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あらら……
[少し前屈みになり、膝に手を当てて、覗き込むように浮きを見る]
そんな日もありますよ。
魚も生き物、気まぐれですから。
それにしても、その考え方は、素敵ですね。
人生、休むのも大切なことです。
[勧められると、幾度か瞬いて、視線がゼルギウスと浮きの間を行ったり来たり]
私が、ですか?
うーん、釣りなんてやったことないけど、平気かな。
[自宅に戻り、戸締りを確認して。
幾つかの愛用品やら身の回りのものを大雑把に袋に詰め込む]
……そだ。
あれは、持ってっとこ。
[小さな声で呟いて、棚の奥に隠しておいた小さな箱を取り出し、袋の底に押し込む]
「わすれもの、なしー?」
おう、問題なし。
……さて……行きたくないけど、行くかぁ。
はんひょーはんひ、よはへはへふよ?
[ハインリヒとブリジットに向けて、団長さんに呼ばれた、と言いたかったらしい]
はふ。
はんざいしゃしゅーだんって、なんれすか?
[その頃ようやく飴が小さくなってきたので、飴を片頬に移動させた。
ブリジットの急な言葉にこてんと首を傾げる]
いらっしゃい、って言うのは変だよな。
あんたらも呼ばれた口かい?
[どう見てもそうは見えないのだが、とりあえずやってきた顔ぶれに声を掛ける]
本当にわかんねーなこの面子…
あぁ、ブリジット、立ちっぱなしは腹の子によくないぞ。
[その後のブリジットが他に向けた言葉に向けた言葉に苦笑する]
どっから出てくるんだそういうの…
[ブリジットの返答がよくわからなくて、とりあえず側にいき手をとった]
えーっと、よくわかんないけどさ。
いつまでも入り口で立ってても身体に良くないし、とりあえず中で座ってゆっくり話しません?
ていうか犯罪者集団ってどゆこと?
[話しながら、ゆっくり中に歩を進めて]
[扉の開く音と共に名乗られた名。
声に聞き覚えが無いため首を傾げて居たが]
ブ……ブー……。
……ブー、ジェ?
ミス、テ、リ……たい、きょ…?
[続く言葉は沢山あり過ぎて全てを頭の中で処理出来ず、ただ首を傾げるだけとなった]
[視線がズレたまま首を傾げて居たが、ローザの自己紹介に首を戻して]
ロー…ザ。
ロー、ザ。カーラ、は、カーラ、なの。
[珍しく正しく音を紡ぎ、笑みを浮かべた。
別の音が混じらなかったのは、普段カルメンが紡ぐ音と似た名前であったためだろう]
オカ、リナ……また、ふけば、いい、から。
犯罪者集団ってのは、犯罪者が集まっている団体のことよ。
[ロミの言葉に、説明にもなっていない説明を返した]
私は、その場所へ行けって言われてここまで来たんだけど、犯罪者がいない。これはすごいミステリー。
あれ。そういえば、そもそもなんで私はそんなところに行けって言われていたのかしら。
[もう一度首を傾げた。ところで、ハインリヒの言葉が耳に入ってきた]
あら。ハインリヒさん。
あなたも犯罪者の一員?
うん。あなたならうなずけそうな顔しているわ。何の犯罪を犯して此処に?さあ、吐きなさい。
でも、とりあえず、お言葉に甘えて、中に入らせてもらうわ。
[なんともマイペースに自分の世界を繰り広げながら、ブリジットが集会所に入り、適当なイスに座った]
ま…少なくとも今は機嫌が悪くてもいいのだけどね。
[なにせ生きる糧はただらしいのでそれほど神経を尖らせる必要もない]
ぁあ。どっかの…本だったかにそんな一文があってね。俺も気に入ってるよ
特に今なんて、やることがあんまりないみたいだしね
もしかして…ゼルダさんもかな?
