58 Starry stone
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修道士 ライヒアルト
―宿屋食堂―
雨が降る前に出たなら問題なさそうだ。
前の日にユリアンに言われて麓への道見てきたが
脆くなってるのは村に近い場所で
他は危なさそうには見えなかったしな。
[アーベルの言葉>>64に一つ頷く]
はは、お預け食らわすほど意地が悪く見えるか？
一緒に飲む為にもってきたんだ。
グラスくらいは用意してくれるんだろ？
[摘みまでは要求せずに共に飲もうと誘いの言葉]
雑貨屋 ゲルダ
無理、は…ううん、解らないんだよ、僕は
考える事、多くなってきちゃって、ね
だから何かして気分転換してたいなって…さ
でも、今日は眠るの……少し怖いよ
[呟くように小声。>>51夜が明けたら、またギュンターのような犠牲者が出るのではないか。娘にとって誰かを喪う明日なんて、真っ平だと云わんばかりに紡がれる。ミハエルの件で求めた返答が返れば、ほっと胸を撫で下ろし。]
ン―――…お話はしておいた方が良いのだよ
それとね、引っかかってたのだけど…
お爺ちゃんは若しかしてさ、剣を使えなかったんじゃなくて、
使わなかったのかも…、なんて想うのは可笑しいかな？
[自分の中の疑問を、ライヒアルトに伝え。]
貴族 ミハエル
─宿屋・浴場─
…今日話して分かったが。
どことなく似ている部分があるからだろうな。
[何かを含んだ言葉にはそんな言葉を返した。
探られていると言う風にはあまり捉えていないようだ]
ああ、よろしく頼む。
……そうだな。
悟られていると感じていて、そのような結果になったのであれば、そうと考えられるな。
[儚い笑みに軽く眉根を寄せる。
もしそうなったのであれば、自分がやることは一つしかないだろう]
そろそろ失礼しよう。
浴室がどんなものか興味があっただけだったのでな。
[そう言って、「邪魔したな」と告げで浴場から出ようとする]
修道士 ライヒアルト
―宿屋食堂―
[現れたユリアンに嗚呼と声を漏らし]
ゲルダが紅茶淹れてくれるとさ。
欲しいなら手ぇあげとくんだな。
これはオマケ、だ。
[クッキーを視線で示しそんな言葉を呟く]
【独】 貴族 ミハエル
/*
お子ちゃまも眠くなって参りました。
「所詮は子供」をコンセプトに行こうと思ってるけど、ちゃんと出来てるのだろうか。謎。
雑貨屋 ゲルダ
僕はお茶を入れるまではお仕事しようと思うのだよ
[>>55クロエにお茶にしようと同意が得られると、
キッチンを使わせてもらう事にして。
誰か手伝って呉れそうなら、御願いをする心算で。]
ん、よし、っと…
はちみつレモン漬けも紅茶に浮かべてみたり
摘まめるものが増えるのって好いかな？
[ごそごそとお茶の用意を終えると、
温めたティーカップに琥珀色の液体を注ぎ。]
ダージリンとミルクティー用にウバなのだよ
ダージリンにははちみつレモンも浮かべて好いかも
[そうして、欲しい面々に配っていく。
ライヒアルトが出して呉れたラング・ド・シャもお皿に乗せたりして、
ささやかなお茶会を始めようとしていた。
ユリアンが帰ってくると、彼にも入るかを訊ねて。]
細工師 ゼルギウス
―宿屋/浴場―
[ミハエルが探られてると感じなかったのは、ゼルギウスも探ろうという意思がないからに違いない。
似てる？と首をかしげつつも、それ以上を問わなかったことでも、それが判るか。]
つまり、私が明日生きていたら、
結果を聴くまでもなくユリアン君は人狼ではない……
ってことだよ。
[こふっと一つ空咳を零しながら、少年に子どもらしからぬ貌をさせたとわざと明るく先程とは逆を謂い]
