見習い看護婦 ニーナ
[こつり、こつり。
臭いを辿って、杖を進めます。
そうしてそれは程なく見つかりました。]
…。
[足を止めて、見えない眼を凝らしました。
見えた赤は鮮やかではなく、少し黒ずんで見えます。
流されてから時間が経っているのでしょう。
見えもしないのに、そんなことを思いました。
そして、それを流した源は見当たりませんでした。]
学生 ラッセル
あー。
こっちはこっちで。
[死の、臭い。
血の痕よりも何よりもこびりつき、
薄く伸びて城内に漂っている]
……誰だろ。
[気配は一層、温度を下げているようだった。
気持ち大股に、廊下を歩みゆく]
冒険家 ナサニエル
[枕の下にもう一度隠し直して起き上がる。
本当は携帯した方が良いのだろうが、鞘も無いそれを持ち歩くのはあまりに危険だった。
誰かに見咎められる恐れもある。]
[椅子に掛けて置いた衣服を身につけ、指でざっと髪を整えると、扉の前に積んでおいたテーブルなどの家具を取り除けて、外へ出た。]
【墓】 書生 ハーヴェイ
[試してみるかと思いはしたが。
見えている結果を確かめるのもつまらぬ事、とそれはせずに。
振り返るのは、古城。
そちらに行くか否か。
逡巡は短い]
……特別、興味がある訳でもなし……。
冒険家 ナサニエル
[髭が薄いからまだ良いがやはり剃っておきたいものだなどと考えつつ、廊下を歩く。]
ああ、そうか。剃刀。
[途中で私室の浴室に剃刀があるかも知れないと思い出したことはひとつの収穫だったかも知れない。]
【墓】 書生 ハーヴェイ
[器の束縛を離れ、呪い呪われ続けた血からも離れ。
呪縛の象徴たる、真紅の蛇は未だ、左の腕に座を占めているものの。
見方を変えれば──それ以外に、なんら自身を縛るものはない。
『番人』の死を持って目覚めた『護り手』の定めも。
『終焉』の交差する輪を離れた今は意を為さぬが故に。
古城で続くであろう紅の交差に対しても、さしたる興味は抱けなかった]
踊り子 キャロル
[リィン]
[扉を開けて、すぐに鼻と口許を隠した]
[その指先には、巻いてもらったままの白の布]
……。
[緩やかに緩やかに息を吐く]
[あかが香るその源を辿れば、二人の人影が見えた]
[けれど、そこには女の言うきたないあかが残るのみ]
[静かな響きで、くれないを開いた]
御二方は無事だったのですね。
【赤】 学生 ラッセル
平気、 少し熱いだけ。
要らないと謂うものだから、
腕をもいであげようと思ったら、
……しぶとかった。
[言い様は悪戯に失敗した子のように軽い]
【墓】 書生 ハーヴェイ
……それが一番、ラクだからな。
[言われた時に返したのは、そんな言葉だったかと。
晴れきらない霞の奥を辿れど、見えず。
さりとて、無理に思い返すつもりもなく。
ぼんやりとした蒼氷で、緋の領域をただ、見回す]
【赤】 冒険家 ナサニエル
なるほど、殺し合いが起きたか。
刃物の傷なら大方、あの髭の男か、片目の男か……
そんなところだろう。
身体に武器を隠している。
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