23 桜花散華─闇夜に散るは紅吹雪─
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【独】 教師 史人
/中/
……何でかんで、元キャラがしぃちゃんだからなあ。
アレは恨み言とか残さないというか、まあ、だからこそ厄介なんだけど。
【赤】 研究生 孝博
････なァんか、たりィ。
[無意識の思考はついコエに出る。
戻って来たのは確かに卒論の為ではあったけれど、都会から出たかったという側面もあった。
最初のうちこそ懐かしかったけれど、閉鎖的な村の空気にも次第に飽きが生じて来たところで。
ましてや昨日急に交わせるようになったコエ、目覚めて尚身体に残る違和感、そして何かを予感するような琉璃の言葉。
やる気が出ないのも仕方の無いことかもしれなかった。]
小説家 榛名
[一段落ついて執筆道具から視線を上げた。ふぅ、と息を吐く]
…んー…。
続編にするから…あの辺も、盛り込まなきゃ、ダメかな。
[ペンの後ろを顎に当てて少し考え込む。見上げた視線の先に、花つけぬ桜の木が映った]
──……。
[じっと桜の木を見上げる。咲かない桜、咲かせてはいけない桜。今まで当たり前だと思っていたが、改めて考えてみると不思議なもので。枯れるでもないその木を不思議そうに見上げた]
学生 涼
うーん、今日も田舎だ！
よし。
[こぶしを握る。ぐぐっとな！]
どっかいこー。
どこいこー？
[んー、悩むけどてきとーかなぁ？あんまりずっとりきっちゃんといると、りきっちゃんがほんとにロリって言われちゃうし！]
【独】 研究生 孝博
/*
コダマの名前の由来は、親猫の名前がタマだったから、タマの子→コダマとかいうどうでもいい裏設定があったりします。
足の先尻尾の先が白い灰色猫なイメージ。
教師 史人
[足早に、丘を登っていく。
準備も追い込みという事で、行き交う人の数は多い。
その邪魔にならぬように気遣いつつ、桜の近くまでやって来て]
……あれ、榛？
何してんだ？
[桜を見上げる姿に気づいて、声をかけた]
【赤】 学生 涼
[昨日もなんだか色々聞こえてはいたけれど、少女にとってこの聲はまだ馴染みの浅いもの。
なんだか遠い、遠い場所での言葉みたいに聞こえています。
それはまだ、少女が、染まりきっていないという証拠なのでしょう。]
―― たかひろ？
[聲の感覚が、なんとなく、そんな気がしました。
ちょっと思ったら、それは聲になってしまって、なんだか不思議な感覚を覚えてしまいます。
義理の祖母が、ちょっと目をそらした少女に不思議そうにしましたが、少女はふるふると頭を横に振っていました。]
小説家 榛名
……あ、史人。
[別の木の根元に座り見上げた状態から視線を史人へと移す]
小説、書いてた。
もう少ししたら、ここに近付けなく、なるだろうから。
祭りを題材に、書くつもり、だったから、ここで書いて、インスピレーション沸けば良いな、って、思って。
【赤】 研究生 孝博
ん、･･･あァ。
涼チャンか。
[別のコエ。
慣れてはいないが故に、その名を呼び返すのは遅れる。]
聞こえてた？
悪ィね、つい。
[コエに乗せるよう意識するも、未だ不明瞭な部分もあるかも知れない。]
教師 史人
[小説書いてた、との言葉に、なる、と短く声を上げ]
確かに、神楽舞台の設置が始まると、もう立ち入れねーからな。
……祭りって、今年の？
まあ、今年は色々とあるし、題材としちゃ面白いんかね。
[そこらはよくわからんけど、と。
軽く言いつつ、桜の幹に軽く、手を触れる]
【赤】 学生 涼
――ううん
[家から離れ、少女は少し笑いました。なんだかこういうつながりはとても嬉しかったのです。]
――たかひろ。
――たかひろは、き う、桜の ころ いた？
[言葉を交わそうとすると、やっぱり少女は少しぎこちなく。]
――もしか、してって。
――思っ んだ。
――るり は、 この村の 人な でしょう？
小説家 榛名
そう、今年の。
前作が、村全体を、題材にしたもの、だから、その続編って、形に、しようかと、思って。
祭りが、進むごとに、起きたことを、盛り込んで、書いたら、面白いかな、って思うの。
