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[走る途中、ハインリヒと出会い、大まかな説明を受けて]
……んだよ……それっ!
[口をついたのは、困惑。
とにかく、自分でも状況を確かめようと広間へ向かい]
― →一階・広間―
……っ!?
[駆けつけた広間。
目に入ったあかに、言葉が失せた]
ぅ?
はな、れる?
うん、わかっ……!
[ゲルダの言葉に一度首を傾げたが、言う通りにしようと立ち上がろうとする。
が、足元の血溜まりは床を踏みしめたカルメンの足を滑らせ、転ばせた。
パシャリと真紅が散る]
ふぇ…。
[いつもと変わらぬカルメン。
いつもより力ないゲルダ。
対照的な二人を、それぞれ見て]
ったあ……もう。
とりあえず、布。
倉庫から、適当に、持ってきてくれね?
色々、必要になるだろうから。
[頭痛は相変わらずあるけれど、それは押さえて、ゲルダに向けて言う。
ここから離した方がいい、というのは感じていたから]
[立ち上がるも上手く力が入らず、膝が震えた。
カルメンに目を向けると、否が応にも自衛団長が視界に入る。熱狂さの消えた、光の無い眼。元の色をなくした衣服。
彼女が転ぶと、雨上がりの水溜まりのように小さな池を作った血が飛び散った]
……っ、
[助けの手は伸ばせず、硬く目を瞑り、口許に手を当てて顔を背けた]
[――あの目を見ると。
昨晩の高揚が蘇りそうだった。
唇が笑みを象ってしまいそうだった。
恐怖と苦痛に彩られた顔。
けれど其処には一種の狂喜もあったと、娘は知らない。
甘い匂い。
味わったことのない「食事」。
壊すはずが、いつしか喰らっていた。
じっくり食べられなかったのは残念だと思う]
/*
聖痕は吊られないだろうし(喰われてなんぼ)
その前に吊られそうな気がしなくもないが、それっぽい動きは出来てる…かな(不安)
ぅー…。
おみ、ず?
じーちゃ、と、エーヒュ、みずあび、してた?
[転んだために顔や身体が真紅に染まる。
触れた液体にそんなことを言いながら、床から起き上がろうとする。
再び手に真紅がべとりと付着した]
……ん、ごめん。
[俯きがちにユリアンを見やり]
せんせ……
ううん。
ビュルスさん、お願い。
[エーリッヒの事を頼まなかったのは、彼を慮ってか。
小さく掠れた声で言うと、浅く呼吸をして、倉庫へと向かう。
布を抱えて戻ってきた後は、極力、エーリッヒに付き添おうと**]
カルメン、大丈夫か?
ちょっと、動くな、俺がそっち行くから。
[声をかけつつ、そちらへと近づく。
目に入る真紅。
どちらかと言えば、嫌っていた相手だけれど]
こんなんは……見たく、なかったっつの。
[吐き捨てるよに呟いて。
たどり着いたなら、真紅に染まる少女に、*手を差しのべる*]
―回想―
[ローザと広間に戻ったが、カルメンとダーヴィッドが話しているのを見れば少し離れた窓の傍に寄り、外を見ていた]
ん、僕も休もうかな。
後はお願いします。
[食事が後からになっていたゲルダやエーリッヒに向けて言い、カルメンと一緒に二階へと上がった。
ダーヴィッドが一緒であれば途中何も話さないままになる]
おやすみ、カル。
[そう言ったものの、眠りはなかなか訪れなかった。
ただ窓の外に浮かぶ丸い月をぼんやりと眺めていた。
ようやく瞳を閉じたのは朝に近くなってから。
だからカルメンが起きだして出て行ったのも気づかず。
階下の騒ぎも大きくなるまで気づかなかった]
…もったいないな。
[床に零れた赤、まだ新鮮な]
[誰もいなければそれを喰らうことも出来たろうに]
[人を呼びに行く際の表情の裏にその思いは*隠した*]
そう言えば、ね。
“壊した”とき――
[喰らったとき]
何となく浮かんだの。
私の名前。
冴も、そうだったのかしら。
[はじめよりずっと流暢な囁き。
落ち着きを取り戻した今は、
幼子から少女へと変わったような調子で]
―現在―
んぅ。
[眠気を引きずりながら目を開けた]
あれ、カル?
