42 水面に映る月の翳
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職人見習い ユリアン
[伝え聞こえるやり取りに、蒼の瞳は微かに険しさを帯び]
……偶然……にしても。
あんま、いい感じじゃないよね。
[微か、耳に届いたハインリヒの呟きに、こちらも小声でぽつり、と呟いた]
盲人 カルメン
─広間─
[あの後ずっと寄り添うようにクロエの傍に居て。
時折聞こえる足音や話し声に耳を傾ける。
新たに人がやって来るのに気付くと、耳を向けるように顔を動かした]
…せん、きょー、し…。
く、でん…。
[声は小さく、近くに居るクロエ以外に届いたかは分からない。
聞いたことがある、と言うような響きを含んで居た。
こてりと、首が傾いだ]
刺繍工 ゲルダ
[内容までは聞こえずとも、密やかに会話を交わすユリアンとハインリヒに何かを感じて]
……エリ先生は悪い人じゃないですよ。
[キツめの視線を投げ、低い声で言う]
漁師 ハインリヒ
[反応する声があるとは思わず、声の主であるユリアンをちらと見て]
偶然、だといいんだけどな。
[そう言って、思い出したように]
人・場所…そして、時…か。
御伽噺だと思ってたんだけどな。
伝道師 エーリッヒ
[揺れるターコイズグリーンの輝き。]
（スニプル村、ゲルダ……。
最初の協会の勤めを終え、宣教師として初めて派遣された村。 そこで居合わせた一際熱心な女性、その傍らの吸い込まれそうな碧を持った少女、少し醒めた所があったか……、その名が……）
その眼は、もしかするとあの小さかったゲルダちゃん？
職人見習い ユリアン
[キツめの視線と、低い声。
それを、真っ向から受け止めて]
……そんなん、俺、知らないし。
少なくとも、今のこの状況で、教会関係にいい印象抱けるかよ。
元々、俺は『陸』のカミサマなんて、信じてねぇし、信じる気も……。
[不意に、途切れる言葉。微かに眉が寄る]
……ねぇし。
[それでも、否定の言葉は、最後まで紡いだ]
職人見習い ユリアン
[ふるるっ、と首を数回横に振る。
何かを振り落とそうとするかのように]
……人、場所……時？
なに、それ？
[それから、ハインリヒの方を見て、不思議そうに瞬いた]
漁師 ハインリヒ
[ゲルダの咎める様な声に目を向ければ、その視線に少し驚いて]
いや、そいつが悪いやつだとは思ってないさ。
ただ、教会ってやつが気に入らないだけで。
[あまり表情を変えることなく、思った事だけを返した]
漁師 ハインリヒ
あぁ…
[ユリアンの不思議そうな視線に気付いて、少し困ったように笑う]
オレの母親が子供のころ言ってた…御伽噺のようなもん。
人と、場所と、時、それが揃うと悪いことが起きる、って。
[どこか懐かしむように]
だから母さんはよく言ってた
「お前は陸に行ってはいけない。怖いものが居るから。
ここに居れば揃うことはないから｣
って。
うちの母親も陸の宗教に影響されてたらしいから、なんか関係あるのか、ってな。
刺繍工 ゲルダ
……っ、
はい、そうです！
[ぱぁ、と眼の輝きが強まる。
当時は聞いてもよくわからなかった教義。母に連れられて行く楽しみは宣教師当人であったなんて――表には出すまいとしていたけれど。
年を経た思い出の美化もあってか、向ける眼差しには憧憬の色が混ざる]
覚えて頂いていて、光栄です。
でも、エリ先生、どうしてこんなところに……。
伝道師 エーリッヒ
そうですね……、協会とは言っても一枚板というわけでもありませんし。
細かいところで様々な派閥に分かれていたりもするのですよ。
なので、その協会という存在を毛嫌いするのは分からないでも有りません。
ただ、根本のところでは同じ教えであり、土地の神も我が主と身を同じにするものなのです。
[諭すわけでもなしに呟く]
刺繍工 ゲルダ
[そんな表情も束の間。
ユリアンの言いように、不機嫌を露にして]
神様云々言って私達をここに押し込めてるのは、『水面の民』の自衛団長じゃない。あんた達のお仲間。
教えをどう受け取るかは、その人次第。
先生自身を知りもしないくせして、短絡的じゃない？
職人見習い ユリアン
人と、場所と、時、それが揃うと悪いことが起きる。
[小さな声で、復唱して]
……今、それが揃ってる、とか。
ない、よなぁ……。
[笑い飛ばしたいところではあるけれど。
自衛団長から聞かされた話と合わせると、それも苦しくて]
……なんか、頭、煮詰まってきた。
外の空気、吸ってくる。
漁師 ハインリヒ
ふぅん…
[エーリッヒの呟きを聞くともなく聞いて]
同じ教え、ね…オレにはそうは思えないんだがな。
少なくともオレが信じてるのは水の神と漁の神くらいだ。
教会だの神の御心だの、そんなもんは…
オレは信用しない。
[最後の一言が少しだけ勢いをなくしたのはたぶん気のせいで]
伝道師 エーリッヒ
[ゲルダの方を見直し]
そっか、あの……。 こんなに大きくなって、すっかり見違えてしまったから和から無かったよ。 随分と綺麗になって。
ここには、教えを広めにきたのだけどね、来るなり騒ぎに巻き込まれたようで。
これも試練というものなのだろうね。
漁師 ハインリヒ
……ないと思いたいね、オレも。
