75 花を見上げて君はわらう
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ロラン
[ユーリーの小さな呟きに向けたのは少し見開いた眸。
聞き間違えたかな、とか、言い間違えたのかな、とか
そういった不思議な表情]
…俺。
優しくないよ。
[視線が絡んだから聞き間違いじゃないのかと。
頭を斜めに傾いで花色を見返した]
【赤】 キリル
…何もなく、殺されることが…？
[分からないというように語尾をあげる、
この思考はより捕食者に近いものであるかも知れない。
微かに眉を寄せて、短い時間考えた]
でもボクたちは、仲間を殺すことはしないのに。
[目を細め、死者を送る風景を見る]
【赤】 ロラン
…そう、かな？
そうとも言えないかもしれない。
俺が見つかって皆に殺されることになるなら。
キリルもちゃんと、そこに参加しないといけない。
[優しく無い、という言葉の奥で囁く言葉は
ほら、やっぱり優しく無い、と、口端を上げて]
キリル
…っ、
[それでも一瞬足は動きかけた。
けれど、と再び首を振る。そうして幼馴染の烏色の瞳を見た]
あとでいい。今は…送ってあげるのが、先でしょう？
[恋人との会話はあとでも出来るのだと告げる。
棺に腕輪を入れるイライダを見た。
カチューシャもまた動くのならば、止めることをしはしない]
【赤】 キリル
…ボクが、ロランを…？
[確かめるように鸚鵡返しに問い返す。
少し考えて、それにもやっぱり首を横に振った。
視線が僅かに地面に落ちる]
───…分からない。
[自信のない曖昧な響き]
ユーリー
ロランは優しいよ。
僕が保証する。
[花色はロランの双眸を真っ直ぐ見詰め
確かな音色でそう告げた]
さて、と。
行こうか。
[イヴァンやレイスへと声を掛けて
ミハイルへとチラ、と視線を向けてから
マクシームが眠る棺代わりの木箱を川辺の小屋へと運ぶ]
イライダ
そうかしらね。
……一言でも、ごめんなさいっていっておいたら、他に好きな子を見つけられたかしらね。
[困ったようにいって、棺の中に銀のブレスレットを落とす]
運んであげて。
手伝えなくて、ごめんなさいね。
キリル
[マクシームの棺が遠ざかるのには、一度目を閉ざした。
先に祈りは捧げたけれど、再びの瞑目を彼へとおくる]
マクシーム兄さん。…安らかに。
[無残な姿の彼へと捧げる言葉が、我ながら虚しかった]
【赤】 ロラン
駄目だよ。
ちゃんとそうしないと、俺が殺されても無駄死だ。
勿論…人の目を盗んで食べてくれるのは構わない、けれど。
人として、食事じゃなく殺す事は同胞でもある。
…必要なければ、したくないけれどね。
[告げる声はむしろ乾いてあっけらとすらしていて。
首を振る様子に、困った風に眉を寄せて口元だけで笑った]
ロラン
…俺が優しい筈、無いよ。
[真っ直ぐ見られる花色を烏色で見返すけれど、
すぐに耐えられないという風に逸らしてしまった。
優しい筈は無い。だけれど、ユーリーが保証するという事までは否定しづらくて、口を噤んでしまった。
少し視線を彷徨わせる間、棺が持ちあげられるのを見て]
…気を着けて。
[川辺は足場が悪いから。
その背に告げた。
脇のカチューシャを一度、見上げる。棺を見送る様子は一緒だっただろうか、それとも思い返して着いて行くと言うだろうか。
その場にとどまるならば、その傍を離れる事はしない。]
ロランは、 イライダ を能力（襲う）の対象に選びました。
ユーリー
如何かな。
それでも想いは変わらなかったかも知れない。
[イライダの言葉にゆると首を傾げ]
仮令報われずとも……
キミを想ってたシーマは
微笑ましくなるくらい幸せそうに見えたよ。
[発つ前にそういい残して男は棺を見下ろした。
ロランの声にひとつ頷く。
何時もなら手を掲げてみせるところだが
棺を持つ為にその両の手は塞がっていた]
ユーリー
[川のせせらぎが近づく中。
男はイヴァンへと声を掛ける]
