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はい、お願いされます。
黒い蓮。
人狼も、花、なんですね。
[海鳥も黒に染まっていたと思い出す]
……怖いものは、見えませんでしたか?
[気遣うように、カルメンに、問いを重ねた]
へーき?
だいじょ、ぶ、なら、よかった。
[空元気の返事でも、見えぬカルメンには疑う余地がなく。
真紅の匂いがしても、別の真紅と混じり気付くことが出来ない]
/*
扇風機を全開で回して箱に当てはじめたら落ち着いたが、今度は俺が全力で寒いっ!
つか、1000ptきる前に。
寝よう、俺。
いろんないみで。
だ…っ
ゼルとは、そんなんじゃ、ない、よ…
…だって。
[好きだとは言わなかった、言われもしなかった。
ずっと素直になれなくて、憎まれ口しかきけなくて。
だから。せいぜい良くて口うるさい妹分でしかないだろうと。
まだ頬は赤いながらも、冷静に呟いて。]
別に、すぐ割り切る必要はないけどな
ぁあ…俺だってもう…なんでこうなったかわからんよ…
[言葉を受け入れる様子のないユリアンに苛立つわけでもないし、こちらも聞いていないという点では同じく。ただ己の感想を述べるように]
ただなっちまった以上…俺は行き着くとこまで行き着く…流れるままに
[それが染み付いた流民というものなのか。*単なる性質かは知らない*]
でも、カルメンなら…
そのうち「いい人」が見つかるんじゃないかね?
[気休めではなく]
[だけどなんとなくそう思って]
人…人、か。
……オレは、人に戻りたかった。
何も知らずに「人」でいたかった…
[なくしたもの][二度と戻れないもの]
本当、腹立つくらい、似合わないのな。
似合ってたから今の行動が許せるってんでもないが。
[ゼルギウスの呟きには、鋭い眼差しを送るだけで、肯定も否定もしない。
逆にゲルダの眼差しに気付いても、同じ対応で]
包帯は倉庫で合ってる。
[ただ、端的な言葉を口にしただけ]
ぅ?
うーん……はす、まっくろ。
カーラ、ふだん、みてる、いろ。
こわい、ちがう。
ハーリ、おひげ、の、ひと。
でも、こわい、ちがう。
[カルメンが視ている『人狼』の部分は蓮に集約されているようで。
それ以外は特に何かが視えているわけでは無いらしい]
[ゲルダに謝罪を向けられ、カルメンによかったと言われ、ロミルダは双方に小さな声でごめんなさいを言う。
ダーヴィッドの言葉は泣き疲れもあってぼんやりしていたから、よく聞いていなかった。
それから、治療すると言われればうなずき、素直に従うのだろう]
[それから、
―――*それから?*]
[空元気に、鸚鵡が物凄く、物言いたげにしていたのは言うまでもないが。
余計な事言うな、と睨んでおいて]
ああ、大丈夫だから、心配すんな。
手当て終わったら、オカリナと星、一緒にするから。
もうちょっと、待ってろな?
[できるだけ、明るい声で言って。
ゼルギウスの言葉には、何も返さなかった。
親しい者を殺された者と、親しい者を殺した者と。
前提のズレは、きっと容易く重ならない]
うん。
カルならきっと、違う幸せも見つけられる。
[希望もこめてハインリヒに言う。
少しだけ寂しさも混じってしまったりしたが]
何も知らずに。
それもきっと幸せだっただろうな。
でもさ。
因果の糸は複雑だから、感じることのできた幸せと出会えなかったかもしれない。
それはそれで、僕は嫌だと思うんだ。
我ながら現金かなとも思うけど。
…ゼルギウス。
そこは治療を先にしてくれ。
人手があるなら手分けもできるが、そうでもないし。
[黒い蓮。聞こえる単語に惹かれるものはあれど口は挟まず]
この状態で、他の誰に預けろっての。
お前にユーリの治療を任せるのは、微妙に俺が嫌だ。
…つか、おまえは俺をなんだと思ってるんだ……。
[こんな時でもツッコミは忘れないらしい]
……そうですか。
[怖い。違う。
たどたどしい答えには、何処か安堵した様子で]
黒――闇は。
ある意味では、ビュルスさんにとっては親しいんですかね。
[ダーヴィッドの肯定を受けると、廊下へと。
一度広間に寄り布で結んで止血をした後、ロミルダをその場に待たせて、倉庫へ向かう。取ってきた包帯は律儀に台所に届けたけれど、その間、足元を見ることは無かった]
[ユリアンとロートスの無言のやり取りなぞ露知らず。
オカリナと星を一緒にする、と聞いて嬉しそうに笑んだ]
うん、カーラ、まってる。
[そう言って、出入口を通る者の邪魔にならないように極力端によって、手当が終わるのを待った]
っと、そうなのか?
[ゼルギウスとはそんなんじゃない、と言われて]
でもなぁ…あいつ、どこまでが本心だかわからんしなぁ。
[結局のところ難しいところはわからないらしい]
僕の時の比じゃなく、感情篭ってたと思うけどな。
[ローザの否定にはボソリと低く呟き返す。
色々な意味で大きな声で言える内容ではなかった。
女同士だから通じるのかもしれないものを含めて]
[空元気の声。
避けられないだろうと、額を指で弾く。
カルメンには伝えまいとする気遣いを、一応は汲んだ行動]
…何?
