35 紅月小夜曲
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墓守 ナターリエ
だけど、今は駄目。今は割らないで。
お願い。
[木箱が割れれば、守り手の力が無くなるかもしれない。
祖父は明確にそうとは言わなかったが、それらしい事を示唆していたし、身から離す事はなかった。
絶対にと、念を押すようにゲルダに頼んで。**]
【墓】 詩人 ライヒアルト
[ふらり、ゆらり。
漂い歩く、集会所の外周。
猫は、どうなったのだろうか。
考えたのは、そんな事。
支えをくれた、小さなぬくもり]
……？
[不意に、目に入った色。
雪の中、異質な黒]
【墓】 詩人 ライヒアルト
……。
[それが何か、確める必要はなかった。
ただ、思ったのは]
……喰らなければ。
赦されるとでも？
……は。
[愚かな、と。
小さく吐き捨てて。
それ以上は、顧みない。
*自分のぬけがらは*]
【独】 詩人 ライヒアルト
/*
んあ。
脱字発見……（へしょり。
そして、やはり生前よりも独り言の消費が激しいです。
……余裕の差でまくりだな。
墓守 ナターリエ
―自室―
［やること、言う言葉は見つかった。
それらを頭に叩き込んで、まずはゲルダの部屋を訪ねた。］
聞いて欲しい事があるんだ。
［そういい、次にマテウス、ウェンデル、エーリッヒの部屋も同じように。
ウェンデルはおらず、エーファの部屋に居た。エーリッヒは部屋に戻っただろうか。
渋る者らには、「人狼のことについてだから」と興味をひかせ。それでも、強制だけはしなかったが。
そしてライヒアルトは
死んでいた。］
……。
墓守 ナターリエ
［ライヒアルトを安置したのは誰だったか。
終わった後、話はこれかと尋ねられて首をふった。
そして、人を連れ、ヨハナの部屋へと向かう。
扉を叩いて、返事を待った］
療養中の少女 ベアトリーチェ
[いつの間にかうとうとしていたみたいだ。ドアをノックする音で、わたしは我にかえる。]
…待って下さい。
[ゼルギウスさんに断りを入れてから、ドアを開いた。]
…おはようございます。
[どうしても、目に警戒の色が出る。]
薬師 ゼルギウス
[今回ばかりは転寝もせず]
[薬師としての本分を全うすべくヨハナの容態を診続ける]
[そんな中、不意にノックの音が部屋に響き、視線をそちらに向けた]
[出ようとして、ベアトリーチェが先に動いた]
[そちらを任せ、椅子に座ったまま視線を扉へと向ける]
[扉の先に居た人物に、真紅が細まった]
墓守 ナターリエ
おはよう。
［ベアトリーチェに見せる微かな笑み。
何を考えているのか読み取れないような、妙に穏やかな。］
話があるんだが、いいか？
墓守 ナターリエ
［足元にふわと毛の感覚。猫はどこからやってきたのか、ここに居た。ライヒアルトの代わりぬ見届けようとでもいうのか。］
ライヒアルトが死んだよ。
これで真偽はともかく、見分けられるといった人は居なくなったわけだ。
……だから、隠してた事を話そうと思う。
私は守護者だ。
人狼の牙を退ける力を持つもの。
イウァンが死ぬ前日、獣の牙から奴を守った。
［事実を淡々と述べた。］
墓守 ナターリエ
……って言っても信じないだろうから、証拠を見せるよ。
これは、先生殿の部屋に落ちてた毛玉だ。人狼かと思われるものの。
中には石が入ってる。
ゼルギウス、今からお前を守護してやる。
［そしてゼルギウスの額に意志を持ち触れた。印は彼につけ。
ポケットに入れていた毛玉の中に、石をいれたもの。それをゼルギウスに向かって投げた。
石が彼に当たる前に、大気に溶けた銀が集まり、壁を作りゼルギウスを守った。］
ちなみにただの石だとこうなる。
［普通の石をゼルギウスに投げると華麗に当たった。場所とかは気にしない。いい音とか気にしない。ちょっとした八つ当たり。
