35 紅月小夜曲
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詩人 ライヒアルト
……雑文を書き散らしてるだけだ。
大して、売れているわけでもないしな。
[すてきな仕事、という評価に、掠めたのは苦笑。
挨拶された猫はなぁ、と一鳴きして、そこだけ白い足先でてしてし、と差し出された指に触れた]
物識り ヨハナ
［ゼルギアスの言葉にはほっほと笑い］
憶測だけでは何も分かりませんよ。
後、ほんの一時待てば、分かるのですから、その時まではいつものままでよろしいではないですか。
若いですねえ。
［その言葉は揶揄ではなく、遠い昔を思い出すような羨望の色。
そして、マテウスの笑みを見れば］
ええ。ええ。
お前は、１５年前と代わらず、やんちゃな悪ガキのままですよ。
［と、笑みを崩さないまま言った］
【独】 詩人 ライヒアルト
/*
950ptで、約3時間……持つだろうか。
いや、持たせなくてはっ！
というか、2回ばかし撤回したのが地味に痛い（とおいめ。
傭兵 マテウス
いざという時にはやっぱ、
能力より信頼だろ？
[問いかけながら、ゼルギウスの言葉に同意して]
そそ、護衛引き受ける変わり薬とか安く提供してもらったりとか、
貴重な薬たまにまわしてもらったりな。
[ウェンデルに説明をしてからとがめる様子に]
おっと、悪い悪い。
そうだったな。
[いいながらくしゃくしゃと頭を撫でている、
やはり子ども扱いが抜けない]
まぁ、だけど向きになるのはまだまだ子供ってことだぜ、ウェン坊…、
っとウェンデル。
薬師 ゼルギウス
そりゃお互いのことあんまり話してないもんな。
[マテウスの言葉に同意の頷きを返す]
[尤も、語れる過去を持ち合わせていないと言うのが正しいのではあるが]
あぁー……。
そうか、その心理的な部分があるから、っつーのもあるのか。
[続く言葉に納得の声を漏らした]
[気を抜いたところでウェンデルの叫びその二が響く]
[少しくらくら]
お、おお……。
うん、そう、良くお世話に、なったよ。
[くらくらしながらもウェンデルへと返答して]
[二階へ向かうとの言葉に頷いてその後姿を見送った]
物識り ヨハナ
［ナターリエの言葉に少しだけ首を傾げた］
そうさねえ。
殺人の容疑者、という意味では、あまりにも色々な人を集めすぎているというのはあるかねえ。
まあ。私たちがあれこれ考えても、しょうがありませんよ。
なるべくしてなることをゆっくりと待ちましょう。
幸い、話の種にはつきないような場になっているようですからね。
［殺人という言葉を口にしても、老婆はのほほんと、いつもの様子。
というか、何事が起きても動じそうな気がしない］
傭兵 マテウス
ああ、ゲルダとだけは時折手紙でやりとしてたぜ。
とはいえ、俺はあちこち放浪してあて先ないから、
局留めで受け取りは大抵おくれてたけどな。
[ため息混じりに]
それに大抵は帰って来いって感じの内容が多かったな。
あとはお互いの近況…、
ああああ、そっか薬師ってゼルギウスか。
[気づけばなんでもないことであった。]
墓守 ナターリエ
[ゼルギウスの声に、今度はそちらを向いて。]
一年ぶりだな薬師殿。今年は行き倒れずに済んだようで何よりだ。
[本気でそう告げ。]
尤もそれ以外では運が悪かったようだが。
…さてな。昨日のアリバイの無い奴は片っ端から連れてきているんだろうな、この様だと。
[睨む様子には、無駄だから止めておけと言いかけ。
先にヨハナが止めたので止めた。]
…ああ、後でギュンターの爺さまが直々に説明に来てくれるらしい。
それまで暫く我慢するしかないだろう。
療養中の少女 ベアトリーチェ
