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[ユリアンが笑ってくれるのが嬉しかった。
自分の子供のことをどう思ってるか分からなかったが、少なくとも嫌いではないというのは見て取れた。
何度も頭と、背を両親から撫でられて、ようやくゆっくり泣き声は沈んでいく。
ぅーぅーと、唸るような声に変えながら、子は父親を見上げた。同じ鳶色の瞳で。手はぎゅっと握られている。]
[肩を抱かれ目を閉じて、ふるっと首を振った。
嬉しかったけど、少し怖かった。
虹のように、この手はすぐに消えてしまうんじゃないかと思って。
子を抱きなおし、肩の手に自分の手を重ねた。
少し曲がった、歪な手を。]
[泣き止む子に安堵の色が浮かぶ。
鳶色の瞳で見上げてくる様子に同じ色の瞳を細めた。
親指で子の流した涙を拭ってやってから、ぽん、と一つ頭を撫でてやる]
[肩を抱いた手に重ねられる手。
それは以前より歪になっていて。
ああ、とあの後苦労をかけたことを漠然と感じ取った。
何かを否定するように首を振る様子に、逆に肩へ回す手に力を込めて]
……俺がここに居られるのは、おそらく長くは無い。
そうだとしても、今はお前と……この子の存在を感じさせてくれ。
…それが叶うのは、今しかないから──。
[ユリアンに頭を撫でられると、すぅっと幼子の耳が一瞬、獣のそれへと変わり戻った。子は泣いたばかりで笑えはしないが、大きな目をぱちぱちと、何度も瞬かせて目の前の人を見上げていた。]
[肩に回った手の力が強くなる。
告げられた言葉にはひくと身を強張らせる。
ああ、これはやっぱり夢なんだと、目を閉じてまた静かに泣いた。
死者が蘇るなど夢でしかない。
当たり前の事なのに。
幸せが、近くて遠い。
いやだと、言ってしまいそうになった。
だけど、堪えて。代わりに小さく、頷いた。
震える指を、絡ませ強く握った。]
…うん。
ユリアン、ユリアン、名前たくさん呼んで。
もうその名前で呼んでくれる人、ユリアンしかいないから。
[見えた変化に瞳を瞬かせる。
そう言えば、己もこのくらいの頃には変化が安定していなかったな、と思い出し]
…耳、変わってたぞ。
気をつけるようにな。
[小さく笑みながらそう声をかけて、わしっともう一度撫でて置いた]
[絡み強く握られる震えた指。
それに応えるように握り返して]
……ああ、イレーネ。
お前が望むなら、いくらでも──。
[それ以外にしてやれることが無いから。
望むままに名を呼んで、母子ごと軽く抱き締めるように手を回す]
…イレーネ。
俺がしてやれない分、この子を立派に育ててやってくれ
…。
[注意され撫でられたら、暫くきょとんとしたあとで。
ようやく少しだけ、嬉しそうに幼子が笑った。
紺色の髪をつかもうと、精一杯手を伸ばす。]
…うん、ちゃんと、育てる。
この子も人狼様だから…。
[人狼に対する敬愛の念は決して消えはしない。
それが我が子であるのは、はたして幸せなことか。
いまはまだ分からない。
ただ母親にとって今はこの子だけが、生きるための全てだった。]
ちゃんと、育てて、いつかきっと、花を…咲かせて…。
いつか、きっと…
[ユリアンの腕に子供ごと抱かれて。
ぽつりと呟く声は、低い。]
[伸ばされる手はそのままに。
少しかがんで手が届くようにしてやる。
嬉しそうに笑ってくれたのが、とても嬉しかった]
……ああ、頼む。
[我が子を人狼様と言う様子に、回す腕の力が少し込められた。
続く言葉にイレーネが何を望んでいるかに気付く。
それは己も望むもの。
低く呟かれたそれに、短く言葉を返し、頷いた]
/*
[ぺちーんと食らって潰れた。ぺしょ]
だって、特に話さないと!というのがあるわけでなく。
エーリは待機してたら眠くなっちゃった、の世界でしょうし(苦笑
まあ、からかったのはお詫びします。ごめんなさい。
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