87 紅の宴─人喰らい・鬼殺し─
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【墓】 ベルナルト
[こちらがかける力に応じるように、あちらも力をかけて来る。
刃が身を裂く感触。
慣れない──慣れたくない。
慣れたくないから、それを受けずに済むように、と様々なものを身に着けた。
体術、剣術、交渉術に、暗器の使い方。
幼い日々を過ごした孤児院を離れ、一人で生きると決めた青は、生きるためにと闇へ沈んだ。
その果てにたどり着いたこの場所で。
『鬼』の『役回り』を得たのは意図せずして。
けれど、『鬼』たるに相応しいと言える気質を備えていたのは、確かなこと。
生きるために他者を切り捨てる。
それを是とするに躊躇わぬもの。
必要とあれば、ヒトをも喰らう冷徹さは、確かに『鬼』とも言えるもので、けれど]
【墓】 ベルナルト
（……あー）
[コエが聞こえる。
名を呼んで、返事を求める、コエ]
（なんで、って言われても、なぁ）
[コエが問う。
なんでそんなこというの、と、問いかける]
（下手打った、としか言えねぇわ。
……ごめん）
[青を青のままに止め、『鬼』の紅に染めきらなかったものたちのコエ。
『鬼』となったが故に得たものは、同時に、ただの駒としての『鬼』となるのを阻む要素でもあった。
だから──と。
それに続く言葉は、決して、示すことはしなかった。
意識に響くコエの上でも、ヒトとして接する時にも]
【墓】 ベルナルト
─ 室内庭園 ─
[刹那、途切れた意識が再び、繋がる。
喰い込んでいた刃の冷たさも、それが齎していた熱さも、今は感じない。
確りと握りこんでいたはずの短剣の感触も、ない]
…………。
[どこかぼんやりとした瞳が周囲を見回し。
それから、一つの事象を認識した]
……仕留め損なっちまった、か。
ちぇ……あんだけ、カッコつけといてこれかよ……幾らなんでも、決まらなさすぎじゃね？
[生きるために堕とすと決めた男は生き。
そして、自分が死んだという事実。
目の前で交わされる、青年と男のやり取りをぼうと眺めつつ、青はため息混じりに吐き捨てた。**]
【墓】 プラーミヤ
[ゆらりと、影は揺れる。惑うように]
…「あの子」は、生まれた時に名前を貰えなかった…
だから、僕にも…
[ゆらゆらと揺れながら、影は姿を薄れさせる。一瞬だけ、やせっぽちで、薄汚れた、傷だらけの小さな子供の姿が浮かんで]
名前は……無い………
[闇に溶けるように、その姿は消えた**]
アレクセイ
─ 地下一階・武器庫 ─
[地下一階まで降りたのは、事が起きたのが室内庭園とは知らなかったからと。
己の身守る為、『ゲーム』に勝つ為の牙を早く強固にしたかったから。
武器庫の中に入ると暫し物色に時間を費やし、選んだのは]
使いやすそうなのは、これかな。
[腰に括りつけているナイフを３倍程大きくしたような小剣を手に、独りごちる。
そのまま幾度か振って、その重さと間合いを身に覚えさせてから腰に取り付けた鞘に収め。
もうこの場に用は無いと、踵を返した]
─ →一階・室内庭園 ─
アレクセイ
─ 一階・室内庭園 ─
[武器庫から出て向かったのは、室内庭園。
青年が横たわるその場所に、ジラント達の姿は既に無く。
キリルやメーフィエがその場に居たならば、会釈位はしたが声はかけなかった。
誰がいてもいなくても、構わず青年の元へと近付いて]
ベルナルトさん。
[名を呼び、傍らに膝をつく。
その顔を見て、緩く細めた目を、伏せて]
借りにしておくと言っておいて。
…踏み倒していくのは、どうかと思いますよ。
[さらりと、金の髪を掬いあげて。
青年にしか見えないように顔を俯かせ、言葉を紡いだ後。
ふらりとした足取りで、この場を離れた]
【赤】 アレクセイ
[室内庭園から離れる間際。
もう一度、青年へと視線を向け]
……頼りないかもしれませんが。
後は私に、任せて。
…あなたは休んでいて、下さいね。
[乗せたコエは、『仲間』へと向けたモノ]
【独】 サーシャ
/*
にょっき。
あー。
アレクセイ赤もあるのかぁ？
今日ジラント落ちてたら、難癖つけてアレクセイキリング狙いに行ったんだけどｗ
ベルナルトを手当てしてたからとゆー酷い理由で。
さて、オリガ陣営は第三陣営へと変貌しますよ、ええ。
【独】 アレクセイ
[金の髪掬い上げながら、向けていた表情は。
喪失を耐えるもの。
もう叶わぬ約束を責めるを堪えるもの。]
（……うそつき。）
[三人一緒に生きて勝とうと、任せろと言った。
死した相手に、この言葉を投げつけぬ為に]
アレクセイ
[それから、どこへ行き何をしたか。
少なくとも、生きている誰かの部屋を訪ねることはせず。