そういえば……
“大事な恋人”とは仲直りできたのか？
[尋ねは確認にも似る響きで
からかう心算は毛頭なかったが
イヴァンには如何響いたか]
ロラン
…カチューシャ、
今日は、あまり一人で居ない方が良いんじゃないかな。
[ふと、葬列歩むを見詰めたまま、呟きを落とす。
マクシームと共に過ごした家で独りで眠るという事が、
なんだか辛いのではないかと思えたから。
自分の所という訳には行かないから、
イライダとキリルへと顔を向けて問う視線を投げた]
レイス
嗚呼。
[棺の中に落とされる銀色。
それを見届け、瞑目をし、それから掛けられた声に従う。
歩き出してからは、僕は時折方角を告げるだけで、他は黙って歩いた。
ユーリーがイヴァンに掛ける声にも、僅かに視線を向けるのみ。
川辺にある小屋は、主を失って何年経つだろうか。僕にとっては懐かしいと同時に、寂しい場所。
錆びた鎌や擦り切れた縄や、最早生活に役立たない幾つかのものはあるけれど、もう殆ど空に近い。]
イライダ
変わらなかったかしらね。
……わからないけど。
結局答えられないなら、答えておけばよかったっていう、後悔ね。
[ユーリーの言葉に、苦笑を浮かべて]
そう。
幸せそうだったのね。
……そこまで、マクシームを見ていなかったけど。
ユーリーが言うならそうなんでしょうね。
[少し、笑うような呼気がこぼれて。
それから、棺を運ぶのを、見送った]
イライダ
[ロランの言葉に、カチューシャを見る]
うちに来ても、大丈夫だけれど。
[幼馴染の方が良いのでは、という視線が向かう。
カチューシャの希望に沿うつもりで]
【赤】 キリル
……ん。
[諭すような言葉に、短い応え。
どこか納得はし難いように、けれど考えるように頷きを落とし]
その時は…、覚えておく。
[困った風を滲ませる気配に、可能性だけを短く返すのだが]
【赤】 ロラン
俺は、
[また反論しかけたけれど。
ちょっと考えて、言葉を飲み込む]
…ん………
[思案めくひとときを置いて]
キリルより後に死ぬ気、無い。
[やっぱり、告げた]
ユーリー
[川辺の小屋に棺を運び込めば腰に手を遣り背を伸ばす]
此処なら落ち着けるかな。
助かったよ、ありがとう。
[共に歩んだ彼らに礼の言葉を向けた。
ふ、と小屋を見渡せば主を失い久しいような気配に気付く。
何か言おうと口を開くがイヴァンが帰ろうとするのが見えて
其方へと意識を奪われる]
イヴァン…！
[呼び止めようとするが思い直し]
後でそっちに寄るかも知れない。
[曖昧な言葉を向けて見送る態をみせた]
イライダ
[それから視線は、キリルへ向かう。
昨日の様子を覚えているから、少し心配そうに。
キリルの言葉を聞きながら、そのあたりはすべてカチューシャの判断に任せる、というところだった]
……お茶を用意するわ。
[ふと、呟くように言う頃には、もう棺は見えなくなった頃。
その場の人に視線を向けて、誘いかける]
他に何かがないなら、うちにいらっしゃいな。
ロラン
[イライダとキリルへ順に視線を向けて、
カチューシャの良いように、と、表情和らげて言う。
幼馴染が心安らかに少しでもいられれば、と思うのは
間違いない気持ちだった]
…ちょっと、寒いね。
[春先とはいえ、ふとした風が冷たく感じて。
花の香り届けるそれに一度ふると震えて辺りを見渡す。
暖かい陽光は昇り、その冷たさもまた和らいでいくのだろうけれど]
ユーリー
[レイスの応えにゆると目を細めた。
動いたせいか空腹を覚える。
血の匂いのせいで食欲がわくことはなかったが
昨夜貰った紅茶のクッキーが机の上に置かれたままなのを思い出した。
棺の中のマクシームはもう空腹を感じる事はないだろう。
幼馴染と酌み交わしたあの日が酷く懐かしい]
シーマ、
[呼び掛ける声はささやか]
カーチャを守ってやってくれ。
[見守れではなく、守れ、と無茶を言うのは
幼馴染という間柄と願いがそうさせた]
ロラン
[イライダの言葉に、少しだけ逡巡の様子。
