42 水面に映る月の翳
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水人 クロエ
[階段を降りきると、ブリジットとロミを連れてダーヴィッドが広間とは別の部屋に入ってゆく所だった。
ブリジットが少しふらついているようで気になったが、今はそのまま広間へと向かう]
ごめん、待たせたね。
ああ、着替えるにしてもここでとはいかなかったか。
[上まで、というユリアンに小首を傾げ、それから頷く。
まったく気づいていなかったようだ]
ゼルギウスさんたちも。ありがとう。
[言葉そのものは淡々と出てくる]
行商人 ダーヴィッド
…うん。
[二人の意思を確認し、視線を広間のある方角へ向ける]
…広間、血の臭いがしたよね。
あれはさ…、その、自衛団長のものでね。
朝、起きたら、倒れてた。らしい。
その時にはもう、息がなかった…って。
流民 ゼルギウス
[そしてやってきた、ロミルダにブリジット]
ダーヴィッドさんいてくれて助かったなぁ
[言わないほうがまずい事態とも思えていたが、気が利かない自分が対応するよりはマシだろう。そもそも止めなかった可能性とてあったりしたが]
ぁあ。ありがと。…腰いて
[なんか年寄りくさいこといいながら湯を用意してくれたユリアンに礼を述べつつ作業を続行している]
職人見習い ユリアン
─1階・広間─
[ゲルダの短い礼の言葉には、鸚鵡がばさりと羽ばたいた。
気にしないで、とでもいいたげな様子、その意図が伝わるかは定かではないが]
ああ、ここじゃ色々と問題あるだろ。
準備までは、手ぇ貸すから、後、頼むよ。
[そんな鸚鵡の様子に、ちら、と視線を向けた後、蒼の瞳はやって来たクロエへと向けられる]
盲人 カルメン
─広間─
[準備が出来るまでの間、カルメンは何かを見るようにキョロキョロと辺りを見回す。
時折首を傾げたりもした]
…は、す。
あーかーいー？
[見えるはずの無い瞳で何かを視ているのか、そんな言葉を口にしたり]
妊婦 ブリジット
……っ。
［ダーヴィッドの言葉にひゅっと息が漏れた。
この具合の悪い自分でも分かるぐらいの血の匂いに、ある程度までの推察はしていたが、それ以上の出来事だった］
な……。
［何事か言おうと口を開きかけたが失敗して、声にならない声が漏れる。
胸がざわざわする。吐き気がまた巻き起こってきた］
ん……。
［一度、口を真一文字に引き締め、改めて、言葉を紡いだ］
誰が……？何の、為に……？
浴場管理人の娘 ロミ
団長さん、ですか？
[ロミルダは眉を寄せて、大丈夫なのかと問いたげに口を開きかけた。
それに被せるように、続きが聞こえた]
…息？
[一度、二度、またたいた後。
やがて理解したのか、くっと眉が下がった]
刺繍工 ゲルダ
[まだ綺麗な布を湯につけ、固く絞る。直接遺体には触れていなかったが、掃除の際に付着した赤が、透明な湯と混ざった]
……はぁ。
[気を落ち着けるように息を吐いて、エーリッヒの頬に、そっと布を押し当てた]
自衛団長さんに、先生。
……どうして。
[怪我はないらしいとは聞いても、不安は残る。或いは不安に思うのは――別の事]
行商人 ダーヴィッド
誰がっつーか…あれは、なんか。
[広間の方角を見る眼差しは、遠い]
――…まるで、獣に喰われたような…。
[そこまで言って、頭をがしがしと掻く]
本当に、人狼でも居るんでなきゃ、そんなん有り得ないんだよな、…ったく。
ただでさえ、見張りが居るから内部の人間が疑われるってのに…。
【赤】 刺繍工 ゲルダ
……壊すだけのつもりだったのに。
しまったな。
[音ならぬコエは、存外、軽かった]
せめて、外に置いてくるんだった。
[まるで物か何かを扱うよう。
出来なかったのは、団員を警戒してのことと――
何より、その「行為」が楽しくなってしまったから]
流民 ゼルギウス
ん？いや…
少しは俺は耐性もある…ほどでもないかもしれんが鈍いんでな
それに…間違ってもカーラの着替えの手伝いをするわけにはいかんしな
[そう礼をいうクロエに返し、徐々に生々しい赤が消えたのを確認しつつ、血に濡れた布を水につける]
踊り子 ローザ
─集会所･広間─
