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えっと、だって、その。
お喋りに夢中になって、うっかり…!
[呆れたような声に、あうぅ、と思わずしょげる。
紙袋に隠れたまま、続く言葉に、こくりと小さく頷いた。
多分、青い髪が、もそと動いただけに見えるかもしれない。]
…多分、無くても死ぬようなものじゃないと思うので、
また明日にでも買い来る事にします。
はァ。
それならよかったけど……。
本当になにかへましたんだったらおれに言ってください。
注意して治るものなら、苦労しないけど。
……って、見に行くの?
それならおれもいく。
何か、前から置いてあったものも見れるかもしれないし?
規模もよく知らないしね。
……そっか。
[こくん、頷きひとつ。
ゆるり、紅玉が揺れる。
間接的とは言え、祖母の知人であることに安心したか、
緊張とも警戒ともとれる色は僅かに薄れて。
それから問いかけに、
傘の動きを止めて、
青へと視線を移して、
赤を緩やかに伏せて、
左右に一度、首を振る。]
[丘を下り、町へ入り、メインストリートを歩く。
足取りは軽くも重くもなく淡々と進んでいく。
擦れ違ったチラシ配りの男には、興味無げに擦れ違うも]
…サーカスに、行かれるのですか?
[金茶と女性と金の髪の子供の会話には、興を引かれたか立ち止まって声を掛けた]
[不意に、
或いは釣られて、
少女は天を仰ぐ。
時の移ろいを告げる空の色。
くるり、踵を返すと、
ふわり、裾が翻る。]
ばいばい。
[* 短く告げて、
立ち去って。*]
[しょげる様子に、ちょっとからかいすぎたかな、などと思いつつ]
楽しい事があると、つい忘れるもんだし、ね?
明日、メモを忘れなきゃ、それでいい訳だし、そんなに落ち込まずに?
[軽めの言葉に同調するように、黒猫がなぅ、と鳴いてニーナの足に擦り寄った]
うん。
ああ、俺はハーヴェイ=マクファーソン。
どうぞ、よろしく。
[それから、僅かに警戒を薄れさせた少女に向けて、丁寧な礼と共に挨拶をしてから。
立ち去る姿を、見送って]
嗚呼、そうだ。
一旦帰らないと。
[立ち去る赤に向けて小さく手を振りながら、脳裏に浮かぶは堅物と有名の下宿先の主か。]
じゃあ、また。
[面々に会釈をして、家路へ着く。]
[小さな騎士と姫君めいた会話に、レンズの下で目を細める。
問いには、少し考えてから口を開き]
ああ、興味あるね。
君も気になっているのだろう?
[天幕の天辺になびく旗を見上げ、頷いてみせる]
そうだね。
一夜で来たとか、友人が言うものだから。
面白いと思って、気になってるね。
大きいサーカスだったら、一夜で全部出来るなんて、絶対何かのトリックがあるって思うんだ。
んー…違う、の?
