18 【機鋼の宴】─精霊演戯・第三演─
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【鳴】 シスター ナターリエ
[柔らかく撫でる指先は、幼き獣を…仔を慈しむように動く。
私が選ばれたのは、獣の姿持つ仔の…子守り故やも知れず]
危険…？
なれば彼の仔は…傷つけられるやも知れぬと……。
[指先が微かに震え、白金の輪に力が篭る]
私は…命が傷つけられるのは好みませぬ。
[それは遠回しな、協力の申し出]
ランプ屋 イレーネ
[何か、美人なおねーさんに見られてる。
と、ふとタルトから視線を逸らして。はた、と気付く。]
…？ おねーさんって、もしかして
「遅い。何してた」
痛…ちょ、アル、痛いってば！
頭つつくなよ痛いんだから！髪の毛もひっぱるなってば！
[今聞こうとしたのに、邪魔された！もーだからこのけもっこは！
そう文句を言いたいけれど――言ったら、攻撃が酷くなるので口チャック。
と、ユリアンの問いに、こくこくと頷いた。]
さっきまで、遊んでたから。
職人見習い ユリアン
[イレーネの答えに、風前の灯火の洋ナシタルトを見て、それからちらと、生命の娘の方も見たような]
あー、そんじゃちょっと待ってて。
ユーディットさんにばっか、作ってもらうのは悪いもんね。
[にこり笑うと、席を立って厨房へと向かう]
【鳴】 教師 オトフリート
『器』に何か起きているのであれば、いずれ、その余波は『魂』にも及ぶ可能性があるからね。
[傷つけられるやも、という言葉に、静かに返す。
『魂』は触れる指の震えに気づき、安心させようとするかのように、擦り寄って]
それを避けるために、か。
……かなり、苦労するだけの子守ですが。
それでもよければ。
[手を貸してもらえると助かるかな、と。
投げた言葉は、冗談めいた響きを帯びて]
シスター ナターリエ
[小さな鳴き声に、私はほんの僅か目元を和ませる。
それは笑みとは程遠いものであったが、無垢な仔の温もりは私の心に小さな灯火をもたらした]
…可愛らしいこと。
そなた、名は…？
[訊ねてから、気付く。名乗ってすらいないことに]
私は…ナタ・リェ。
[那多烈…なれどそれはナターリエと聞こえたろうか。
私は白の翼持つ青年を見上げ、緩やかに首を傾げるを問いとした]
読書家 ミリィ
[シャワーから出てくると、下着姿でポスンとベッドに横たわる。
ジッと天井を見上げていたが]
……眠い。
[ポツリと呟くと、*静かに目を閉じた。*]
傭兵 マテウス
ぐあー。
参ったぜ、全ッ然わかんね…！！
[手早く部屋のひとつにはいり、ベッドに腰を下ろした。
そのまま、膝に肘をおいて頭を抱える。
ぐるぐるぐる、ぐるぐる。]
ランプ屋 イレーネ
ん、わかった。
[ユーディットさんってのが誰か判らないけれど、
きっと多分、タルトを作った人なんだろう。
ユリアンの言葉に頷いて、続いてその視線に首を傾げる。
リディの方を見た気がするけれど、…知り合いなのかな。
でも聞こうとして、やめておいた。
…何か、リディがスッゴイ微妙な顔してるから。]
歌姫 エルザ
のんびり、かぁ……。
[ゆるり、頬杖を付き。]
たまになら、悪くないのでしょうけどね。
例えば……。
[此処で最初に認識した、あのコバルトブルーを思い浮かべ。]
綺麗な海をのんびりと眺めるとか、ね。
[そして、銀灰色の少年には肯定の笑みを。]
教師 オトフリート
[名を問う声に、従魔は天青石の色の瞳をきょとり、とさせて]
「セレス。セレスティン」
[機竜の従魔、と。最後にそう付け加えつつ、名乗る。