あ…ありがと、うん。助かる。
[黙々と掃除をするゼルを手伝っているところにユリアンから声をかけられ。微温湯を用意してもらったことに礼をいい。
ゼルから気遣われれば無理に微笑んで]
あたしは、大丈夫。ありがと。
…ぁ･･･ダーヴィッドさんか、良かった…。
[ロミとブリジットの姿を見れば、来ちゃいけない、と言い掛けるが、ダーヴィッドが配慮してくれたのを見て安堵の息をつき。]
職人見習い ユリアン
……いや、どう考えても、そっちの方が重労働だし。
[ゼルギウスとローザの礼に、軽く肩をすくめる。
ちなみに、ダーヴィッドがいて助かった、という部分には、口には出さぬものの、しっかり同意していたりする]
……て。
蓮？
蓮が染まるのは、夜んなってからだろ？
[それから、カルメンの声に不思議そうに瞬いた]
【独】 浴場管理人の娘 ロミ
《あーあ。
いたみたいだね、人狼》
[残念だと、けれどどこか面白がるような声が聞こえる]
《団長さんがいないんじゃ、外に出る手段はもう、一つだけだね――》
水人 クロエ
とりあえず、僕らが使ってる部屋で着替えてしまうのがいいかな。
もう少し頼むね。
[こちらを見るユリアンに再び頷く]
心強いですね。
じゃあ僕はその分カルの着替えをしてきます。
[ゼルギウスに言って]
あかい？
集会所近くの蓮は白くなかったっけ。
[カルメンの言葉に首を傾げる。
細工のために観察していたはずのユリアンに問いかけた]
刺繍工 ゲルダ
……あ、着替え。
[ゼルギウスの言に、視線を落とす。
エーリッヒが身に纏う衣服は色濃く染まっていて]
フォーサイスさん……その。
掃除の後で構いませんから、手伝って頂けますか？
妊婦 ブリジット
けも……の。
［ありえない。
これだけ厳重に見張られているということは、厳重に警備されているということでもある。
どこからか迷った獣が、この中に現れ、自警団長の命を奪ったなどと。
つまりは───］
───人……狼。
［遥か昔聞いた御伽噺。
獣が人に化け、人を喰らうのだという化け物。それが人狼。
獣の痕跡も無いのに、獣に襲われたのだとしたら、そう考えるのが当然なのだろう。
だが、ブリジットに残る最後に理性がそれを否定した］
そんなの……ありえない。
人狼だなんて……。
［否定の言葉を口にしたところで、景色がぐにゃりと歪む］
浴場管理人の娘 ロミ
…人狼。
[ロミルダは口を引き結んで、うつむいて、しばらく黙り込む。
膝の上の両手を、きゅっと握った]
…だったら、
見つけたら、いいですか？
[洩れた声は小さく、けれど部屋の中の2人に届くには十分なくらいの音量]
流民 ゼルギウス
蓮…？
[盲人のカルメンが蓮が赤いというのは？と内心で首を傾げつつ。無理に微笑んでいるがわかるローザに]
なら…はやいとこすますか。しっかしまあ厄介なことになっちまったなぁ
[死したものを哀しむというよりも、これから先のことを考えるように呟く]
職人見習い ユリアン
ん、ああ、りょーかい、と。
[クロエの言葉に頷いて。
蓮の事を問われると、がじ、と頭を掻く]
ああ、基本は白。
確かに、花が開いてから、赤く変わるけどさ。
にしても、色が変わるのは大体遅くなってから、ゆっくりだから。
まだ、白のはずなんだけど。
盲人 カルメン
あーかーいー、はすー。
そこー。
[指差すのは先程までギュンターが居た場所。
勿論花らしきものは無く、今はローザ達が掃除をしている場所である]
じーちゃ、の、そば。
踊り子 ローザ
[掃除をする手を止めて、ゲルダの方を向き]
ゲルダさん、もし気分悪くなったら休んでね？
貴女まで倒れちゃったらきっとエーリッヒさんが気に病んじゃうよ。
って…蓮？
まだ咲く時間じゃないんじゃないかな。
[カーラの問いに、素で答え。カーラの目が見えないことは忘れていた。]
【赤】 漁師 ハインリヒ
「漣」…か。
[告げられた名を口の中で確かめる]
オレも同じようなことを考えた。
あの漁師の残りは河にでも投げればよかった、ってな。
喰ってる最中はそんなこと考えなかったが。
[そこにあったのは本能を満たされる悦びだけ]
行商人 ダーヴィッド
俺が焦っても、どうしようもないんだよねぇ。