…と、これ、言っちゃったら、後で読む、楽しみ、減っちゃう、か。
[「失敗」と小さく舌を見せて笑った。執筆道具を地面に置くと、ゆっくりとした動作で立ち上がり、桜の傍に寄って]
…本当に、不思議な、木だよね。
ずぅっと、長い間、枯れるでもなく、花をつけない、なんて。
【赤】 研究生 孝博
[途切れ途切れに聞こえるコエは、此方の所為もあったかも知れない。
意識を集中すれば、意味は取れないわけでもない。]
きのう、桜の････、あァ。
りっチャンの傍にいた、よな？
んン、そう。
“話した”のは、初めてだったケドな。
旅行家 蓮実
では…散歩でもいってきます
[主人は一度振り向いてまた働きだす。コダマはやはり寝ている
じっとしているのは落ち着かない。と旅籠を後にする]
―旅籠→外―
研究生 孝博
[歩きつかれたのか建物の陰に避難し、行きかう人をぼんやりと眺めている。
片手でペンをくるりと回しながら、メモはまだ白紙のまま。]
･･･りゃ。
[見覚えのある小柄な影に視線を留めた。]
んンと。
涼チャン、だったッけ。
[昨日聞いた名を反芻しながら立ち上がり、其方に寄ろうと。]
【赤】 学生 涼
――りっちゃん、
――りきっちゃん？
――うん、りきっちゃん、いたよ
――あ。
[少女は、嬉しそうに笑いました。それは少女を保護してくれた人を出されたからか、それともそこに、孝博の姿を見つけたからか、わかりませんでしたけれど。]
教師 史人
あー、確かに先にそれがわかると面白くねぇかも。
とはいえ、お前の文の書き方とか描写の入れ方は読んでて飽きねーから、そんなに気にはならんかな？
[失敗、と笑う榛名の様子にくく、と笑って]
……樹、自体は生きてるんだよな、コレ。
病害だとしても、こんな症状ってのは聞いた事ないし……。
ホントに、なんで咲かんのやら。
学生 涼
えーと、たかひろっていってた人。
ひろちゃん！
[見えた見えた！ ちっちゃいけど、田舎だから人が少ないから見えるよ！
都会だったら見えないけど！]
やっほー！
おはようー、昨日ぶり、ひろちゃん！
[近寄ってきてくれるみたいで嬉しいな！手を振っておこう！]
研究生 孝博
ヤ。
昨日ぶり、だなァ。
[手を振る涼に片手を上げ返し、傍まで寄る。]
嬉しいねェ、覚えててくれたん。
[ひろちゃんの呼称に、例の軽薄な笑みを浮かべた。]
学生 涼
たかちゃんのほーがいい？
[悩むなやむ。どっちもかわいいし！
あんま好きじゃないみたいだし？とか思ってしまうけど。]
んー、はるちゃんとおそろいで、たかちゃんにするのもいいのかなー？
【赤】 研究生 孝博
ハハッ。
よッぽど、好かれてるよーだね。
[笑い混じりにコエを落とし。
視線の先には少女。]
ヤ。
また会ったな。
[軽薄な笑みの下、此方でも挨拶を返した。]
小説家 榛名
気に、ならない？
それなら、良いんだけど。
舞台を、祭りにするだけで、細かいところは、変えたりするかも、しれないかな。
全部が全部、実際に起こったことには、しない、つもり。
起こったこと、ばかりだと、ただの、ノンフィクション、だし。
[桜に近付いても手を触れることは無く。先程のことが尾を引いているために触れる素振りは見せない]
うん、生きてる。
病気なら、幹も、枝も、何かしらの、影響が、出てるはず、だし。
…まるで、花が咲く前に、刻が、止まってしまった、みたい。
女中 小百合
-昨晩-
[どうにも、失態を見られた蓮実には、恩と苦手意識とが混ざった複雑な感情があった。
再び注意されればバツが悪そうに、視線を泳がせて。]
あーうん、それなりの安全運転は心がけてるわ…。
[と微妙な回答。実際の所懲りてないのか、交通法を守った回数の方が多かったりするのだが、言える筈もない。再び笑って誤魔化しながら。]
あの時は、病院着くまで気絶したけど、結局片足折っただけで済んだからねー。感謝してます。
そうだね奇遇。あれ、裕樹とも知り合いなんだ？ふーん…
榛名さんが言う通りに、縁が巡り巡って…って感じね。
やっぱりお祭りのせいかしら？
[そうでもなければ、あとは何か因縁か、はたまた呪い、くらいしか思いつかない。
が、それを口にするほど無配慮ではなく。]
