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[飛び込んで来た娘を抱きとめ、追って来た時の竜に視線を投げて嗤う]
この娘は、私を選んだようだな、時の竜。
[勝ち誇った笑み]
あー、も、面倒なっ!
[走ることに苛立ちを感じ、取った手段は空間の跳躍。
その位の余力は常に確保してある。
跳んだ先。
場の様子に、感じたのは何故か頭痛で]
……人甘やかして手なづけりゃいいと思ってんのか、こんのロリコン野郎っ!
[その言い方は大概どうなのか]
[そっと腕の中の髪を撫でる]
案ずることは無い、生命の娘。
[オトフリートの声には、ぴくりと眉が上がった、かもしれない]
[選んだ、という言葉に。ふっと息を吐いて]
……ま、あんたはいつもそうだったな。
自分からは動かねぇ。
人にやらせて、自分はなにもしてない、と言い切る。
そうまでして、責任を負うのが怖いか。
自分から、何かを求めて掴むのが。
世の中には知らぬほうが良い事柄もあるのだよ。少し待っておいで。
[優しく微笑んで、イレーネを後ろへ下がらせると、オトフリートに対峙する]
面倒と言いながら、追ってくるとはご苦労な事だな、時の竜。そんなに私が嫌いかね?
……クレメンスさんも、さびしかったのかなぁ。
[「欠けた心を持つ者の苦しみ」という言葉が頭の中で繰り返される]
わからないよ……
[自分の経験としても。他者から聞いての知識としても。
彼女の中にそういうものはまだなくて]
寂しいから、力をつかうの?
[ぼんやりと、ここではないどこかを見つめるように]
私だって、ぜんぜんさびしくないわけじゃないもん……
[それは彼らの苦しみと比べればとても小さいものかもしれないが]
ナターリエさん、――エルさん……
[うつむいて、小さく声を震わせた]
……よーするに、ちょっと趣味がおかしいって事だ。
[イレーネにはさらっとこう言って]
……好かれてると思ってたんなら、相当なもんだな。
[問いには、呆れたようにこう返す]
[言われて後ろに少し下がる。
人の後ろに庇われる事の、なんと甘美なことだろう。
先ほどの転倒で、アーベルの上着がじゃぎじゃぎに裂けていたが、気にしなかった(気にしなさい)]
ちょっと趣味がおかしい?
[オトフリートの言葉には、軽く首を傾けてクレメンスを見上げたが、答えてくれなさそうだったので再びオトフリートに視線を戻した。]
[くつくつと喉の奥で嗤う]
常に求めているとも、心から。それが私だ。
私は他者の心を縛りはしない。お前にはそれが解らぬだけだ。
ああ、もう構わないだろう、お前もお前の心のままに振る舞ってはどうだ?
嫌いな相手ならば、滅ぼしてしまえばいいだろう?
出来るのなら、な。
滅ぼす、のは、いや…
[後ろから、クレメンスの服を少し握る。
クレメンスは勿論、オトフリートも滅ぼされるのはイヤだと思っている自分を、僅かに不思議に思った。]
変態…
[言われた言葉は、復唱する。
なんとなく、聞き返す事はためらわれた。
…へんたい。]
求めても、動かない。
縛らないんじゃなくて、縛れねぇんだろ?
……嫌いだから滅ぼす?
どこのお子様の理屈だ、そりゃ。
やれと言われればやれるさ。
だが、意味がない。
……あんたが、滅ぼしてほしいってんなら、話は別だがね。
自分で自分を滅ぼす。
そんな選択肢は、あんたじゃ選べまい?
[手から離れていったクレメンスの服を握った手を、胸元へと持っていってぎゅっと握った。
あぁ、殺さないで。
それは、どちらに向けた言葉なのか、自分にも分からなかった。]
ああ、心とはそうしたものだよ、無限の竜。
意味の無いところに意味を求める。
楽しくはないかね?
[笑いながら、剣を突き出す]
[「寂しいから力を使う」
その言葉は彼女の中を駆け巡り。
再び無意識の内に力を流し始めた]
どこ……?
[小さい呟きが力を動かす。
けれどその感覚に先に引っかかってくるのは]
またっ!?
[嫌な予感に、全身の力が入る]
『イレーネ、どうか二人を止めて……!』
……『混沌』であるが故に、か?
俺自身にやる事があり。
そして、あんたの死を望まない者がそこに在る状況で。
無意味な刃傷沙汰は楽しくねぇんだがなっ!
[苛立たしげに怒鳴りつつ、光鎖を舞わせて突きを弾く]
[声が聞こえた気がして、ふと周りを見渡した。
が、薄暗いこの場所で目に映るのは岩肌ばかり。
首を捻りつつ、ふたりに目を戻した。]
[高く嗤い声をあげる]
私は楽しい。お前も楽しむがいい。
もっと、楽しめるようにしてやろうか?