詩文って誰かを感激させられるものだよ。わたしは、すてきだと思うなぁ。
まぁわたしは、詩文の成績はよくないんだけど…
[えへへ…と照れ隠しのように笑う]
傭兵 マテウス
何が起こっても…ねぇ。
ヨハネさんが言うと言葉の重みが数倍は違うな。
[物知りで昔からかわらずの年の功を重ねた人物]
ヨハネさんにとっては俺はいつまでも子供なのかよ。
[すねたような言葉、
15年前と変わらない様子にどこか懐かしさと押さない日々の記憶がよみがえったりとかして]
ヨハネさんにとっては遊びで野山かけまわる姿も仕事で駆け回る姿も、
あまりかわらんものなのかね。
[イヴァンの言葉が聞こえウェンデルとを見比べ]
確かに…そうなのかもな。
[なにか合点がいった気がした。]
墓守 ナターリエ
それはこっちの台詞だ。
[イヴァンに嘆息しながらも、軽く手をあげ返した。]
連中、イヴァンが突然キレでもして人を…とか思ったのかね？
だとしたら阿呆としか言い様がないわけだが。
[言いながら、軽くイヴァンに近づいて近くに居る者にしか聞こえない大きさの声で。]
…さっき、件の遺体を見てきたよ。
…正直、ここに居る連中がやったとは思えない様だった。
[それ以上語るのは流石にどうかと思い、口を止めたが。]
傭兵 マテウス
なんだよ生きてちゃ悪いのか？
15年ぶりだというのにずいぶんな言い方だな。
[ナターリエの様子に泣きまねをしながら]
昔はマテウスお兄ちゃんって可愛らしくよく懐いていたのに、
あの可愛いナタリーはどこへ行ってしまったんだい。
物識り ヨハナ
［不満そうなゼルギウスに笑みを絶やさぬまま、話を続ける］
よしよし。
大丈夫ですよ。
不安も怖いことも、全てこのばばが引き受けてあげますからね。
［まるっきり子供扱いだ。
老婆にとっては、目に見える全ての人物が子供のようなものなのだろう。
それが見知った人でも見知らぬ人でも］
薬師 ゼルギウス
意外にマメなのな。
[手紙のやり取りを聞けば若干真顔でそんなことを言って]
[ゲルダの手紙に薬師の言葉があったのだと聞くと]
ありゃ、俺のことも書かれてたのか。
名前までは書かなかったのな。
書いたら一発で分かったんだろうに。
[護衛の時にも会話が盛り上がったろうなぁ、と思ったり]
薬師 ゼルギウス
[ナターリエからの本気の言葉にかっくりと首を折った]
だぁ〜かぁ〜らぁ〜。
毎年顔見る度にそれ言うの止めてくんない？
確かに出会いは衝撃的だったろうけども。
[と言っても普通に助けられただけであるが]
[行き倒れかけているのを見つけると言うのはそれだけ印象深いのだろう]
そうだな、運は無かったようだ。
アリバイの無い奴が片っぱしから、かぁ。
否定出来ねぇのがなんとも。
指物師 エーリッヒ
おっと、こりゃ失礼。
[こちらを睨むウェンデルに肩を竦めて軽く頭を下げ]
他人事だからな。
硬くなっているよりずっといいじゃないか。
暫し一緒に過ごさないとならなさそうなら、特にね。
[同居人に向けた最後は、近くに居る者に聞こえるかどうかの小さな声で。視線はナターリエやウェンデルに向き]
詩人 ライヒアルト
俺の書き散らしに、それだけのものがあればいいんだが。
そこらは、受け取り手次第だから、なんとも言えんかな。
[苦笑したまま、ノートを開く。
一番後ろのページには、未だ完成していない一説の走り書き]
成績……そうか、学校行ってる年齢か……。
[照れ隠しの笑みと共に向けられた言葉に、そこに思い至り。
同時、周囲で交わされる、この召集に少女が呼ばれた意味を考える。
微かな嫌な予感は、消えずに残ったまま]
大工 イヴァン
[ゼルギウスには小声で｢うるせー」と苦笑いで返し、マテウスの顔を眺めて、ふと不思議な思いにかられたような表情になる]
