31 封じの絵 ─そらへのゆめ─
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職人見習い ユリアン
んー、設計図とかはよく描いてて上手くなったんだけど、人物画は。
そういえば、殴られたあと渡された木炭で描いた絵を見て兄ちゃん引き攣った笑い方してたなぁ。
[しみじみと言ってみる。]
薬師 ミリィ
いい大人が道端で騒ぐんじゃないっ！
[長の家から戻る途中、言い争う声を聞きとめ一喝。
見た目は幼く見えれど年齢と実績は重ねた者の叱責に、
対峙するものたちはその動きを止めた]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
─長の家・応接室─
……そりゃ。
素直に頷いてくれるような連中じゃないだろうけどさ。
[薬師の残した言葉、それへの答えはその姿が消えた後に零れた。
何事か、と顔を出した男には、なんでも、と言いつつ手をひらりと振り]
んで、これからどうするか、なんだけど……ああ、主だった皆様、集まってらっしゃる。
なら、そっちで話そうか。
[今後の方針を決めるために来て欲しい、と請われ。
一つ頷き、男について会議に使われる広間へ向かった]
白練の歌子 エルザ
[頭を撫でられ、嬉しそうに目を細めてわらう。]
うん、なんだかきゅってなったから、
びょうきだとこわいなっておもったからいったんだけど、もう治ったの。
だからだいじょうぶ。
いなかったから、どうしたのかなっておもったの。
[食堂での噂で名前を沢山聞いたので
気になっているのだろう。]
職人見習い ユリアン
って、アーベルお前。俺が真面目な事をって、まるで俺が何時も真面目じゃないような事言いやがって。
俺は何時だって真面目だっつの。
[そう、ただ色々フリーダムなだけで真面目っちゃ真面目なんです。
まあ、知ったこっちゃ無いが。]
司書 オトフリート
[読書室に居る人々も、今は本よりもあれこれと飛び交う噂に夢中だった。その中には絵師と薬師と司書の三角関係などという尾ひれつきの噂も混じってはいたものの、それは、他の不安を和らげようとする話題にすぎないようで]
こうも簡単に揺らぐもの・・・・いや、分かっていたことだな。
[扉にもたれ、くちゃと蜜蝋を噛みしめる。キノコの作用で鋭敏になった感覚に海の匂いが触れていく]
青年 アーベル
[しみじみ呟かれたユリアンの言葉に内心でうんうん。となんとなく想像しつつ]
そかそか。もう大丈夫ならいいんだが、一応ミリィ先生にいっておいたほうがいいかもしれんぞ…っっ！？
[先ほど聞こえた怒声よりも人を萎縮させるような声が届いて、撫でていた手を止めて振り返り]
…いたみたい
青年 アーベル
いやぁ俺もユリアンがいつも不真面目だとは思ってないんだが、どうしても真面目に見えねーっつうか。
だからたまに真面目に見えると驚くんだよ。なんかあるかもしれねーとか
[己とて真面目に見えるかといえば怪しかろうに、悪びれもせずいう]
白練の歌子 エルザ
…ひゃっ？
[喧嘩する怒声をも飲み込むような声に
ぎゅっと肩を竦ませた。
その声に、先程までの喧嘩の声が途切れた。]
うん。
[閉じた目を開けて
声の聞こえた方向へと、視線を向ける。]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[会議、と言っても、不安が先行したそれは感情のぶつけ合い的な側面が強く。
念のため詳細は伏せた上で、探す術があると説明したものの、その間に被害が広がるのでは、という声が大きかった。
結局、疑わしきは、の流れは制しきれず、内心、己の未熟さ……というか、歳若さに歯噛みする事となったものの。
罰する術に関しては、自身が『封じの絵』を描いて精神的に『拘置』する事、この件に関しての無闇な暴力は都市の決まりに従って厳正に裁く事、などを徹底させるには至り]
……まったく。面倒な事、してくれるよ……。
[会議から解放された後、思いっきり、こんな愚痴が零れた]
薬師 ミリィ
全く。
子の手本となるべきものが、そんなことでどうする？
