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─調理室─
…うっさい。
[らしいと言われて>>58、少し口を尖らせた。
この辺りのやり取りは以前と変わらないようにも見える。
けれど、想いで動く獣を必死に抑えなければいけないくらい、友梨は危機を感じていた]
そう、人狼はまだ2人残ってる。
残った村側は、3人。
──村側が1人、減るだけでゲームが終わるんだよ。
[慎太郎の眼を見詰めて、はっきりとした声で言葉を紡ぐ]
しんちゃん、選んで。
役職を全うするのか、ゲームを終わらせることを念頭に置くのか。
しんちゃんだけじゃ無い。他の人にも選んでもらう。
[紡ぐ声は淡々としていて、感情が込められていない]
……本当に、
止めておけばよかった。
[長く息を吐いたのは、春枝の高笑い>>+79も止み、随分と経った後。
後悔はしても、謝罪の言葉は向けなかった]
―宮町がのぼる階段―
ダミーが死んだ……?
高峰くん、だよ。
俺は、知らなかった。ただ、すっげ、嫌な予感がしてた。
[宮町のあとを遅れてついていき、やがて隣に並ぶ。
彼女がなんで辛そうなのかわからない。
アズマにとっては、ただの階段だったから。]
いや、俺は、きっとみんなより恵まれてた。
諏訪を、信じることが、できたから。
……俺って、ほんと、駄目駄目だ。
[あらためて落ち込む。この期に及んでも自省の言葉しかでてこないことにもがっくり肩を落とす。]
ねえ、どうしてこの階段を、上るの。
―→生徒会室―
[布のかけられた絵、布を取るとそこには青い背景のなか、描かれるキャラは5人分。
それをつかむ、どこにもなにも、キャラが減っていること以外の変化はない]
あっ…
[そこでボクはまだ血にぬれたままなことにようやく気づく、
絵と、ボクのキャラのかかれたところが血に汚れて]
まぁ、いいか、そこまで大切なものじゃないし。
[別にそれが多少汚れたところでボクには何一つ困る要素はない。
描きかけの絵の方に視線がいく]
ああ、それも、後でちゃんと、やっておかないと。
[ボクに時間が、後どれくらい残されてるか、わからないけどもね?]
[絵が血に汚れて、そのことに、もっと注意深く考えていれば、
もっと早くに気づけていれば、ひとつの可能性を見出せていたかもしれない。
これ以上、犠牲者を出さずに終わらせられるかもしれなかった可能性を]
[彼女を殺さなければ、
今自分は生きていて、彼らを止められたかも知れないのに。
そんなものは、仮定でしかないけれど]
[ボクは血にぬれた手を洗い、服は、そのままにした。
着替えを持っていないのもあったけども、ハルがまだそばにいるようなそんな気がボクは感じられたから]
ああ、こっちも忘れないようにしないと。
[ノートパソコンのメモ帳に文字を打ち込む]
─宿直室─
[佑と二人、春と桜子を宿直室に寝かせ、沈黙が降りた時。
春陽を抱えた誠がその場にやってきた。>>39
今日死んだ二人のことを、今気付いたように口にして。
そして、霊能者だと言ってきた誠を驚いて見つめたのは、慎太郎が霊能者だと言っていたからだけれど。
彼にはそれがどう伝わったろうか。
人狼はまだ吊れていないといい、宿直室を後にして生徒会へと向かう誠を引き止めることもできず、この場に残るようにと言われた幼馴染の顔を見て。
幼馴染の疑問を聞きとめ、またこの場に残るように念を押し出ていった誠の背に向けてかけた言葉は。]
…あなたは、キユリちゃんのところにいかなくていいの?
──…仲間、でしょう?
[それに答えは、あったろうか。]
/*
またそういう面倒なパスを人に投げるwwwwwww
二度目だぞ、二度目だぞ!
夏に占で、冬に霊で、二回投げられるとかどーなんよ!