まあ、ウェンデル坊やは二言目にはちびちびからかう俺のことはあまり元々好いてはいなかったみたいだから。
だから年を取ったらほとんど口も聞いてなかったし、余計にそう思うのかもな。
俺が「ウェンデル」という名前で反射的に思いだすのはマテウスの兄貴の後ろをちょこちょこくっついて歩いていたあの姿だからなあ。
兄貴は……一瞬わからなかったが名乗られてみると確かに兄貴なんだよなあ……
物識り ヨハナ
ほっほっほ。
色々なことがあるように見えても、その実はほんの少しでしかないのですよ。
その小さな出来事には、このばば。全てやりつくしました。
［マテウスの言葉に微笑みかける］
ふふ……。
悪ガキだけじゃなく、私にとっては全ての人が子供のようなものですよ。
宝を授からなかった私にとってはね。
［知らず、少しだけおなかをさすった］
そう……この村にいる全ての人が、私の宝。
指物師 エーリッヒ
必ず真実が含まれる、か。
[ヨハナの言葉を口の中で繰り返し。
向けられた笑顔には唇の端を上げ返す]
なるほど、ヨハナ婆らしいや。
俺も見習わないとってとこですね。
薬師 ゼルギウス
[ヨハナの言葉は丸っきり子供扱いだったのではあるが]
[何だか少し嬉しかったのはやはり心のどこかで求めているからなのだろうか]
[失った家族の温もりを──]
……婆ちゃーーん！
ありがと、何か和んだ。
[大袈裟な身振りで両手を広げ]
[ヨハナを広げた両手で包もうと近付いた]
傭兵 マテウス
おやすみ、ウェンｂ…ウェンデル。
[ゼルギウスと一緒にウェンデルを見送り]
仕事の話とか近況がほとんどだしな。
まぁ、これからはその大事な信頼がより強くなるんじゃねぇか？
[ゼルギウスに笑いかけて]
ああ、あの薬か？
効いた効いた、前よりもよく効くは。
[と思い出したように]
そうだ、今度会うときいおうと思ってたんだが、
あの薬たしかによく効くんだが人によっては肌とかかぶれるみたいだぜ。
俺は平気だったんだが、体質とかでダメなやつもいるみたいだ。
[他の人にも試したようだ]
詩人 ライヒアルト
……それは、否定せんけどな。
[家主の言葉、それ自体は反対する必要も必然もなく]
だからと言って、俺で遊ばんでくれ。
[憮然とした面持ちで言うものの。
最後の言葉には、やや暗い翠がす、と細まる]
……ならさなそう、ではなく。
なるだろうな……確実に。
[ごくごく小さな呟きは、どこか確信めいた響きを帯びる]
墓守 ナターリエ
エーリッヒもか。
さてどうしてだろうな。
[揃った連中は、自分含めて無節操で、繋がりはあるようには見えない。
辛うじて20代が多いが。全員共通とは言いがたいわけで。
ふと死体を思い返すと、溜息しか出ない。
と、思考している間に、ライの言葉が聞こえ顔をあげる。
ライヒアルトとエーリッヒが何やら言う声が聞こえて。]
ああ済まない。一応聞いたが、また変に覚えると悪いだろうから、ライヒで止めておく事にする。たまに語尾が伸びていたら注意してくれ。
[至極真面目に言うと、微かにエーリッヒが忍び笑う声が聞こえて不思議そうにするのだが。]
物識り ヨハナ
ほっほっほ。
伊達に長く生きていませんよ。
［エーリッヒにそう返したところで、ゼルギウスが近づいてくるのに気づき、細い目が皺の奥に隠れるような大きな笑みを浮かべた］
傭兵 マテウス
なんだよ？その意外そうな顔は？
俺に手紙は似合わないっていうのか？
[ゼルギウスに咎めるようにしてからすぐに]
そうだな、さすがに名前まではなかったし。
[ぷっと吹き出し]
まさか行き倒れの薬師がゼルギウスだなんて…なぁ。
[ナターリエとの会話にそのまま笑い出して]