不可思議な現象は受け入れられたろうか。］
調理師 ゲルダ
―回想・浴室―
服、持ってくるから、ナターリエは先に入ってて。
髪も身体もきちんと洗って。
それで、しっかり温まって。
[ナターリエが動き始めるのを見てから、一度部屋に戻り服を用意する]
…。
[誰も居ない一人の部屋。嘆くにも泣くにも最適の。
此処で崩れ落ちてはいけない。
その思いで身体を動かし、また浴室へ]
調理師 ゲルダ
…お願い？
[二人きりの浴室。差し出されたのは一つの木箱]
――何か、あったらって。
ナターリエまで、あたしを、
[口調は何処か、悲しみを湛えて。
けれど、万一だからと苦笑され、言葉を飲み込む]
預かるのは、良いけど。
…割る必要が無いままで居てほしい。
[どこか縋るように、切望するように、口から零れる言葉]
調理師 ゲルダ
[当然ながら、これは何かと翠玉の眼差しが問いかける]
蓋…、本当だ。
[掌の上。幾度か転がすも開けられる場所は見当たらない]
人狼に、ついて。
でも。今割るのは、拙いのね。
…分かった。
[何故、拙いのかは分からないけれど。
それでも、絶対にと念を押すナターリエに、こくりと頷いた]
指物師 エーリッヒ
―回想・広間―
[短く夢も見ない深い眠り。身体が求めたもの。
目覚めれば、こちらでこそ続いている悪夢。
掛けられていた毛布に小さな感謝を呟き、丁寧に畳む]
ああ。
[打ち捨てられた短剣。望まぬ血を吸ったそれ。
忌まわしく思っても捨てることは出来なかった。
それは師から最後に貰った形見でもあるから]
…もう、使わずに済めばいい。
[口にするのは本心。
けれどそうはならないだろうとも、僅かな冷静さを取り戻した頭は考えていた。
足音を立てぬよに二階へと上がり部屋へと戻る]
調理師 ゲルダ
[ナターリエとは入れ替わりに湯を浴びて。
一度、厨房を覗く。
林檎の兎は少しだけ居なくなっていて。
鍋の中のスープもまた、少し量を減らしていて]
…。
[柔らかく、柔らかく息を吐く。
自分もまた、少しだけスープを口に含み。
広間へと寄る。
毛布を掛けられ、眠り込むエーリッヒの姿]
…寝るなら、部屋に戻った方が良いよ？
[囁いた声が届いたかはわからないけれど、自身もまた自室へと戻り、木箱を抱いて眠りについた]
薬師 ゼルギウス
ライヒ君、が？
[真紅を瞬かせるも、驚きは薄い]
[見定める者が居なくなった、それにすら感慨は薄い]
[興味はないとでも言うように]
[続くナターリエの告白にも反応は薄かった]
イヴァンを、人狼から護っただって？
だからイヴァンが本当の見極める者だとでも言いたいのか？
ナタがでっち上げた戯言かもしれないと言うのに。
[返すのは否定]
[そんな折、力を見せると言ってナターリエが額に手を触れた]
[こちらからは何か特別なことをされたようには思わない]
[けれど、投げられた石を含んだ毛玉は自分に触れる前に銀に弾かれる]
薬師 ゼルギウス
…！？ ぃって！
[流石に驚きが表情に浮かんだ]
[直後に襲い来るは続けざまに投げられた普通の石]
[左目の上に、それは当たった]
[赤く、擦過の痕が残る]
[今は変化がないが、時間が経てば青黒く変色することだろうか]
[痛む痕を左手で抑える]
指物師 エーリッヒ
―回想・二階自室―
イヴァン。
[木を削る音。瞼の裏に残るのは憎悪に塗りつぶされた顔。
あの幼馴染には似合わない、苦しみの表情]
殺したのは、俺達も同じか。
[力あるものには力あるものの辛苦。
与えられる苦痛だけではない。どちらも理解することなどは到底出来ないけれど。
Ivan=Schulz 最後の一文字を彫り込み、板を並べた所で響くノックとナターリエの声]
指物師 エーリッヒ
ヨハナ婆の部屋？
でも俺が行くと…。
[傍についているだろう者達を刺激するだろう。
それでも、と強制ではないものの強く重ねられる言葉に]