【赤】 学生 涼
――りきっちゃんは、大好きだよ。
――だって、助けてくれた、から
[少女は嬉しそうに*笑いました*]
――うん。
――お話しながら、あうのも、にかいめ？
学生 涼
うん、はるちゃん。
えーっとねー
……なんで、鉄球つけてるんだろ、そーいや。
[名前じゃなくて、ぱっと浮かんだことを*言っちゃった！*]
教師 史人
起こった事そのままよりは、アレンジあった方がいいだろな。
ま、何にせよ、楽しみにしてるぜ。
知り合いの間でも評判いいしさ、お前の作品。
[けらりと笑って。
触れようとしない様子に首を傾げつつ、自分はまたぴたぴた、と幹を叩く。
伝わる感触は、生きた樹のそれ]
……時間が止まってる……か。
巫女の伝説の後……この下で刃傷沙汰があって、一度咲いたっていうけど。
その時から、ずっと、桜の時間は進んでない……って事なんかね。
歌姫 琉璃
-回想-
そうかそうだね、七年ぶり…、
［蓮実の言葉を反芻しながら］
あまり村もかわってないのに、蓮実はずいぶんと変わった気がするよ。
ウラシマタロウ効果？
［くすりと笑い、顔を覗き込むようにして微笑みかける姿はやはり女の子っぽく、
７年前とほとんど変わりのないように蓮実に感じさせるであろうか。］
確かにわずらわしさも増えるのかな？
この村にいるだけでも何名かいるんだしね。
［くすくすとおかしそうに笑い裕樹と自分を見比べる様子に、
じっとそちらを見てから裕樹のことを知っているのだろうか？と思う。］
まぁ、積もる話はまた今度にでも榛名のこと送ってあげないと。
歌姫 琉璃
［そして、榛名を家に送る途中謝る榛名に笑いかけながら］
気にしないでよ。
困ったときはお互いに助け合う、
それが当然の仲なんじゃないのかな？ボクたちは。
［捕らえ方によっては誤解とかも招きそうな発言ではあるが、
その見た目の容姿などから普通に女友達同士の会話にしか見えず、
またそのことがそのままの意味に榛名にも伝わるであろうか。］
うん、榛名も気をつけてね。
そんな表情しないでよ。
［むにっとほっぺをつつき、（背伸びしながらになるのだが）笑いかけて］
ボクは榛名が笑ってくれている方がうれしいよ。
それじゃあ、おやすみ。
［手を振って家へと帰っていった］
研究生 孝博
鉄球？
････あァ、晴ちぃのコトか。
確かにありゃ、なんでだろーなァ。
[本人がいないのをいいことにか、無意識に出たのか、矢張り呼び名は幼少期のもの。
ついでに軽く首を捻ってみせたが。]
･･･じゃ、セットのほうがイイかな。
[冗談めかしてそんなことを言った。]
【赤】 歌姫 琉璃
-回想-
［家の正門前、人の気配を感じて、
闇の中じっとそちらを見据える］
ああ、まだいるんだね…。
本当に……、そんなにも……
［くすりと浮かべた笑みは無邪気な子供が浮かべる冷酷な笑顔のようで］
まだ…そう…、まだ……。
時はまだ…。
［そう呟く］
旅行家 蓮実
桜でも見ましょうか…こっそりと
[祭りの際も遠くから見るつもりだ。
その際の場所を探す下見もかねて、桜のある。丘のほうへと歩き出す]
【赤】 研究生 孝博
助けて？
････ふゥん。
[話したいなら勝手に話すだろうと思ってか、それ以上の言及はしない。]
そーだな、2回目だ。
なァんか、変な感じだよな。
[顔を合わせながらも、全く別の会話が進行している。
かれの笑みが苦笑じみたのに、涼は気づいただろうか。]
小説家 榛名
[評判が良いと言う言葉には、嬉しげな微笑を史人に向ける]
私の、小説、読んで、もらえてるんだね。
面白いと、思ってもらえるなら、本当に、嬉しい。
…私が出来る、唯一のこと、だから…。
[最後の言葉だけ、少しトーンが落ちたか。
巫女の伝説の話が出ると、先程のことが思い出され。右手で左腕を掴むような形で僅かに身を縮める]
…その後から、咲いたと言う、話は、伝わってない、ものね。
けど、普通に考えれば、時間が止まるって言うのは、あり得ない、よね？
ただじっとしてても、時は流れ行くもの…。
女中 小百合
[榛名と琉璃を見送った後、お休みなさいと分かれて部屋に戻り、ベットの淵に腰かけ早速榛名から借りた小説を開く。