本当によかったな。
[ゼルギウスの肩をぱしぱしと叩いた]
大工 イヴァン
[ナターリエにうんざりした顔で頷き返す]
全くだ。酔っぱらって寝てたところを起こされて、近所の連中が怖い顔でこっちを見てる中、引っ張ってこられたんだが……俺は何が起こったのかさっぱりわからんのでね。ただ、人が殺されたことと、俺がその容疑者だってことしかわからん状態でここへ来たんだ。
どれだけ凶悪な面構えの連中が集まっているのかと思えば、皆知った顔ばかり。
わけがわからんぜ。
遺体……か。そんなにひどいのか。[声を潜めて]
薬師 ゼルギウス
ああ、強くなるかもな。
[に、と楽しげな人懐っこい笑みをマテウスへと向けた]
お、やった、実験成功。
[マテウスを実験台にした模様]
[けれど続いた言葉に、げ、と言葉を漏らした]
うはー、かぶれ出ちまうか。
ちっと調合バランス失敗したんかな。
効果強めるとそれが出やすいのがかなわん。
今度はそこも考えなきゃダメか。
[ぶつぶつと調合割合を呟いて]
[懐から出した紙に失敗部分のメモを取ると再び懐に仕舞う]
教えてくれてさんきゅ。
また調合し直してみるわ。
詩人 ライヒアルト
…………。
[至極真面目に返されるナターリエの言葉に、また、沈黙した]
……わかった、が。
なるべく、気をつけてくれ。
[何となく、がっくり来たかも知れない。
元々、教会と関わりの深い稼業の彼女とは余り接点を持たずにいたためか。
一連のやり取りで、だいぶ調子が狂った気がした]
墓守 ナターリエ
美人、ね。
マテウスが言うと若干胡散臭い…。
ああ、いつ死んでもおかしくない生活していると聞いていたからな。
[実際どうゲルダから聞いていたのか。
かなり湾曲しているかもしれないが、本人は気にしてないのがまた。
昔の事を言われると、すっと頬に赤みが差す。
それを誤魔化すように、マテウスの背に手の平で一撃入れた。]
五月蝿い…！
[一撃いれたらすっきりしたのか。
ふぅと小さく息をつくと、表情はいつも通りに戻る。]
…まぁ色々あったんだ。こっちも。
可愛らしいあのときのナタリーは、爺様と一緒に空に飛んでいった事にでもしておけばいい。
薬師 ゼルギウス
[ひし、とヨハナを一度抱きしめてから直ぐに解放して]
[マテウスが自分のことに笑う様子にバッと振り返った]
笑うなよっ！
仕方ないだろー、予想外に食糧足りなくなっちまったんだから。
途中食べれる植物で凌いでたんけど、この村の近くで力尽きたんだ。
[少し膨れながら肩を叩かれて]
マテウスが手紙書く姿なんて想像出来ねーよー、だ。
めんどくさがって返事出して無さそうだもん。
[笑われたお返しとでも言うように言い放った]
指物師 エーリッヒ
確定事項みたいな口振りだな。
[やはり囁くよな声で。
チラリと振り返り、暗い翠と交差するは翳り帯びた翠。
だがすぐ逸らされて。翳りは灯りの反射に消える]
ま、少なくとも筆不精には見えなくても不思議はないんじゃないですかと。
他人のこと言えた義理じゃないけど。
[軽い口調でマテウスに茶々を入れた]
傭兵 マテウス
そういうイヴァンも変わったけど、変わらないな。
[その呼び方とかなと笑いかけて]
まぁ、いつまでも仲良しとはならんものかね？
あまり細かい人間関係については。
[ウェンデルの話を聞けば]
たしかに、あのころと違ってずいぶんとお硬くなったといえばいいのかな？
傭兵 マテウス
ヨハナさんにもいろいろありそうだな。
[その言葉と様子になにか自分達以上に重ねた年月の重みを感じ]
俺も、いや、
きっと村の皆もヨハナさんのことは大切に思ってるんじゃないかな？
15年も村出て行ったきりの俺がいうセリフじゃないかもしれないけどな。
