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じゃあ、結局占いも霊視も信じられないって言うこと?
[簡単に狼が見つけられるのではと喜んだ分、声には落胆が混じる。
けれど、先ほどのメイの様子を見れば、彼女が嘘をついているようには見えなかった。]
メイがもし嘘をついているなら、あんなに嫌がるとは思えないよ。
[ウェンディの言葉に首を振る]
…いや、俺も同じだ。
俺も余所者…しかも身元不明と来てる。
疑われるのは……
[それ以上言えず。
口の中は渇ききっていて]
[ 意外にも早いコーネリアスの足に追い付けたのは階段を昇った頃で、部屋から洩れる明かりに照らされる銀の髪は煌きを零し、其の様相は肖像画の女性を――そして何より人成らざる者を思わせたか、僅かばかり躰が震えた。]
……。
[ 呼び止めて何を云おうとしたのだろう、言葉はなかなか出でずに、]
済みません。俺に……行かせて、貰えますか。
[漸く言えたのは其の一言ばかり。]
[メイを追って出ていった二人の背中を見送って、少しだけ満足げに微笑む。
あの人ならきっと大丈夫。そう思うのは、自分もまた今日の朝彼に救われたからだろうか。
二日酔いで具合が悪そうにしていた印象しかない銀髪の男も、メイのことを気にかけていたのは少し意外だったけれど、彼もまた優しい人なのだろう。]
/中/
実際、疑われるために旅人選んでますから…
RP村で旅人じゃなかったの、最初にやったハーヴくらいじゃないかな…あれもある意味亡命者ではあったけれど。
他の人との繋がりを作りたくないとか言わないよー?(目逸らし)
[ナサニエルの言葉に、少女はゆっくりと視線を上げる。
僅かに微笑を湛えれるのは、余裕が有るからだろうか――]
身元不明は…私も一緒です…。
だから――そうやって自分を…追い込まないで?
[覗き込むように視線を合わせ――微笑む――]
[ルーサーの”探せる”という言葉への期待は、続けられた言葉にあっさりと手放されて。
ああ、と嘆くような吐息を吐くネリーを見上げ、彼女も自分と同じ気持ちになったのだろうと瞼を伏せる。]
………どうして、こんなことに…
[彼に言える事は、それしかなくて。
ウェンディの声は耳に届いたけれど、その自嘲気味な笑みを見ることも出来ずに、重い溜息を落とした。]
[”部外者”
昨日、親しくなりたいと願った少女の言葉にヘンリエッタは体を強張らせる。
自分は、部外者なのだろうか。
確かに、ここには二日前に来たばかり、良く見知っているものもいなければ、自分の身を保証するものもいない。]
部外者だと、疑われるの……?
[ここに、自分の身の潔白を証明してくれるほどに信じあえる人物はいない。
それが示すことの意味を確認するように、言葉をこぼした。]
[ウェンディが此方を覗き込むように微笑むの見て、漸く此方も薄く笑いを]
ありがとう。
お互い、困った事になったものだね。
[それだけを返し、ちらりとヘンリエッタに視線を送る]
……誰だって自分の知り合いは疑いたくない。
そういうもんじゃないのか?
[子供に言うにはきつい言葉とわかっていたけれど、言葉を選ぶ余裕は無くて]
[――俯いたまま、脳裏に思い描く。
晩餐会の時に聞いた名を混乱した記憶から引っ張り出しながら。]
『ウェンディとヘンリエッタは…まだボクと代わらないくらい、小さいもん。大人のアーヴァインさんを…できるわけない。
ネリーさんは…幽霊が怖いっていうボクを庇ってくれた。優しいから…きっと、違う。
あの怪我をしてる人は…違うよね? だって、動くのも辛そうだもん…元気な…元気だったアーヴァインさんに敵うわけない…。』
[――残ったのは、二人。大人の、よく知らない、男の人。]
……ええ、ですから。
通常は、公正な立場を取る事の出来る異端審問官が必ず一人いたのです。
彼らは情に流される事なく、事を行いますから。
[『彼ら』の中に、ルーサーは入っているのだろうか。]
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