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[他が歩みだすのにやや遅れて倣う。
瓶の割れる音は少し前に耳にしていたものの、遠かったので然程気にも留めていない
そうして、楽師の言葉に顔をそちらに向けた]
そうですか…この時期になって、大変ですね。
[言葉が暈された為に、未だ失踪事件と結びつけることはない。
そうして考えるように眼を地面に向ける]
代わり…ああ。
そう言えば、同じ宿舎に泊まっている方がいるんですが。
あの人も人形遣いでしたね。
[そう言ってから、再び顔を上げて楽師を見る。
噂の彼女が今同じ広場にいることは知らない]
―広場 大通側―
へぇ一人旅か、大変そうだけど愉しそうだな。
[ふたりの様子をきょとんと翠の眼をくるくるさせて見ながら
ローザの提案には、ほうう、とお腹の底から息を吐き
それから、少し興味のある顔をする。]
香水?
そうだなぁ、煙突掃除で匂いってすぐなくなっちまいそうだしなぁ。
でも、瓶が綺麗だ。
[割れたガラスを掃除するのを手を出して手伝い、
彼女の勘違いは別の意味で捉えたらしい。]
[棚に上げたベティの発言には、にっこりと、笑顔]
まあ、まだ15だもの。
先は長いのだし、ゆっくり経験を積むといいと思うわ――
[そこまで言って、はた、と止まり]
……ハンスが師匠なの?
─大通り→広場方面─
[宛もなく歩いて行く、と言っても、出口に向かわなければ行先は広場で]
あれ……何してんだ?
[目に入ったのは、昨日広場で見かけた少女と知り合いたち。
何となく、誰かと話して気晴らししたい気持ちもあったので。
興味を引かれたようにそちらへと、向かう]
ふーん。
こいつは「仲間」ってワケじゃねぇのか?
[口元をマフラーで隠し
帽子の裏側につけた端末に小さく小さく声を零す。
魔法のそれは、届けたい意志の言葉は拾ってくれるようだ。]
……変態?
あははー。きっとレナさんと似てるんでしょうねー。
[目を瞬いた後、少しだけ失礼な言葉は、親の話題に感情を口調に乗せないためで]
カッコイイなあ。どうしたらそんな風に大きくなれるんですー?
[その身長を羨むような視線でレナーテを見上げた]
よー。
[アーベルの姿を見つけ、手を振った。
瞳の翠より少し薄い色のマフラーが揺れて
口元から少し落ちる。]
俺がやっちまっただけだ。
[てへ、と、小さく舌を出した。]
―広場―
……何をやっているのやら。
[昨日と同じ場所には誰もいない]
[荷物の一つも置いていなくて]
やれやれ。
俺の荷物だけでは微妙なんだよね。
[一番必要そうなものは当然ベッティの荷物の中]
[どこにいるのか探す為にそのまま広場を抜けてゆく]
[集団を見つけるのはアーベルとどちらが先になったか]
[レナーテの仕事についての話、というよりは苦労騙りを聞きながら緩やかに歩みを進める。並んだ露天は、祭り前ならではの活気がある]
……大変なんですねえ。
[少し見上げながら、用心棒の件になるほどと内心頷く。
部屋の掃除ができるのだろうか、と一瞬思ってしまったのは置いといて。]
ご自身のお父上を、そんな風に言うのは。
仕事を取るのが上手いのは良いことだと思います。
もしかしたら、何処かの英雄だったのかもしれませんね。
[冗談めかして、笑った]
[ローザにくすくすと微笑みながら]
もちろん、覚えてるよー
ローザは美人さんだし、お人形にしちゃいたいくらいだし
そっかぁ。うん、頑張った頑張った
[そう言って頭ナデナデ
割れたビンの片付けには手を貸すだろう]
あははー。早く子供扱いを卒業したいのもあるんですけどねー。
……ええ、そうです。
あれ、エルさんって師匠と知り合いなんですか?
[意外な人間関係に驚きの表情]
─広場・大通り側─
よっす。
今日は、マトモなカッコだな?
[ひらり、と手を振り返しつつ、カヤに向けるのは冗談めかした言葉]
て、やっちまった?
何を?
[短い言葉だけでは、状況は把握できずに。
緩く首を傾げながら、問いをついだ]
[それから、少し遅れたライヒアルトに目を向ける。
僅かながら考え込んでいた様子だったために、その答えを待ち]
宿舎というと、教会の?
となると、孤児院の子達とも馴染み深いのかしら。
[期待を篭めた問いかけ]
今からお願いするとなると、練習も大変だとは思うんですけれど、他にお仕事があったりすると…… ああ、これは御本人に直接お伺いしたほうがいいですね。
……そ、いわゆる『あっち側』の知り合い
その節は色々『利用』もさせて貰ったんだけどねー
ま、お友達なのは疑うべきもないかな
[こちらのは念話に近い形。リンクしているアーニャを介しているからこそ可能とも言う]
ん、ちょっとねー
この、ローザって娘の…あ!