[酷く柔らかに呟いて。
そうしてようやく、二人に視線を向けた。
一人は否定の言葉を。
もう一人は、]
…え？
[驚きに、眼を瞬かせた]
職人見習い ユリアン
[人が死んで、細工所ではないのだが。
現実逃避か、意識はそちらに刹那、それていたものの]
……え？
そこ……って。
[示されるのは、先ほど紅が満ちていた辺り]
……じい様の……側、に？
いや……それより、なんで、お前。
そんなの、見えるん……だよ？
流民 ゼルギウス
そんな重労働でもないぞ…いや、そりゃ、この中じゃ年いってるほうだろうけど
[なんて肩を竦めるユリアンには冗談めかして返し]
ぁあ。やれる人間がやるのが一番ってな。
まあそれよか…長い付き合いみたいだし、上手く伝えるか。どちらかくれ。
[とクロエに。カルメンに上手くこの状況を伝えるか否かの選択も含めて
自分がやるならあっさりと告げてしまうだろうし]
刺繍工 ゲルダ
あかい、って。
……ビュルスさん、見えるんですか？
[とは言え、彼女の指差した方向を見ても、何も見えない。それどころか、団長の亡骸も、もはやない。
向ける眼差しは、怪訝なものになった]
踊り子 ローザ
うん…
なんで、こんなことになっちゃったんだろ…。
…まさか、本当に…じゃない、よね？
[ユリアンの返答には、そんなことないよ？と答え。
ゼルの呟きには頷きを返し、眉をひそめ目を伏せ。
誰にも聞こえないくらい小さな声で呟いた。]
盲人 カルメン
ぅ？
じーちゃ、いる、そこ。
おひげ、もじゃもじゃー。
[ギュンターの姿が視えていることが嬉しいのか、表情と声は楽しげなものに。
何故と問われてもカルメン自身分からず、首を傾げるばかり]
わかんない。
でも、じーちゃ、みえるー。
となり、あかい、はす、あるー。
[姿が視える喜びが勝っているのか、視える不思議さは気にならないらしい]
刺繍工 ゲルダ
あ、いえ。
[見る先は自然とローザの居る方になる。
左右に首を振って]
へーき、です。
掃除はサボらせて頂いていてますから。
……ローザさんのほうこそ、大丈夫です？
[呟きは届かなかったけれど]
流民 ゼルギウス
ああ、わかった。そんぐらいならな。それに、俺もエーリッヒさんから色々聞きたいことがあるかもしれないしな
それにしても…エーリッヒさんは色んなとこ回ってるならそうあっさりと気絶するとも思えんのだが…何かあったのかね
[と、ゲルダに答えつつ、疑問を口にする。]
水人 クロエ
…誰かに聞いたんじゃないんだ。
[カルメンが指差すのを見て軽く目を伏せる]
カルには説明してもどこまで伝わるか、分かりません。
伝えずにすむなら伝えずにおきたくはあるけれど。
隠すのは無駄な気も、します。
[ユリアンやゲルダへのカルメンの回答を、息を詰めて待つ]
【独】 盲人 カルメン
/*
テンションUPUP！
[でも聞いてるのがガンダムなのはどうなんだ]
頑張って変な子のイメージを付ける。
いつ死んでも良いように！
妊婦 ブリジット
ロミちゃん？何を言って───
［───ドクン。
鼓動が大きく脈動した。
それは、ブリジットのものではない］
あ……。
［呆けたように半開きに口を開けて、自身の腹に手を当てる。
だが、すぐに強烈な腹痛に襲われ、ブリジットが顔を歪めて、体を丸める］
はぅ……！！
［正直、まさかとは思った。
日数的にありえる話ではない。だが、段々と狭まる痛みの感覚にブリジットは、確信した］
職人見習い ユリアン
いや、いるって言われても。
ある、って言われても。
[確かに、先ほどもそんな話はされていたが。
楽しげな言葉に、ただ、募るのは困惑]
……ロートス、お前、なんかみえる？
[思わず、肩の鸚鵡に問いかけるも、返るのはふるる、と首を振る否定。
いや、ここで肯定されても怖いが]
浴場管理人の娘 ロミ
…いなかったら、よかったのに。
でも、いるなら、見つけなきゃですね。
[ダーヴィッドの驚きに、ブリジットの問いに答えるでもなく、ロミルダは呟いた。
それから緩慢に首を動かして、ブリジットを見た]
……ブリスさん？
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