詩人 ライヒアルト
……予測が、正しければ。
[ごくごく小さな呟きを家主に返して、軽く、目を閉じる。
思い返すのは、団長とのやり取り。
「村を守る」という言葉。
累積するのは、嫌なイメージ。
そのイメージと、周囲を飛び交う『旧知の会話』というのがどうにも息苦しく思えて、一つ、息を吐いた]
傭兵 マテウス
さすがに、皆に心配かけっぱにしとくのも悪いだろう。
言っただろう、人のつながりは重要だってな。
[ゼルギウスに笑いかけてから]
だろうな、あの時薬渡す時のお前なんかおかしかったからな。
悪いが第一の被検体はどこかの誰かにやってもらったぜ。
[ゼルギウスにいい笑顔を返して]
まぁ、今度はもっと出来のいい薬をできれば俺以外のやつで実験してからで頼むぜ。
大工 イヴァン
[マテウスに頷いて]
まあな。ウェンデルは昔は道で俺に会ったら嫌いは嫌いなりに「イーだっ！」とかしてたじゃないか。
そういうことをしなくなったよなあ。流石にそういう年頃じゃなくなったんだなあ、と思っていたが、なんかその代わり、視線が合わなくなったな……
そこまで嫌わなくてもいいだろうよ、と思っていたんだが、そういえば、他の懐いていた連中に対する態度も変…だよな…？？？
[今になって漸くウェンデルの変貌に思い至ったようだ]
墓守 ナターリエ
婆もそう思うか。…うん、その通り…だな。
何時になるかまでは聞いてないが…待つしかないか。
確かに、騒々しいというか姦しいというか。
…まぁ、薬師殿も来てるし、マテウスが15年ぶりに帰ってきたのだけでも大きいしな。
[ヨハナに言いながら、普段と変わりないように見えるヨハナに、安心したようにうっすら微笑んだ。]
墓守 ナターリエ
元気でよかったなという村からの快い挨拶だろう。
対薬師殿限定のな。
[あまり行き倒れに会う事も少ない村。好意的に見れば、愛され珍重されているという事だろう。
ゼルギウス側から見れば、ぐったりするような挨拶だろうが。
様に悪い悪いと軽く笑みながら返して。]
まぁ…ヨハナ婆が言うように、待つしかないか。ギュン爺を。
指物師 エーリッヒ
そういう所は、十分可愛いんじゃないかなぁ。
[再び紅茶を啜りながら、ナターリエにも茶々を入れる。
今だけでもこの空気を楽しみたい。そんなことを考えながら]
寝てるところを叩き起こす、とか。
俺も戻ってきたところで捕まったけれど、一度思い込んだら容赦ないな、自衛団の連中。
[イヴァンの言葉にふっと息を吐いた]
そういや、ベアトリーチェ。
君も休んでいたところを無理やりとか…？
[これまで殆ど話したことも無い相手だったが。
療養中ということくらいは噂に聞いていたらしい]
物識り ヨハナ
ふふ。
こんなお婆ちゃんでも、一応、女性ですから。
それ以上の詮索は、駄目ですよ？
［人差し指を一本立てて、口に当てる。
そして、その後のマテウスの言葉には、驚いたように口を開けて］
おやまあ。
そう思ってくださっているのですかねえ？
それなら嬉しいことですけど、私にとっては、いえ、親にとっては、ただ子を想うだけで満足なのですよ。
だから、それ以上を望むのは、私にとっては大きすぎて……。
［それでも、嬉しそうに老婆は笑みを浮かべる］
傭兵 マテウス
そうか？正直な感想を述べたんだけどな。
[ナターリエが赤くなり背中を叩くと結構いい音がして]
痛っ、
[背中をさすりながら]
そうか爺様にさらわれたんじゃしかたがねぇな。
ほら、昔みたいにおにいちゃんって飛び込んできていいんだぞ。
[ウェンデルにしたように両手を広げる]
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