……分かった。行こう。
[そして老婆の部屋に辿り着く前に。
もう一つの悪夢が待っていた]
指物師 エーリッヒ
―回想・ライヒアルトの部屋―
……ラ、イ？
[寝台に居ない相手。残っているのは紅の跡。
その色は、その量は。最悪の事態を容易に想像させた。
窓の下で上がる大声。最悪の事態を確定させるもの]
ごめん。
俺…先に下、いかせて。
あとでそっちも、いくから。
[何も浮かべない顔。怒りも、嘆きも、悲しみすらも。
ただ何かが抜け落ちたような顔で、外に出ていった]
墓守 ナターリエ
［ゼルギウスの反論は予想してあた事だった。だから考え、道を探した。何をやっても逃げれない道を。この身を晒す危険を侵してまで。］
イウァンの真偽については、結局証明されなかったからな。
だからイウァンが本当に正しいかどうか、皆に解るようにここで調べようと思う。
さつきのを応用して、生かして人狼かどうか、調べる事は可能だから。
［銀が右手にまとわりつく。それは大きな銀の鎌のような形を成した。
守手の切り札。銀の刃。守りと違い、攻める力は決して万能なものではない、が。］
墓守 ナターリエ
――唐突に、鎌で猫に斬りつけた。刃は猫を両断したかのように右から左へ走る。
驚いたように猫は鳴き、のけ反ったが、そこから血は流れなかった。］
見ての通りだ。
さっきと同じで、これは人狼以外のものには効かない。だから。
［すいと、刃はベアトリーチェの胸の上に］
これに貫かれて、死ななけば人だ。
［穏やかに宣告しながら。
大嘘をついた。］
墓守 ナターリエ
［見分ける力などあるはずがない。人だろうが狼だろうが、刃は関係なく傷つける。
さっきのウィンデは刃が身を通ったように見せかけただけだ。身を通る直前で、刃は粒子に戻り、抜けると再び刃を形つくった。自分にしか出来ない手品のように。
貫かれれば、彼女は何者であろうが死ぬ。
命をかけた覚悟は、ヨハナのように狡猾な演技に変わった。］
調理師 ゲルダ
[ノックの音。
自室の扉を開けば、聞いて欲しい事があるという、ナターリエの姿。
昨日の今日。ざわりと胸が騒ぐも、どこか決意を秘めているようにも見えて、こくりと頷いた。
ナターリエのすぐ後ろを歩み、何も声にすることはなく]
…っ。
[ただ、ライヒアルトの死を認識したときには、縋るよう、繋ぎとめるよう、ナターリエの服の裾を掴んだ]
エーリッヒ、きちんと戻ってきてね？
[下に行くというエーリッヒに短く声を掛ける。
エーリッヒの乏しい表情が、どうしようもなく悲しかった]
指物師 エーリッヒ
―回想・屋外―
[自衛団員達は騒いでいた。彼もまた容疑者の一人でるのだから。
その混乱の中近くまで寄り、そっと手を伸ばす。
首は大きく開いた傷口を晒したまま。流れるものも既に絶え。
冷たい。暗翠はもう何も映さない]
「お前っ！」
やめてくれ。
とにかくライを。早く。
[静かな、だが気迫の篭った声に団員達が再び動き出す。
布に包まれ運ばれていくのを見ていれば、中に入れと命じられる。
素直に従い戻る途中、鎖の切れた十字架を拾い上げる。
見せて貰った事は無い。だからそれが彼のものだとは知らない。
だが確信に近い何かを感じてそれをポケットへと仕舞った]
指物師 エーリッヒ
……危険。
そう、言われてたよな。
[玄関の扉に寄りかかり、大きく息を吐く。
ゲルダの声が脳裏に響く。そうだ戻らなければ。
身体と心がどこかすれ違ったまま、二階へ上がるとヨハナの部屋の扉を*ノックした*]
【独】 薬師 ゼルギウス
/*
どうしよう。
ここで庇って死ぬのもありなんだけど。
ベアタの反応見ておきたいかなぁ。
焦点は向こうなんだし。
目ぇ怪我しておいたし、どうするかの決定を任せて行動示唆の描写だけするか…？
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