[単に通りすがっただけかはわからずに口にしつつ。やる?と釣竿をもう一つ出してみせて]
初めてでも大丈夫じゃないかな。浮きを投げ入れて、浮きが沈んだら引き上げる…それでたまに運が良ければ釣れるから
[大雑把]
わぁ、がくだんのひとだったれすか。
すごいれす。
[楽団が来ているという噂はロミルダも聞いていたようで、目を輝かせた]
ローザさん、よろしくれすよ。
[あいかわらず飴が入ってるせいで舌ったらずなしゃべり方で、ぺこりと頭を下げた]
[ローザの話し方に一瞬戸惑うも、すぐにそれを消して微笑み]
カーラ、ね?
よろしくカーラ。
ううん、でも途中で止めさせちゃったのはやっぱり悪かったわ。
あたしね、踊りやってんだけど貴女の出す音色、とっても素敵なの。
きっと皆大好きな音だわ。
[ローザの言葉に]
私だって、分からないわよ。
答えは、誰かに依存するものではない。自分で見つけるものだって言葉もあるわ。
つまり、たやすく人に答えを問いただしてもいけないということよ。うん。
[何やら、良いこと言った!とばかりに大きくうんうん頷いた。
そこへ、窓際にいる女性に気がつき]
おや。知らない人だ。でも、知ってるかもしれない。記憶の扉というものが自分でもそう容易く開け放たれるものではない、という言葉もあるし。
でも、今は思い出せないし、知らない人だよね。
こんにちわ。
私はブリジット。ブージェでも、ブーちゃんでも何でもいいわよ。
――集会所横――
ゲルダです。
[笑顔で訂正を入れた。
が、目は笑っていない]
やることが、あまりない?
あれ、ゼルギウスさんって、色々なものを取り扱っていませんでしたっけ。
在庫切れですか。
それとも――……
[口篭り、指で集会所を指し示す。
首を傾げ、「お仲間ですか」と、無言の問いを投げた。
答えが返って来ないうちに、大雑把な説明を受け、ゼルギウスの隣に腰を下ろす]
……漁師さんが怒りそうな説明ですね。
[苦笑を浮かべながらも、物は試しと、やる気になった様子で。]
[ブリジットが椅子に座ったのを確認するとハインリヒの声に目をむけ、軽く会釈し]
どういう基準で呼ばれたんだかわかんないけど、すぐに説明があるんでしょ?
こんなちっちゃな子や今が大事なお母さんまで呼ばれるなんて理解できないけど。
[そういって嘆息すると、ロミに微笑みかけ]
よろしくね、ロミちゃん。
すごいって言われるとちょっと照れちゃうけど。
/中/
気づいたら、自分でも予想もしていない方向のキャラになっている気がする。
まあ、キャラの気の向くままにやらせていると、よくあることです。
ロミも呼ばれたんか…すぐ帰れる様にいい子にしてるんだぞ?
[団長に呼ばれた、とのロミルダの言葉にやっぱり、と思い。
不安にさせないようにと]
[しかしその後のブリジットの言葉に「は?」と一瞬詰まった後で笑う]
おいおい、勘弁してくれよ。
まぁ、これだけ美人さんが揃った中でむさ苦しいのが一人居りゃ、怪しさ満点だけどなぁ。
[冗談と判っているので冗句で返す]
はんざいしゃ…
[ブリジットの答えに、ちょっと考えてから、ぽむりと手を打った]
あっ。
そういえば、オスカーがいってたれす。
たしか、『はんにんは、おまえだ!』
っていうれすよ。
[微妙なことを言いながら、何故だかハインリヒを指差してみたり。
昔会った陸の子の入れ知恵らしい]
でも、いっぱいいたらゆびがたりないれすね。
[変なところでまた考え込んだりした]
[ブリジットから返ってきた言葉が更にわからなくて、ん〜…?と考えつつ]
うん、よくわかんないけどわかった。
とりあえずブリジットさんは身体大事に。
一人の身体じゃないんだからね?
[そう言うと軽い毛布かなにかを探してあたりを見回した]
[ローザの微笑みは見えないけれど、カルメンも笑みを浮かべたままで]
す、てき……ほん、と?
