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[ 部屋の中、背中の羽根を大きく広げる。
それにより風が舞い起これば、またもカーテンが揺れる。]
部屋にいるこの瞬間は気兼ねなくていいのですけどね。
[ いつものよう下着姿のまま背中を鏡に向ける。
振り返れば、漆黒の翼がそれに映りこむ。
左目をまた掌で隠し、機能する右目でそれを確認した。]
幻視というか…術の類は得意ではないのですが。
これは、もはや隠すのは無理そうですわね。
[ そう言って言葉を紡げば、翼は薄い金色へと色を染める。
あまり外では羽根を出さぬが良いか。
だが、それでは疑われてしまうだろうか。]
奇遇。
奇遇と言えば奇遇だろうけれど、
同じ島に住まうのならば、出会うことは往々にしてある。
[挨拶をすることも、
視線を向けることもなく]
貴方がどうであるかは知らないけれど、
私が森にいること自体、珍しくも無いのだから。
[眼は川面の姿を見る]
[ 洋服に袖を通し、髪の毛を整える。
思えばこの部屋こそ、自分の最大の檻だったではないか。]
……『虚』に『堕天尸』ですか…。
そんなに忌むべきものではないでしょうに…。
嗚呼…、でも、そうですね。
[ 鏡の前、化粧を施しながら独りまた納得する。]
確かに破壊されれば困ってしまいますね。
くす…ふふっ…あはははははは…。
[ 何が可笑しいか、嗤いが室内を充たす。]
嗚呼、まだ気付いていないのですね…。
[ 止まらない嗤いは反響し嫌に響く。]
[ そう、虚とやらは己に告げた。]
まだ気付いていないのですね…、御可哀想に。
とにかく巫女姫に封じられるわけにはいきませんか。
早急に何か考えなければなりませんね。
[ そう言ってベランダから海を臨む。
やはり空はその色を変えていなかった。
疎ましいぐらいに――――――。]
気?
……如何かな、
意識をしているつもりはないけれども、
余所者という事実が影響を与えている可能性はあるから。
[川辺に膝を突いたまま、
木上の男と会話をするさまは
第三者から見れば奇妙にも映るか]
世間話をしに来た、というようにも思えないのだけれども。
ヨソモノ、ねェ
アレが気にするようには見えないが、――あァ、お前が気にしているのか。
[くつり、わらって]
退屈凌ぎに来ただけだ。
他意もない。
かもしれない。
[己の事にも関わらず、他人事のように]
元々の目的は違ったのだろうから、他意はないに違いない。
退屈凌ぎ。
ならば、他者と話すのは確かに良い方法と言えるけれど、
それが楽しいか詰まらないかは別の問題となる。
退屈は凌げているかな。
[納屋の鍵を開け、壷の中身を幾つか見る。
出来に頷き、数個外へと運び出した所で活きのいい羽音が聞こえた。]
………来たか。
[遅くなったと恐縮する青年に首を振り、残りの壷を指す。]
あそこの壷を出して、肉を窯に並べて行ってくれ。
燻し用の木片はあの棚の上だ。量は覚えているな?
……ああ、時間は前と同じでいい。
そう。
何が好いのか、私には解らないけれど。
[声に、流れの先へと顔を向ける。
ぽたり、動きにつれて滴が零れた]
見たことがなかったから。
向こうでも、此方でも。
陽の光の下のほうが、よく見えたかもしれない。
夜に見るより、よく見えるのは当然だろうな
[愉しそうな声で。]
あれの中に眠らせ、清めると。
虚はすなおに、清められると思うか?
そう、だから、残念。
[風がそよぐ。
滴を拭い取り、立ち上がった]
既に、捕らわれているのならば、無理ではないかな。
己の存在が失われるのを易々と受け入れる者はいない。
だろうな
巫女殿が言うからには、ほぼ確実にそうと言える。
[木の枝から、地面へと降りる。
狐の背から、羽根は隠れた。]
もしお前の親しい者が、そうなっていたら――どうする?
[微かな音、
地に足を着けた男へと向く。
金の双眸を見つめる金糸雀色の瞳。
表情の隠されたものと、浮かべないものと]
親しいと言える者は、
今の私にはいないから――仮定の仮定になる。
けれど、眠らせるのだろう。
それが恐らくは最善の策なのだから。
[経過を省いた、結論]
― 自宅ベランダ ―
[ 淡く光る金色の羽根を広げ、いつものよう海を臨む。]
さて、出不精の私としてはこのまま部屋に篭りたいですが。
あの話を聞いたからには悩んでしまいますわね。
[ 昨日のことを思い出す。
リディアが遊びに行くだとか、遊びに来るだとか。
そんな事を言っていたことを思い出した。
彼女たちのことを思うと堕天尸の情報を探るべきか。]
………全く、本当に困ったものです。
[ そう言って羽根を広げ飛び立つ。
連日の外出は久しぶりであった。]
いない?
[彼女のこたえに、大業におどろいた声をあげる。]
なるほど、親しくないならなおさらか。
やはり面白いな
――拾われ者。
そういえばお前の名前はなんだ?