どこいっちゃったんだろう。
[悲鳴は短くもう聞こえない。
ただ階下の気配が騒がしいのは届いてくる]
……何が。
[ぴしゃりと顔を叩き服を整える。
急ぎ足で一階に下りると、タオルを抱えたゲルダや]
カルッ!?
[紅に染まったカルメンに手を差し出すユリアンがいた]
うん、だいじょ、ぶ。
[ユリアンに言われ、その場に起きあがった後はユリアンが来るまでじっとして。
手を、と言われれば真紅に染まった右手を伸ばす。
ユリアンに支えられながら血溜まりから離れ、流石にどこかに座るわけにも行かず、布が来るまでしばらく立ったままで居ることになった]
カーラ、おきがえ、ないー。
[困ったことにここに持ってきたのはオカリナ一つ。
布が来れば、真紅になってしまったローズピンクのワンピースだけ脱いで、布に包まることになるだろう]
[とっても寝てましたゼルギウス
昨日はあれから針をつかって、臓腑がひっくり返るような思いをしたりとそう思ったら胃の痛みが取れたりなど色々と戦っていたのです
そんな戦士に休息]
…ねむっ…我が眠りを妨げるものはなんぞや
[慌しい足音と悲鳴。それにはさすがに眠りを続けるのは困難と目を覚まして、起き上がり。扉を開けて廊下を走っていたハインリヒから話を聞いた]
…とりあえず、実際に見てから考える
[ハインリヒにはそれだけ言う。ブリジットやロミルダには言わないほうがとも思ったが、黙っていることでもないだろうと思い口にはせずに、広間へと向かう。]
― → 広間―
……ぁー…こりゃまた
[めんどくさい。赤で彩られた物言わぬ屍をみた。最初の感想は口の中に留め、そこに既にいる面々を見遣る]
クーリェ。
[自分の名を呼んだ声に顔をそちらへと向ける。
真紅に濡れて居たが、無邪気な笑みを浮かべて]
クーリェ、クーリェ。
カーラねぇ、じーちゃ、の、おかお、みえたんだよ。
おひげ、もじゃもじゃ、だったの。
クーリェ、の、おかお、も、みれるように、なるかなぁ。
見えた?
団長さんの顔が…?
[無邪気なカルメンに、驚愕の表情を向ける]
力あるもの。
神の加護……。
[口元を押さえ、強く頭を左右に振る]
どう、だろう。
でも見えなくてもカルはカル。
僕は僕。大切なことは、変わらないよ。
[目を瞑る。
見えないで欲しいと思ってしまったことを沈めるように]
[手は震えている。カルメンに触れられない]
そうだ、着替え。
とりあえず僕の羽織があるから持ってくる。
後でまた何かないか探そう。
ユーリ、ゲルダさん。
もう少しお願い。
[早口で言って踵を返す。
ゼルギウスと擦れ違う時は目元に光るものがあったかもしれない。
戻ればカルメンの世話をすることに集中しようとする*だろう*]
[この。人に殺されたとは思えない遺体をしげしげとみる。どうみても普通に殺されたようではない。小細工趣味なのか。獣に狩られたのか]
冗談…
[獣が入れるような状況じゃない以上。内部犯というのは明白
妙に現実的を帯びてきた人狼…もしくはそれに類する存在が頭に浮かぶが一時それを振り払う
各々なのか動き出しているのが見える。
クロエの目元が光っていたことには気づいたが、人死にがでて哀しんだのかなと思うだけで、軽く会釈を返した]
[考えていた時間はいかほどだったのか。]
とりあえず…このままにしとくのもなんだが片付けないとな
[ぞろぞろとその後も人が来るだろうか。百言を尽くすよりも人目みるのがわかりやすいだろうと思いつつ、騒動に気づいたのか。ハインリヒが呼んだのか。自衛団員がやってくる。はっきりいって凄くめんどくさい]
どうも、自衛団員さんがた。え?なにがって。見ればわかるでしょ。とりあえず運んだ運んだ。あんたらの団長だよ。ほんっとに。自分らの団長も守れないなんてなぁ
[団長の人ならざる死体に呆然としている自衛団員数名が、正気に戻る前にさっさと仕事をさせる。意外と呆然としてるときは素直に聞いてくれるものだ]
んで。明確に役に立つ情報や取調べするきないならいちいちこなくていいから。それ以外の指針なんてどーせ限られてるしな
[何人がみたかはしらないが、死体とその後騒がしくなる自衛団員を追い返すことには成功したらしい]
んじゃ…掃除するか。ここは空気が悪いし、落ち着いて考える時間もいるだろ
まあ、嫌ならいいがな
[ことここにいたって、ただけだるさのある声色はむしろ異常に移るかもしれないが]
ぁー…カーラさんもひどい格好になっちゃって。
着替えよりも風呂だなこりゃ。
クロエさんかユリアンさんかゲルダさん…は無理か。二人のどちらか風呂でも用意してくれないかな
[匂いもとったほうがいいし…確か連結した筏に公衆浴場があったかな。とか思いながら、二人に頼んだ後。窓を開け放ち血に濡れた*床の掃除を始めた*]
ぅ?