[困惑混じりに名を呼ばれ。
酷く、淡々とした声を返した。それはある種怒りにも似て]
[ゲルダが安堵した様子は見えねど、声から少し感じ取れただろうか。
何に安堵したかまでは分からないが]
や、み……。
うん、やみ、は、ちいさい、とき、から、いっしょ。
だから、もう、こわい、ちがう。
[昔は嫌だった。
他と違い、見えぬことが怖かった。
けれど嫌ってばかりではどうにもならない。
そう考えた時、闇は共存する相手となった。
その後は倉庫へ包帯を取りに行くゲルダの気配と足音を聞いた]
――集会所1階・広間――
まったく。
無茶、しますよねえ。
[ロミルダの頬の、涙の痕を掌で拭うように撫でる]
……殺してやりたかった。
それは、本当です。
だから――ロミルダちゃんも、ありがとう。
[そう言ったきり、口を閉ざして、手当てに集中する。大した事は出来ないけれど、何かを振り払うように、丁寧に、厳重に。包帯は確りと、巻かれた。
途中、「お願い事」のことを問われたけれど、そのときは、「また後で」と答えるだけ。
自衛団への引渡しを済ませたとて、すぐに解放されることなどない。
諸々の事が終われば、自身に宛がわれた部屋へと導くことになる**]
じんろー、もう、こわい、ちがう。
だって、しんだ、ら、みんな、おなじ。
みえる、けど、ふれられない。
だから、こわく、ない。
[さすがに、ゼルギウスに治療されるのは嫌かも、とか。
内心でちょっと思いつつ]
ん、それまでロートス頼むな。
[カルメンに返した所で、額に伝わる衝撃。
避けられる道理などはなく]
な……何、って……。
[それでも、何すんだよ、という突っ込みは、淡々とした声に形を変える。
しばしの沈黙。それから]
…………ありがと。
[ごくごく小さな声で、*呟いた*]
人だよ。
ローザさんの言うとおり、カルにもそう見えてるみたいだし。
[主語を省いて言い切る。
黒瞳は此岸の様子を静かに*映していた*]
職人見習い ユリアンは、盲人 カルメン を能力(守る)の対象に選びました。
/*
ふと。
鳥を連れた守護者系で霊鉄板、って二度目だなあ、とか思った。
とりあえず、寝よう、うん。
意識が途切れてきとるし。
…生きてるもんの幸せは、生きてるやつにしか作れないし、な。
[そう返す言葉にもどこか陰りがあるかもしれないが]
こうなったから、得られたものもあるかも知れない…か?
まぁ…こうならなきゃ、ここで出会うことも無かったろうし…
それはそれで「幸福を得た」のかもしれないけどな。
[そうなるように、と造られたものには「別の道」があったのか判らない。
けれど、ローザの言葉を聞いて、少し驚いたように]
見えるのが、本性で…人、だから…?
オレは、人に…戻れた、のか?
まぁ、そりゃ…
つかみ所ないやつだから、よくわかんないとこもある、けど…
…ぅ゛…。
[ハインリヒの言葉とクロエの言葉に答えを詰まらせつつ。
そんなこと無い、とも言えずおたおたした。]
オレは…
[クロエも後を押すようにそう告げて]
人、か…
[解放されたのだ、と感じた]
[自分を縛り付けていた「古の契約」から]
[小さな礼の言葉を、過たずに拾い、唇を横に引き結ぶ]
…この、阿呆。
なにおまえ、ハインリヒのにーさん、刺してんの。
――…って、一応言っておいてやる。
俺以外は、誰もそんなん言ってやらなそうだし。
[止血する間に降りた長い沈黙の後、やはり淡々と。
なんとなく、叱られたいのだろうと思ったから。
紅の服だからこそ分かりにくいが、その傷の深さは感じ取れて、眉間に深く皺を寄せる]
痛み止め、塗るのと、飲むの、両方取ってくる。
向こうも落ち着いた、かな?
[手の届かない世界を見つめて]
後は、生きてるやつらの仕事、だな。
[そう言って、彼らの動きを目で*追いかける*]
[ハインからにやっとした笑みを向けられれば、赤い顔のまま、むすーっとして]
う〜……!
も、もうほっといてよー!
[そう叫んだものの、真っ赤な顔では抑制の意味もなさない*だろう*]
…カーラちゃん。
頼みごと、していいかな。
[痛み止めを取ってくる間の止血を、任せようと。
手を引き、促せば、それくらいは出来るはずと、そう思って。
ユリアンが拒む反応を見せようと、それ以前に強く傷口を押さえたり、ひと睨みしたりで却下するわけだが]
[一度自室へ戻り、薬瓶を引っつかんで、台所に戻る。
手際良く布に薬を塗布し、包帯できつく縛って]
…今回の分の薬は無料にしといてやる。
だから、こっちも飲んどけ。
[ひたすら染みたり、苦かったりするのは、それだけ効くものを使っているから。
或いは、嫌がらせの可能性も零では無いが]
[治療を終えたなら、ユリアンに肩を貸し、2階の部屋まで送り届け。
また台所に戻り、ゼルギウスから赤子を引き取る。
自分は赤子に食事をさせると言う名目で、ゼルギウスに自衛団員との受け渡しの交渉を押し付けて*みたり*]
たのみ、ごと?
[ダーヴィッドの言葉に首を傾げ。
内容を説明されれば厭うことなく手伝う。
仮にその説明が偽りだったとしても。
ダーヴィッドが戻って来るまで、抑える体勢を*保持した*]
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