否。
親しいならば、尚更。
[演技めいた言いように返した短い声は、
奥底に僅かな揺らぎを抱いて]
エリカ。
[姓を名乗ることはなく。
常のように、名のみを渡した]
[小気味よい言葉を返す青年に頷き、残りの作業を任せる。
自身は約束通り渡された果実を手に一度小屋に戻った。]
……よく熟しているな。
[一口齧り、目を細める。
赤の実は一人暮らしの男に十分な数だった。途中で減っていても尚、その好意を示す量に小さく苦笑を零した程に。]
覚えも手際もいい。いいヤツ、なんだが。
………少し優しすぎる。残念だ。
[疾風の可愛がり様を思い出し、小さく呟く。
弟子にしたくとも、あの優しさは獣を狩る生業には向かないだろうと。]
/中/
……海の下はそうなっていたのか!(待て原作者
あっはっは。
まあ、特に決めてなかったしねぇ。
それもまた一興、むしろ美味しい。
……まあ、ラスには家の仕事も在る。元より無理だろうがな。
…………………俺も歳を取ったか。
[喉の奥を低く鳴らし、実の幾つかを手に外へ出る。
弁当代わりにベルトポーチへ入れ、戸締りをして声を投げた。]
しばらく出てくる。
付きっ切りでなくてもいいが、あまり長く目を離すな。
[簡単な指示を出し、返事の前に岩を蹴る。
海風を捕らえた翼が大きく広がり、紫紺の影を白に落とした。]
―自室―
あー…ホントにガキは良いよなあ…。今頃リディちゃんと一緒なのかなぁ。
[昨日の事を思い返し、だらし無くごろごろと転がる。
カレンには見詰められていた気もするのだが、その理由も聞けぬまま別れた。
その後はまた一人むなしく、屋敷まで歩くはめとなり、やや疲れて眠っていたわけだが]
…今日は、どうするかな。
[ 空は青く、海は白い――――。]
当たり前の風景…なんですけどもね。
今はこんなにも疎ましい。
[ 己の左は、それを捉えることはないのだが。]
ふふっ…。嗚呼、いけませんわね。
[ 羽根が仄かに暗く光る。
術の力が弱いのは流れる血、故か。]
[声なく思考に陥ったのは、一瞬]
初めて――
ああ、確かに、初めてだと言える。
けれどそれはあくまで仮定の仮定を重ねた話、
仮定を事実に変えなければ、私がそうなることもない。
[一歩、足を踏み出す。
斜め前、男近づくとも離れるとも言えない方向]
風を紡いで糸にしよ かろき衣を織るために
焔を紡いで糸にしよ 勇まし飾りを編むために
水を紡いで糸にしよ 勲支える智の士のために
金色鮮やか陽の衣 巫女姫支える武の御方へ
銀色静きや月の衣 巫女姫護れる術の君へ
闇夜照らすは紫紺の煌めき 標なすのは呪の司
青空飾るは真白の煌めき 導かれるのは命の司
我ら住まいし無限なるそら
それを支えし七の将
束ねる我らが鳳凰の姫
優しき巫女姫に捧ぐため
虹を紡いで糸にしよ
虹の衣を織り上げよ……
[こきりと首を鳴らし、屋敷の中を歩き回る。
声をかけて来る者に出会わぬまま一巡りし、その足を外へと向けた]
虚に、堕天尸か…。んな大変な事が起きてるようには見えないんだけどねぇ。
…それで、ローディちゃんが凹んでたら、もしかして今が慰めるチャンス?
[良い事を思いついたと手を打ち、向かうのは聖殿]
―施療所・自室 夜―
[膝の上に、柔らかい重みを感じて目を開く。机に向かい、本をめくるうちにいつの間にか意識をなくしていた。
微睡を邪魔したのは、膝の上に乗った、猫に似たもの。金茶色の体に黒の斑が散った毛並み。首筋から背にかけて、てのひらを滑らせば、肩の辺りで隆起した翼の付け根にあたる。
左側には毛並みと同じ、明るい金茶の翼。右の翼は付け根の部分だけ残して消えている。代わりに、そこには銀色の金属で翼を模したものが取り付けられていた]
[抱き上げ、床に下ろしてやると、寝台のそばまで歩いていき、脚の力で寝台の上に飛び上がると、そこで丸くなった。翼は使わない。
偽の翼をつけても、飛ぶ事は出来なかったモノ]
[歌われているのは、古くから伝わる機織歌。
機織を生業とするものならば、必ず師から伝えられるそれに合わせて滑る、糸。
糸は糸と合わせられ、布へと姿を変えてゆく]
……っと。取りあえず、半分はできたかね。
[織り上げた布を機織機から外して、出来栄えを確かめる。
この時は、さすがにというか、いつも以上に表情などは真剣で]
……ん、よし、と。
納品は……さすがに、一人じゃ辛いねぇ……。
[少しため過ぎたか、と呟きつつ、箱に布を収める]
ま、ラスが手隙なようなら、手伝い頼んでみようかねぇ……。
[エリカの様子を見るともなしに。]
仮定でも、声にはちからがこもるだろうな
あァ、エリカ嬢
[彼女の肩に手をのばす。]
濡れているぞ
[すとんと足のつかない椅子から滑り落ち、窓に寄る。闇に沈んだ森の上、月の形と位置を見れば、すでに夜も深まった時刻とわかる]
薬。明日はラス、取りに来るだろうか。今日の事もあるから、来ないようならばこちらから届けに行くのもいい。ついでに、何人か、様子を見たい人のところを回って……それと。
[明日、するべきことを数えながら、そろそろ眠ろうと考え、軽く手を振る。机の上に置かれた、ランプの灯がふっと*消えた*]
さすがに、ずっと篭ってやってると、身体が辛いねえ……。
[ある意味当たり前の事を呟きつつ、仕事部屋を出る。
外で待っていたラウルが、ぴぃ、と鳴いてふわりと肩に乗った]
ん、戻ってないか。
[他に気配がないと確かめると、小さく呟く]
……ちゃんと、食べて……は、いそうにないね。
[小さく呟くと、簡単な食事を用意して。
一人分を摂ると、もう一人分はわかるように台所へ置いておき、ふらり、外へと向かう]
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