食事を取りに行くことも、しなかった。
この屋敷に着いたばかりの時は確かに空腹を覚えていたのに。
今は、まったく食欲が湧かなくて。
リディヤの部屋、女主人の書斎と辿り、彼女達の亡骸に触れ。
最終的に足を止めるは、三階の展望室**]
サーシャ
─ 数時間前：一階/室内庭園 ─
[ジラント>>26から返る声は是を含み。
僕は彼がとびきりの獲物を仕留めたのだと改めて知る。
彼の指示通りに止血を手伝い、上がる絶叫>>28に思わず耳を塞ぎたくなった。
けれど目の前で弾け飛ぶ紅が目に入り、反射的に言われた通りにガーゼで傷口を強く押さえる。
問うた声に返されるままに押さえつけ、処置が終わった後に僕は深く長い息を吐いた]
終わり……ですよね。
うん。
[問いに返る声>>29に頷き返して、僕はジラントを支えて大広間へと連れて行った。
食事はついでに一緒に済ませる。
その後、彼が自室に戻る際にも手が必要なら、支えることもするだろう*]
ジラント
― 自室 ―
ん……。
[男は深い眠りから目を覚ます。
いつもの様に身体を起こそうとして、ずきり、胸に走る痛み。]
―――っ！！
[再び伏せ、痛む箇所に視線を向ける。]
あー、ちくしょ。
こりゃ暫くは大人しくしとかねぇと、か……。
[血は止まっている様だが、激しい動きには耐えられないだろう。
顰めっ面をしつつ、今度はゆっくりと身体を起こして、煙草に手を伸ばす。]
ジラント
[紫煙、深く吸い込み、吐き出した。
思い返すのはベルナルトとの戦い。
人を喰らうバケモノなのに、戦いぶりは人のそれと変わらなかった。]
なんなんだろな……鬼って……。
[ぽつり、零して。
嗤う。
小難しいことを考えたってどうにもならないとわかってるのに、と。]
ジラント
[煙草を吸い終えた男は、ゲームが終わったなら玄関が空いているかもと、念の為に腰に鉈を下げ、部屋を出た。
壁に片手を付きながら、なるべく傷に響かない様にそろりと廊下を歩いていれば、血の臭を近くに感じ、顔を顰めた。]
ここ、か……。
[血の臭が漏れている扉をノックする。返事はない。
用心のために鉈を抜いてから扉を開けた。
どす黒く変色した血に染まったシーツが見えた。]
→ ニ階・リディヤの部屋 ―
ジラント
……誰も、いねぇか。
[鉈を再び鞘に収めてからシーツの傍にゆっくりとしゃがみこみ、僅かにめくる。
左目に最初に激痛が走った時、気遣ってくれた少女が、変わり果てた姿で横たわっていた。]
……お嬢ちゃん、か……すまんな。
[血の変色具合やこぼれた血の固まり具合から、恐らくはベルナルトと戦う前に殺られたのだろう推測できたから。
少女が喰われる前にベルナルトを狩っておれば、とつい侘びの言葉が口を吐いた。]
【独】 ベルナルト
[生と死に、居場所を違えたにも関わらず、コエはまだ意識に響く]
……頼りねぇとか、俺が言えた義理じゃねぇし。
頼れって言ってて、このザマなんだからよ。
[対して零れるのは、苦笑混じりのコエ。
それは決して、届きはしないけれど]
……任せる。
っていうか。
……死ぬな。
[ぽつり、と。
紡ぐのは、決して口にしなかった言葉のひとつ]
【墓】 リディヤ
― ？ ―
[眉を下げた彼>>+29に、私は小首を傾げる。
彼が、彼の中にいる誰かが私を殺したのなら違ったかもしれない。生きている人が語りかけてくれるのでも、違うように感じていた気がする。けれど、今ここで、言葉を交わした彼の言葉だから、納得が出来たのだと私は感じていて。
善人か悪人かは、気にしていなかった]
あ。
[ゆれる影>>+30に、聞いてはいけないことを聞いてしまったと、私は手で口を押さえた。
彼の姿が薄らいで、傷だらけの小さな姿が浮かび上がると、私はその手を反射的にその子に向けて伸ばしていた。
けれど触れる前にその子も消えてしまって。私は独り立ち尽くす]
…ごめんなさい。あなた、と、小さなあなた。
[伸ばした手を胸まで引き寄せて、私は闇の向こうへ呟く。
影が忍び寄るように、私の姿も一時薄れた]
【独】 ベルナルト
/*
おう、大幅にあんかみすった。
全然違う数字入れとるってどういう事だ。
さて。
ほんとにここからどう動くかねぇ。
吊り襲撃を被せるか、二人落すなら一方をメーフィエにしないとエピ入りなのは、アレクもわかってるはず。
俺だったら、なんとかメーフィエ残して襲撃パスして、2:2最終日に持ち込むけどにゃあ……。
【赤】 メーフィエ
[その時、アレクセイから名を呼ばれ>>*6。
瞳震わせたまま、意識はそちらに引き寄せられた。]
アレクセイ。
[もしここでベルナルトの名が――コエ返らぬ彼の名が挙げられていれば、その時こそ本当に泣き出していただろう。
ただ、その言葉>>*7だけ伝えられたことで、メーフィエは努めて感情を抑えて、コエを返すことができた。]
