75 花を見上げて君はわらう
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ユーリー
[尋ねの響きに男はロランを見遣る。
思い悩むように眉を寄せ]
もう村に犠牲者が出ないなら――…
人狼がいなくなるなら
[マクシームとイヴァンの姿が頭を過ぎる。
幼馴染の仇である存在は同時に共に過ごした村の仲間で
複雑な思いに、息が詰まるようだった]
お伽噺は終わる。
[それは事件の収束を意味する言葉]
止める手立てが処刑しかないなら、僕が彼女を止める。
けれど、ロランやカチューシャになら彼女を説得できるかもしれない。
そのために二人を危険に晒したくはない、が――…
二人は、如何したい ？
[キリルの幼馴染である二人に問う]
【赤】 ロラン
…ミハイルとユーリー2人を敵に回すと、
夜でないと勝てないかな…
［唸る。
レイスは分からない。
彼がイヴァンを殺した心中を知らない。
赤い月はその身を隠して、ひとになってくる］
カチューシャはどうかな…
ユーリーを凄く信じている感じ、する。
カチューシャ
[ユーリーは信じたい。
キリルの髪飾りのこともある。
――それでも、どこかで、まだキリルがそうでなければ良いのにと願う]
――キリルを、止める……？
[ロランとユーリーのやり取りに、小さく呟き。
強張った手で、ポケットの中の小さな髪飾りに触れた。
俯いて、ぎゅっと眉を寄せて考える]
ユーリー
[問うもののゆるゆる首を振るい]
すぐに結論はでないだろう。
[考えてみて、と言い添えて視線を外す。
外はまだ暗い頃合か。
様々な事が頭を過ぎりやりきれなさに胸が痛む。
深く息を吐き出して、再び其々に視線を送り]
――それに暗いうちに動くのは危険だ。
何にせよ、……夜が明けて明るくなってからだな。
済まないが今日は此処で休ませてくれるかい。
[気が昂ぶり眠れそうにないが
心労が重なる彼女らの事を思えば少しでも休んで欲しい。
ミハイルに朝までおいてもらえるよう頼み
男は椅子から動かず思案げな様子で朝を待つ**]
ロラン
説得って、どうするの。
食べないで、って…言うの。
［苦しげに顔をゆがめ、肩をきゅっと手で握る。
頭を横に勢い良く振りユーリーを睨む烏色に、力がこめられない。
頭を横に振る速度は次第に遅くなり、止まってしまった］
ロラン
［レイスがイヴァンを殺したと言う。
非現実的な、だがとても近い、ただの殺人。
目をギュッと閉じて、車椅子の上で肩に力が入る］
マクシームが死んだのに、イヴァンが死んだのに。
キリルを殺さないで、って言うのは、変な事なのかな。
［ポツリと落とす。
責める風でも怒る風でもなく、ただポツリと］
死にたくないから殺す、とは。
ちょっと、違うよね。
【赤】 ロラン
…ユーリーが。
人を襲わないように説得を出来るか持ちかけてる。
［暗に、出来るものか聞く態。
飢えを満たせと本能が叫ぶのを、耐える事が出来るのかと］
ユーリー
それをいうなら――…
キリルだけでなく
レイスも殺さなくてはならないって事になるよ。
[ロランの言葉に苦い表情を浮かべた]
イヴァンを殺したのはレイスだから、ね。
[レイスの正体は知らない。
ロランの言葉にひっかかりを覚えぽつりと呟く]
【赤】 キリル
説得……？ん。
外に獲物を狩るなら出来るのかも、ね。
[問う風に一度目を上げて、首を傾げた。
そうしてゆるりと、再び自らの膝に額を埋める]
……ロランは出来るの。
[問い返す。それがこたえだった]
ロラン
諦めない。
［ユーリーの言葉に、硬い言葉を返す。
引っ掛かりを覚えられた事には気付かない。
気付く筈がない］
…――諦めない。
考える、よ。
［車椅子がギシリ音をたてる］
カチューシャ
[ロランとユーリーの会話をぼんやりと聞いている。
キリルが何を思って、行動したのか。
どうして――
そんな思考も、今朝から負荷のかかった体には断えられるものではなくて。
兄の死と、レイスの凶行と、キリルの正体と。
手にした髪飾りの汚れと、死んだイヴァンの姿。
――ふ、と耐え切れないと感じた心が。
一時の逃避を選び]
【赤】 ロラン
外に…どれ位行けば、人がいるのかな。
［ヒトを食べずにいられるか。
少し前までは出来ていたことなのに
それがとても、遠く、感じる。］
【赤】 キリル
…分からない。
[短い応えで首を振る。
都合良く旅人がいるかも分からず]
────…飢えて死ぬって、苦しいだろうな…。
[ぽつと零した]
キリル
─ イヴァンの作業小屋：早朝 ─
[昨夜から笑っていない。泣いてもいない。
兄に比べて豊かと言われた感情は、どこに置いてきてしまったか。
広げられた、黄色い花に歩み寄る。
脇にある花籠に目を留めた。彼が使っていたものだろう。
手を伸ばして触れようとして、
屈んだ懐から、ぽとりと香袋が零れ落ちた]
キリル
知っていたの…？
[まさか。と、思う。
でも彼は何故、この匂いが酷く嫌いだったらと添えたのか。
気付かれてしまっていたのだろうか。
あの夜、酔って広場から送られる途中に血の誘惑に負けかけた。
