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[西部エリア。
樹の幹に背をつけ、止めていた息を吐き出すように長く溜め息をついて、森に満ちる生命力を求めるように深呼吸を繰り返した]
[僅かな間か][長いあいだか]
[そのまま立ち尽くしていたが]
[ふっと、吐き出される息。]
[転送装置の値を調整して移動する]
……今度はうまく行ったんじゃない?
[先刻、ハインリヒ達が屋敷へ向かった後と同じように、周囲には誰も居ないようだと認識した。尤も、例えば影輝のように調べものが得意な訳では無いし、リディは翠樹の力を使うことは出来ないから周囲の木々から状況を聴くことも出来ない。だから、本当にだれも居ないのかは判らなかったが]
―昨夜・食卓―
[例によって例のごとしな食事に手をつけて、先達の竜のいたわりの言葉に苦笑い。]
…まー、分かってるっすよ。
いつも通りだし…平気。
[魂が抉られた故に、死に絶えた翼。
幾度癒やしても、力はそこに廻ることはなく。
短くはない時の中で、その状態に慣れてしまっていた。]
…大丈夫だって。
とって喰ったりとかしないから。
[怯えられてんのかな、と…獣達の様子に肩をすくめる。]
―昨夜:広間―
< 喉をなでられてごろごろごろごろ。
じゃらされてた猫の耳に、火の竜のひとの声が届きます。
その手から離れて、猫、ちょっと考えました。
……てーい。
肩から飛びます。ダーヴィットにむかって。 >
……ごめんなさい。
< とって食われたら、たいへんですけど。
猫は彼のそばで、そんな風になきました。 >
[腕(かいな)の内から聞こえた、小さな声。
私は僅かに目を丸くして、彼の仔を見つめる]
セレス…?
[「怖いの無理しないで」
そう告げて私を見上げる瞳には、気遣う感情が揺れていて。
心に灯る温かな光。私は目を細めて、愛しげに彼の仔を見つめる]
……そなたが側におるゆえ、大丈夫なりや。
ありがとうの、セレス。
[目元を和ませて、柔らかな髪を撫でる。
愛し仔はくすぐったそうに、首を竦めた]
…ん?
……あ、青い細いのって言ったの、怒ったか?
悪かった。えっと…?
[アーベルの視線に気がつき、壮大に勘違い。
が、名前を思い出せない。本(みたいなもの)で見た気はするが…]
[寒くも無いのに、体の芯まで冷えきっていた。
足下で咲いていた花の細い茎を摘んだ。
ぷち、となんだか気の抜けるような音がした]
ごめんねー。
[リディの手の中で、花は枯れ、茎は土くれのように脆くなり、砕けて散った。こうして吸い取った生命力を、他者に移し替えることも可能だったが、滅多にそうする事は無かった。その辺りに関しては、親の言いつけを守っていた]
ごちそうさまでした。
[屋敷へ。
広間に入るとマテウスと、アーベルがじゃれ合っている(?)様子を興味も無さそうにちらりと見た。リディの視線はすぐに猫に釘付けになった]
あ、ねこねこ!なにしてんの?
おいでー
[黒猫、シシィにしたように、指先をちょいちょいさせて猫を呼んだ]
のわ?!くすぐったいぞ!
…あー、分かった。コレか?
[手を指で辿られ思わず肩をすくめてひっこめる。
アーベルが手のひらを気にする様子に、にやりと笑って二の腕の筋肉がぎゅ、と動く。
再び、首の後ろに白い毛がふわりと揺れて右手の先に鋭利で大きな爪と黒い肉球、裏には黒茶色の毛むくじゃらが現れる。
肘から先だけが黒く膨張し、そのシルエットは異様とも言えるかもしれない。
大きな手を、アーベルの方へと差し出してみる。]
/PL/
長々と赤ログおつきあいありがとうございました
と、赤ログ潜伏してしまって申し訳ありませんでした。
・アーベルにちょっかいをかける
タスクリストをひとつ達成。
うまいところを攻撃(?)出来ていたら嬉しいですね。
< 反省のポーズ。
ダーヴィッドが撫でようとしたなら、それは避けることはなかったでしょう。
それからリディの声がしました。猫。たぶん、自分。
招かれているのはわかったので、にゃあ、と ないて、そこからも飛び立ちます。
ぱたぱた。着地場所に悩みました。 >
[……きょとり。]
[目的はそれではなかったようだが、]
[目を見開いて変貌した腕をまじまじと見]
……、…………何?
[差し出された手]
[先程同様][触れてみる]
……硬く、ない。
[肉球][ぷに。][やわらかい]
[「青い細いの」
地の獣の言葉に、私は首を傾ける。
青い…髪か、瞳か、判断できぬが故に]
二階…
[指されたままに上を見る。
なれど上にて休むは皆同じであらん為、傾けた首は戻さぬまま、再び視線を戻そうか]
エィリ殿、どうなされ……た…?
[彼の猫の目が泳ぐ姿に、私は更に首を傾けたろうか]
よぅ、おかえり。
うん、やらかいぜ、でも爪は触らんほうがいいぞ。血出るかもしれん。
[リディの方へと一度声をかけてから、ぷに、と肉球に指を埋めるアーベルに頷きながら笑った。
手を握るとアーベルの手を壊してしまいそうで、僅かに腕には緊張が走っている。]
ねことんだー
[顔をゆるゆるに緩ませ空中を彷徨っている猫に手を伸ばし、頭ぐりぐり]
猫あったかいねー。
あ、ただい……熊?!
[マテウスからじりじりと後ずさり、そのまま*階上へ*]
硬い。
[言われる前][爪にも触れていた]
[軽くだから切れはしなかったが]
[触って暫く][不意に顔を上げる]
冷たい?
[辿っている彼の手は冷たく]
[触れている獣の手は温かい]
< ぐりぐりされて、驚いて。
猫はぱたぱたと羽ばたくのをとめちゃいました。
そしたら、リディは逃げていって――
とうぜん、猫は、空中で体勢をくずしました。
何度落ちれば気がすむんでしょう。 >
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