[腕を組み、自分より頭二つ分は高い男を睨みあげる。
手本云々に関して、他人の事が言えるかは――まあ、別として。
実際に長が被害に遭ったのだから、悠長な事は言っていられない。
周囲で見ていた者達の声も加わり、ざわめきは広がっていく。
思い出すのは先の会話で、眉根を険しく寄せた]
だからと言って、暴力に訴えるか。
殴って負かせれば済む問題でもなかろう。
お前ら両方、睡眠薬を飲ませるぞ？
……絵師殿らが、今後の対策について話し合っている。
心して待たれよ。
[場を収めるためのことばは、口にはしたくないものだった]
奏者 ミハエル
[絵筆、ひいては兄の話に及ぶ間、話題には加わらずやや俯いていたのだが。
怒声には流石に驚いた。
顔を上げて、声のしたほうを見遣る]
職人見習い ユリアン
[そして、エルザの言葉で本来の目的を思い出す。]
あー。そういえば、じっちゃんのとこに行こうと思ってたんだけど。
[と、その時遠くから聞こえる怒声。そっちをジロッと見やるが、怯え竦んだエルザの頭を撫でるアーベルを見て、悲しそうな表情を浮かべる。
だがそれもほんの一瞬で影を潜め、]
ったく。俺は何時だって真面目。なんかあるかもとか下手の勘繰りだっつの。
司書 オトフリート
[目を閉じて息を深く吸う・・・五感に押し寄せる情報の波に脳が溺れ、消えない記憶や、奥深く沈めた絶望が、波に流され、薄れていく]
・・・本当に、信じているのか？
[呟きは、誰に届く事もなく、風に溶けた]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[とはいえ、原因の一端が自分にあるのも事実なわけで。
あんまり文句言えた義理でもないのだが。
ともあれ、応接室に戻り、そこにある長の絵を改めて見る]
……んー。
画調から特定……ってのは、できないよなぁ。
[そも、この都市では絵に関わる者自体が数少ない。
『絵師』を除けば、それこそ邪気ない子供たちくらいだろう]
っとに。
……そんな簡単にできるようなら、何代も何代も……。
【独】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
何代も何代も。
『絵師』が記憶と力を継承しながら、続いているわけ、ないだろうが。
[掠れた呟きは、誰にも届く事はなく]
青年 アーベル
そっか。今度からそう思うことにするけど、ユリアンも真面目に見えるようにしてくれ
[ユリアンの表情には気づかず多分どちらも無理であろうなか無茶なこと言う。
でも実際そうなりだしたら、海が荒れそうだとかで]
で、エルザ。一応言ってきといたら？
…ミリィ先生黙ってると後が怖い…というか苦いから
職人見習い ユリアン
[そして、怒声を飲み込む一喝の言葉に軽く肩を竦めると、]
うは、あいかわらず怖ぇこって。亀の甲より年の功ってやつかねぇ。
さすがに若作りは言うことが違うねぇ。
[そういう言動が不真面目とか言われる所以だが、本人にとってはそんなん呼び方のひとつじゃんとか考えてるわけで。]
【独】 職人見習い ユリアン
/*
……明日から比較的真面目モードに突入する予定（未定とはいえ）なんだが。
……そうなったらどうするんだろ、アーベル。
職人見習い ユリアン
[アーベルの言葉にジト目を向け、]
……お前、そんな気一切無いだろ。
ったく、本当に失礼な奴だな、お前。
[あんたも特定の人物に対しては、十分失礼です。]
司書 オトフリート
[声の主を捜して視線を向けた先に、見知った若者達の姿を見つけると、ゆらりと図書館の扉から背を離して、ゆっくりと歩み寄る。傍目には普段の姿となんの変わりもなく静かな表情を保って]
エルザ、綿毛草の畑で、一騒動あったようだが、大丈夫だったか？
[声をかけたのは、どちらも珍しく真面目に見える青年達ではなく、幼い表情を見せる少女]
奏者 ミハエル
…ミルドレッドさんか。
[喝の声を上げた当人の姿が目に入れば、納得したように呟き。
それ以上は言わなかったのだが。
ユリアンの余計な一言…どころか二言も三言もに、先程とは別の意味で息を飲んだ、かも知れない]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[繰言めいた呟きは、心の奥底へ。