[だけど現状を考えると否定もしきれるものではなくて]
ま、考えてもしょうなないさ。
御伽噺だろ、ただの。
少し気分を変えてくればいいさ。
急に色々あったしな。
伝道師 エーリッヒ
[脇を過ぎ外へ出て行く男を見遣り]
そういえば、皆の事をまだ知らなかったな。
よかったら名前だけでも教えてもらえると嬉しいよ。
わたしもここで監視が必要だそうでね、しばらく一緒に過ごす事になるようだから。
職人見習い ユリアン
[エーリッヒの諭すような言葉には、軽く視線を向けるだけで。
不機嫌さを露にしてくるゲルダの様子に一つ、瞬く]
……なぁに、ムキになってんだか。
外から来た宣教師がどんなヤツだか、俺には興味ないよ。
別に、知りたくもないし。
[微かな苛立ちを込めた声で言い放つと、広間を後にする。
自衛団長が呼び止めるなら、蓮を見てくるだけ、と素っ気無く言って、そのまま外へ]
─広間→集会場・近辺─
盲人 カルメン
[口伝と言う言葉を聞いたのはいくつの時だったか。
あまりに幼くて覚えていない。
浮かぶのは何故か、両親の顔]
……んー……。
[周囲の話に耳を傾けつつも、思考は記憶の中へと沈み行く]
【独】 盲人 カルメン
「私達のことは構いません。
でもこの子だけは…！」
[記憶の中で父が叫ぶ。
熱に魘される自分は、「大丈夫だから」と言いながら頭を撫でる両親を見つめていた。
それから誰かに託された自分はその人物に抱えられ、両親の傍から離れて行く。
確かに自分はあの時病に冒されていた。
けれど]
職人見習い ユリアン
[立ち去り際、ハインリヒにはうん、と頷き返し。
エーリッヒには、短く、事務的に名前だけを告げて。
外に出ると、蓮の蕾の側に座り込んで額に手を当てた]
……ったく……何なんだよ、コレ。
あったま、いてぇ……。
[小さな声で呟き、数回、強く頭を振る。
それから、腰のポーチにいつもしまっている葦笛を取り出して。
気を紛らわすように、*音色を紡ぎ始めた*]
刺繍工 ゲルダ
いえ、そんな――…
[エーリッヒに会えた喜び とユリアンに向ける苛立ち、どっちを取って良いかわからなくなった様子で。それに、ハインリヒの言も気にかかった]
知人が悪く言われたら、気にするのは当たり前じゃない。
[それだけだと言いたげに。
出ていくユリアンには見向きもしなかった]
盲人 カルメン
[名前を、と言うエーリッヒの言葉に多少ズレては居るがそちらへと顔を向け]
…カーラ、は、カーラ、なの。
え、と……エ……エー……。
…エー、ヒュ？
[エーリッヒの名を紡ごうとして、別の音が混じる。
確認を取るように、ゆっくりと首が傾げられた]
漁師 ハインリヒ
[エーリッヒが向けるのはあくまでも柔和な。
だけど、それにも警戒は崩さずに]
…ハインリヒ。
ハインリヒ＝レーヴェ、だ。
[問われたことだけを短く返す]
【赤】 漁師 ハインリヒ
[人など食いたくはないと]
[そのあり方を否定しようとする度に]
[僅かずつ感じていた痛み]
[少しずつ強くなっていくそれ]
[飢えと渇望]
[今はまだ抑えられるけれど]
伝道師 エーリッヒ
[「そんな」と、言いよどんだ様子に]
謙遜する事はないのだけどね、冗談でもお世辞でもないのだから。
[そして、俯けで手を握り締めたゲルダを見つめ]
なんだか、気遣いさせてしまったようですまないね。
[と瞼を閉じて言う]
伝道師 エーリッヒ
[視線の先からポツリポツリと名乗りが聞こえる]
カーラさんですね。
わたしは、エー リッ ヒ ＝ ク ライ バー と言うんだ。
よろしくだよ。
[と、手を差し伸べる]
伝道師 エーリッヒ
[が、外から聞こえる音色に耳を奪われたか、気もそぞろな様子だった]
あぁ、ハインリヒ＝レーヴェさんですか。
よろしくお願いしますよ。 そう長い間でもありませんが、ここで御一緒するのですからそう警戒されなくとも。
とはいえ、余所者という以上の理由は分かりますので、今は仕方ないかもしれませんね。
ま、お手柔らかにお願いします。
盲人 カルメン
エー……ヒ……？
エー、ヒュ。
[改めて名を聞いても正しくは紡げず。
結局は先と同じ音を紡いだ。
手を差し伸べられても視線はエーリッヒの少し左に向けられたまま、気付くことは無い]
[隣でクロエに言われようやくそれに気付き。
差し伸べられた手を握り返そうと、自分の手を宙に浮かせるも、エーリッヒの手にまでは届かない。
右手が宙を彷徨う]
漁師 ハインリヒ
あんたが悪いやつじゃないってのは、そこのゲルダを見てればわかるさ。
信用できるかどうかはこれから、だな。
こちらこそよろしく頼む。
[形式的なものだったけれど、それでも少しだけ警戒は解いた]
伝道師 エーリッヒ
[カーラの手が彷徨っているのを見て、彼女のまなこを見つめる]
（光が薄い……、そうか……愛されし者だったのだな）
[彷徨うカーラの手を包み込むようにして言う]
わたしの事は呼びやすいように読んでもらって構わないよ。
名前は大事だけど、全てではない。 大切なのはそれに籠められた想いだからね。
あらためて、よろしく。 カーラさん。
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