50 赤き花揺る崖の上で
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お嬢様 ヘンリエッタ
[怖い。トビーの向けてくる疑問が根本から分からなくて尚怖い。
逃げる様に視線を逸らす]
ねえヴォルフェ様。
怖いですわよね。
[其の先に居たセシリアに同意を求めてみた]
踊り子 キャロル
─広間─
[少年少女の間を飛び交う、視線。
こもる感情はそれぞれ異なるようで。
厄介な、とは思うものの、口出しをするのは更に難しい。
それでも、ヘンリエッタが微かに身を震わせるのに気づいたなら、宥めるよに肩を軽く、叩いて]
……とりあえず。
お茶をいれましょうか。
張り詰めてばかりいても、身が持ちませんもの。
[気楽に構えていられないのも道理ではあるけれど。
緊張を続け、それが切れてしまったなら、状況が悪化するのは目に見えていた]
青年 ラッセル
[ギルバートの腕を掴んで居た手を放し、視線を掌へと向ける。
触れてしまうと視えてしまう。
視るのが怖くて今まで接触を拒絶していた。
けれどこの先人狼を探すことになるのなら、忌避している場合ではないのかも知れない。
それでも、怖いものは、怖い]
…………？
[ひゅ、と息を吸い込むと、再び視線を周囲へと向けた。
丁度、シャーロットがこちらを見ていて、視線がかち合う。
向けられる怯えた眼。
何故そんな風に見られるのかが分からず、困惑の色を示した]
【赤】 旅人 ハーヴェイ
［どこで何をしているのやら。
届いたコエに、顔をあげるような気配。］
……占い師は、おそらくラッセルだ。インサニア、奴には近づくな。絶対に。
［占い師にも種類は様々。ラッセルの能力の発動タイミングが分からない以上、近づくのは危険だった。］
…ピュエリアは。占い師の事は知っているかい？
知っているならば、上手く人間を騙し通せる自信はあるか？
無理に嘘をつけば心の負担になる。出来るだけ俺たちが支えになるが…。
［酷なことを言うようだったが。
やるかどうかはピュエリア自身に任せると、告げた。］
孤児 トビー
[そして問いかけたシャーロットからの答えが返る前に、ヘンリエッタのほうを見ていたから、シャーロットに抱きしめられてびっくりした声が出た。
触ればわかるだろう、細く骨ばった体。見上げたら、首を横に振る姿。
すぐに離れたシャーロットの腕を見て、]
びっくりしたぁ。
シャーロットさん、あったかいね。
[嬉しくなって笑う。
だけれど、キャロルの向ける視線の意味も、言葉の意味もわからない。]
だってそうでしょう？
いつもと同じだよ。
[死ぬのも、生きるのも。
怯えて、壊れたら、先に死んでいくものだ。と、トビーは学んでいる。]
お嬢様 ヘンリエッタ
…あ。
[キャロルに肩を叩かれて其処に入っていた力を抜く]
お茶を淹れるのならお手伝い致します。
其の位なら出来ますもの。
[唯座っているだけよりは不安を忘れられそうだった。
セシリアに会釈すると立ち上がろうと*した*]
雑貨屋の息子 ギルバート
大丈夫だから…
[しがみ付く手に力が篭るのに気がついて、励ますように声を掛ける。
普段触れるのを厭うラッセルが触れているということ自体が、彼に信用されているという証で。
それは自分が｢ひつじ｣だからなのだろうけれど]
大丈夫だ…お前に危害を加えるような「おおかみ」が居たら…
俺が退治してやるから。
[守る、とは言えない。だけど、抗う程度ならできるだろう。鞄に潜めたもの…護身用のそれ。使わないに越した事はないけれど。
ラッセルが視線を向ける先に共に目を向ける。そこにあるのは年齢以上に落ち着いた少年の姿。
ラッセルと彼を交互に見て、シャーロットがこちらを見ていることに気がつく]
[シャーロットに｢大丈夫｣とは言いにくいから、少し表情を崩して見せた]
孤児 トビー
[ラッセルの視線の意味もわからない。
でも、不思議そうに首を傾げた。]
こわい？
ラッセルさんなら、僕の腕だってすぐに折れるし、足も折れるよ。そうしたら、怖くないと思うけど。
[触ることを忌避していると知らないから、よく見る光景を言葉にする。]
上から落としたら死んじゃうし、石で殴っても死んじゃうよ。
折るのなら…うーん、腕ならいいけど足はやだなぁ。歩けなかったら、死んじゃうよね。
[触れられることに抵抗もない。