そっか。じゃあね。
[浴室を出ようとするミハエルを、ヒラリと手を振って見送った。]
人形作家 カルメン
―宿屋 食堂―
そうね……
[横からの問いに、その主であるイレーネのほうを一度見る。
開いていたページを逆に捲り、少し戻って]
伝承の“能力者”、ふたつしか知らなかったのだけど。
[開いたページには“生者を視る者”“死者を識る者”“牙を避ける者”それぞれの記述があった。
最後に、“――但し、狼に組する者がそれらを偽ることもある”と言葉が添えられて]
修道士 ライヒアルト
一人で考えても煮詰まるだけだ。
気心のしれた奴に吐き出しちまえ。
如何しても怖いなら、寝るまで手でも握っててやろうか？
[ゲルダの言葉>>71に僅かに首を傾げてみせた。
流石に部屋までは行く気などないけれど
本気とも冗談ともつかぬ声音でそう言った]
そうだな。
[話はしておいた方が、と言われて素直に頷く]
使わなかった……？
鞘から抜けなかった、って意味じゃねぇよな。
団長殿が剣を抜けない相手、いるのか……？
行商人 ユリアン
―宿屋食堂―
そうなんだ。
うん、お願いできるなら俺も欲しい。
[ライヒアルトに教えられ、ゲルダに訊ねられて片手を上げながら頷いた。何も入れないダージリンを希望。
クッキーは女子供専用と思い込んでる節があるので手を出さない]
細工師 イレーネ
―宿屋 食堂―
生死を視る者…は、クロエちゃんの事ですね。
[彼女の言っていたことを思い出し。
いくつかは自分の中にある知識から補完も出来たので。]
確か霊能者、と。
他の二つは、占い師と守護者、でしたっけ。
[そう加える。
最後の、狼に組する者――の記述には、一度二度と瞬いた。]
そういう人もいるんですか。
[それは知らなかったように、ぽつり呟いて。]
修道士 ライヒアルト
―宿屋食堂―
それなら大丈夫だろう。
[確たる事は言えないが状況から推測できる答えは
悪いものではなかったからアーベル>>73に同意し]
お、宿の手伝いも板に付いてるじゃねぇか。
さすがアーベル、気が利くな。
[期待してなかった摘みまで出てくるとなれば
弾む声音を幼馴染に向けた]
貴族 ミハエル
─宿屋・浴場─
[逆説的に言われた言葉には頷くに留め。
ゼルギウスに見送られ浴場を後にした]
僕とゲルダとゼルギウス、それとクロエ以外に人狼が、居る。
……難しいな。
信じたいと思う人を抜けば、4人まで絞られるけれど。
[その4人に含まれるユリアンをゼルギウスは調べようとしている。
まずはその結果を待とうと、そう結論付けた]
貴族 ミハエル
─ →宿屋・食堂─
[先程は輪に入らずに居た食堂。
改めて顔を出して皆が集まる傍へと]
何だ、茶会か？
[ユリアンと同じような問いを口にして、彼らの傍へと。
相伴に与ることが出来たなら、周囲の会話を耳にしながら末席へと収まる*ことだろう*]
修道士 ライヒアルト
[ゲルダ>>75の用意した其れはユリアンの言うように
お茶会さながら思いのほか立派なものとなっていた]
じゃ、ダージリンいただき。
へぇ、はちみつレモンか。
[カップを手に取る。
はちみつレモンに興味があるものの
酸味が強いものはさほど好きではないようで]
やっぱそのまま頂くよ。
これで満足しちまうとアーベルの摘みが
食えなくなっても申し訳ないし、な。
行商人 ユリアン
―宿屋食堂―
あれ。それもしかしてさっきの。
[地下で見たのとはまた別の色をしている瓶を見て、いいなと呟いたり。でも今は紅茶を頼んでいるから欲しいとは言わない。
それにこの後やろうとしていることに、優しい香りの酒は似合わないと思った]
やあ。そうらしいですよ。
ゲルダちゃんが紅茶淹れてくれて。