その様子を眺めていた時空竜も、視線を向けられれば、あ、と短く声をあげ]
と、そういや俺も名乗ってないのか。
俺は、オトフリート。『虚のいとし子』と呼ばれし、時空の竜。
職人見習い ユリアン
[厨房には、まだまだ食材はたっぷりとあった]
えーと、卵にチーズに、タマネギにー。
[手慣れた様子で、大きなフライパンを火にかけ、バターを溶いて、手早く作り上げたのは巨大チーズオムレツ…ちなみに雷撃王直伝なのは、知る人ぞ知る]
【独】 教師 オトフリート
/中/
そろそろ寝ないと、3時間寝れないんでは、俺（汗）。
ま、いーか、病院の待ち時間とかでも結構寝れる（こらこら）。
【独】 歌姫 エルザ
穏やかな感情も嫌いではないのだけども。
でも、そんなものよりも……一般的には負の感情と呼ばれるモノの方が傍で見るにははるかに愉しい。
職人見習い ユリアン
[黄色い大きなチーズオムレツを、これまた大きな皿に乗せて、広間へと戻っていく]
お待たせー。ちっと小さめだけど三人分に足りるかな？
[通常の10人分くらいはありますから]
【鳴】 シスター ナターリエ
[「精神的な成長」「俺の、二の轍を踏ませぬため」
時折混じる冗談めいた響きと異なる、重い何かに私は言葉を失くす]
[協力を、との申し出に返る言葉も、冗談めかされてはいた。
なれど私は、その言葉の奥に――もっと深い何かがあるのかも知れぬと、彼の過ごした年月すら知らぬままに思い、頷いた]
……えぇ。
[擦り寄る温もりに指先の震えが止まる。
守られているのは私の方やも知れぬと、心に温かな灯火を抱いた]
ランプ屋 イレーネ
「聞えなかったのかお前は。人の話を無視するなとあれほど！」
もーアル！判ったからやめろってば！やめ…っ、…？
[がっすがっすと突かれて、頭上を払うけれど
ひらりと飛び上がるだけで、効果が無い――と、思ったら
…何か、突然攻撃が止んだ。
恐る恐る見上げてみても、流石に相手は頭上だから、判るはずもなくて]
「……。」
[まさか、アーベルに見られた事に気付いて
向きになって見つめ返してるなんて、オレが知る由もない]
探偵 ハインリヒ
忙しい合間の休息はのんびりと時間を過ごすこと。
っとまぁ、これは俺のいつもの過ごし方なんだが。
[情報のやり取りはなかなか神経を使うもので。肉体の休息より精神の休息と言った方が正しいだろうか]
おー、海か。
穏やかにたゆたう水面、砂浜に寄せる波の音。
砂浜に腰を下ろし、爽やかに吹き抜ける風を身に受け、目の前に広がるコバルトブルーを眺める。
いつもは草原に寝転がって、穏やかな風の中で空を眺めたりもするが、そう言う過ごし方も良さそうだ。
小説家 ブリジット
ええと、そこの人…ふわぁ…ふ。
[イレーネに名前を聞こうとして、それより先に欠伸が出た。
あれこれありすぎて気が付かなかったけれど、疲労はしっかり積みあがっていて。取っていた形に従いそうやって警告が来た]
ん…そろそろお休みしてきます。
リディさんも、不思議な人も、他の皆さんもおやすみなさい。
[イレーネは印象から「不思議な人」になってしまった。
ちゃんと見るだけの力はもう残っていなくて。
ぺこりと頭を下げるとふわふわした足取りで広間を出た]
【独】 傭兵 マテウス
先程から、話されていることがまったく分からない。
困惑。
…ここは、どこだ？
困惑。
…親父にもう少しちゃんと話、きいとけばよかったなぁ…。
ランプ屋 イレーネ
あ、やっぱりそうなんだ。
[女性から向けられる笑みに、自分の感じた気配が、
