77 【Prayers stone】
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服飾師 エーリッヒ
パラッシったらどうしたのかしら…。
あっちで何かあったのかしらね。
[リスは警戒しながらそわそわとバスケットの上をちょろついている。
それを手で掬い肩へと移して、カルメンの前にバスケットを差し出した。
それは空腹を訴える音が聞こえる前後の所作]
パンケーキとサラダ作ってきたから、良かったら食べて。
[空腹音の指摘はせず、隻暗緑にほんの少しだけ笑う気配を載せて蒼い双眸を見返した]
ああそれと、これもオマケ。
昨日頂いたからお裾分けよ。
[裾をダメージ加工した紺色のコートのポケットから取り出したのは、昨日入れっぱなしだったキャンディの包み。
持って来ていたことを思い出して、カルメンに直接手渡そうと包みの端を摘んで差し出した]
彫刻師 カルメン
倒れ、……？
あ、ええ、大丈夫。
[いつの間にかそのままの姿で寝てしまったのは
一人暮らしをはじめてからよくある失態。
エーリッヒの言葉から様子を見に来てくれたと知り
こくりと頷けば亜麻色の髪が揺れた]
晴れてよかった。
雨の日に出かけるのは少し億劫だから。
[主に足元がぬれるのが嫌なだけだが
ふ、と広場に残る水の流れに気付き
へなりと眉を下げるのは、ほんの僅かな間]
【赤】 神学生 ウェンデル
[昨夜の答えには勿論と返し。
半ば眠りそうになりながら、声を返す]
起きて、る。
いつも、眠ぃんだよ…。
気に、すんな
――頼む
流れ、ても、逃げりゃ良い
[そうして今度こそ、眠りの波に*捕まる*]
彫刻師 カルメン
村の入り口――…、トンネル？
[あっちにあるだろう其れを口にしてみるが
遠目に自衛団員の姿が見えて怪訝な表情。
前へと差し出されたバスケットに気付き聲を聞く]
わぁ、ありがとう。
エリィの作るパンケーキ、大好きよ。
ふふ、きっと良いお嫁さんになれるわね。
[エーリッヒの微かな笑う気配。
言わぬ優しさを感じながらも恥ずかしさが拭えず
少しだけ誤魔化すように態とはしゃぐ様子をみせた。
バスケットを彼から受け取り、クンと小さく鼻を鳴らせば
仄かに甘く香ばしい匂いが鼻腔を擽る。
お裾分けと差し出されたキャンディの包み。
手を伸ばし親指と人差し指でつまむのは彼が持つ反対の包みの端]
これも嬉しい。丁度、あまいものがきれていたの。
未亡人 ノーラ
― 翌朝/宿屋自室 ―
あふっ。
[夢の世界から戻ってくると、欠伸をしながら身体を起こす]
ひゃっ。
[掛けておいたワンピースに袖を通して、何か騒がしい外を確認するために窓を開ける。
枠から落ちてきた雫が顔に掛かって、小さな悲鳴を上げてしまった]
あれからも随分と降ったのね。
どうしたのかしら。
[窓の外には慌しく行き来する自衛団員の姿が見えた。
軽く眉を寄せて窓を閉じると、髪を整えて部屋を出た]
【赤】 未亡人 ノーラ
そうなの？
無理はしないでね。
[気にするなと言われたので、頷くような気配をウェンに向けて]
そうね、逃げてしまえばいい。
できれば一緒に逃げましょうね。
[再び眠りに落ちてゆく気配に囁きかけると、眠気の残っている頭を振って起床した]
【赤】 未亡人 ノーラ
入口の洞窟が水没しているって。
自衛団の一人が村の人に説明していたわ。
[窓で耳を澄ませて聞き取れたことを報告する。
これでは逃げようにも逃げられないのではないだろうか]
もし流れてしまったなら外に出て行っていて。
[嫌な予感を払うように、希望を篭めて囁く]
服飾師 エーリッヒ
─ カルメン宅 ─
[頷くカルメン>>126に笑みを深める。