欲しければ手を上げるといいそうです。
そっちのクッキーがオマケにつくとか。
[ミハエルが来ると自分のもらった答えをそっくり伝えて。
紅茶が届けばありがとうと受け取りゆっくり口をつける*だろう*]
人形作家 カルメン
―宿屋 食堂―
そういう名前だったかしら。
“守護者”は、わたしは初めて聞いたわ。
[伝承に関してはおぼろげにしか記憶はなく、イレーネの言葉に相槌を打って]
それと、“組する者”も。
……まあ、“偽ることも”というくらいだから、違うこともあるのかもしれないわ。
そもそも全て、この伝承通りになるという保証もないし。
[その思いもあってか、クロエについては是も否も返さなかった。
紅茶の香りがして、話を止めて]
ありがとう。
[紅茶を受け取れば、表情を緩めた]
修道士 ライヒアルト
[カルメン>>77とイレーネ>>81の会話に微かに頷く。
少しは役に立っているとみてもよいか、と。
ミハエルの言葉>>84に小さく笑みを作るのは
聞き覚えのある台詞だったから]
お茶会みたいだな。
ゲルダが振舞ってくれるそうだ。
ああ、そうだ。
[ふと思い出したようにその場でミハエルに
自衛団長の銀の剣について聞いた事を伝える]
細工師 ゼルギウス
―宿屋/浴場→個室―
[ミハエルを送った後、こふこふっと吐血を伴わない咳をつく。]
まいったなぁ。
私、嘘をつくのは苦手なのに……―――
イレーネに隠し通せるかな。
[苦笑いを浮かべて、それでも妻に隠し通す為に。
浴室へ向かうと謂った以上は、身を清めなければと、さりとて湯船に浸かるは拙いのは身体の状態から判って。]
疑わしいが４人か。随分、信じたい人増えたんだなぁ。
[洗い場で身を清めながら、微笑む貌は、まるで父が子を想うよう。
泡を流すと、湯船には浸からぬまま、身体を拭き、真新しい服に着替えると足はそのまま個室へと。]
雑貨屋 ゲルダ
[ベッティは寝てしまったのだろうか。
蒼い青年の言葉を想いながら幼馴染を案じる様子。
カルメンとイレーネのやり取りを聞きながら興味を傾け。]
何か解った事はあるのかな
[紅茶を配りながらこてりと頸を傾ぐ。
ユリアンも紅茶を所望するならカップを手渡して行く。
自分はダージリンにはちみつレモンを浮かべて飲むつもりで。]
喉に好いのだよ、蜂蜜は美容効果もあるみたいだし
ンン、男の人は酸っぱいの、好きじゃないかもしれないね
[自分は砂糖代わりに浮かべて飲むのが好きで、
琥珀色に黄金色が混ざる様がお気に入りとも云わんばかりに]
アーベルのおつまみってどんなのだろう？
[こてりと頸を傾いだ。]
細工師 イレーネ
―宿屋 食堂―
それじゃ、私はライが持ってきてたハーブティーにしようかしら。
[ふとローズヒップを入れようと思ったが、
荷物は夫が先に部屋まで運んでいたので、次の機会に。]
細工師 ゼルギウス
―宿屋/個室―
[一度食堂へ向かい妻に一言告げるべきかと思いながら、向かわずに置いたのは、多人数が居た場合、耐える自信がなかったからだ。]
――……そいうところで、気付かれないといいんだけど。
[背に腹は変えられないとは謂えども、隠し通すと決めた傍からバレそうだと思えて仕方ない。
ともあれ、少し休むべきだと、荷物の中から久しぶりに飲む薬を、水なしで苦労して嚥下して*寝台に横たわった*]
雑貨屋 ゲルダ
ミハエル君も、少しいかがかな？
無理にとは言わないけど、気分転換くらいにはなると思うのだよ
[そう言い伝えて、本を読むイレーネとカルメンの話に耳を傾けている*]
修道士 ライヒアルト
嗚呼、さっきの。
明るいところだとなかなか色も良いだろ？
栓もあけたし風味が逃げる前に飲んじまおうかと思ってな。
[ユリアンの呟き>>86が聞こえれば瞬きして]