うん、クーリェ、たいせつ。
かわんない。
[最初の呟きは聞こえず、続く言葉にだけ反応し、ほわりと笑んだ]
おきがえ。
はおり。
ありがと、クーリェ。
[クロエが一度部屋へと戻った後にゲルダから布をもらって。
一枚で顔や手に付いた真紅を取れるだけ拭い取る。
もう一枚もらうと、ワンピースを脱いで包まろうとして、ユリアンにクロエが来るまで待てと止められた。
人目を気にせず脱ごうとしたらしい]
おふ、ろー。
しゅーかいじょ、おふろ、ない。
おそと、おふろ、ある。
[ゼルギウスの言葉にはそんなことを返し。
浴場に行かないまでにしても、身体についた真紅はきちんと取った方が良いと言うことで、その準備が出来るまでは着替えは*お預けに*]
―広間/回想・前夜―
やっぱり二人でやると片付けも早く終わるねー。
さ、カーラが待ってるよ。早く…ん?
[クロエと共に台所の片付けを済ませ広間に戻ると、丁度ゼルと目が合い。
何を話していたのか問う間もなく敬礼をされればつられて敬礼を返すものの、訳がわからず目をぱちくり。]
えっと、何?
まぁ、そーね。
血が足りなくなってんだろーから、ゆっくり休みなさい。
[言えばひらひらと手を振って]
あたしも今日は早く寝ることにするわ。
なんかいろいろあったから、身体休めたいし。
[広間に残る面々に挨拶を済ませ自室に戻ろうとして、またテーブルの上の絵本を一瞥し、すぐに視線をはずした。]
[部屋に戻れば、そのままベッドに倒れるようにして。
教会の記憶が思い出されれば、恐怖に震え。
幼い自分を値踏みするような視線や、助けを求め縋りつくような視線に終始晒されていた、あの時。
義父に助けてもらえなければ、きっと自分は今こんな風に自由に生きられなかっただろう。
早く帰りたい、ゼルと一緒に帰って義父さん達に会いたい。
そう思いながら眠りについた]
─2階・自室/現在─
ん……もう、朝…?
?…なんか騒がしいな。
[いつの間に寝ていただろう、何やら階下がざわつく様子に目が覚めて部屋を出るとハインリヒが血相を変えて走ってくるのが見えて。]
ど、どしたの?何かあ…
……は?
え、それ…って…冗談、じゃなくて…?
[こんな性質の悪い冗談を言うわけはないとは思いつつも、信じられなくて思わず。]
[慌てて階下に降りれば、騒然としている様子が目に入る。
既に自衛団員に運ばれたのだろうか自衛団長の姿は見えないが、朱に染まり倒れるエーリッヒと、その場に座り込むカーラの姿を確認して]
な、ん…どうし、て…!?
カーラ、エーリッヒさん…二人とも、怪我は…!?
[慌てて駆け寄れば、ユリアンやクロエ、ゲルダが側に居るのに気付き。
二人に怪我はなさそうだと教えてもらえば少し落ち着いて]
カーラは綺麗にしてから着替えれば良いとして、エーリッヒさんは…気を失ってるみたいね。
呼吸はちゃんとしてるし、大事はないだろうけど…
頭とか打ってたりするかもしれないし、気が付くまで下手に動かさない方が良いかも…
[ゲルダが布を持って戻ってくれば、彼女にエーリッヒの傍を任せられるだろうと考えた]
…こんな所ロミちゃんやブリジットさんには見せられないわよね…
[小さな池のようになっている血溜まりに、こみあげてくるものを堪えつつ。
ゲルダが戻ってくれば、掃除をしているゼルを*手伝うだろう*]
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