みん、な、すきなら、カーラ、も、うれし、い。
おどり……どんな、の、かな……。
[最初は嬉しそうに言葉を紡いでいたが、続けた言葉は徐々にトーンが落ちて行き。
微笑みも徐々に薄れて行く]
ブージェ。
カーラ、は、カーラ、なの。
はじめ、まして?
[ブリジットに自己紹介するも、やはり視線は交わらぬまま。
カルメンは別の方向を見つめている]
ぉ。違った。これは失礼。
最初から聞いてなかったとか。素直に忘れてることにすりゃよかったかな。
[目は笑っていないゲルダに人好きするような。うまいとおもえるような笑みを向け]
いや、色々あるっちゃあるんだが…ま、そういうことだね
[集会所を指し示すのに軽く頷いて隣に腰を下ろし、苦笑しているゲルダに釣竿を渡し]
いいのいいの。それで実際筏で流浪してるときはどうにかなってるんだから。でもプロにやっぱり聞いたほうがいいかなぁ
[どうにかならなかったときの空腹感を思い出したぼんやりと思考した]
窓の傍に?うん、いいよ。
[カルメンのお願いに頷き、その近くまで手を取り移動した。
そのまま横の壁に寄りかかってオカリナの音色を聞いていたが、器用に立ったまま眠りこけてしまう]
……Zzz.
[更に人が増えても気づかないほどにぐっすりと]
むさ苦しいと思っているなら、髭ぐらいそりなさいな。
無精者は、女性に好かれないわよ?
その点、私の愛する彼はいつだって清潔。毎朝髭剃りは完璧よ。髭生えているとキスするときチクチクするし。
まあ、あなたも愛する伴侶でも出来たら変わるのかしら?にはは。
[ハインリヒにのろけを交えた言葉を返して、最後に微妙に不思議な笑い方をして、ロミの言葉が聞こえると、小さく口を開けた]
え。
本当にハインリヒさん、犯罪者だったんだ。
ロミちゃんの告発は有力な手がかりですね。
それでそれで、ロミちゃん。彼の罪は何でしょう?
[笑みを含みながら、聞いてみた]
全くもう。
女性の名前を忘れるなんて、酷いです。
[その笑みに絆されたかのように、台詞とは裏腹に口調に怒りは見えない。
荷物を一端降ろして釣竿を受け取ると、浮きの様子も確かめず、ひゅ、と空気を唸らせて少し離れた位置に放った。
水音が立ち、波紋が起こる。
やがてそれが静まると、風に揺られるばかりになった]
普段は、旅をされているんでしたっけ?
私はずっと陸だったから、水上の旅って、なんだか、想像もつかないですけど。
[言いながらも、空想をしているのか、視線を遠くへとやった]
[自衛団から薄い毛布を借りると、ブリジットの膝の上にかけ]
ま、一応ね。冷やすのは身体に良くないし。
[カーラの表情が曇るのを見ると、一瞬しまったな、という顔になるがまた微笑み]
んーとさ。
こういうのもやるんだけど、音、聞こえる?
[その場でたたんっと足音を立てると、そのまま足を踏み鳴らして音を奏でてみた]
ありがと、ローザさん。
[ローザの気遣いに、彼女はごく自然に礼を返した]
そうよねー。私の体は一人じゃないのよね。
今此処にいるのは私一人なのに、二人ってことになるのよね。
一人なのに二人。二人なのに一人。
なんだかとってもミステリー。
生命って神秘よね。
[そうして、カルメンの言葉が聞こえてくると、顔をそちらへと向け]
うん。ブージェ。
あなたは、カーラさんね。よろしく。
でも、あれよ。人と話すときは、人の目をしっかりと見て話したほうがいいわよ。
[カルメンの目の状態など知るはずも無く、ブリジットがそんなことを言い出した]
つぁ…。
[下へと滑る途中で体が浮き、反動で壁に戻る。
そのまま思い切り後頭部をぶつけて星が散った。
左手で摩りながら目を開ける]
ああ、カル。大丈夫だから。
[自分の頭上を見ているカルメンに、下から声を掛けた]
[少しずつ沈んで行く気分に、床を踏み鳴らす音が耳に入る。
最初こそ何なのか分からなかったが、それが音を奏でていることに気付き]
…うん、きこえる。
これ、も、おどり?