[アーベルの言葉に説明を続けようとして
あ、と、ローザを振り返る。
ハンスの姿も見えるのかもしれない。]
俺、カヤってんだ。
うんよろしくな!
[ニカッ、と、歯を見せて笑った。]
[ベッティの言葉にはさすがに苦い顔]
……まあ、どっかしら似てるっちゃあ似てるかもしれんがね。
それでも、娘の水浴びを覗こうとする人間と似てるといわれると軽くショックだ。
たっぱについては……アタイも知らん。
よく運動して、よくメシ食えばなれるんじゃねえの?
[非常に大雑把に答えた]
[ビンの破片の片付けを手伝っていると、掛けられる声
顔を上げると、そこにはアーベル]
あ、昨夜ぶり
あ、ちなみにこの子はローザ。私の友達なんだ
というか、そっちこそどうしたの?
[手巻きタバコを口元に戻すと、ジーンズのポケットへ右手を捻じ込み]
[ゆったりとした足取りで大通りを進む]
[けれど途中で路地へと入り、薄暗い道を進み始めた]
─大通り→裏通り─
[襲い来るチンピラは足だけで沈め(勿論気絶止まり)]
[絡まれるのを楽しむかのように歩を進める]
[あのまま大通りを行けば辿り着くのは広場]
[先程まで詰所で顔を突き合わせた連中にもまた会いそうだからと言うのが道を逸れた理由]
[彼なりの気遣いだったのかも知れないが、気晴らしに道を逸れたとも言えたりする]
やっぱろくな情報は入らねぇか。
この辺の連中なら目撃者が居ても良いかと思ったんだが。
[チンピラを締め上げながら移動するも、有力な情報は手に入らなかった]
利用、かー
ってことは今回は関係ねぇって事かな。
すまねぇな、俺初任務だもんで
今までの流れとか全然知らねぇ。
でも、あしでまといになったりしねぇから。
なんたって――自警団の詳細を知っているのは、
自警団に居る奴らの次に詳しいのは、俺だもんな。
[小さな声はマフラーを引き上げて。
少女はどうやら、同居している自警団長に、
ある程度の信頼―子供扱いとも謂うか―を得て居るようだ。]
[言われた言葉には得意そうに指を立てて]
そーう!大変だけど楽しいの!
香水作りだって前は親が言うからやってたのに、
最近じゃどれでどうがどーなるのかとか
考えるのが楽しくなってきちゃっててねぇー
[言いながら片付け片付け]
おおー!
興味あるなら好きなの持ってっちゃって良いの?
といっても1つね!1つ!
[なんて喋っていたら、また誰かが話しかけてきたようだ。]
[片付けの手をいったん止めて、さっきぶつかった子をもう一度眺めた。]
すっごい顔広いんだ、多分!
[なんて勝手に決めつける。と、振り返った姿と、あとその後の自己紹介に頷く]
うん!私もカヤの友達の仲間入り!
…カヤ?
…カヤ…ちゃん??
[男の子の名前っぽく無い気がして、もう一回まじまじとカヤを見て。…ぽんと手を叩く。]
カヤは、ちゃんだね!カヤちゃんだ!ごめんね!!
大人になったら子供扱いされないのが寂しくなるわ?
[驚くベティに、大きく一度、頷いた]
昔は街の楽団にいたから。
……知らなかった?
……ぶつかりでもしたのかよ?
[カヤの物言いから、何となく予測して、こんな事を問いつつ]
よ、昨夜ぶり。
[ゲルダに向ける言葉も軽く。
それから、ローザ、と呼ばれた少女に向き直る]
んー、ゲルダの知り合いか。
俺は、アーベル、こいつはハルフェ。
[よろしく、と軽い口調で名乗り]
いや、別に?
これから、練習所に行くとこ。
[どうしたの、という問いには、けらり、と笑ってこう返した]
[エルザから大変ですねといわれると、少し考え込むように首をひねり]
んー。
大変っちゃあ大変だけど、毎日、同じことの繰り返しじゃねえってことは楽しいもんだよ。
色々なところにも行けっしな。
[父のことを言われると、少しだけ意外そうな顔で]
ん?
いや、尊敬はしてんだぜ?
何しろ練習でも、親父からまだ一本も取ったことねえし。ただ、自他共に認める変人なだけさ。
それでもまあ、英雄ってのは言いすぎだとは思うけどな。ははっ。
ええ。結構前からいらしてて。
孤児院でも時々上演して頂いてます。
[笑みを浮かべて答えた。
人形師自身の都合についてとなれば、その笑みもやや薄くなったが]
そうですね。…でも、緊急の事態ですし。
ぼくからも話を通しておきましょう。
[実際、それ程余裕があるのかは分からないが]
ああ、違う違う。『今回』も何も、あっちは完全な別件
一人旅をしてると色々入用だからねぇ
『お仕事』の掛け持ちは必須事項なんだよ
ん。もちろん、頼りにしてるよ
/*
ええと、これはこっちに挟んでおこう。
把握ミスからの混乱を招いてごめんなさい!