カチューシャとキリルへと視線を泳がせてから]
…えっと、
[おろりと棺が消えた先へ向ける。
ミハイルが居るならば、彼の方を見るのだけれど]
ユーリー
僕らも、戻ろうか。
血の匂いに狼が誘われたらかなわない。
[広場よりも森に近い川辺の小屋。
声を掛けてから扉を潜る。
微か聞こえる水音に誘われるように視線を遣ると
ロランの肘の怪我が頭を過ぎり微か柳眉を寄せた**]
イライダ
寒いから、あったかいのをって、おもったんだけど。
[ロランの様子に、少し笑みを作る。
でも無理にすすめるつもりはないようで]
……あっちに、行く？
[視線は、棺の行った先へと向かう。
誰かがくるというのなら、先にお茶を淹れに戻り、家に招くことだろう。
そうでないなら、少し話を聞いたり、といったことが続く**]
レイス
[座る椅子はもう無かったから、壁に背を付けて床に座る。何とはなしに天井を見上げた。
此処を使っていたのは気の良い人だった。マクシームを置くことも、きっと赦してくれるだろう。]
……お願いします。
[ぽつと呟く。ユーリーの囁く声は聞こえなかった。
やがては促しに従って、其処を後にする。**]
ロラン
…ん、
[幼馴染の、カチューシャとキリル、そしてオリガ。
女子の３人が固まって泊まったりという事が良くあって。
３人が集まる時にはなんとなく身を引く事が多かったから、
イライダの誘いに迷ったのだった]
いいの、かな
[キリルと目が合って。
少し頭を傾けて、やはり迷うように視線を泳がせた]
キリル
ボクは少し嬉しい、かも。
[カチューシャが未だその場にあるなら、首を傾げて彼女を見遣る。
同じく車椅子の幼馴染へも、問うように目を向けるのだけど]
…ハーブの香りは落ち着けるから。
[血の匂いが紛れるとは口にしない。
何にせよ、そうして少しの時を過ごせば礼を告げて自宅へと戻るのだった]
【赤】 キリル
…笑いごとじゃない。
[笑い声に返すのは、憮然とした囁き声。
拗ねめいた声色は変わらないまま]
ロランのいじわる。
[告げる口調は、幼馴染に向けるままに]
ロラン
[勿論、幼馴染が阻害する気等無い事は判って居て
それが自分の気性に起因するという事は理解していた。
それでも刻まれた想いは少しだけ眉を下げて困った風に]
…ん、じゃあ…行く。
[告げると、イライダは先に戻って用意をするのだろう。
その背を見送るロランは、少し居心地悪そげに身動いだ。
キリルを見上げる。眉を片方だけあげて]
…変な顔。
[ぽつりと言ってやった]
キリル
〜〜〜、ひどい。
[イライダを見送って、人影が少なくなれば少し緊張も解ける。
ロランにまた変な顔と言われた。
むううと膨れれば、ぐいと口はへの字になる。
それと同時に、ぷくりと頬は膨らんだ]
ロランの、いじわる…！
[ぐっと手を握り締めて言い返す。
烏色の瞳が笑み浮かべれば、への字口はますます曲がった*]
【赤】 キリル
うー……
[唸る。得意げな顔が、何だか本当に嬉しそうだったから、
じりじりとボクは上目遣いに幼馴染を軽く睨んだ]
………。……………。
……。先に死んだら、泣くんだから。
[何とか反論を探そうとした。
けれど漸く返した反論は、我ながら子どもの我儘みたいな出来だった*]
キリル
─ 自宅：少し先 ─
……んー…、どこだろ。
落としたの、かなあ。せっかく…
[自室の寝台の下を覗き込んで、息をつく。
散々家中を探し回ったけれども、結局は見つからなかった。
探していたのは、昨日イライダに貰った白い小花の髪飾り。
カチューシャと分け合ったそのピンは、今は広場の片隅にある。
土埃と黒ずんだ血か何かの汚れに塗れ、
茂みから続く、遺体の移動の道筋に転がっている。
ボクは探索を諦めて、ガッカリと深い息を落とした。
小さな小花の、その在り処も行く末も分からない*まま*]
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