― 少し前/宿直室 ―
[誠の返事にゆると首を振る]
いけないことはないさ。
春はあの場所で、言ってたからね。
[春がそれ以前に誠に話しているとは考え難い。
佑一郎にさえなかなかそれを言わなかったのだから。
それに、あの時聞いていたのなら――
霊能者である誠は春陽ではなく友梨に刃を向けるべきだった。
霊能者という立場だけでなく春陽との関係性を考慮すれば
そのほうが佑一郎にとっては納得のできる行動で――]
分からない、か。
――…ああ、如何してこうなってしまったんだろうね。
[確認すると言う誠から慎太郎の事を聞けば
ゆる、と目を伏せる。
春が『ignis』を気にしていた理由がわかったような気がした]
[メモ帳に追加するのはすでに書いていた一文の隣にもう一文を]
『・二人で選んだ時は?→襲う気持ちが、強いほうが優先される?』
[人狼ゲームでは、LiGでは、無作為に選ばれる。
もう、それを試す機会はありそうにないので、推測する材料は足りない。
そこで、ボクは、もともと何をするつもりだったのか、気づくべきだったのかもしれない。
あえてゲームに乗ったのは、それをただ進めるだけじゃなくて、ボクは見つけようとしたものが…
今は思い浮かびもしない、そんな余裕もなにも、なくなっていたから]
タカミネ……
[口の中で名前を転がす。少しずつ声に抑揚は戻ってくる]
[アズマの気配が、後ろから隣に移動する]
それは能力を使わないと信じられなかったから?
そう、なら確かにポンコツだ
恵まれてたなら、何故落ち込むの
[信じた。自分だけを。自分の推理を。
他の全ては疑ったけど]
ここで留学生を殺したから。
ここで私が殺されたから。
[きっとアズマの視点では最上階に到達していて。自分の姿はふっと消える。また1階からやりなおし。彼がついて来れるかどうかは私には分からない。彼自身が決めることだから]
― 宿直室 ―
慎太郎くんが人であるなら――…
この状況は少し、拙いかな。
[思案げに呟いて扉の脇にひっそりと掛かる弓袋に手を伸ばす。
桜子を運んだ際に念の為に持ってきていた弓具は
教室に弓道着と共に置いていた予備のもの]
蛍の見解も、同じみたいだね。
[誠の背へと紡いだ蛍子の言葉にポツと呟いた]
─宿直室─
ゆー、君。
[話しながら、足りなかったピースを組み立てていく幼馴染の名を呼ぶ。
誠の言う通りなのだろうとは思う。
ここに二人でいれば、きっと、彼も自分も、死なないで済む。
ここにいたい、佑も一緒に居て欲しい。
でも、それは慎太郎を見捨てるという、ことだ。
幾度か逡巡した後、幼馴染を見つめて、震える声を出した。]
……行こう。
真崎君が、殺されちゃう。
―少し前・宿直室―
[仲間じゃと聞くケイコにボクは振り返ることなく]
信じてもらえないのは、慣れてるから……
[寂しそうなな声を残して]
どうするか決めるのは、どっちにせよ君たちのようだしね。
[信用してもらおうという気はまったく無い、それは平時のボクのプレイスタイルを知る人ならば別段不思議に思わなかったかもしれないけども、二人はどうだっただろうね?
ボクからの言葉は二人には、それ以上何もない]
─調理室─
[>>60 淡々と綴られる言葉に、僅かに目を細める]
理屈の上では、それで終わる、な。
……それは、間違いない、が。
それ、色々と問題ある提案だぃなぁ。
[空白を経て、零れたのは、ため息と。
どこか、困ったような口調の、言葉]
なんつーか、な。
ここまでシステム綺麗にトレスしとると……シスメも完全踏襲するよーな気ぃ、するんよな、俺。
実際、俺が受け取ってる判定は、シスメそのまんまだし。
……例えば、なぁ。
ここで、俺が一人死に選んだとする。
んで、それで、残りの村側二人が生き残れるか?
その保障って、あるんかね?
狼勝利のシスメがそのまま適応されたら?
どうなるかなんて、誰にもわからんけど……俺にとっては、それは、だいぶ分の悪い博打に思えてならん。
……だから。
[ここで、一度、言葉を切る。
視線が一時、床に落ちて、それから]
……だから……俺は、応、とは言えん、な。
[桜子の視線と声>>+80が届く。
そちらに目は向けないまま、緩く拳を握った]
あいつは、生きるべきなんだよ。
[声は少し掠れていた。
あの時がいつを指すのかは知らないけれど]
……おれなんかより。
そっちは、どうかな?
[ユリを心配するコエ、別に『仲間』のもとにと、さっき宿直室でいわれからじゃないけども]
もう、皆には、会えた?