物語のはこび、情景描写と村内のリンクしている部分、筆者の癖、そこから微かに
見える意図。
ちりばめられている伝承と脚色、そしてその中に残っているはずの真実。それを、探る。
読むというよりは、解読するような作業は、明方近くまで続いた。
全てを把握するには一晩だけでは足りないが、それでもおおよその見当がついたところで本を開いたままテーブルに置き、窓辺によって少し空気の逃げ道をつくった。
そこから丘の方へと視線を向けるが、ここからは桜の樹は見ることはできない。
それでも、昼見た桜の樹を思い返しながら見る。］
…咲かない桜、咲いてはいけない桜。
榛名さんはそういってたけど、大婆が的外れた事を言うはずがない。
だから、あの桜は必ず咲く。
［それは、本を読む前から確信していた事。]
歌姫 琉璃
［目を覚まし、裏門からやはりこっそりと家を抜け出す。
今日はレースのふりふりのたくさんついた白黒のゴシック調のドレス。］
桜、もうすぐだったっけ。
見に行こうかな。
［祭りの前は琉璃にとってはそれはいつもの日課、
そしてそれ以外の時にはあまり近寄らないのも。］
んっ、やっぱり人がいっぱいいるみたい？
［見かけた人々に声をかける］
二人もいまのうちに桜の見溜めかな？
［くすりと笑幼馴染に声をかける］
教師 史人
ああ、なんせ、俺の住んでるとこの図書館に寄贈されてるくらいだしな。
[さらりと言って。トーンの落ちる様子には、ほんの少し、眉が寄る]
……お前が、じゃなくて、お前だから、じゃねぇの？
お前の文章は、お前にし書けない。お前だから創れるもの、だろ？
[諭すように言いつつ、頭を撫でるように手を伸ばして]
咲いてはならぬ、咲かせてならぬ……緋色の龍の戒め、だったか。
現実的に考えれば、桜だけ時間が止まるって事はないだろうが……なんにしても、不可解だよな。
【赤】 歌姫 琉璃
楽しそうだね、二人とも。
［くすりともう一つの意識が二人の意識に交わるように語りかけ］
こうして心がつながるというのも悪くはないものでしょ。
心のつながり、かつて巫女様が求めたものはもっと深いものだったかな？
［くすりと笑み］
そのうち、慣れるんじゃないかな？
慣れるよ、きっと。
ボクもこうしてこうやって話すのは久しぶりだし。
なかなか楽しいものだよ。
研究生 孝博
[話が一段落した辺りで、]
あァ、そだ。
涼チャン、コレからどっか行く？
[ふと思いついたように涼を見て、問い掛ける。]
よけりゃ、案内しよッか？
未だ準備中だケドさ。
[特に行き先が無いことを知れば、そんな提案をした。
断られなければそのまま2人、のんびりと歩き回るだろうか。]
教師 史人
……ん。
[呼びかける声に気づいて、そちらを振り返る]
よぉ、琉璃か。
神楽舞台できちまうと、至近距離には入れんから、今のうちに見とくか、って思ってな。
小説家 榛名
[かけられた声に視線を向け、柔らかに微笑む。昨日去り際に言われたことを思い出しながら。浮かんだそれは自然なもの]
瑠璃。
明日には、近くで見れなく、なるから、ね。
瑠璃も、見溜め？
あ、それと…昨日は、ありがと。
[再度礼を述べる。それは昨日とは違い、明るめな表情でなされた]
女中 小百合
咲けば狂乱、色は紅…か。
大婆…私に何をさせる気なのかしら。私は言われた事しかやらないわよ？
[そう口にすれば漠然とした不安のようなものを感じ、煙草に手を伸ばしかけたが、部屋には灰皿が置いてなかったので、止めた。
ぱらりと、風にゆられてページがめくれてゆく。］
それにしても…おかげで純粋に小説楽しめなかったじゃない。
……感想どうしよう。
［誰に言うともなく呟いて。
本を閉じようと手に取ると、開かれていたのは奥付のページ。
書かれていた『ノンフィクション』の文字に、目を伏せ細長い溜息をついた。]
【赤】 研究生 孝博
ん。
なかなか、面白ェな。
[混じる意識に、口許に軽く弧を描いた。
元々笑みが浮かんでいたから、知らない者から見てもそう不自然ではあるまい。]
久しぶり？
前にもダレかと？
[何気ない問いかけを乗せた。]
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