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−廊下−
[早朝ゆえか、廊下はしんと静まり返っていて。
まだほの暗い廊下を、声の聞こえたと思しき方へと進む。
半ば夢現に聞いたのだから、はっきりと確信があったわけではないけれど。どこか、聞き覚えのある声のような気がしたから。
確か昨日、このドアから姿を見せていたはず――と。
メイの部屋の扉をノックする。]
[コンコン、コンコン]
メイさん? ボクです…トビーです。
起きていますか……?
[ 防音加工のされた部屋に其の声は、本来ならば殆ど届かなかった事だろう。然し獣の耳は確りと其れを捉え、主が誰であるかを理解すれば容易に原因も察せ黒曜石の瞳は僅かに揺らぎを持つ。彼女に其れを齎したのは――少なくとも片方は――彼の所為に違いなかった。]
[睡りに堕ちて行く]
[緋く赫い]
[闇奥で、]
[甘く甘い][赤く、朱い]
[生命の甘露、]
[泉の如く湧き出づる、美酒を、]
[甘く甘い]
[蕩ける様に柔らかな]
[肉を][臓物を]
[喰らう、]
[喰らう、]
[喰らい尽くす。]
[返ってこない声に、不安が募る。
けれど、今は早朝なのだからと無理やり自分を納得させて。]
メイさん…寝てるんですか……?
……怖い夢でも、見たんですか……?
[夢くらいで、あの苛めっ子なメイが悲鳴を上げるなんて考えられなかったけれど、よく見知った人に何かあったなんて思いたくなくって。]
[ドンドン]
[やや強めに扉を叩けば、ガチリと錠が鳴って。無意識にノブに手が伸びれば、カチリ、あっけなく扉は開いて。]
―ニ階・客室―
[ 硝子製の器へと視線を向ければ、既に燃え尽きた煙草が幾本かに積もる灰。少々吸いすぎたかと思いつつ立ち上がり、喚起を促す為に部屋の扉を開けば漂っていた空気が外へと逃れ散っていく。其の儘廊下へと黒の視線を緩やかに巡らせ、何時までも此処にいても現状は解るまいかと腰に手を当てて小さく息を吐き部屋を出る。
階段迄辿り着けば、反対側の廊下から聞える強めのノックの音。何か在ったのかと足を止め其方へと視線を向けるも、曲がり角の先は見えはしない。]
[緩慢な動作で起き上がり][寝台の上を見る]
[寝乱れたシーツ][乱雑に捲られた上掛け]
……トビー……?
[微かに眉を顰め][もう一度少年を呼ばわる。]
[外はまだ、白んだばかりで]
[カーテンを外した窓から]
[弱い朝の日差しは部屋に届くものの]
[未だ室内は薄暗く]
[しかし、]
[少年の姿は見当たらない。]
[一通り部屋を見回り][扉を見れば、]
[内鍵が開いていた。]
[部屋の前で][暫しの間きょろきょろと]
[辺りを見回す。]
[少年の姿は無く、][少し考え込む仕草]
[そろそろと未だ慣れぬ][屋敷の廊下を歩いて行く]
−廊下→メイの部屋−
[ギィィ]
[扉の開く音は、早朝の廊下にやけに響いた……気がした。]
メイさん…? ねぇ、寝てるの…?
[頭だけをドアの隙間から覗かせて。部屋の中を見やる。
恐れていたような――血の流れる匂いは、霊感のない彼には感じられなくて。少し、ほっとしながら、大きく扉を開けた。]
[ 其れを齎したのは自らなのだから、放っておけば好い。一体何の様な顔をして彼女を見れば好いというのだろうか。其れで心配の振りをする等、偽善の極みでは無かろうか。嗚呼然れど、其れは何時もの事かとも思う。]
[メイは、ベットに伏せて眠っているようだった。
けれど、その声を聞くまでは安心できなくて。]
……あの、大丈夫ですか…?
何か…悲鳴が聞こえたような気がしたんですけれど…。
[もしかして、違うのかなとも思いつつ、伏すその傍へと近寄れば、規則正しい呼吸音。
少なくとも、息があることに安堵しつつ、軽く身体を揺すろうと。]
[固く閉ざされた扉の並ぶ廊下に]
[一つだけ、大きく開け放された扉]
[立ち止まる。][迷い]
[しかし、其方へと][静かに歩を進める]
[ 其の儘階下へと降りようかとも思ったが、平時ならば兎も角今は少々の事でも気に掛かり、方向を転換して客室の並ぶ廊下へと歩を進める。]
……あれ?
[ 角を曲がれば其処に在ったのは少々予想外の男――ギルバートの姿。]
[わたしはかけられた声に振り返る。そこに立つ姿に、口元に笑みを作った]
わからないわ。でもわたしは――
彼がしあわせになってほしい。
[ 直ぐ傍らには開かれた儘の扉。聞き覚えのある少年の声に、其の少年の名を呼び駆け寄る男。其の様相を何かを思わせて、]
……ああ、犬か。
[思わず零れた囁き聲。]
なんて酷いことを言っているのかしらね。でもそれがわたしの願いだわ。
……絆
そんなこと、わからない。わたしはとうの昔にそれを奪われたのだわ。捨てたのだわ。
そう、思っていたの
…ねぇ、コーネリアスさん
[わたしは、あぁ、怒りに悲しみに憎しみに身を任せるナサニエルを止められない。]
あなたは…
[ 部屋の中から聞えた声と男の呼んだ名にも驚いたが、青年の姿にか立ち止まり迷った様子にキョトリとして緩やかに瞬く。]
えーっと……、御構い無く?
[ 何と無く紡がれたのは其の様な言葉。]
[はっきりと聞こえた自分を呼ぶギルバートの声と、駆け寄る足音に姿に、ぱっと顔を明るくして。
しかし、メイの身じろぐ気配に気付けば、ゆさゆさと軽く揺すり、覚醒を促そうと。]
…メイさん、起きて。怖い夢…見てるの?
[ 矢張り聴こえているらしい。同族とは俄かに異なる様に思える此の男にも、聲は。然れど其れに対して浮かぶのは連帯感等ではなく玩具を弄ぶかの如き感情か。]
気を悪くしたか。
[ 聲には愉しむ様な色合いが含まれる。]
[ムッとした表情で何かを言い掛け]
「お兄さん…?」
[呼び掛けるトビーの声に][開き掛けた口を閉ざし]
[ハーヴェイに些かきつい視線を注ぎつつも]
[部屋へと飛び込んで行く。]
─二階・客室─
[闇に堕ちた意識は覚醒を拒んでいたものの。
呼び声に反応したのか、僅か、それを呼び込んで]
……や……だ。
[しかし。
呼び込まれた覚醒に意識が示したのは、幼い子供のような拒絶の声]
[わたしはそれだけ言って、動き出したナサニエルを見る。
ねぇ、それはもう死んでいるのにあなたはどうしてそんなに優しいの?]
復讐なんて望まない…
あなたがしあわせに生きてくれれば…
ごめんなさい
[拒絶するような、幼子のような頼りない声に、眉を寄せて。
少し乱暴かもしれないくらいに、強めに揺する。]
メイさん、メイさんっ!
起きて下さいっ! ねぇっ、朝ですよっ!
[少し不安げな声に、聞こえたろうか?]
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