命を害されなければ別に構わないというような、とても軽い一言で。]
【赤】 養女 シャーロット
[怖い気持ちはかわらない、でもここでも自分が怖がっていればピュエリアに必要以上の心配をかけることになる。
それにピュエリアの心配する気持ちもわかった。だからこそ悩む]
無理はしてほしくない…。
でも、ピュエリアが協力してくれるのはうれしい。
[少し考える間があく、その間にトビーがこちらに近寄ってきて]
あの時は…皆、疑いあって…殺しあった…。
そう…、しむけられれば……。
文学少女 セシリア
―広間―
あのー、逃げた使用人さんの中に人狼がいたとしたら、ここってある意味安全でしょう？
その内ふもとの村の方たちが探しに来るかもしれないし。
もしまだ屋敷内に人狼が残ってたとしても、先に殺っちゃえばいいんですよ〜〜。
[本をめくりながら至極当たり前のように言ってみせる。
そう、殺られたくないなら先に殺ればいいのだ]
だからみなさん！今はお茶にしましょう！
[場違いに明るい声を発するのは満面の笑み]
墓守 ユージーン
―階段→一階廊下―
[着替えを脇に抱えて、自分の部屋から廊下へと出た。
階段を降りようと、傍の手摺を掴み掛け]
嗚呼。
皆、いませんでしたね。
[掌を開き、手摺に頼らずに降りて行く。
固まり掛けた血の粉がぱらぱらと落ちた]
【赤】 養女 シャーロット
[アグレアスの言葉に、自分も同意するような意識を向けた]
ピュエリア、無理だけはしないで。
ピュエリアに無理はさせたくないから。
[かけたのはそんなコエ、決めるのはピュエリア自身だと思ったから、自分の素直な気持ちを伝えた]
踊り子 キャロル
……そう、ねぇ。
あなたにとっては、いつもと変わらないのかも知れない。
[トビーの言葉に、小さく息を吐く]
でもね。
人というのは、みんな、どこか違うものなのよ。
誰かの当たり前は、誰かのびっくり。そういうもの。
……全く同じ見方をするのは、難しいものなのよねぇ。
[投げかけたのはこんな言葉。
ヘンリエッタが立ち上がると、ひとつ、瞬いて]
では、お願いしますわ。
[手伝わせるのに抵抗はあるが、一人にするよりは、と笑って頷いた。
それに、動いていた方が多少なりとも気が紛れるのも、事実]
孤児 トビー
[ヘンリエッタの答えを聞いて、ああ、と漸く納得したように呟いた。笑う。]
わかった。綺麗な人たちは、死ぬって近くないんだ！
死ぬのは僕も怖いよ。
だけど、いつも怖がってたら、すぐ死んじゃうよ。
いつかは死んじゃうんだから、そういうものだって思ってるだけだけど…。
家なんてないし、雨だって凌げないよ。お医者様なんて、僕らのことは見ないふりするよ。
僕らが死んでたって、誰も何もしないよ。
たまに物好きな人がいるけど、そういうのに見つかるのは運の良い子だけだし。
[それから、首を傾げて]
でもヘンリエッタさんは、知らないよね。
お嬢様だから。うん。
[嘲る風もない。羨ましがるようでもない。そういうものだとわかっている声。]
綺麗な人って、弱いんだ。って、わかった。
踊り子 キャロル
[とんでもない事をさらり、と言ってのけるセシリアに、さすがにというか、表情を過ぎるのは戸惑い。
満面の明るい笑顔もまた、異様なものを感じさせ]
……確かに、そうとも言うわね。
[ともあれ、それだけ呟いて。
ヘンリエッタを促し、広間を出る。
使用人たちがいなくなり、人の減った館内は、どこかしん、としているように思えた]
養女 シャーロット
[トビーの姿が危ういものに見えた。抱きしめたその体は細く骨ばっている。
大の大人を殺せるようなそんな体つきにはとても思えない。
アーヴァインがどうやって殺されたのかは知らないが彼がその犯人は思えなかった]
……（ふるふる
[かけられた言葉に首を振る、向けたのはごめんなさいというような表情。
直後ラッセルと目があい困惑の色を示される。そしてギルバートがこちらを見て表情を崩して見せる。
恐怖の気持ちは止まらないけども、体の震えは少し収まったかもしれない。ラッセルのことはギルバートが抑えていれば今は大丈夫だと思ったから。]
……（こくり
[ギルバートに小さく頷いて返した]
孤児 トビー
シャーロットさん？
[まだ距離は近い彼女が怯えているのに気付いて、ふしぎそうに見上げる。