[ゆらりと陽炎のように、黒い姿がゆらめく]
[オトフリートがオトフリートに襲いかかる、弧を描いて揮われた白熱の剣の軌跡は、黒の鎖に対する白の鎖にも見えただろうか?]
[この姿では影を渡ることが出来ない。
けれどここで本性を開放してしまったら、今度は自分自身を保てる自身がない]
『お願い、イレーネっ!』
[必死に呼びかける。それがどこまで届くかは分からない。
影輝の力を僅かに含ませて、イレーネの元へ届くように祈る]
[ふたりのオトフリートを、息を呑んで見守る。
どうしたらいいか分からない。
が、止めようとその間に入れば、必ず真っ二つに裂けられるだろう事だけは、予感していた。
---止められは、しない。]
……だから、趣味悪いっつーのに!
[目の前に現れた自身の姿に、呆れたような呟きをもらして。
斬りかかる剣を再び光鎖で弾く]
……ちっ……エターナル・ロンド!
斬空刃!
[声に応じて、鎖が形を変える。
漆黒の光鎖は、漆黒の光の剣へと]
[再び、声が聞こえた気がした。
止められはしない、そう思った矢先。
その願いは、それこを願ってはいないだろうか。]
…誰?
[楽しそうに踊っているようにも見える二人を見つめたまま、呟いたのは割りと的外れなモノであった。]
[斬り下ろされた刃を弾き、態勢を崩させた所に蹴りの一撃を入れて、距離を取り直す]
……そうまでして。
何が、したい。
[答えがあるとは思えぬものの。低く、問いを投げて]
[余計なことなのかもしれない。
けれど万が一だけはどちらにも起きて欲しくないと]
最悪の事態になってしまうまえにっ!
[祈りはその声と力だけをイレーネの元へと運ぶか]
[イレーネに振り払われ、シガーケースが地に落ちる。]
っておい!一体何処に……
[イレーネは何処かへ駆け出し、オトフリートがそれを追い掛けて行った]
お前ら、勝手に動き回らんでくれ……。
[追い掛けようと思ったが。
現状の戦力を見、どうしたものかと考え込む。]
く…
[押し戻され、僅かに身体を傾がせて、剣を持ち直す]
見たいのだよ、私は。
[笑みを浮かべたままで言う]
この愛しい世界が滅びる時を…
[体当たりする勢いで、真っすぐに剣先がオトフリートの腹を貫こうとする]
/中/
ええと。
邪魔な介入になるようだったら、そのまま放置してください?(汗)
まだ弱い力だから拘束力も少ないと、そういうつもりです。
…通じているかな?(滝汗)
世界が滅びる時……?
[投げられた言葉への戸惑いは、一瞬回避を遅らせて]
っと!
[交わしきれず、白い刃が胴を掠める。
零れ落ちる、紅]
……楽しいのか、それ……?
[問う声には、僅かに哀しみの響きがあったかも知れない]
[白刃を引き寄せ、その切っ先に滴る血を、ペロリと舐める。恍惚の表情が浮かぶ]
ああ、きっと、恐ろしいことだろうな。
[うっとりと夢見るような声が響く]
[懐から銀無垢の懐中時計を取り出し、見る。]
あんまりにも帰りが遅いようなら、迎えに行くしかないよな。
[十中八九、迎えに行く羽目になるだろうなと*思いつつ。*]
[傷の具合を確かめる。
まだ、動ける。
なら、それで十分]
……恐ろしいとかってレベルじゃ、ねぇぞ?
鍵の書によってもたらされる崩壊は……輪転無き終わり。
全てが『消える』。
記憶も、記録も、命も魂も何もかも。
……未来も何もない。
[それは、虚として視て来た記録の中でも、最も重いもの。
器と感情を得て、最も苦しめられたもの]
[声とともに、暖かいものをふわりと感じた。
影と輝き、そして均衡。
また、声が聞こえたような気がした。]
…誰?
[再び、呟く。
目は、光の筋を生み出す二人から離されないままに。]
『彼は謡った、滅び去り、死に絶えた世界を』
[それは、教会でティルに聞かせた昔語りの、その結末]
だからこそ、私は見たいのだよ。無限の竜。
[ゆらり、幻影の中に、別の影が浮かんだのが見えただろうか?]
「…誰?」
[その言葉が感覚に触れた]
私。ブリジット!
お願い、多分あなたにしか止められないっ!
[そう叫んで、今出せる限界の力をイレーネの元へと。
それは目的のためというよりも、手段を補助するための力]
……やっぱあんた、変態だな。
[呆れたように呟いて、紅を散らしつつ、距離を開ける。
異眸は、揺らめくような影を見据えて]
/中/
……止まらなくなっちゃった。
だから、そろそろやめないと(滝汗)
楽しくバトルしているのに、ごめんなさいっ!
さあ、終わりにしよう!
[ふいに、影が白く眩しく輝くと、そのまま高く跳躍し、天井を蹴って、オトフリートの頭上に落ちる。白熱の剣の切っ先と共に]
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