29 竜神演戯
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【墓】 疾風竜 ティル
なんか……大変、ぽい？
[傍目全くそう見えないのは何故なのか。
そんな事を思っていると、また、頭の奥に微かな痛み]
うー……なんか、さっきっから、調子わる。
[ため息つきつつ、ばたり、テーブルに突っ伏す。
様々に絡み合った因子がもたらした疲れが眠りを呼び込むのは、それから*五分とたたぬ後*]
【独】 生命竜 クレメンス
中：
あ、腕そのものは落ちてるのね。
腐食って書いてるから、機械部分みたいなのがやられてるのかと思ったおいさんですが。腕落ちてるなら根元あたりとかかな。
どのみちその場合、癒しても治らん場合があるのががが。
【赤】 精神竜 アーベル
―結界内―
[口約束を重んじると告げるクレメンスに青年はただ頷きを返した。その決意は確かに受け取っているから。
心を覗き込んでないから、破られた口約束を知る事はないけれど]
……えぇ、貴方も気をつけて。
出来れば翠樹の仔の様子も、どうか。
[確かに任されたと視線を逸らさずに返して、消える姿を見送る]
影輝竜 ノーラ
< 問いかけには、わからないと首を振る。
何を思って仔に首飾りを託したのか。真実は彼女の心に在るのだろう。
首飾りを受け取り、代わりに、己以外に彼女の真名を知る者の名を告げる。恐らく、直ぐに知ることであろうから >
……誰にも願いはあるのだろうね。
わたしは、今は……剣を望む。
リーチェは、リーチェの望むように。
< 協力を要請することはせず、低く囁く。
手にした聖なる気を宿した石は、揺らぎの最中に在るものに警告を発す。
意の理解出来ない声無き声が、脳裏に響き渡るようだった。
旧き記憶を奥底に抱く身は、一介の影が知らぬはずの知識をも得る。揺らすものの意図も、剣の力とその危険性も、起こり得る事柄も。
痛みよりも何よりも、その事実の重みが、酷く堪えた。
* 光も闇も無き今、影は何処へ往こう *>
【墓】 天竜 エルザ
そう、ですか。
それでもやはり申し訳なく。
[ユーディットにどうにか頷いて。
心の中でもう一度決意を固めた]
ティル殿？
本当にお疲れだったのですね。
…無理ないのやもしれませんが。
[ふと目を伏せた。僅かな懸念はしかし今触れるべきではなく。
ユーディットには食事の必要の有無を聞き。
ティルは運ぶなり、その場に休めるように準備するなり。
暫くはそうして*動くだろう*]
【赤】 精神竜 アーベル
―結界内/西殿の一室―
[そして西殿内の一角、他者の気配のない一室へとオティーリエを運びベットへ横たえた。破れた服から目を逸らしシーツをかけようとして、血を拭わねばと気付く]
………失礼します。
[水差しの水を器に空け、浸した布を絞り、見える範囲の血を拭っていく。そして拭き終えた体が休めるように寝具をかけた。
最後に残ったのは指先の未だ鮮やかな赤。
心に残るのは未だ閉じられたままの彼女の翠の瞳が伝えた決意]
――…剣を、手に入れます。必ず。
[恭しくその手を取り、誓うように指先に*口付けた*]
生命竜 クレメンス
―東殿・回廊―
[丁度、戻れば爺さまが自分の名前を呼んでいて。
ひょっこり顔をだせばぎょっとされた。
ブリジットまで倒れているのには微かに表情が翳ったが。
傷、ではなかったので、とりあえず先に懸念していたエーリッヒの傷口に手を当てた。
有機と無機が混ざり合い、無機が腐った故に影響を受けた有機。
無機に自分の力が通用しない事は実戦済みで。
思うように回復は進まない。有機は回復しても、いくらか後には再び無機の腐食の手が伸びてくる。
あるいは、本性を解放すれば何とかなったかもしれないが、それはもう使えない。]
む、拙いな。
腐食部分周辺まるごと切り落としてから、癒せばいいんだが。
[それはどんな影響出るか分からないので却下されました。]