[立ち去る前に、ボクの言葉は気にせず二人はでていこうとする雰囲気だった気もしたので、そう、確認をするために]
[宮町の姿が消えて、あわてて階段を下りる。
やがて下からやってくる彼女をみかければ、隣に並び直す。]
そうだよ。根拠がなければ、何も信じられない。
俺は、自分がかわいいんだ。
だから、外に出るのが怖くて、ひきこもってた。
……でも、それが正しくないことも、知ってた。
[心地よいんだ、と言い訳を言いながら逃げてただけだと知っている。
……本当は心地よくなんかなかった。]
殺したこと、殺されたこと、悔いているんだね。
わかった。
俺も、つきあう。
[階段の昇降を繰り返せば息が上がった。もとより虚弱の身、死んでもそれは変わらないらしい。
それでも彼女の姿が消えれば下りて隣に並ぶ。]
中
折角の状況だからちらみしつつ。
霊能対抗同士は相手が狼確定じゃなかろうかとか思ったがちらみなのでわかってないかm
――…嗚呼、行こう。
彼を見殺しになんて出来ない。
そんなことしたら、春にあわす顔、なくなる。
[蛍子に此処で立て篭もって終わりを待って欲しいと思うが
あの不思議な狼を見た後では何処に居ても安全と言える気がしない。
ならば、まだ共に居る方が――。
慣れ親しんだ弓具を手にして宿直室を蛍子と共に出る]
……生きるべき、なんて……誰にも決められない、よ。
それをいうなら、みんな、生きるべきだったんだから。
[掠れた声の川島に淡々と返す]
このゲームを川島君がはじめた、っていうなら……川島君だけが死ねばいいのに、って言えるけど……
狼役が好んではじめたのなら、処刑されて当然って言えるけど……
そうじゃないん、でしょう……?
[川島の自虐的な言葉の意味はわからないけれど、ゲームの仕掛け人ではないだろうと思う]
………博打なのは分かってるんだよ。
でも……でもそうしないと……。
[はたりと、俯いたままで涙が零れる]
そうしないと、アタシが生き残れる可能性が無いんだ!
[涙を溜めたままの顔を上げて、叫んだ]
自分の我儘だってことは良く解ってる!
それでもアタシは生きたい!
それだけを思って、ゲームを進めて来た!
皆はアタシ達を早いうちに殺せば余計な犠牲を出さないで済む。
でもアタシ達は……減らさないと生き残れないんだよ…!
[徐々に声は詰まるものになり、視線は再び下へと落ちる。
はたはたと、とめどなく涙が零れていた]
[宮町が階段を延々と上り続ける姿を見る。
あれは、きっと選択が違えば自分が選んでいたかもしれない姿。
マリーがあの時飛び出さなければ、疑いが万が一にでも否定されなければ、マリーの血で手を染めたのは自分だったかもしれない。
そして露島だって、手にかけるつもりはあった。
覚悟はなかったけれど。
きっと手にかけた後で悔やんで泣いて怯えただろうけれど]
――罰を与えるのは誰でもない自分自身、って事なのかな……
[結局は綺麗な手のまま、狼に殺された桜子には、宮町の気持ちはわからない。
狼も、友梨の様子を見れば本位ではなさそうなのが見えて――そういえば生きている人たちはどうなっただろうと、意識を友梨や真崎のほうへと向けた]
……………………。
[問うコエにまず返されるのは長い沈黙。
ぐす、と鼻を啜ってから、涙声で答えた]
…しんちゃんに、捕まった。
まだ、調理室に居る。
うん、一緒に行こう。
[行こうという佑に頷き、その目を見つめ。]
…でも、お願い。
佑は…、死なないでね。
[自分の手を彼に伸ばして、そう言うと。
二人で友梨を探す為に宿直室を後にした。]
[私の視点では、途中でふっと森先輩が消える。
そうして、しばらくして上から足音が聞こえて。
森先輩が降りてきて、自分の横に並ぶ]
[はじめてその姿が消えた時は、硝子球が一瞬曇った]
[上から降りてきた姿をはじめてみれば、硝子球が一瞬光った]
……自分が可愛くない人なんていない。
引きこもっても、見てるだけでも、それが可能なものを持っているならそれでいい。私にはなかっただけ。
[仲良し、とか。無条件で守ってくれる人、とか。
何も持っていなかった。だから、動いた。それだけ]
……………
[付き合う、と言われて。こくりと小さく頷いた。
それからしばらく無言で上る。上って、そうして、やがて上る速度がゆるくなる。何度目か。一番下までまた戻されて、上から戻ってきた森先輩と合流して、少しした時]
………私。
[硝子球から涙が流れる。静かに、音もなく]
マリー先輩を狼だなんて、思ってなかった。
村側じゃないか、村側だといいなって思いながら、殺した。
ものみたいに。
賄賂だったの。狼への。
[静かに涙を流す、懺悔。