気のせいじゃないと判ったらしい、へらりと笑みを浮かべて――
はた、と。タルトを消費した青年の方へ視線を向ける。
…タルトにばっかり気を取られていたけれど、そういえば彼は
と。ユリアンの手によって運ばれてきたオムレツへ
わぁ、と視線を向けて、…向けたけど。]
…でか！
[思わず叫んでしまった。小さめ？これで！？
チーズオムレツ、好きだから良いけどね！]
【鳴】 教師 オトフリート
[相手が何を思い、言葉を失ったかは、悟れぬものの。
頷きと、肯定の返事に、微か、表情は和らぐか]
……ま、正直な所、俺は色々と『目立つ』んでね。
何か事があった時、矢面に立つ性分でもあるから。
誰か、セレスについててくれるんなら、願ったり叶ったり、ってとこかな？
[セレスとナターリエ、二人の間の穏やかさに、くすり、と笑みを零しつつ]
……ま、世話かけますが、よろしく、という事で。
シスター ナターリエ
セレス…ィン。
そう…セレスと呼んでも良くて？
[上手く発音できずに、私は小さな獣へと問いかける。
頷きに安堵の息を吐き、指先は耳元を優しくくすぐろうか]
オ…トフィ…ート。
オト…フリィ……
[声が途切れ、口ごもる。
舌を噛んだなんて知られたくなくて、私は口元に当てたままだった手を離し、白金の輪を腕へと通した。
瞳と同じ色の菫青石が柔らかく光を弾く。淀みを帯びていた天聖の気が緩やかに整えられていくのが判るだろうか]
ランプ屋 イレーネ
…？
[オムレツに手をつけようと手を伸ばしたところで
少女に話しかけられた気がして、そちらへ視線を向ける。
でも、欠伸をしてて、何を言ってるか全然判らなかった。
多分、オレに話しかけようとしてたんだろうけど。]
えっと、おやすみなさ、いー？
[チーズオムレツを一口、運びながら広間を出る少女に挨拶。
不思議な人って、だれだろう。とかぼんやり思いながら
まさかオレの事だなんて思ってなかった。]
あ。とろとろでおいし。
[アルも食べる？と、機嫌伺に尋ねてみるものの
…やっぱり、返事は返ってこない。
まだ視線を合わせてるだなんて、やっぱり知らない。]
職人見習い ユリアン
くあ…
[やはり精霊力の調整には休息が必要なようで、大きな欠伸が漏れた]
あー、僕もおやすみなさい、だな。
それじゃ失礼しまーす。
小説家 ブリジット
[ふわふわしているのは意識もか。
ふらりと近付いた屋上に一番近い部屋は鍵が掛かっていて]
…ん。
[一つ戻って隣の部屋へ。
鍵をかけるとかはすっかり忘れたまま、寝台へと*ぽてり*]
教師 オトフリート
「セレスはセレス。
時空竜も、王もそう呼ぶから、それがいい」
[くすぐられつつ、従魔は楽しげな声を上げ]
……あー……面倒なら別に、オト、でいいですが。
[『オトさん』と呼ばれるのはある意味日常的な事だけに、名を詰められるのは気にしてはいない。
……むしろ、おとーさん認識されている事の方が、後々問題になるかも知れないが]
……さて、セレス。
そろそろ、稽古の続きにかかりませんか、とね。
[軽い言葉に、従魔は不満げに喉を鳴らすやも]
ランプ屋 イレーネ
…えと、おやすみ、なさい。
オムレツありがとう。
[ユリアンに、口を動かしたままひらりと手を振る。
ちょっと行儀が悪いけれど、気にしない。
いつも怒るアルが、何だか忙しいみたいだから]
「―――」
[その頭上では、手を伸ばされた鴉が無言のまま
ばさりと一度、威嚇するように大きく羽ばたく。
視線は、逸らしていないようだ]
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