【墓】 時空竜 ユーディット
[机に突っ伏すティルに心配そうに、声を掛ける。]
ティルティル。どうしたでございますですか。
つらいなら、休息が取られることを望みます。
[そして、エルザからの食事の必要の有無についての問いには]
無問題でありました。わっちは食事を必要としないモノじゃけん。
[そう答えて、エルザの動くの見たり手伝ったり*していた*。]
生命竜 クレメンス
―東殿・回廊―
[微かな命の侵食に気づいたのは、命竜故か、あるいは有機部分にある琥珀の光故だろうか。]
…あとは周辺凍らせてれば何とかなるかも、なんだが。
[ちらと氷竜を見るも、目覚める気配はない。
目覚めた所ですぐ力を使えるかどうかは怪しく、また通用するかもわからなかったが。
傷つける以外の方法で現状、腐食を止める手が見つからない。
はーーと盛大に溜息をついてから。]
…わーった。エーリッヒが目ぇ覚ましてから自力で何とかするまで俺がついてるわ。
[それは定期的に侵食近い部分に回復を入れるという事で。]
生命竜 クレメンス
―東殿・回廊―
[ナターリエは気まぐれにどちらかの手伝いを進み出たようだった。
氷竜はザムエルに任せ、自身と、ナターリエがいるなら水と共に、エーリッヒと落ちた左腕、壊れた機械竜をつれ部屋まで運んで、ベットに降ろす。機械竜と腕はテーブルに置いた。
その後ナターリエがどうしたかは不明瞭だったが。
とりあえず自分はエーリッヒが目を覚ますまで、定期的に傷口に手を当て、有機部分の傷を癒し続けるだろう。]
【赤】 精神竜 アーベル
―結界内/西殿の一室―
[簡単に後始末を終えて部屋を出る前、回復の眠りを邪魔する者が無いよう青年は部屋の内へ細工を施した。
結界を支える為に心の力は割けない為、袖をまくり一部だけ肌を鱗に変えて一枚むしる。鱗に付いた血で扉に簡易の陣を描き中央に貼れば、鱗と同じ青い薄い光が一時的な守りの陣を生み出す]
――…おやすみなさい、オティーリエ。
[安らぎの闇の代わりに、精神の力で穏やかな眠りへと導く。
そして青年は*何処へか消えた*]
生命竜 クレメンス
―東殿・氷竜の部屋―
[ナターリエが居るならば、少しの間水に任せ。
居ないのであればこっそりと一人、一度部屋を抜け出し向かうのは氷竜の部屋。
案の定というか何というか。爺さんは床にぶっ倒れていたので、やーいやーいとかこっそり指は差しておいた。
差しながらも、さてどうしようかと思案する。
正直、爺さまを別の部屋に運ぶのはしんどい。
仕方なく、開いた部屋から余った毛布を引きずりだし、氷竜の部屋に持ち込み爺さまの下に引いてベッドの代わりにする。
ザムエルを運ぶ途中で、黒い腕輪に触れた。
いつかと同じように腕輪の反応は無く。
それは己が受けた揺らすものの影響が薄いからだろうか。]
生命竜 クレメンス
[或いは、内にある迷いに近い感情を読み取ったのか。
それとも戦うという意志がそもそも命竜に無いからか。
あるいは、反応するだけ無駄だと思われているのか。
真実の程は不明。]
生命竜 クレメンス
―東殿・氷竜の部屋―
[だがその事を心話では黙して語らぬまま。
腕輪からはそっと、手を放した。
爺さまに毛布をかけた後、ベットの上の氷竜に一度近づき、髪を梳く。
さてところで氷竜殿に真実は知られたんだかどうか。
知られたらどんだけ恐ろしい事がおきるかは、もう未知の世界で予測つきませんが。]
…悪かったな、氷竜殿。
[かけていた毛布を整え、ぽんぽんとその上から肩を叩いて、部屋を後にした。]
生命竜 クレメンス
―東殿・機竜の部屋―
[そして機竜の子が起きるまで、椅子に腰掛け定期的に傷を癒すように努めた。
明方付近になれば、瞼は重くなり、大きく舟をこぎ始めるかもしれないのだが。**]
機鋼竜 エーリッヒ
―― 私室 ――
[ぱちりと目を開ける。首を巡らせると、舟をこいでいる髭面が見えた]
