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ランプ屋 イレーネが「時間を進める」を選択しました
…そうか。
[頷く様子に、頷き返す。]
お母さんは、君のことを心配していたんだね。
君が使い方を知らない力で、うっかり世界を壊してしまわぬように。
君が、人の中で、生きていけるように。
…でも、人の中で生きるなんて無理。
少しの間、変化しないことだけで怪しまれる。
暫くここに居たけれど、10年も居られない。
貴方は、違う、の?
人の中で、生きていられるの?
[眉をひそめたまま、目の前の男に問う。
何故、同じ竜なのに、彼は。
背中がチリ、と痛んだ。]
/中/
そういえば、中身が全然分からない。
ベアは、そるらさんだろうか?
あまんだが ふかさん?
なたは むーんりっとさんとして(エロいから)
にゅーむーんさんもわからない…ぶりじっとかな?
俺は多分、一つのところに留まらないから。旅してる限りは大丈夫なんだと思う。
時によって分かたれても、また新しく出会えばいいし、本当に思ってくれるひとは、たとえ変わらぬこの身でも、受け入れてくれるから。
それに、帰る場所はちゃんとあるし。
―昨夜・西通りの外れ、桜よりさらに西―
[夜道をひとり歩く。花見客も絶え、あたりに人の気配は無い。
桜の大樹のもとを離れると、冷たい夜風に頬を撫でられ覚醒した気分になる。
春に咲く桜。人はそれを見て春の訪れを知る。
常磐の冬の終わりを告げる花。
何と不快なのだろう。
それほどの息吹。]
[少し歩くと、すぐに其処へ辿り着いた。]
[影輝王の創り上げた結界。]
[力あるものの通行を阻むそれは、目に見えないが確かにそこにあって、触れずとも解った。地を這うものも空を飛ぶものも全てを阻む為に天まで伸びており、街を覆う天蓋のようだった。
外の闇を阻んでいるかのようであり、また内の宵闇を閉じこめているかのような
ミハエルはその境に、暫し立ち尽くしていた。]
[この結界を通り抜けることが出来るだろうか。否。少なくとも自分には。
通り抜ける事の出来た者が居たとして、影輝王へそれを悟られずに居ることは?]
[考えるだけ無駄な事象に思われた。]
[精霊王の力を目の当たりにする機会は少ない。]
[暫し瞑目]
[それから、北を目指して歩き出した。
ハインリヒとかいう男を飲み込んだものが、北…寧ろ遺跡から訪れたのは間違いの無いことで
ならば確かめてこようと、夜道を往く。
危険が伴うであろう事は承知だが、それで退くつもりは微塵も無かった]
…そう。
貴方は望まれている。
私は望まれていなかった。
それだけ。
…私のコレと同じモノだという、貴方のその小さな紋章は、いったい誰が?
[「かえる場所」と言われて また ちり、と背中が熱くなった。
ふと目を窓にやると、黒猫が窓辺から覗いているのが確認できた。]
…竜の中の竜。竜を統べる皇から。
[胸元に手を当て、答える。]
君も一度、連れていきたいな。
君のお母さんが産まれた世界へ。
君をずっと探している方がいるから。
―昨夜・北、遺跡―
[ざわめき。]
[其処では大地も風も、ざわめいていた。
不穏だった。]
[純粋な精霊の力を容れた器は、その内側を揺さぶられ、その表を粟立たせた。]
[それでも、何事も無いような顔をして、眉一つ動かさずに遺跡を歩く。]
[流されず、溶かされず、崩れず在ること
それが存在意義の一つだったから。]
[ミハエルが、アマンダを見付けるのにそう時間は掛からなかった。
その時には既に哀しげな鳴き声も絶え、辺りは静寂に包まれていた。]
…何奴も此奴も。
[彼女は大地を宥めようとしたのだろう]
[もし影輝の精があのまま続けていたらこうなっていたろうか]
[屈んで、アマンダを背に担ぐ。
彼女の工房へは訪れた事があったから、その場所は既に知っていた。
幸いにも戸締まりはされていなかったので、彼女を担ぎ込む。]
[遺跡から離れて、気が緩んでいたのか
それとも、やや疲弊していたのだろうか]
[ミハエルは、足元へ何かが落ちているのに気付かず、それに躓く。
工房だから、様々な物があるのは解っていた筈なのだが。]
[ミハエルは、アマンダの下敷きになった。]
[動けない。]
[*そのまま朝を迎えるだろうか…*]
…母様が、生まれた場所。
あぁ。
あるのね、そういう場所が…
[当たり前の事なのだが、気がつかず。]
私を、探している人が…?