代わりに、零れたのはため息一つ。
直後に、声をかけられそちらを見やる]
ああ……告知、行くのね。
ん、俺も、外出るよ。
説明とか、色々しないとならんだろうしね……。
[どこか、疲れたような笑みを浮かべつつの言葉に、報せをもたらした男は案ずるように眉を寄せるが。
それには大丈夫、大丈夫、と手を振って送り出した]
学生 リディ
―海―
―― 見え、る！ ――
［深いあおの海の色。
少女は今までより少し先にいた。
手にしていた貝は落としたけれど、空気はもうないのだ。
あとすこし深くにいけたら。
それを考えたせいか、引き際を間違える。
襲う波に口が開き、水を飲みながら少女は陸へ向かう。
先をへだてる壁に押し出され、少女は通路の上でせき込み、起きあがろうにもできなかった。
意識が薄れる少女は、水が足にかかるのを知るけれど動けずに。
*青い暗闇の中に落ちた*］
薬師 ミリィ
[そのまま診療所へと足を向けかけ――ぴたりと止まった。
まだ大分距離があったはずにも関わらず、ある一言を発した、
ユリアンのいる一団の方向へと。
声をかけるわけではないが、数歩距離を置いたところで、
じい〜〜〜〜〜っと睨んでいる]
【赤】 学生 リディ
いけないなら、
いけるようにしなきゃ
［少女は願う］
筆で
そらにいけるなら
うみにもいけるよね
うみも見えるよね
邪魔、されたく、ない。
だから――……
二本、あれば、良いね
［壁にあたった少女は、意識が薄れる前に、そう考えた**］
青年 アーベル
そりゃない。…というかお前にいわれたくねーぞ。
…まあ、ガキの頃からミリィ先生ずっと同じ姿だけど。
[ジト目にもきっぱり。
こちらをミリィがじーっと見てるのに気づかずに更に言う]
白練の歌子 エルザ
[オトフリートの声に、にこり、笑い]
こんにちわぁ。
うん、だいじょうぶ。
ああ、でも…はたけが。
[思い出すと、眉がさがり
しくりと胸がいたみ、きゅ、と掴んだ。]
少女 ベアトリーチェ
[道すがら、剣呑な気配をまとう人々には怯え、
アトリを抱きしめ、通り過ぎた]
[そしてユリアンたちとは異なる道を通り]
―長の家の前―
[ものものしい雰囲気に包まれている。
怖じ気づきそうになり、ひとつ唾を飲み込む。
長に対しては偉い人とのイメージが先行して。自分から話しかけた事は殆どない。
そっと扉口からのぞくと、家人の姿でもみえただろうか、
誰か居合わせたとしても、早口で見舞いをのべ、
脇をすり抜けるようにしてでも中へと入り込む]
みせて。長様の絵を、みせて。
ギュンター様の、心の様子を。
[傍目には世迷言を呟いているように見えただろうか。
――ただ、どうしても、知りたかった]
薬師 ミリィ
……そうか、アーベル＝シーウェル。
お前も言うか。
[すたすたと歩み寄り、声の主を確かめつつ言う]
しかし、またお前達か。井戸端会議が好きだな。
奏者 ミハエル
…えっと。
[己は何も言っていないし、向けられているわけでもない視線が何だか痛い。
極力そっちには目を向けないようにしつつ。
オトフリートの姿が見えて頭を下げた。
知る人の姿が増えていくのに、内心戸惑いも覚えながら]
司書 オトフリート
そうか、怖い思いをしたな。
[眉を下げるエルザの様子に手を伸ばして、その頭を軽く撫でる]
薬師殿、長の様子は？
[薬師が近づいてきたのを見ると、全く空気を読まずに尋ねた]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
……と、あれ？
[長の家を出て、数歩進んだ所で聞こえた声に、ふと、足を止める。
振り返ると、小柄な少女が家へと駆け込んで行くのが見えて]
……なんだ？
[小さく呟き、首を傾げる]
司書 オトフリート
[薬師の明らかな過剰反応が自分のせいだとは思っていないようで]
どうした？何か問題でもあったのか？
[眉を顰めて、さらに問いかける]
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