…ありがとうございます。クレメンスさん。
[彼が癒しを注ぎ続けてくれていたことは感じていて、起こさぬようにと小さな声で礼を言う。それから、もぞもぞと起き上がり、そっとベッドから降りた。僅かに足がふらつくのは、未だ止まらぬ浸食のせいだろう]
機鋼竜 エーリッヒ
[動かぬ機械竜と落ちたメタルの左腕が置かれたテーブルに歩み寄り、そっと機械竜を撫でる]
ごめんよ、ユル。
[囁いてから、腐食した左腕に触れた。青い光が溢れ、接続部が新たに構成される]
……っ！
[枯渇した力では、そこまでが精一杯で、全体を再生させることは出来ない。諦めてそのまま肩へと腕を繋いだ]
機鋼竜 エーリッヒ
………。
[内側で進む浸食が止まらぬ事に、溜め息をつく。未だ剣の怒りが収まらぬということなのだろうか？オトフリートが結界内に取り込まれたなら、中にいる皇竜の側近や、天聖の竜、何より焔竜が剣を取り戻さずには置かないだろうと思ったのだが]
……バランスを崩したものは……竜王方でなければ鎮められない、とかかなあ？
[だとすれば、結界が開くまでこの浸食が止むことはないかもしれない。恐らくは今、あの結界を維持しているのは、精神の竜…その「願い」だろうか？]
どんな願いなのかな？こうまでしないと叶えられない願いって。
[機械竜をまた撫でる。答えるような明滅は、もう返らない]
生命竜 クレメンス
―東殿・機竜の部屋―
アーベルは『自由』になりたいんだとさ。
[エーリッヒに告げた。椅子に腰掛け、目は閉じたままだったが。]
何から自由になりたいかは知らないけどな。
[予想はしている。が、口にするほど確信はない。]
機鋼竜 エーリッヒ
……！
[ふいに返った「答え」に振り返る]
自由……クレメンスさんは、知っていたんですね？
[驚きは一瞬。先まで思いつかなかった「三人共」という選択肢は、気付いてみればさほど不自然ではなかった]
生命竜 クレメンス
―東殿・機竜の部屋―
まぁ、な。
[名を呼ばれれば目を開けた。]
悪ぃな。おいさんお前さんは完治出来んっぽいわ。
向こうに帰れば治りそうか？
[向こう、とはエーリッヒの故郷、機鋼の砦の事。]
機鋼竜 エーリッヒ
自由か…でもこんな風にして得た自由は、とても辛そうですね。
[自分より遥かに長く生きてきた精神竜の重荷や心を正確に理解することは出来ないけれど]
機鋼竜 エーリッヒ
[クレメンスの問いには、淡く笑んで首を振る]
これは「力ある剣」のせいですから、多分剣が鎮まるまでは無理だと思います。
オトフリートさんがまだ剣を持ってるなら、気をつけないと…この先もっと酷い影響が出るかもしれない。
機鋼竜 エーリッヒ
剣の持ち主だけじゃなくて、それに触れた者まで、巻き込むような力を…多分アレは持っています。
[この腕が証拠だというように、軽く目の前に持ち上げて]
生命竜 クレメンス
―東殿・機竜の部屋―
さてねぇ。二人して、願いを手に入れたときの先までは考えてないっぽいしなぁ。
辛くても、欲しいものはあるさね。
生まれたときから檻に入れられて足を鎖で繋がれて。檻の外から自由に動き回る自分と同い年くらいの竜をずっと見続けていたら、自分もそうありたいと、願わずにはいられないようにな。
[アーベルの願い。具体的には知らないが、例えるならそんな所ではないかとの予想があった。]
生命竜 クレメンス
―東殿・機竜の部屋―
剣の…って。
[微かに顔色が変わる。]
本当か、それ。
[嘘は言ってないだろう、とは思うが。
エーリッヒの腕を見、軽く眉を潜めながら思うのは、現在の一振りの持ち主。
未だノーラの手に渡った事は知らないが。]
機鋼竜 エーリッヒ
先の事は考えていない…最初から、命懸けということなのかな…
[呟く言葉は静かに事象を分析するようで、けれどその響きは哀し気に沈む]
クレメンスさんは、二人の願いを叶えてあげようと思ったんですか？