彼の唇が頬に寄せられて、咄嗟にその誘惑を退けた。
またいつ、彼を牙にかけたくなるか分からなかった。
だから怯える。怖くて、夜には扉を開けなかった。
それが彼を傷つけるにしろ、自分から彼を遠ざけておきたかった。
彼をもう一度見て、次は襲わない自信はなかったから。
───彼の血肉は、どれほどに甘いだろう。
血のような紅い月は、この身の本能を目覚めさせる]
キリル
一緒、に……
[じわりと視界が滲んだ。
きっとそんなことは出来なかった。
それは自分には、御伽噺のような夢だったけど]
……────いきたかった。
[それは叶わない夢]
キリル
[都会に暮らしていた彼。
どんなところだったと聞いても、詳しくは教えてくれない。
困ったように笑う様子に、それ以上を聞かなかった。
実は本当に過去を聞きたかったわけじゃない。
話をしていたかったのだ。その声を聞いていたかった。
自分を見て目を細める彼の様子が擽ったくて、
その声を聞くと胸がドキドキした。
どうしようかと随分悩んだ、あの頃も今思えば幸せだった。
知らず、頬をぽろぽろと涙が伝う]
キリル
…イライダ姉さん、マクシームお兄さん、
[ここにいない、ここに在る人たちの名前を呼んだ。
自らの指を、そっと唇へと寄せる。
もう片方の腕で自らの身体を抱きしめる。
その命喰らったから、彼らはきっとここにいる。
一緒にいるのだと思っている、それなのに]
ユーリー
[諦めないと告げるロランに
少しだけ困ったような表情を浮かべ曖昧に頷く]
――…。
[村の為の最善は理解していた。
けれど村を担う事になるのは若い彼らの世代。
何も言わず思案に耽ろうとすれば
傍らで動く気配がし顔をそちらに向ける]
……ッ、カチューシャ！
[崩れ落ちるカチューシャの身体に手を伸ばし抱きとめれば
ミハイルに頼み、彼女を何処かに寝かせようとしただろう**]
ロラン
[ユーリーの困ったような表情に、きゅと寄せた眉を見せる。
烏色の奥には、迷わぬ色がゆらり揺らめいた。
カチューシャが倒れるのに直ぐに気付く。
それでもロランの手は、彼女を抱きとめる事は出来ず。
苦々しい顔を少しだけ浮かべてから、
ユーリーの手を見て、ほっと安堵らしき息を吐いた]
ミハイル、とめてくれてありがとう。
俺、キリルをさがしてくるよ。
[それから何か話すか相談するかしたか。
ロランがミハイルの家を出ようとするとき、
空の色はもう変わって居て――
人狼が人を襲う、そんな伝承の時間はとっくに過ぎて居た*]
【赤】 キリル
飢えるのは嫌だし、
[緩く首を傾ぐ]
外の誰かを襲えば、許すって言われるかな？
きっと無理だね。
……。…口約束、とか。すぐバレるけれどね。
[は。と、短い息を吐き出した]
キリルが「時間を進める」を選択しました。
カチューシャ
― ミハイルの家・朝 ―
[ふわり、と意識が戻る。
気絶し、そのまま眠りへと移行した体は、寝台の上に運ばれていた。
見知らぬ部屋のなか、ゆっくりと体を起こす。
ベッドの傍に人気はなく。
水差しとメモが置かれているだけだった。
メモには体を案じる言葉と、辛いなら無理しないようにというような趣旨の事が書かれている。
気を失った後の会話は知るはずもなく、またどんな結論がでたのかもメモに書かれていることもなくて。
水差しから水を一杯貰って気持ちを落ち着ける]
カチューシャ
キリルに、あわなくちゃ……
[大切な幼馴染。
人狼だというユーリーの言葉は、信じてはいるけれど。
だからといって幼馴染が大切で失くなるか、といえば否だ。
怪我した足は治療される事もなく、ただ乾いた瘡蓋をさらしている。
瘡蓋が引きつる痛みはあれど昨日ほどではなくて。
家の中に誰か居れば声をかけ、そうでなくとも、「お邪魔しました」と言い置いて、村の中へと出て行く]
【赤】 ロラン
――そして今――
キリル、何処に居るの。
[一度家を見たけれどその姿はなかったから。
家には帰っていないだろう、では、と思案するも、
歩きまわるには不便な体、囁きを投げた]
【赤】 キリル
[感情の波過ぎ去れば、冷静な思考がまた戻ってくる。
ユーリーに見破られたと、ロランはいった。
ならば慎重に…より一層慎重に振舞わねばならない。
ユーリーの言葉を信じさせないように。
そして、その言葉既に聞いていたと悟らせぬよう。
ロランを───…幼馴染を、同胞を巻き込まぬよう]
キリル
─ イヴァンの作業小屋 ─
[それからどれほどの時を過ごしただろう。
のろのろと、香袋を手に取り上げる。
少しの間じっと見つめて、それから大切にメモを中に仕舞った。
それを、彼の命奪った鋏と一緒に懐にしっかり収める。
顔を拭って立ち上がった。
既に涙は消えていたけれど、鏡など見てもいない。
寝てもいなかったから、どのみち酷い顔に違いなかった。
外の畑へと歩み出る。
陽の光降り注ぐ中、黄色の花が風に揺れている。
その景色を、黙ってじっと見つめて*いた*]
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