[じゃあ、おうちが厳しいのかなぁ。
更に少女から返される否定に、困ったように瞬いた。
…自分の時は、大喜びで、連れて行ってもらった気がする。
もう随分と、記憶もおぼろげだけれど。
ふと、翻る赤と、告げられる言葉に気付いて、
覗き込んでいた顔を上げた。]
ん、ばいばい。
[両手が埋まっているから、手は触れないのだけれど。
同じように短く声を投げて。
青年から掛けられる言葉に、再びこくりと頷きながら
足元に擦り寄る黒猫に、慰められたのか小さく息を零した。
…もっとも、やはり撫でられないわけだけれど。]
初めましてですかな、お嬢さん。
私はしがない旅の医者ですよ。
[巡廻医師なのだと冗談交じりに告げて、診療所の方を差し]
少し薬を分けてもらおうと思いましてね、あちらに寄らせてもらったんですよ。
リック君が、トリックを暴くのね…
と リック だけに…
ぷっ…くすくすくす…。
[独り言をつぶやき、くすくす笑い出しつつ、笑いが止まらないままヴィンセントの方に涙を浮かべた目を向けて]
旅の…お医者様。それは、大変なお仕事…ですわね…。
っと、ごめんなさい、私笑い上戸で…っふふ…。
[ふと、青年の言葉を耳に捕らえて、己も家に帰らなければと気付いて。
名残惜しそうに黒猫と青年に別れを告げて、自らも帰路へとつく。
…途中で少女を見かけたならば、何か云々唸ってたかもしれない。
それでも結局思い出せずに──その晩、忘れた物「洗剤」のおかげで
結局家事が滞るのは、また*別のお話*]
[それからまたリックに視線を移し、その物言いに楽しげに口の端を引き上げて]
さあて、どうだろうね。
あの嵐の中、わざわざ広場なんて誰も見てやしないだろうし…真実は嵐の中ってところか。
ああ、サーカスの人に聞けば判るかもしれないね。
トリックを教えるマジシャンがいないように、教えてくれるとか思えないが。
[尋ねるのは君の自由とでもいうように、声なく笑う]
いやだなぁ。マジシャンもサーカスも、どっちだって種を明かしたら意味がないことくらい、子供なおれでも知ってる。
それに、聞いたら楽しくないよ。
楽しくするなら、自分で、こっそり見つけないとね。
……レベッカさんも笑いやんだようで、良かったよ
…大丈夫ですか?
[問いの意味はきっとグローバル。
やや遅れてから、笑いの止まらないレベッカの背に手を伸ばし、軽く叩いて収めようとしつつ]
…すまないね、恋と笑い上戸の薬は専門外なんだ。
[リックの問いには、お手上げと肩を竦めて見せた]
ふふふ、悪い癖ね、私。
えぇと、お医者様、私レベッカと申しますわ。
もうお嬢さんなんて言ってもらえる年じゃないから、くすぐったいわ。
小学校の前で雑貨屋してるの、もし何か文房具やーそうね、ゼリービーンズやコットン・ケーキに興味があったら、是非いらして?
恋の病は不治の病って?
そういうものに出会えたら、それはまたきっと楽しいんだろうね。
笑い上戸もものすごく楽しいんだと思うけど?
専門家とかいないものかと思うよ。いるときっと儲かる。
……ああ。おれは、リックっていいます。
ところで、サーカス。
早くいかないと、こっそりとはいかなくなったりしないかなと。
[賢しい事を言うリックには、そうかと頷いて。
笑い止んだレベッカの様子をざっと確認して離れる]
落ち着いたようで何より、レベッカさん。
私はヴィンセント。ウィンセント=ウィスラーだ。
お医者様なんてそんな様付けしてもらうようなものではないさ。
[よければウィンセントと呼んでくれる様にと言って]
できたら君もおじさんではなく名前で読んでくれると嬉しいね。
[リックに笑って見せた]
上手いことを言うね。君は頭がいいんだろうな。
そうか、リックくんというんだね。よろしく。
サーカスはきっと逃げやしないさ…始まるまではね。
[貼られたチラシの近日公開と書かれた場所を差して笑う]
さて、デートの邪魔をしてはいけないね。邪魔者は去るとしよう。
幾ら儲かるからといって専門の医者になるつもりもないしね。
では失礼するよ、リックくん、レベッカお嬢さん。
ヴィンセントの方がいいね。
ドクターと呼ばれると常に仕事中の気分だ。
そして今も実は仕事に行く途中なのだよ。すまないね。
[リックにはそう言って、レベッカの誘いには丁寧に断りを入れる]
わかったよ、ヴィンセントさん。
オンとオフを使い分け、ってこと?
医者は疲れそうだしね。
……ま、頭がいいならうれしいことかな。
近日公開の近日ってのがいつかまではわかんないけど、医者のあなたに言われたんだし、少し自慢に思っておくよ。
デートなんて恐れ多いけど、お仕事がんばってね。 ドクター?
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