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なんで、なんだろな。
見えて、触れないのって、寂しい、よな。
[少しずつ、大人しくなっていくカルメンに向け、できるだけ穏やかに言葉を紡ぐ。
見える、という事に無邪気に喜んでいた姿を思えば、反動が大きいのは容易に知れた。
泣き疲れの様子が見えてきたなら、そう、と身体を起こして支えようと。
いつの間にか肩にやって来た鸚鵡が、案ずるようにくるる、と鳴いた]
すみません。
気が付かなくて。
止められませんでした。
[俯きがちなり、小さく謝罪の言葉を紡ぐ]
今は、お二人とも――外に。
フォーサイスさんは、「洗ってくる」と。
[合点が行った後も、ロミルダがカルメンのように泣くことはなかった。
ただ眉の下がった顔でうつむいて、しばらくはそのまま*入口で佇む*]
そーみたい、ね。
それもカーラちゃんにとっては最悪の形でさ。
[ゲルダの呟きには、ほぼ感情を孕まぬ声を]
あぁ、ゼルギウスか。
しかも、それじゃまるきり無、
[無駄死に。
言いかけた言葉は、流石に飲み込む]
人と人が……、ですか。
片方は人狼だったかもしれないとは、お考えにならないんですね。
[揚げ足取りのような台詞を、ハインリヒに向けた]
…………。
[ゲルダの言葉に、一つ、瞬く]
……そ、か。
[言えたのは、それだけ。
理由はわからないし、わかったとしても納得できるかわからないし。
……何より、今、取り乱したら、という気持ちも少しはあって。
ただ、無言できつく、唇をかみ締めた]
浴場管理人の娘 ロミが「時間を進める」を選択しました。
浴場管理人の娘 ロミが「時間を進める」を取り消しました。
ふぇ…クーリェ、みえる、のに、いない…。
みえる、のに、さわれ、ない…。
…ふぇええん。
[泣き方も大人しくなって行き。
ユリアンに身体を起こされるも、身体に力が入らない]
……クーリェ、じんろー、ちがぅ、のに…。
[小さく呟き、ロートスの声を耳にしながら。
泣き疲れたカルメンの意識は闇へと*落ちる*]
外、か…
[窓の向こうを見る。もちろん見えることはないが]
ダーヴィッド?
[どこか不自然な彼の言葉を拾って]
……誰がそれかわからないのに?
クロエがそうなら簡単には死なないだろうし、ゼルギウスがそうなら…そんな殺し方はしないだろう。
[ゲルダの言葉に、自分が考えたことを伝えて]
始まってしまったら。
もう、止まらないんでしょうか。
[抑揚薄く、口にする。
嘆くカルメンに視線をやるも、声はかけられなかった。
戻した視線はダーヴィッドへ。
何を言おうとしたか勘付いたか、咎めるような眼差しになった]
ん、まぁ、俺としてはゲルダちゃんまで巻き込まれるよりはマシかな、とか思うし。
謝る必要は無い、と思う。
ん…、そっか、外か。
教えてくれてありがとな。
[柔らかな声を紡ぎ、手を上げかけるも]
な、撫でようにも撫でられないな、これは。
[首の座らない赤子を抱えては、どうしようもない]
そういうものなんですか。
人狼って。
[簡単には死なない。
初めて知ったと、小さく漏らした。
それ以上の追求の言葉は紡がなかったが、疑いを解いた素振りも見せない。
そんな様子を、ロミルダがどう見ていたか――或いは見ていなかったか、どちらにしても、わかりはしないけれど]
撫でなくて、良いです。
こう見えても、もうすぐ20なんですから。
[赤子を抱えたダーヴィッド。
近くでじっくりと見るのは初めてだった]
……預かりましょうか。
代わりに、と言ってはなんですが、外、お願いできますか。
ノイマンさんには申し訳ないですが……あまり、見たく、なくて。
[ちら、と眼差しを落とすのは、ロミに向けて。
知る力を持つのなら、なお一層、責任を感じているだろうか、と]
…うん?
[名前を呼ぶハインリヒと、咎める眼差しのゲルダ。
ただ曖昧に笑って]
ゲルダちゃんは、止まってほしいの?
止まれるの?
――…エーリッヒのこと、諦められるの?
[いっそ柔らかさすら覚える声で問い掛ける]
……なんならオレが預かろうか?
[赤ん坊を抱いて何か言ってるダーヴィッドに、冗談めかして言う]
[実際には受け取る気はないけれど、壊しそうだから]
……ただでは死なない、って意味さ。
[ポツリと。
それをゲルダがどう受け取るかまでは知らないが]
[ぽんぽん、となだめるように背を叩いてやる。
その内に、聞こえた呟きに、一つ、瞬く]
……クロエは、人狼じゃ、ない……?