ラッセルの方とシャーロットの方。二人ともを見て、首を傾げた。
キャロルの言葉には頷きを]
うん、わかったよ。
だから、怖がってるのは気にしないことにするね。
僕は怖がれないから、考えるのもやめるー。
[それから、セシリアの明るい声に、きょとんとした目を向けた]
お茶？
養女 シャーロット
[殺すとかなんで平気でそんなことがいえるのか、ラッセルはまだおびえているからこその反応、怖いことには代わりない。
けれどもセシリアという少女は…、まるでたきつけるような言葉]
……
[セシリアから視線を外してトビーが不思議そうに見上げる様子に首を横に振り、大丈夫だからと作り笑い。
この少年にはあまり心配をかけたくなかった。危うい橋をすぐに渡りそうな気がしたから。
お茶にしましょうとセシリアが言っている。自分にも勧められれば拒否をするだろう。]
青年 ラッセル
[おおかみを退治してやるとギルバートは言う。
ラッセルは自分を助けようとしてくれることを嬉しく思い、その言葉に不安を覚えた。
同じようなことを言って、慕っていた人物は果ててしまったために]
…ギル……居なくなんないで、ね…。
[失った時の悲しみを思い出して、鼻を啜りながら呟いた。
返答はあっても無くても、自分の仕草や音に阻まれ、良く聞こえなかったことだろう]
[失っていた記憶。
今までは朧げな喪失感や恐怖しか残って居なかったが、今では何が原因だったのかをはっきりと思い出せる。
しかし思い出せたとしても、立ち向かうための勇気を得られるわけではなかった。
思い出したが故に、他へ対する警戒はより一層強まっていた]
青年 ラッセル
……そんな、の、出来るもん、か……。
[トビーがいともあっさりと恐怖を取り除く方法を口にする。
けれどどれも実行には移せないものばかり。
そんなことを言える彼の基礎理念を疑った。
ラッセルは自分が被害者だった分、加害者になるのをも恐れていた]
雑貨屋の息子 ギルバート
[ラッセルが掴んでいた手を離して掌を見つめている]
どうした？
[触れることと彼が言う言葉にどんな繋がりがあるのかは知らないから、なんとなくそう聞いて。答えがなければそれ以上は聞かず]
お茶…？
[少し驚いた後でセシリアが言う言葉に少しだけ顔を顰める]
逃げた中に居たら…村が危ないだろう？
[村には家族が居る。だから聞き流す事はできなくて、だけど、また雰囲気が重くなるのも困るとそれ以上は口に出さずに。
そうして]
[もし、人狼が居たならば。
ここから出るのと、ここに留まるのと、どちらを選ぶだろう？と、ふと考えた]
【赤】 お嬢様 ヘンリエッタ
詳しく知らない。
見分けられるの、知ってる。
[アグレアスに尋ねられて考える]
自信無い。けど。
[好きに使えるのでは無いとしたら如何だろう。
或いは視た先の人が死んでしまえば]
方法浮かんだら。
[やってみようと強く意識した。
広間を立ち去り際に無理しないでと言うインサニアへ目立たぬよう頷いた]
孤児 トビー
[シャーロットが自分の体を抱いて考えたことは知らない。
ただ、子供でも、細くても人は殺せる。というのを知っている。
だからこそ、怯える理由はわからない。
それでもキャロルに言った通り、そういうものなんだと思うようにした。
見上げたところで、笑う様子に、片手をあげた。むにーっと片方のほっぺを抓って持ち上げる勢いで。]
笑うなら、もっとちゃんと笑わないと、心配されちゃうよ？
[声はちっちゃい。じーっと見上げる。
危ない橋はいつも渡っているから、何が危ないのかもわかっていないようで、確かにシャーロットの考えは正しいだろう。
それから、ちっちゃくした声と違う、いつもの声で扉の方を見て、]
ね、おちゃって、たべもの？
墓守 ユージーン
―一階廊下―
[浴室に向かう為に足を進める。
時々身体から血の粉が落ちているのは墓守にも分かったが、防ぐことはできなかった。
軽く肩を竦める。
そうして灯の点いた、けれどすっかり覇気を失った広間が見えて来る頃]
はい。
オレアンダー様。
[常の如く穏やかな声が女に答えた。
隣の令嬢にも一礼を]
お見苦しいところを、申し訳ありません。
[薄暗い中で黒ずんだ赤色は見えたか]
お嬢様 ヘンリエッタ
―広間―
ですわよね。
[笑っている様に見えるセシリアの表情を不思議とも思ったが肯定して貰えたので頷き立ち上がる。
