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[エーリッヒの様子には自分は突っ込まないでおいた。
自分も突っ込まれるといろいろとあれなのもあったから。
ふとゼルギウスの頭と砂糖、それから近くにベッティと、要素はそろってるなと思いながら、
さすがに理性が勝ち、余計な事は口にしないでおいた。
ベッティがナタルへ向ける疑問の声、なんとはなしにナタルのほうへと向いて]
それは、私も少し興味ありますね。
[そう彼の返答を待つことに]
時間稼ぎといいますと、マテウスさんの?
[そう問いを自分から重ねながら、自分のカップに紅茶を、
そのまま仕草で他の人におかわりいりますかと、頼むものがいたらそのカップに注いだ]
[べっちん!した後、ベッティに頭を撫でられた。
普段の毛並みとは質は違うが、ふわふわさらさらの金糸。
触り心地は悪くないはず。
撫でられるとやっぱり、犬の時のようににへらと笑った]
[お茶の最中はちゃんと椅子に座って。
それなりに人として見れる行動を取る。
耳と尻尾が嬉しそうにパタパタ動いていること以外は]
[ベッティ達の話が始まると、ピクピクと耳を動かしながら話を聞く体勢に]
マテウス、の…。
ナタルは、マテウスに、協力してた、の。
ど、して?
マテウスが、何を、望んでるか、知ってる、から?
[む、だんだんわかってきたぞ。ナタルとおっさんグルだったんか。あとゼルも。
でも理由がわかんなかったから、ハルナの後からあたいも聞いてみたのさ。]
『理』ですか…
まぁ、答えは…もうじき出そうな様子ですね。
[向こうの様子が映る光景、そこでは今まさに話の渦中にあるマテウスがなすこと、それが行われようとしてるところだろうか。
いっそ信念に基づいて、裸Yシャツでずっといますとか言い出したら、この人は怒るのかなとかどうでもいいことを内心に、
表面上は何事もないかのように穏やかな笑みを浮かべて紅茶に口をつけていた]
そっ、か
[何だナタルも知らないのか。それにはちょっと残念そうな顔したんだ。
続いて出た内容は、あたいにはちょっと難しい。
よくわかんなくて、考えるみたいに少し眉を寄せたのさ。]
……つまり、何かよく、わからない、けど、マテウスが、何か、してくれそう、だから、手伝っ、た?
[あたい的に分かりやすくしたらこんな感じか?]
[ここに居たのが、封印の領域に親しいベッティなら。
均衡を保つのが得意だろうエーリッヒなら。
安定の力を扱う妖精騎士団長なら。
あるいは他の力を使うことに長けたヒトたちなら。
…無い物強請りをしても何も変らない]
いいよね。
[承諾を得られるなら、ゆっくりと手を離す。
誕生の対極にあるのは「死」
生命の領域に親しい者ほど自由に扱えるものじゃないけれど。
最後の最後、どうしようもなくなったら…。
不安になりすぎて、なんか思い詰め始めていた]
……この騒動が始まって、『秘宝』がどこにあるのか気づいた時。
もし、それが他の誰かだったり、あるいはユベールだけが持っていたのだとしたら。
さっさと後頭部どついて出させたんだけどね。
[なんか物騒なこと言ってます]
話を聞いて、強い『意思』を感じたから。
だから、その道を繋げたい、と思った。
それと、自分が不安定になってたから、弾けさせとけ、ってのが重なったのが、ま、さっきの行動の理由になるわけね。
何を犠牲としても叶えたいもの、ですか…
[ナタルの言葉に小さく呟き]
後は、私たちにできそうなことというと、悪いようにはならないと、信じることくらいですが。
ユベール……?
あ、ゼルギウス。
[最初誰の事かなって思ったけど、だよな、ゼルギウスのことか。
ナタルのいってる事は、何となく……ならわかったかな。それでも、わかんないことのが多かったから、表情は微妙だったかもしんね。]
道が、繋がったら、どうなるの、かな。
…わたし、には、無理に、やろうと、してる、ように、見えた。
歪まないと、いい、けど。
[…カップのお茶、減ってねぇな。
とかあたいはぼんやり関係ないこと考えたりした。]
[蜥蜴の姿の、厳ついとしか表現し得ない顔が、己の答えに歪むのを、男は冷静に見つめていた]
確かに「正しさ」の量りは、各々違うもの。
だが、他が傷つくを恐れ、破壊を厭うことは、天地の摂理に適う。
[だから、そのイヴァンの意思は正しく、正しいが故に快いと、天聖に属する男は感じる。摂理に逆らう己自身の行いに消耗し、それに抵抗する者達の行いに癒される矛盾と皮肉に、男は笑みを深くした]
[受け取った白引は、暫し、翠樹の気を受けていたせいか、その薔薇色の刃の表面に繊細な蔓草の文様を浮かび上がらせて輝いていた]
美しいな。
[そう呟いて、どう使うかを見せろという、二人の顔を交互に見つめる。
深淵の青には、やはり心の動きを示す色はなく。黙って、それまで握っていた剣の柄から手を離した]
[一際強く輝いた薔薇色の中、白引は、輝く宝珠に姿を変えた。
何故か、蔓草の文様はそのまま、その表面に浮かび上がっていたが…その姿形は、祭りの儀式に顕われた妖精珠の元の姿]
これを、俺が使うのを見たい、と?