倒れると言うのは比喩とは言え、ベッドに入らずそのまま、と言う話は何度か聞いていたため、そんな物言いになったと言う]
ええ、降ってる時はあまり出たくないものね。
…随分と自衛団員が出てるわね。
それにあれは……土嚢？
川、溢れたりしたのかしら。
[おおよそ間違っていない予測、けれどそれ以上の状態になっているとまでは気付けない。
相変わらず忙しなく肩や頭の上を行き来するリスは何かを感じ取っている模様。
差し出したバスケットについて>>127を言われると、クスリと小さく笑った]
服飾師 エーリッヒ
やぁね、アタシは貰う側でしょ。
でもそうね、作れない人と一緒になるならアタシが作ることになるかしら。
[幼少期、少女として育てられたとしても、自分が男である自覚はあって。
母親からも何のために少女として育てたのかをきちんと聞いていたため、運良く色々捻じ曲がらずに今日に至る。
口調を揶揄されても軽く流すくらいには精神面もしっかりと成長していた]
ふふ、気に入ってもらえてるのは嬉しいわ。
冷めないうちに食べてね。
[はしゃぐカルメンの様子に思わず笑みが零れる。
キャンディも彼女に喜んでもらえたようで、隻暗緑が安堵したように緩く瞬いた]
服飾師 エーリッヒ
それじゃあ、ちゃんとご飯食べるのよ。
アタシはちょっと自衛団に話を聞いてくるわ。
[食事は抜かないよう忠告して、カルメンに手を振るとその場を後にする。
リスが「ギー」とまた鳴いて、右肩の上でちょこちょこ動き回っていた。
大きな尻尾が髪を揺らすが、右目が垣間見えることは*ない*]
【独】 服飾師 エーリッヒ
/*
よし、それじゃあ自分の服にもカルメンの装飾のボタンをつけてることにしようかしらね。
装飾考えておきましょ。
と言うかやっぱ薔薇よね（
【独】 服飾師 エーリッヒ
/*
あ、ちなみに今回誤認覚悟で右目云々やってます。
赤い目晒されたらキリング引き寄せられないかなぁ、とか。
何かある素振りしたら襲撃引き寄せられないかなぁ、とか。
まぁ上手く行かないことが多々なんですがね（
彫刻師 カルメン
[体の弱かったエーリッヒ。
子供の頃なら彼が倒れる心配をしただろうが
今は、何やら立場が逆転していた。
大きな作品を仕上げた後には寝食が足りずに
倒れるように眠り続けた所を実家の使いに発見されたものだが
幸い、其処までの失態は目の前の彼には未だ伝わっていない]
……、川が溢れたら、大変じゃない？
だからあんな騒ぎに……
[落ち着きなくあるリスの動きが視界に過ぎり]
この子も、不安なのね。
[ぽつと零して、困ったように眸を伏せる]
彫刻師 カルメン
[耳に留まる笑み声に再び視線をあげ]
ふふ、そうね、そうだったわ。
小さいエリィじゃないものね。
[少女のようだったエーリッヒの姿が過ぎり
懐かしさにふっと綻ぶような笑みが浮かぶ]
作れる人と一緒になっても
こうして作ってくれそうだけど……。
[元々女の子と思っていたせいか口調について違和は感じない。
揶揄の言葉を聞けど
“どんな話し方でもエリィがエリィであるのに変わりはないわ”
なんて、言った相手に態と聞こえるように言う一面も]
お言葉に甘えて有り難く頂くわ。
――…ん、そうだ、一緒に……
[お茶でも、と続けられるはずの言葉は途切れて]
彫刻師 カルメン
わかった。
気をつけてね。
[自衛団の話を聞きにゆくというエーリッヒに
見送るための言葉を向ける]
エリィが折角作ってくれたんだもの。
ちゃんと食べるから心配無用よ。
[にっこりと笑みを浮かべるものの。
直ぐに迷うような表情が過ぎり――]
今度、また、一緒にお茶でも飲みましょう。
[一度は飲み込んだ言葉を別れ際に呟いて
女は自宅の中へと戻ってゆく**]