ぐっと拳に力を入れて、痙攣しかける足を叱咤して、上り続ける**]
――…蛍こそ、死んではいけないよ。
蛍が舞台にたってスポットライト浴びる姿、
また見たいし、ね。
[ゆる、と微笑み
此方へと向けられた幼馴染の手を握る。
死にたいとは思っていない。
ただこのぬくもりを守りたいと思っているだけ。
校内を足早にめぐり二人で慎太郎の姿を探す。
調理室の前へとたどり着くのはそれから少ししての事]
そっか、もしかしたら、あの二人もそっちにいくかも、しれない。
[それから、ボクは宿直室にいたときのことを思い出しながら、
でも、多分信じてもらえないだろうことは、彼女に伝えないでおいた。
少しだけ、彼女を気遣う余裕がボクにできたから]
─調理室─
……そう、だけどな。
んでも、どうなるかなんて、その時にならんとわからんだろ。
[>>73 返される言葉。
まだ湿った後ろ頭を、がじ、と掻いて。
>>74 向けられる泣き顔と叫びに、なんら、動揺がない──なんて事は、さすがにない。表情が、歪んだ]
……そんなのは、誰かて同じだろ。
自分から死にたい思うなんて……よっぽどだ。
俺だって生きたい。
生きたいから、殺されたくないから、川島の事、殺した。
だから、お前……つか、お前らか。
お前らが、生きるために高峰先輩とか、殺してきた事はとやかく言えやしねぇ。
……けど、そのために自分が死ねるかって言うと、また、話変わってくるんよ。
……どーにも、平行線だぁな。
[はあ、と。
この事態に陥ってから、幾度目か。
数えるのも飽きてきた嘆息が零れ落ちて]
……あーあ、ったく。
なんでこんな事で、女泣かせにゃならんのだか。
[それに続いて、こんなぼやきが、もれた]
分かった。
…でも、しんちゃん、乗り気じゃないよ。
[佑一郎達が来ることには了承の意を向けて。
少し間を開けて、慎太郎の事を告げた。
その言葉から既に話を持ちかけたと言うのは伝わるか]
[何度目かの再開のとき、宮町の瞳から涙があふれたことに気付き、彼女の言葉をお終いまで聞いてから口を開いた。]
そう。
それは、ひどいことだ。
人の命を、そんな風に、扱っちゃだめだ。
[優しい言葉でごまかすのは簡単だ。
けれど、彼女が自分の罪を本心から悔いるのなら、アズマがすべきなのはごまかすことではない。
頭をそっと撫でた。]
階段、がんばろう。ね。
[どれだけ上り続ければいいのか分からない。けれど宮町が止まらないのなら、アズマも止まることはない**]
─調理室─
───しんちゃんが死ぬ必要なんてない。
[殺したくもない]
村側が、誰か1人、死ねば良いの。
[慎太郎以外の誰かが]
そうすれば、ゲームを終わらせることが出来るの───!
[懇願にも似た声。
そうすれば、それ以外の人は生き残れると信じているから。信じたいから。
そこから意識を動かそうとはしなかった]
そっか、なにか、なにか手はないかな。
桐谷さんが生かしてもらえるような。
[シンタロウは応じてくれる気配はないらしいと聞く。
ボクは考えるけども、いい手は何も思い浮かばない]
なにか……、桐谷さん、ボクは、どうしたらいい…?
[思わず問いかける言葉、ボクはもっと別の、何かをしようとしてたはずで?]
ごめん、なにか、こう、ひっかかるんだけど、うまく、まとまらなくて。
[あせるほどに、考えはよりまとまらないもので、ボクはユリを救いたいのに、なのにその方法を出せない、だからよけいにあせる]
/*
だからなんでそう返し難いパスをwwwwww
ところで。
実は。
百々喜が死んだ事を、ちゃんと聞いていない気がする俺なのである。
……だからさっき、名前上げられなかったんだよなぁ。
始めてはないけど……言い出したのは、おれ。
『エピローグ』を迎えるまで出られないなら、
ゲームを始めないと、って。
[みんな、と言う言葉>>+87には答えない。
懺悔なのかただの事実描写か、掠れた声は続く]
……こんなゲーム、望んでなんかなかったけど、でも、
“役割”が貰えて、嬉しかったんだ。
[続いたのは、最後に仲間に告げた言葉の一部。
その間にも聴こえてくる“声”はあって、小さく眉が寄る]
――…そうだね。
でも、何があろうと……
もし、魂だけの存在になっても、蛍を見守ってる。
春も、同じ気持ちなんじゃないかな。
[そんなこと幼馴染である蛍子は望まないであろう事は分かっている。
けれどそんな風にしか言えないのは、何処かで覚悟しているからか。
悲痛な声に気付いたのは蛍子が先。
其方に意識を向ける彼女につられ立ち止まる]
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