けれどトビーの言葉に衝撃を受けた]
そんな。
[別に蔑まれた訳では無い。怒られたのでも無い。
けれど何を言えば良いのか分からず混乱した]
は、はい。
[キャロルが促してくれたのが幸いだった。
逃げるようにして続き扉の所で頭を下げ広間を出て行った]
孤児 トビー
え、できるよ？
[ラッセルが否定するのに、不思議そうに。
自分の腕を見て、ラッセルを見て。]
多分？
できなかったら、椅子とかでも叩けばいいし…？
腕くらいならそんなに問題ないんだよね。動かさなければ治るし。
[感情面など考えるわけもなく、首を傾げて。]
もしラッセルさんが僕より力なくても、石とか、硬いのがあったら、簡単に出来ると思うけど。
【赤】 養女 シャーロット
ありがとう、ピュエリア。
[方法が浮かんだらという言葉に返したのは感謝のコエ]
できたらで…いいからね…？
[目立たないように小さく頷く様子は視界の端でとらえながら。
そうコエをかけた。]
雑貨屋の息子 ギルバート
[ふと気がつけばラッセルが泣きながら何かを呟いている。
悲しませるような事を言っただろうか？少し不安になって聞き取った言葉に一度瞬く]
…ああ。
[返せるのはそれだけで、宥めるようにそっと触れてやる。
何か、昔のことを思い出したのかもしれない。
それを知る術は自分にはないけれど]
居なくなったりするもんか。
[確約できるわけではないそれを口にして、少しだけ笑った]
青年 ラッセル
[妙に明るいセシリアの声と、満面の笑み。
口にしていることは間違ってはいない。
けれど、人となりを良く知らないくても、その言動が不気味に思えた。
心の奥底で警鐘が鳴る]
……触らなきゃいけない、のかな……。
[ギルバートの問いに小さく呟き返す。
思考から繋がった言葉であったため、唐突過ぎて伝わりにくかったかも知れない]
…見つけなきゃ、食べられちゃう、から…。
【赤】 旅人 ハーヴェイ
［詳しく知らない、でもやってみると、囁くピュエリアには、少し微笑みを向けた。］
俺が知っている占い師のことを教えておくよ。
占い師は、１日に一人しか人を見極める事ができない。どういう原理かは知らないが、これは全ての占い師を名乗る者に共通しているらしい。
［中には例外もいるかもしれないが。少なくとも自分は聞いた事がなかった。］
占い師と名乗るなら、無理に吹聴しなくつもいい。
狼に怯える、可哀想な占い師を演じるんだ。
影に隠れて、信頼出来る者にだけ嘘をつけ。
……ただし、俺とインサニアを狼だ、とだけは言ってはいけないよ。
絶対にだ。
［笑みながら念を押す。ピュエリアが裏切ることは無いと思ったが、それは大切なことだった故に。］
【独】 雑貨屋の息子 ギルバート
/*
なんか物凄い死亡フラグ立てた気がする。
人狼サイドがどう動くかだなぁ。
どっちかが食われる気がしてならないんですが。
養女 シャーロット
[トビーがどんな過去をたどってきたのか、詳しくは知らない。
そしてトビーの考えてることなんかももちろん知らない。
トビーにほっぺをつねられるとびくっと身を震わせてから]
……
[そっとその頭を撫でた。心配をしてくれてるのだろうと思った。
心配されちゃうよと声をかけらえると困ったような表情。
後に続けて尋ねられた言葉に少しだけ気分が安らいで、くすりと笑みをこぼす]
……
[手でカップを持って飲む仕草。飲み物だと伝わるだろうか？]
お嬢様 ヘンリエッタ
―廊下―
[キャロルの上げた誰何の声に足を止める。
誰なのか直ぐに分かり返って来たのも穏やかな声だったので力を抜いて礼を返した]
…あ。
[薄暗い中でも微妙に服の色が違うのは見えた。
怖いと思ったが最前の会話を思い出して口元を引き締めた]
【赤】 旅人 ハーヴェイ
俺とインサニアがいる。
ピュエリアも強くなれるさ。
人などに殺されるものか。
殺されるまえに殺してしまえ。
奴らは凶悪で甘美な餌だ。
［くっくっと、遠くで獣の笑みが零れた。］
【独】 お嬢様 ヘンリエッタ
/*
先にもう一つ中発言。
御免なさい、セシリアさんのをまた見落としたようでorz
トビーの話に衝撃受けてたから聞き落としたとでも思ってやって下さい。うぅ。
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