未亡人 ノーラ
― 翌朝/宿屋・食堂 ―
昨夜は酷い雨でしたね。そのせいなのかしら。
宿もお掃除が大変？
[人当たりの良い青年との軽口に紛らわせようとしても、不安は消えない。そわりと出入口を見た]
外の様子、見てきますね。
[他にももう起きている客がいたなら軽く挨拶だけして宿を出る。
向かう先は村の入口である広場**]
宿屋の息子 アーベル
ノーラさん、おはようございます。
[にこ、と常のように笑いかける。]
俺も見に行ったわけではないので、はっきりとは分かりませんが…。
外への道で、何かが起きたようです。
[ぽり、と頭を掻いて、ノーラへと答えた。]
細工師 ライヒアルト
─ 翌朝/自宅兼工房 ─
[途中の道は、水の後始末に追われる人たちで慌しい。
その間をすり抜けるように自宅に戻ると、作業台に玉の袋とミリィから受け取った包みを、棚にノーラから預かってきた腕輪をそれぞれ置いて。
朝食は取らずにでてきたから、台所にあるもので簡単に食事を済ませる]
さて……何やら騒がしかったようだし。
一応、見てくるか。
[お茶を淹れて一服すると、戸締りを確かめ、再び広場へと向かう。]
細工師 ライヒアルト
─ 広場 ─
[改めてやって来た場所は、先ほどよりも騒がしい。
その空気に眉を寄せながら、目に入った顔見知りの自衛団員を捕まえた]
一体何があった…………って、はぁ？
[問いに返されたのは、唯一の出入り口である通路が水没した、という答え。
思わぬ知らせに、知らず、惚けた声が上がる]
……おいおい……勘弁してくれよ。
[はあ、と大きくため息をつき、通路の方へと翠を向ける]
（……それにしても）
（確かに、大事だが……それだけにしては、張り詰めている……か？）
[外との出入り口が水没した、というのは確かに一大事だが、自衛団員の間に漂う空気は、それ以外にも何かあるように感じさせて。
無意識、ベルトにつけている飾り紐の玉を握り締めていた。**]
宿屋の息子 アーベル
―翌朝 宿屋―
多分。
[こくり、とノーラの言葉>>137に頷く。]
そりゃ普段の雨の降り方と比べたら、大変ですよー。
[からり、と空の蒼のように笑って。
外へと向かうノーラに手を振って]
はい、気を付けていってらっしゃい。
滑りやすい箇所もあると思うんで、足元に注意してくださいね。
[と、注意を投げて。]
宿屋の息子 アーベル
………何か起きたのかな？
[ノーラを見送ってから、ポツリと呟く。
人と接する機会が多いせいか、村内の雰囲気が違うことはなんとなく察せられて。
意味はないが、んー、と眼を細めた。]
服飾師 エーリッヒ
───……まぁ、出入り口の通路が。
水が引く見通しはつかないの？
………そう。
[外へ繋がる通路が水没したと聞いて、隻暗緑を円くした。
外に出ることは少ないため、然程不便には思わないものの。
通れないと困る人は多数居ることは知っていたから、出来得る限りの情報を引き出そうとした]
……え？
死者が、出た？
…そう、その水没した、通路に…。
[そこだけを聞いて、無理に出ようとした人が溺れてしまったのだろうかと考える。
そうしていると、「丁度良い」と言う言葉と共に、団員に宿屋へ集まるよう指示を受けた]
服飾師 エーリッヒ
宿屋へ？
ええ、構わないけど……何かあったの？
[呼び出される理由が分からなくてそう問いかけるも、団員は仔細は言わずにその場を立ち去った。
水没通路のこともあり、それ以上引きとめてはいけないと思い、そのまま団員を見送る]
……何が、あったのかしら……。
[リスを押さえていた手はいつの間にか下へと落ち、隻暗緑は出入り口通路のある方へと向かう。