寝酒が欲しいなら一杯分くらいは残しておくぜ。
[クツリと咽喉を鳴らして笑う。
彼がこれからなそうとしている事には気付かない]
【赤】 細工師 ゼルギウス
狼に組する者――……狂人とも謂われるね。
人から見れば、狂ってるって思うんだろなぁ。
[聴こえてきた妻の聲に、微笑を含んだ声音で返す。]
ん。ちょっとゆだっちゃったんだ。
だから、先に部屋で休ませてもらうね？
見張りの時に、うっかり倒れても困るし。
[努めてなんでもない風を装う。
もちろん、襲撃の際には見張りをするのは譲らないつもりだ。]
細工師 イレーネ
―宿屋 食堂―
そうですか。
私もゼルが本を読むから、読み聞かせてもらった程度で。
[だから自分で伝承の本を読んだ事はなく。
だからこそ興味引かれて今目にしているのだが。
組する物の事に関しては相槌を打った。]
そうですね。
能力者自体、居ない可能性もある、でしょうし……
[こちらはクロエに関しては、彼女のそれを信じているらしく。
だがカルメンの返事がなかったのは、特に気にする事もなかった。]
人形作家 カルメン
―宿屋 食堂―
あら、そちらにしておけばよかった。
[淡い色のミルクティーを前に、蜂蜜檸檬の美容効果が聞こえれば肩を竦めた。
だからと言って取り替えることはないが]
ええ、知っているかも知れないけれど――
[首を傾けるゲルダには、先程の“能力者”についての記述をそのまま告げた]
【赤】 細工師 イレーネ
そう、それじゃ無理しないで……
[見張りも辛いようなら、と言おうとしたが
先手を打たれて先に告げられれば、休んで欲しいとは言えずに。]
じゃあ、それまで休んでて。夜になったら起こすから。
[起きないようなら、そのまま寝かせておくつもりだが。]
修道士 ライヒアルト
[イレーネの言葉>>91に瞬く]
少しなら悪くねぇと思うが
出来たら紅茶にしとくと良い。
ハーブは前にやったあのジャム以外は
お勧めできねぇかな。
[ワインを勧める気などさらさらないが
酒精のせいではなく
妊娠中の彼女に合うかどうか知れぬから。
止める言葉は意地悪などではなく
彼女に宿る子を気遣ってのもの]
修道士 ライヒアルト
切羽詰まってからじゃ遅い。
もっと早めに相談しとけ。
[限界を見極められるのかが怪しいゲルダ>>92に言葉を重ねる]
頼まれてもいいが……
部屋まではついていけないからな。
そういうのを頼む相手は一応選べと言っておくぞ。
[判断つかぬ調子に軽くこめかみを押さえながら忠告一つ]
知ってた人、なんだろうな。
集められた中にいるなら……
ほとんどが、知った顔、だろ。
人形作家 カルメン
―宿屋 食堂―
仲睦まじくて羨ましいわ。
[読み聞かせて貰ったと聞き、そう言って少し笑う。
紅茶を一口含んで]
それでも、知識はあったほうがいいわね。
[イレーネの返答に頷きつつも、そんな言葉を続けて。
先に読み進めていたところまでページを戻し、再び読み進めていく。
やがて最後の一字まで読み終えたならば、本を閉じ]
ありがとう、参考になったわ。
誰か読むかしら？
[ライヒアルトへの礼の後で、周囲に尋ねて、希望者に手渡す*心算*]
修道士 ライヒアルト
腹の子の体質に合わなかったら大変だろ？
[幼馴染>>99に勧めるのは妊娠中に良いとされるハーブのみ]
如何しても落ち着かねぇって言うなら
ラベンダー一つまみ枕元に忍ばせるくらいなら
いいんじゃねぇか。
ゼルギウスなら無くても眠れそうだけど。
[クツと笑って]
そういえばあいつの姿がみえねぇな。
珍しいこともあるもんだ。
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