大人しく一度退席つけておくべきでした。すみません。
動いちゃってもいいかと思うんだけど、深呼吸させて下さい。
何故かメモも二重になってるし…。
[父親の話でショックを受けたらしいレナーテに笑って、エルザの言葉に頷いた]
あはは、ごめんなさい。
でも豪胆でどこか憎めなくって、やる時はやるってプラスのイメージだよー。
運動は……木登りとかかけっことか、結構やってるけど。院の子たちともっと遊ぼっかなー、うん。
[ゲルダに「私の友達なんだ」と紹介されれば、友達って認定されたーと、喜びのために頬がにやける。]
よし!多分これで最後なの。
籠はあとでざーって水で流せば完璧だわ!
その後乾かしたらもっと完璧なの!
ご協力ありがとう!
[ざらざらーと空き瓶にガラスの破片を流してから、ゲルダとカヤにお礼を言う。]
おお、カッコいいなぁ。
[そしてこちらを見た青年にそう洩らしてからお辞儀]
アーベルとー…ハルフェ!覚えた。覚えたと思う!
鳥だー!くえー![両手を広げて鳥のポーズ]
あのね、香水売ってるの、気が向いたらよろしくね〜。
[何もなかったかの様に姿勢を正して手を振ってみせる]
……そんなものなんですか。エルさんも、寂しくなります?
[不思議そうに問いかけ]
え、街の楽団って、師匠が?
そんな話、初耳ですよー。でもどうして辞めちゃったんだろ……。
[色々なことを話しつつ移動していると、程なく露店が見えてきて、レナーテがその品揃えを見つめた]
……テンプラ?
また、随分と珍しいもん売ってんな。
[昔旅した国の一つに、そういうのをメインにすえた店があったような気がする]
『へっへー。
ウチの自慢の一品でさあ。
さて、何をお買い上げいただけます?』
全部。
『……は?』
[一瞬の躊躇も無く答える姿に、店主は一瞬言葉を失った]
だから、全種類くれ。
一つ一つなんてまどろっこしいしな。
『へ……へい!』
[そう言うと、彼女の前に積み上げられるのは、もうこれでもかというほど色々な種類の天ぷらであり、その数およそ50種類を超える]
ん? あー、カヤでいいぜ、ちゃんとかつけられると
こう、背中がもにゃもにゃする。
[ローザの言葉ににっかりと笑い
あやまられるのには、手をぱたぱたと振った。]
いや、気にしねぇで?
っつかなんかでっけぇの割ったのに貰ったりできねぇって!
[言いながらも、目はカットの多いキラキラとした硝子瓶に
チラチラとたまに向けられて。
聞こえたアーベルの言葉に、半眼を向けて]
練習所?メシでも食いにかぁ?
[にんまりと笑ってみた。]
[同業者の会話は、詰襟の釦の一つ、その中に仕込まれた端末を通して聞こえてくる。
音が周りに漏れ出さないのは特殊魔法が施されている為であった。製作者は彼ではないが。
2人の会話に特に口を挟むことは無く、ましてや表で行われている話をわざわざ伝えることも無い]
あれ、もしかしてローザはカヤちゃんのこと男の子だと思っていたの?
やだなー、こんな可愛い子が男のわけないじゃないか
[そう言ってばしばしとローザを叩こうとする]
へぇ、必須なんだ。
あーっつか俺も煙突掃除は続けるしなぁ。
そんなもんかもな。
[言葉は口から外へは出ず
口の中でもごもごと念じるように。
どうやらそれも拾うらしき端末に、
すっげぇな、と、正直な感想。]
覚えたと思うー、て何、覚えたと思うー、て。
[ローザの言葉に思わず突っ込みを入れつつ。
鳥のポーズに、肩の隼はこきゅ、と首を傾げた後、答えるように翼を広げたり]
へぇ、香水。
……っても、俺には用ないしなぁ。
[姿勢を正しての言葉には、がじ、と蒼の髪を掻きつつこう返した]
楽しめているのなら、良いことです。
[意外そうなレナーテの、尊敬との言葉を聞き少し安堵した]
自他ともに、ですか……面白い方なんですね。
それに、とてもお強いみたい。
レナーテさんに勝てないなんて――
[言葉を続けるより前に、露店に辿り着いたレナーテが買い求めた品に目を瞠り]
……、それは育ちもするはず。
[ぽつんと呟いた]
―広場・露店側―
おっと、探す必要は省けたか。
[こちらにやってくる集団を見つける]
俺の方が先になるとは、何かあったのかな。
[エルザの姿に一瞬躊躇うも]
[ベッティに声を掛けた]
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