悪いが、それは適わぬ。
だが…何に使うのかは教えよう。
[その深い笑みに惑わされたのか。
それとも何か自分の中で心動かされるものがあったのか。
返答を得る前に剣はスルッとマテウスの手に渡った]
何に、使うの。
[緊張しながら、先を促す]
[榛名の封印の為に使われた力はエーリ達に比べれば僅かではあったけれど、力を引き出されたことのない体には負担が大きくて。
榛名が大丈夫そうなのを確認すると、良かったと微笑んでそのままこてりと横になりすやすやと眠りについていた。
エーリが人型になったり、リディがギュンターを連れていって笑顔で戻ってきたりなどの喧騒にも起きる気配はなく。
ようやく目が少し開いたもののうつらうつら。]
…んぅ……ふにゃ…
[イヴァンの考えを知らずとも、男は最初に手に取ったその時から、この秘宝が自らの力…疲弊した天の力の残滓程度では扱えぬものだと悟っていた。
対ならざる対たる時空の属…奇しくも最初に無実の罪で妖精王に捕われたリディが、この場にあったなら、男の力が今も、徐々に失われていることに気付いたろうか]
…見たい…
[ジト目でマテウスを見る。
だが 先を促すゲルダに自身も視線を促されるように
マテウスの次の言葉を 待つ。
…対が欠け バランスのとれていないここで
自身を全て解放したらどうなるだろう
等と 考えながら]
天を追われ、地の底に身を隠した、我が偉大なる主を、再び天の玉座へと戻らせ給うが我が願い。
………我ら一族、天の力を全て失い、地を這う妖魔と成り変わるその前に。
ぅん…
おはよぉ、なたる…
[ナタルの声に、うとうとしながらも頷き挨拶をして。
目をこすってまだぼんやりしながらとてとてと声のした方に歩いてその隣にぽふ、と座り、またうとうとと。]
[ナターリエ達の話は聞いていたものの、お気楽妖精犬には良く分からなかったことらしく。
疑問符を浮かべながら椅子に座っていた。
水盤の様子は気になっているようだが、それは妖精珠の行く末が気になると言うよりは、イヴァンのことを気にしている模様。
ててて、と水盤の傍に行くとわんこ座りをして覗き込んだ]
ごしゅじぃ〜ん…。
[傍に行けない事を嘆き、悲しげに呟く]
[ゆらりと、薔薇色が男の手の中で揺れる。それは、男の口にした願いに対する宝珠自身の拒絶の力か、それとも、秘宝に残る、火炎と翠樹の気の成せる業か]
おはようございます。
[ビーチェに笑いかけて、おいでと仕草で膝の上に招いてみたり。
マテウスの望むものが彼の口から語られる、それを聞きながら]
私なんて半分妖魔みたいなものですよね。
[本人は冗談話のつもりらしい]
……そう、か。
地の国の方々も、祖を辿れば、ぼくら極光の地の民と同じ……だものね。
[天より追われし者が転じたものたち。
こちらの一族は、天地の狭間に留まったが故か、地の底に封じられしものの影響はさほど大きくはない。
自分の存在は、本当に珍しいイレギュラー中のイレギュラー。
もっとも、母親の影響があるのは否めないが]
……それが、あなたの望み、か。
[小さく呟く声に、感情はない]
本当に……険しい道だな。生半可な覚悟では、確かに走れん。
…無理をすれば、歪む。
[あたいはナタルに小さく返したのさ。実体験があるからな。
まーおっさんが歪むかどうかは確かにわかんねぇんだけど。]
おはよ、ビーチェ。
[起きてきたビーチェにはそう挨拶して。
あたいも水盤の方を見てた。]
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ディナ・シー出してきた時点で、ある程度そちら系のネタがくるだろうとは思っていた。
それだけに、堕天使化はネタ被るかしら? と恐怖していたりしたが。
……まったく、ほんとになんなんでしょね、このシンクロは!
ええ、と。
[その願いは個人的なものじゃなかった。流石は騎士。
いや感心してる場合じゃない]
そういえば。
マテウスさんの主、てヒトは、どんなヒトなのかな。
[イヴァンの疑問に足すようにして首こてん]
[マテウスの望みを聞いて、思っていたよりも更に切実な理由に小さな吐息をこぼす]
もうちょっとうまく立ち回るべきでしたかねえ……
[ぽつり、呟いた]
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