誰?誰が?
[身を乗り出してダーヴィッドの腕を掴もうとするが、服をと言われて改めて]
あ。
[ひどい格好に気がつき、後ろを向いてとても高価には見えない服を身に着けた。。]
[色々と、目の毒な光景に、目を逸らしつつ。]
多分、君のお祖母さんに当たる方だと思う。
行方が判らなくなった、君と同じ力を持つ竜を、ずっと探してた。
俺も、こっちに行く事が決まった時に、頼まれたから。
−昨夜/北の遺跡−
[千花は近づいてくる人ならぬ気配に、糸のように細めていた目を薄く薄く開けた。その瞳がもし見えたなら、冷たい月の光に照らされているにもかかわらず、赤みを帯びて見えただろう]
「…」
[弱弱しく何かを訴えようとするも音にならず、決して離れぬようにとアマンダの服に爪を立ててしがみ付く]
[ミハエルはそれに気付いているのかいないのか。
一言だけ零して、アマンダを工房へと運び込んでくれたのだった]
お祖母様…
私に、お祖母様が。
[ぽかん、と口をあけ、とすっとベッドに座り込む。
呆けた顔は、無表情な彼女にはとても珍しい表情だっただろう。]
…あぁ。どうしよう。
私は…そんな、どうして、今。
[言って、その銀の髪をかきむしる。
長い爪が、額を傷つけて赤い筋が残った。]
…でも父は私と母どちらも要らないと。
お祖母様が私を必要とするかは分からない。
でも、探してる、とか…
望まれてる?私が?いまさら。500年も一人だったのに。
[ぶつぶつと呟きながら。]
−昨夜/工房−
[工房へと運び込まれた事で安堵したのか、千花の爪から力が抜ける。運んでくれた彼が精霊だという油断もあったのかもしれない。
…
工房の床はその仕事ゆえに、木ではなく固められた土だ。
大地はアマンダだけでなく、千花にも優しい。
ミハエルの足元に転がり落ちた音など、これっぽっちもしなかった]
[ミハエルは、足元へ千花が落ちているのに気付かず、それに躓く]
「…ィ!」
[ほんの微かに上がった悲鳴は、親亀子亀に潰されて、聞こえなかったに違いない]
−→翌朝−
[頭上から響く、ダーヴィットの声。
ずっと、ずっと。
そう、言った?
だが彼女にとっては、「今更」であることには、間違いない。]
もう、遅い…!
[銀の髪と顔を長い爪でかきむしる。涙と鼻水と血でくしゃくしゃになった頭をぶんぶん振り、耳をふさぐ。
そして、ダーヴィットをその場に置いたまま、彼女は*走り去った*]
[窓からそれを見ていた黒猫が、そのしなやかな肢体を翻して彼女をそっと追っていった。]
─西の桜/現在─
[ふ、と目を開けて。目の前を横切る桜花をぼんやりと見つめる。
見上げれば、薄紅]
……八俣の諸侯の領域を思い出すな。
[翠樹の竜王の住処を思い出して、くすりと笑み]
と、そう言えば……。
[それから、出掛けに影輝王に聞かされた話を思い出す。
昨夜、ここで消えたハインリヒから託されたという、奇妙な伝言を]
図書館……ね。あんまり行きたくないんだが……行くか。
[小さくため息をついて、ゆっくりと歩き出す]
−朝/工房−
[大地の精霊とよく馴染んだ工房の土は、吸血鬼のそれほどまでの効力は無いものの、幾分かの回復をもたらしたらしい。
アマンダは倒れているそこが工房の床と気付いて、茶色の目を瞬かせる。
次いで、下敷きになっているミハエルと、その更に下の千花に気付き]
ーーーッ! ごめんごめんごめんっ!
[現状把握終了と同時に飛び退き、横の壁へともたれかかった]
─図書館─
[名乗る肩書き的にはこう言った場所を好みそうだが、その実、虚竜より与えられた知識には到底及ばぬ知の眠る場所に足を向ける機会というのはとことん少なく。
こんな用事でもなければ、立ち寄るつもりは全くなかった。
……今とは異なる名を使って著した本を見たくないとか、そんな気持ちもわずかにあるが]
……ええと。
[カウンターに寄り、奇妙な伝言の事を告げる。
係員は一瞬きょとん、とするものの、すぐに合点が行ったらしく、『予約された本』を持ってきた]
で、これをどうしろと……?
[呟いた所で、相手の所在は知れぬのだが。
ともあれ、閲覧スペースの一角で、預けられた本を開き]
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