うん、行ってらっしゃい。
――…一緒に、生きて、勝つ為に。
[言葉にされずとも、直に触れられずとも。
彼の堪えきれぬ気持ちは伝わってくるように思えた。
けれど今は、互いに哀しみ寄せ合っているような時じゃないと。
ただ、「一緒に」『ゲーム』に勝たねばと――そう意識しながら、その気配が遠ざかるのを感じた。**]
メーフィエ
― 二階/リディヤの部屋→ ―
[キリル>>7には、「彼女」の方を見ぬまま無言で小さく頷いてみせた。
何処か曖昧に聞こえる響きは、理解しきれていないようだとも漠然と思いはしたが、それでもさらに言葉重ねることもせず。
やがてサーシャに続きアレクセイ>>8の足音が遠ざかるのを聞いた時も、そちらに一瞥を向けるでもなく、ただ黙っていた。
それから幾らかして、メーフィエもまた顔を上げ、立ち上がった。
スカートの膝元にはリディヤの血が染みるも、それに視線をくれることもなかった。
もしこの時キリルが未だ部屋に居たとしても、メーフィエの方から視線を向けたり、何かしらの言葉を残したりすること無く。
ただ無表情を保って、部屋を出て行った。]
サーシャ
─ 一階/大浴場 ─
[オリガの骸を抱き締めたまま、彼女が言っていたことを思い出す]
[── …私の時も、そうして下さいね ──]
[ああ…、と小さく声が漏れた。
腰を折って抱き締めていた状態から起き上がり、自分に凭れさせる形でオリガを抱え上げる。
パシャリと水飛沫を散らしながら、僕は湯船から上がった]
サーシャ
……まだいる……
『鬼』が、まだ 居る
[死んでいない。
ジラントが『鬼』と言ったベルナルトが死んでも、終わらなかった。
何故？]
……ベルナルトさんじゃなかったんだ……
アイツが、嘘ついたんだ
[正しい思考は為されず、顔の左半分のように歪み行く。
憤りは、憎悪は、先刻手当てをした狩人へと向いた]
【独】 ジラント
/*
おおぅ、俺サーシャに殺されそう(*'▽'*)♪
死ぬのはいいんだけど、ええっと……C、死んでるんやろか？
生きてるんやったら、エピるよなぁ？
……サーシャも手数考えてはるやろから、向こうから遭遇するならそれはそれ、で行こうか。
サーシャ
─ →二階/オリガの部屋 ─
[脱衣所を抜け通路へと出て。
滴る雫はそのままに客室のある二階へとオリガを運ぶ。
左足の痛みなんてもう分からない。
足首は恐らく悲鳴を上げていたのだろうけれど、僕はそれを感じることが出来ないままに階段を上って行った]
……………
[誰かに声を掛けられたとしても足は止めることなく。
醜く捩れた肌を晒したままオリガの部屋の前へ。
一時だけオリガを左腕だけで支えて部屋の扉を開いて、彼女を抱えて部屋の中へと入った。
ベッドに仰向けに横たえて、備え付けられた毛布をオリガにかけてやる。
それを終えて力なく両腕を垂らした後、僕はゆらりとオリガの部屋を出て行った]
【墓】 ベルナルト
……そーいえば。
[ぼんやりと漂いつつ、ふと、気づく]
俺がここにふらついてる、って事は、他の連中も？
[いる、と考えるのが妥当だろう。
死によって盤上から取り除かれたとしても、それが解放に繋がるとは思えないから]
……だと、したら。
[ふと、過ぎったのは、自らが手にかけた者。
最後まで、こちらの中に疑問を残してくれた男]
解消した所で、どーにもならんが。
もやっとしてるよりは、マシ、か。
[はっきりしないものを抱えたままでいるのは性にあわぬから。
彼の身に起きている変化も知らぬまま、ふらり、その姿を求めて屋敷内を彷徨い始める]
アレクセイ
─ 三階・展望室 ─
[硝子張りの部屋、一人佇む。
外の異変に気付き、確認の為駆け込んだ時と同じく、見上げるのは紅い月。
けれどあの時のように、震えが身体を走りはしない。
身の内にある感情は変わらぬもの、だけれど]
───…？
[ぐ、と。
無意識、握ろうとした掌に走った痛みに気付き。
視線落とすと、ナニかの棘が作ったのだろう、小さな傷から血が滲んでいた]
アレクセイ
─ 三階・展望室 ─
[微かな、けれどはっきりと流れ出る赤を見つめる。
命あるものから流れるそれ。
『鬼』が置き去った華と、重なる色。
それに口つけ、嘗め取って]
…やっぱり、不味い。
[小さく声落とす、表情に色は無く*]
【独】 アレクセイ
/*
さて、どうしようかな。
サーシャの矢印がジラントに向かってるっぽいし、ジラント達がどこかで鉢合わせするならそちらに向かう予定なんだけれど。
キリルが蚊帳の外っぽくて申し訳ないんだよな…
キリルこっち来ませんか。
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