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[目線をゆると動かし。
楽しそうなネロを見た。]
………。
[言葉は発さず、自身の羽根を、首を巡らせて見る。
それは薄金と黒の斑で、それでも薄金が大分広がってきていて。
ふる、と一度身を震わせる。]
[ジョエルがこちらを見たのに気づくと、ふいと顔を背けた。
悪戯が見付かった子供がそうするように、瘡蓋を作った唇を尖らせて。]
[ジョエルに羽根を見せて、視線が移ったので。自分が掲げもつ
だんだんと黒よりも薄金の量が多くなってくる。
それを惜しむように見て]
あは
[ジョエルと、ラスの二人が入る場所に座って、見る]
[子供のような口調と言い分に、さらに目を細めた。口元は笑みも見せずに]
お前にだけは言われたくない。
[立ち上がり、ラスの傍に近付く]
[あぐらを掻いた足首を手で掴んだまま、顔だけ横を向いて口を噤む。
ジョエルが近づく気配を感じて、少しだけ肩を竦めた。]
いけないいけない……。
思わず口に出しちゃうところだった……。
[果物を取りながら、先のオーフェンの事を追求されかけた件を思い出し、...は大きなため息をついた。
全く関係のないオーフェンと、一時期失語症に陥った自分を重ね合わせて嫌悪するなど、確かにラスが言うように心の闇だろう。しかも自分自身で認めてしまっている闇だ。普通ではない]
あれ? でもそれなら私も堕天尸になっててもおかしくないよね?
[ジョエルはそれを頑張ったと言ったが、実際のところはどうなのだろう? と...は首を捻りながら、目的の数だけ果物を取り終えると、みんなのところへ歩みを進めた]
[鳥たちの鳴く声に目覚めたら森の中。いつの間にか倒れていたようだ。胸の痛みに思わず数度咳き込む]
身体の、病気……は……
……薬、もらいに……行く?
[よろよろと立ち上がり、施療院へと足を向ける]
/中/
さぁて、と。
これはどう動いたものやら……。
襲撃は、エリカ、オーフェン、重ねの三択?
流れで決める感じかねぇ……。
どっちに転ぶにしろ、今日はオーフェン守護かなあ……。
アタシは襲撃しない宣告をされたような気もするし、難しいとこだね。
ところでランダ神や。
二日続けて全く同じなのは、どういう事だい(笑)。
………………。
サイアク……。
[四翼の作る覆いの下、小さく独りごちる。
手鏡に映して見るまでもなく、今の自分の顔は想像がついたから]
まっずいねぇ……こんな情けないザマ、エリィや旦那には見せられやしない……。
[呟きつつ、それでも袖で顔を拭い、四翼を開いて立ち上がる。
泣き腫らしたと一目でわかる様子は、他者に見せられたものではなく。
誰にも会わぬ内に、家に戻って湯を使おうと、急ぎ、飛び立った]
…そのまま、殺してくれ。
[眩しい迄の笑顔に答える言葉は本気か冗談か分からぬ低さで、あぐらを掻いた足首を掴んで正面を向いたまま、首を伸ばして目を閉じた。]
[殺してくれとの言葉には小さく溜め息を零す。差し出すように首を伸ばしたラスの襟首を、無造作に掴んで引き上げた]
甘えるな。馬鹿!
甘えて…るのか?
もう、俺の事は放っといてくれよ。
こんな中途半端に壊れる位ならやっぱり全部壊しちまいたかった。
[吐き捨てるように言うと、襟首をつかまれたまま切れた唇を自分の親指で撫でる。
細い目に、仄暗い闇が灯る。]
…どうせ、このまま戻って帰ったら、俺は「虚」に負けたダメな息子で――親父やお袋の恥になる。
下手したら妹の結婚の邪魔になるかもしれないし。
それなら、やっぱり俺は居ないほうがいいだろ。
[まだぶつぶつと考え事をしながら戻ってくると、唐突に何かを叩いたような音が聞こえ、...は驚いて音のほうに目をやると……]
ジョエルんにラスさん?
とりあえず、リディアとネロの分だ。
二人とも、お前を責める気はないみたいだからな。
[掴んだ襟を離し、幼馴染みの頬を張った手を軽く振りながら言う]
……ん。
[不意に、くるるとラウルの鳴く声が響き、羽ばたきを止める]
どしたい、ラウル?
[問いに、ラウルはまたくるると鳴いて。
ふわり、真白を広げて下へと向かう]
って、こら、何処へ!
だから、馬鹿だと言うんだ。
全部壊すとか言ってた奴が、家族の恥だの結婚の邪魔だの、今更何を言ってる?
[赤くなった手の平をさすりながら、呆れた声で言って、溜め息をまた零した]
……。
[手を離されれば、無言で再び地面にあぐらをかき、足首を手で握った。
赤く腫れた頬の下、唇から流れた血がぽたりと地面に落ちる。]
[上空の影は、白。そこから伸びる見覚えのある長い尾羽に]
……らう、る?
[頭上に手を伸ばすと、くるると鳴きながら、白が腕へと舞い降りる]
[森へと降りたラウルの様子に、っとに、と舌打ち一つ]
何だってンだい、もう……。
[文句を言いつつ、白の後を追う]
[オーフェンの腕に止まったラウルは、くるる、くるるる、と案ずるような声を上げ]
どうしたの……散歩?
[ラウルの柔らかな背を指で撫で、ふわり穏やかな笑み]
……うん、平気……だよ。あり、がと……
[上空から迫る紫の四翼が視界に入れば、そちらを見やり、表情を硬くする]
[散歩、という問いに真白はふるりと首を横に。
それから、硬くなる表情にくるる、と鳴いた]
[他方、四翼は森へと降りる。
目に入るのは、真白と、そして]
オーフェ……って、わっ……。
[真白が止まる者の名を呼ぼうとした矢先、翼の均衡が崩れた。
地上までもう少し、という所で、軽く失速し、落ちる]
ったあ……情けなぁ……。
また馬鹿って言ったな?
[顔を向けると、半眼で睨みつけて]
犠牲だろう。
俺は全部壊す気でいたんだから、最初にとか言われても関係ないから。
そもそも、自分が勝つ前提で話すな。
確かに腕力では、子供の頃からお前に勝てた試しは無いが、俺だってお前と渡り合う程度の手だてはある。
虚の力なんてものに頼らなくてもな。
[何か難しい話をしているのは理解した。しかし、何となくジョエルがラスを苛めているように見えて、...はムっとした感情を一旦横において、ジョエルの後ろから取ってきた洋梨でゴンと叩いた]
こら! ジョエルん! ラスさんを苛めちゃダメだよ!
……っ!?
[いきなり失速するアヤメの身体を抱えようと駆け出した。間に合った所で下敷きになるだけだろうが、多少の緩和はできるだろう]
……アヤメ、さん……っ、平気……?
[落ちた相手の顔を見れば、その異常さに気づき、息を飲む。その音は近くでくるる、と鳴き声に掻き消されたか]
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