それがあなた自身の願い？
機鋼竜 エーリッヒ
[顔色の変わったクレメンスに、オトフリートの事を案じているのだろうと思い、頷く]
剣の力がダーヴに届くのを阻もうと触れただけでこうなりましたから、本体を持っていて、それを無理に使おうとしたりすればどんなことになるか判りません。
ほんとに、揺らすものより、ずっと危険物ですね。
[最後が軽い言い方なのは、クレメンスの心配を慮ってか。単に性格の問題かも]
生命竜 クレメンス
―東殿・機竜の部屋―
命どころか自分所の竜王懸けてるくらいだしなぁ。
[へらり。まぁどっちも命までどうのこうのするつもりはないんだろうが。]
んー？いやいや。俺の願いは別に。
あるにはあるが…まぁ、別に二の次以下でいっかなーとも思ってるしな。
[それが心の底から欲しかった時から、ずいぶん永い時が経ってしまっていて。あの頃の情熱のようなものはもう失せている。
揺らされ鮮やかに思い出したのは、夢を見た後だけ。暫くすれば、再びくすんだ琥珀の世界に変わってしまう。
欲しくないとは思わなかったが。
全てをかけてまで欲しいと思うには、遅すぎた。]
二人に協力してんのは…なんつーか。
切欠にはおいさんも何だかんだで加担しちまってるし。
今更一人知りませんとはいえないし。
何よりまぁ…分からなくないからな。
[長く渇望して、どう足掻いても叶わなかった苦い記憶。
二人を手伝うのはそれがあるからだろうと、自分なりに思っていた。]
生命竜 クレメンス
―東殿・機竜の部屋―
あー、そっか。
[使う、に関しては若干ほっとしたような。
ベアトリーチェがあれを使う事は多分、ないだろうと…。
それでも結界にポイとかしないだろうかと、一抹の不安はあるが。]
竜王勢もロクなもん預けねぇよなぁ。
[へらり。軽い物言いには反射的に軽く返した。]
生命竜 クレメンス
―東殿・機竜の部屋―
…さって。目が覚めたならおいさんはちと用事があるんで行くわ。
また暫くすれば戻ってくるが…無理はするなよ。
[機械の腐蝕に関しては手が出ないが。立ち上がり近づいて、手で左腕の根元に触れて、もう一度癒しを注ぎ込む。暫くの間の気休めにはなるだろうと。
そしてベアトリーチェを探しに部屋を出、辺りを探し回ることになる**]
機鋼竜 エーリッヒ
[命竜自身の願いがどんなものなのか、それが気にならないわけではなかったが、無理に聞き出すことでもないだろうと思われた。彼が今優先しているのが、残る二人のことだと判ればそれで十分]
もし、アーベルさんやオトフリートさんと連絡がつくなら、伝えてあげてください。
もしかすると、バランスを欠いた剣は「強い願い」を感じただけで間違った方向に発動するかもしれない。
命も、竜としての在り様まで賭ける願いなら…そして追いつめられてしまった今なら、その危険はある。
機鋼竜 エーリッヒ
[癒しを注ぎ込むクレメンスに、最後にそう告げてから]
ありがとうございます。あなたも無理はしちゃ駄目ですよ？
[僅かな懸念、彼が妙に焦っているような…しかし、それは口に出さずに、笑みを見せて見送った]
機鋼竜 エーリッヒ
[クレメンスの足音が遠くなってから、どさり、とベッドに仰向けに倒れ込んだ]
さすがに、きっつーー
[浸食は進み、命は削られる。けれど本当に辛いのはもっと別の部分]
俺って、ほんとに未熟…
[対なる精神と生命…その願いにも、苦しみにも、少しも気付けなかったことに、深く後悔の息を吐いて]
…て！落ち込んでる場合じゃないってば！
[それでも、次の瞬間勢いをつけて、再び立ち上がる]
ええっと、とりあえずアーベルさんを見つけないと、誰かに相談…わー！誰がいいんだ？！
[なんだか色々混乱しつつ、部屋を出て歩き出す。いつものように駆け出すことは出来ないが、ただ前へ、と**]
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