[首を傾げながらローザに訊ねた。
自然オカリナを持ったままの手が、指が、音に合わせるように動く]
オレの恋人は魚だからなぁ。
魚は髭生えてても何にも言わないぜ?
そーだなぁ、髭剃らなくてもいいっつーのを嫁に貰うかね。
…相変わらず仲がよさそうだな、お前さんとこは。
[言ってることは嘘でもなく、結婚に興味はほとんどなく。
奇妙な笑い声はあまり気にせずに]
こらこら、あまり人で遊ぶなっての。
[とは言うものの本気で止める気はないのだが]
[タップダンスを続けながらブリジットの言葉に頷き]
ま、生命の神秘が繰り返されてあたし達がこーしてるわけだ。
この世の全てはミステリーってわけね。
[と言ってるところに黒髪の女性が体勢を崩したのをみると足を止め、心配の色を浮かべた]
立ち眩みでも起こしたの?
貴女もちょっと座った方が良いんじゃない?
だい、じょぶ?
[クロエの声が下から聞こえたことに顔を下へと向け。
表情は心配げに眉尻が下がる]
[ブリジットから人の目を見て、と言われると、悲しげな表情で彼女の方に顔を向けた。
視線は相変わらず少し逸れたまま]
……カーラ、みえない、から……。
[ローザの奏でる音に合わせ動いて居た指が止まり、手の中のオカリナを胸元へと移動させ、強く握りしめた]
何、ハインさんが犯人なの?
じゃあ事件解決で僕らは戻ってもいいよね。
…お見事。
[次に見たのはロミルダと、仕事の関係で顔を知っている相手。
それからステップを踏むローザに拍手した。
黒瞳がまだ少しぼやけているのはご愛嬌]
いやはや、言い訳のしようもない。
ここの住人じゃないってことで今回は見逃してくれるかな
[なはは。と情けないような笑みを浮かべながら隣で釣竿を持って初挑戦をするのを横に
自分も同じようにして浮きを水に落とす]
そうだね。物心ついたときから筏にのって流れと気分のままに移動しながら、コミュニティがあったらそこに勝手に接岸って感じで…ゲルダさんと逆なのかな。
一応陸にもあがったことあるけど大河に面したところ意外はいったことないしね
確かに陸地なら水の流れで家族と離れてしまうってことはないだろうなぁ…
[ぼんやりと言い。つられるように浮きではなく遠くを見つめる]
[黒髪の女性がカーラに大丈夫と言っているのを見て表情を和らげ、カーラの問いかけに大きく頷いた]
そ、これもダンスよ。
専用の靴を履いてるわけじゃないから音は聞き取りにくいけどね。
あたしの音はどうかしら、楽しんでもらえそう?
[カーラの指がリズムを取っていたのを確認すると、またタタンッと足音を踏み鳴らした]
魚。
さてはおぬし、人魚とやらを待ち焦がれておるな?
[ハインリヒの言葉に、意地悪く笑った]
人間では満足できずに、ミューテーションを相手にするようになるその意気は認めよう。うむうむ。
道のりは険しそうだね。にはは。
[旦那の話になると、嬉しそうににへらと笑い]
勿論。
私たちの間に、倦怠期なんてものは存在しないわ。
いつだってラブラブよー。
もうねもうね。彼の一挙一動がすっごいかっこいいの。そういえばこの前ね───。
[このまま誰も止めなければ小一時間に及ぶ、聞くものの腰を砕く、大ノロケ話が始まることだろう]
平気平気。
ちょっとぶつけただけ。
[摩っていた左手を離してカルメンに笑う。
それが見えなくても彼女に向けて花開くように]
……。
[ブリジットの声が聞こえ、オカリナを強く握り締める姿に立ち上がると、ふわりと肩を抱くように腕を伸ばした]
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