リスが「キルル…」と大人しめの警戒音を上げ、エーリッヒの両肩を忙しなく行き来していた]
【独】 宿屋の息子 アーベル
/*
……大分昔にシマリス飼ってたけど、警戒音とか聞いたことなかったなぁ。
聞こうともしてなかったのかも、だけど。
【赤】 彫刻師 カルメン
[もう一人、ノーラの聲に蒼を瞬かせる]
逃げる……、一緒に……。
[何処に逃げるのだろうと女は思う。
二人にとっての世界は広い。
村から出たことのない女の世界は
二人の知る世界からすれば大分狭いはずで]
私も、ついていって、いいのかな……
[足手纏いになるを危惧して聲は控えめに零された]
細工師 ライヒアルト
─ 広場 ─
……で。
[しばし出入り口側を見詰めた後、自衛団員を振り返る]
水没以外には、何もなかったのか？
[静かな問いかけに、自衛団員はやや、言葉に詰まる素振りを見せた後、死者が出た事を教えてくれた。
それからもう一つ]
……宿屋に？ ああ……別に、構わんが。
[宿に集まるように、という言葉。
唐突なそれに、翠が僅か、険しさを帯びる]
細工師 ライヒアルト
……何があった。
[低く問えば、団員はまた、言葉に詰まる。
その様子に、ここで聞き出すのは無理か、と察して息を吐いた]
ま、いいさ……行けば、説明されるんだろ？
引き止めて、悪かったな。
[一転、軽い口調でこう言うと、団員は足早に離れていく。
妙に気ぜわしい様子に、ただ、違和感が残った]
機織師 ヨハナ
―昨夜：自宅―
[夫が自分を信じてくれているのは分かる。
それと同じくらいこの人は自分の能力も信じている。
…信じるしかないのだと理解しているからこそ、自分は夫を恨む事も、夫の選定から逃がしてくれと言う事も出来なかった。
他に選んだ者の名を聞けようはずもない。
力強い抱擁に、こちらも力を込めて返す。
二度とこうする事もないかもしれないと、そんな思いを拭い去るように。
明るく振舞う事は出来なかった。
それは痛々しくも見えるだろうし、何より自分と夫の事だけではない。
他の物の運命も絡んでいるのだ。
勤めるのは必要以上に暗くならない事だけだ。]
機織師 ヨハナ
―昨夜：自宅―
いってらっしゃい。 ……気をつけてね。
[食事を終えた後、雨の中出て行くという夫を見送った。
先の話しもだが、この雨にも注意を払っているのだろうとは分かる。
夫の影が見えなくなるまで見送った後、溜息付きながらはじめたのは家の掃除だった。
夫の帰りを待ち、雨音を聞きながら、掃除は夜遅くまで続く。
遣り残しのないように、隅々まで部屋は磨かれていった*]
刺繍師 ゲルダ
―自宅―
［自警団がゲルダを訪ねてくるというあまり無い光景に
隣人が野次馬に出てくるのと、目が合った。
愛想も無い女を、言葉も相まって気味悪がる者もいる。
慌てて引っ込む様子を気にする風でも無く、
ノックから訪れた自警団に言われた通りにするつもりで］
……、
［準備の間外で待たれてはいなかったから、
急ぎではないのだろうと判断し。
ゲルダは裁縫箱を抱えて肘に鞄を下げたまま、
昨日行きそびれた服飾屋への道を辿る］
【赤】 未亡人 ノーラ
勿論よ。
[嘘を言っているつもりはなかった。
付いて来れる限りは、という注釈がついていることをシン自身も自覚していなかったから、カルメンに微笑む気配で答えた。
実際、叶う限りは手を貸そうともしただろう。
普通に逃げる事が出来たのであれば]
【独】 細工師 ライヒアルト
/*
……げるだー、自警違う、自衛ー。
[私的お約束]
つか、お？
ヨハナさん、能力持ちか？
ふむ。
どっちゃにしろ、そこ護衛は難しなぁ……。
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