それって……って、あ。
[問うより先に、カルメンは意識を失い。
腕に、重みが預けられる]
……ま、仕方ない、か。
俺、カルメン部屋で休ませるよ。
そうだね。
そうだと、良い。
[人であって、人ではないもの。
紡ぐ言葉は本当であって、嘘でもある。
ちらりと、入り口の傍に佇む、少女を見た]
それは――…
止まって、欲しいですよ。
諦められる、って。
[エーリッヒ。
その名が紡がれると、自然と、眉が寄ってしまう。
ターコイズグリーンの眼が伏せられて、微かに揺れた]
なんですか、いきなり。
なんの、関係が。
……男性は子供の世話をするより力仕事をして下さい。
[申し出るハインリヒに、そんなことを言いやる。
彼自身に視線を向けはしなかったが、呟くような言葉は届いた]
それは、怖いですね。
[返す言葉は、短い。
どう捉えているかわからない言い様]
……クロエは、って…
[僅かに耳に届いたそれを問う間もなく、力を失くしたカルメンを見て。
部屋に運ぶというユリアンに頷いた]
あぁ、そうしてやってくれ。
頼むな?
[そうして、ゲルダに問いかけるダーヴィッドを訝しげに見つめて]
[何も言わず、ただ見つめるだけ]
子供扱いしてるつもりは無いんだがねぇ。
[ただそんな時にも、微笑んでしまうから。
揶揄うようにも聞こえるかもしれず]
この子、今、ローザちゃんから預かったばかりでね。
すぐに渡すと信頼に関わりそうだし。
寧ろ、ハインリヒのにーさん。
クロエさんをよろしく。
……赤ん坊と、新鮮な餌と。
どっちが、危険かなぁ。
[ぼんやり、究極の二択だ、などと思った]
深い夜じゃないだけ、マシだけれど。
[周囲のやり取りは聞こえていたけれど。
何となく、口を挟む気にはなれなかった。
意外に余裕のない自分に、やれやれ、とため息をつきながら。
所謂、お姫様抱っこの容量でカルメンを抱えつつ、立ち上がる。
床に落ちていた星は、鸚鵡が拾い上げた]
ん……。
んじゃ、クロエの方、頼むね。
[小さく呟いて、広間を後に。
二階まで上がると、小さく息を吐いて]
……っとに。
なに、やってんだ、よ。
[掠れた呟きは、果たしてどこに向いたのか]
あぁ、止まってほしいんだ。
それは意外、だね。
[空いたソファーに腰掛け、眼差しはゲルダを見上げる]
――…ならば、問いましょうか。
ゲルダ=グリム。
この状態を留める、と言うのは。
彼を殺した相手をそのまま野放しにすると言うことに繋がるのではありませんか?
解ってるって。
[ゲルダの言葉に短く返して、その後の言葉には答えずにダーヴィッドを見る]
オレって、そんなに信用できないかぁ?
まぁ、オレが預かるよりゲルダに任せた方がいいわな。
て、そういう事言うわけ?
[さりげなく仕事を押し付けられて、そう返して]
[最初は。
止めるためのはずだった。
今でも、そのはずだ。
けれど。
それだけでは、なくなっている。
止められないのは、誰より、自分が知っている]
しているようにしか見えません。
[ローザの名が出ると、眼差しは一時、外へと向いた。
程なく戻されて、見上げてくる眼差しを受け止める。
向けられた問いかけに、息を呑んだ]
――…それは。
見つけたら、……許せないと思います。
でも。
これ以上…… は。
ったく、しょうがねぇなぁ…
[ゲルダと話を始めるのを見て、ぶつぶつ言いながらも席を立つ]
んじゃ、行ってくるわ。
[そう言って、外の様子を伺いに*向かった*]
[カルメンを個室につれて行き、ベッドに寝かせてやる。
泣き疲れの顔を、部屋に備えてある水瓶ので濡らしたハンカチで軽く拭いてやり、サイドテーブルに銀の星を置いた]
……『――僕は僕でいられるように。』だっけ。
願い……叶えられたのかよ。
[以前、この部屋で聞いた言葉を小さく繰り返して。
それから、葦笛を取り出し、音色を奏で始める。
少しでも、穏やかな眠りを導ければと*思いつつ*]
[これ以上。
そう紡ぐ言葉は、裏を知っていれば薄っぺらく聞こえそうで]
そんなことしたら、それこそ、見つかって終わりだよ。
変人さん、外にいるんだから。
武器も持っているみたいだしね。
[外に出てクロエの遺体の側に行く]
[まだ新しい血の匂いに手を伸ばしかけるけれど]
[それでも、何とか衝動を抑えて片付けを*始めた*]
(見つけさせようとしているくせに)
[ああ、嘘ばっかりだ。
裏が真実ならば表は嘘
表が真実ならば裏が嘘?
おかしいったらないと思う]
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