57 廻る刻・夢刹那
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語り部見習い ミハエル
─村の通り─
[通りのあちこちで、ひそひそと村人が囁きを交わす中、ヒカリゴケや茸照らす硬い土を掘った道を勢いをつけて走り抜ける。できるだけ──呼吸が止まりそうなぐらいの。走ることしか考えられない速度で]
……
[ユリアンの畑と家が見えた距離で、
は。と、詰めていた息を吐いた。
息が熱くて、呼吸が困難で、肩が上下する。]
きのこ畑の主 ユリアン
最後にゲルダ、すごい悲しんでた。
寂しがってた。
結局、力になってやれないままだった。
[ぽつりぽつりと語り、パンを一口]
むしろ、悲しませた、のかもしれない。
そのまま、憑かれた死神に刈られていった。
殺したような、もんだな。
道具屋 イレーネ
─村の通り─
[二人が木苺を手に取るのを見ると、少しほっとして。
自分も一つ二つ口にしていると、エーリが戻ると言ったので、ベッティの顔を見、それからエーリの方を見て頷いた。]
うん、まかせて。
…エーリも、無理はしないで。
[そう、離れる背に向けて。
顔はエーリの背を見送ったまま、ベッティに声をかけた。]
…いつまでもここじゃなんだし。
送ってくよ。
語り部見習い ミハエル
─ユリアンの家─
[前に駆けつけたときと同じか、それより荒い呼吸のまま、
こんこん、とノックを二つ]
ユリアン？
[呼吸が整わない間に、声を掛けた。
耳元を血流がすぎる、ごう、という音が煩くて
中で交わされる会話はほとんど聞こえない。]
【墓】 パン屋 ゲルダ
―時系列未定・エーリッヒの家―
[死神が動く気配は、まだない。
ゆっくりと、村の中の様子を歩いて見て廻った。
次は誰が死ぬのかと、不安げにしている住人の様子を見ていたり。
ふいに歩き出した先に、知った家があったのでそっと中を覗いてみた。
エーリッヒが、パンを食べているのが見えたので、す、と家の中にこっそり入った。
最後に渡した新作の、パン。
何時ものように言ってくれる感想を、最後まで聞いて。]
…ありがとう、エーリ。
[味覚がアレだった自分の変わりに、的確に味の指針を示してくれた。
もうその感想を生かすことは出来ないけれど。聞けてよかったと、思った。
ごめんと告げられた謝罪には、緩く首を振って。
死を悼む人に、嘆かないでと囁いた。]
【赤】 きのこ畑の主 ユリアン
そういえば、新作キノコ使ったパン、食べ損ねたな。
[それには少し興味があったので、コエに少しだけ残念そうな色が混じった]
薬師 ゼルギウス
―ユリアン宅―
[緩く首を振った]
影が、空に昇って行くのが視えた。
[視えることへの説明はせず、声は淡々としていた]
あの時は、誰のものか分からなかったが。
お前が辛そうだったと、エーリッヒが心配していたからな。
[そうも付け加える。
親友の独白を聞く間は無言で、先程視た残滓を思い返しながら]
【墓】 パン屋 ゲルダ
…あ、ごめん。
[ふいに届いた囁きに、申し訳なさそうに呟いた。
肉をくれた人達と、いつものように味見係には渡しておいたのに。
きのこを作った本人に渡すのは忘れていた。]
糸紡ぎ ユーディット
─村の通り─
[家を出て、とてとてと道を歩く]
細工、仕上げて、じいちゃの家に届けて。
足がよくなるまで、かたつむりのとこには行けないかなあ……。
[それはそれで、ちょっと寂しい。
長が気遣っていたかたつむりは、自分にとっても大事なものの一つになっていたから]
……でも、行ったらまた怒られるし……。
にぃ。
[零れるのは、小さな呟き。
ぶつぶつと歩きながら進む様子は、ある意味では、目立つ。かもしれない]
店員 ベッティ
─村の通り→白雪亭─
[送っていくというイレーネの言葉に、こくりと頷くと、一緒に家路へとつく。
そうして、白雪亭までやってくると、]
レーねぇ、ありがと。あとは大丈夫だから。
[そう言って、ばいばいしようとしてふと気付く。]
あれ、レーねぇ。足から血が……
[草木で切ったのか、数箇所に血が滲んでいた。]
応急処置くらいしか出来ないけど、それでよかったら中入る？
ううん、お礼にもならないけど、せめて治療させて？
[そう言って、こてしと首を傾げる。]
【墓】 筆記者 ウェンデル
―回想―
うん、役に立つね。
良いことだよ。
[色々苦労した（主に周りが）ことも忘れて、笑顔であった。]
食事も忘れてたけどね。
うん、大事だ。
今は要らない…っていうと本当に死んだんだなぁって実感してくる。
――うん、みんな元気だといい。
でも無理に笑うのも、好きじゃないなぁ。
泣いて、その後で、笑ってくれるのが一番良い気がする。
【墓】 筆記者 ウェンデル
[しかし色々と考えていたものは、なんだか危険な言葉を聞いた気がして、全部飛んでいってしまった。
まじまじとゲルダを見る。]
ごめん、ゲルダ。
何のパン？
なんか、すごく怪しい気がするんだけど……。
その、さすがに、遠慮したいっていうか……。
[今はもう渡される心配はないというのに、逃げ腰だ。
しかしユリアンがゼルギウスをなでている姿を想像して、思いっきり吹き出した。]
ゲルダ、それ有り得て…！
おかしい！
[けらけらけらけらと笑いまくってしまう。息も絶え絶えだ。
そこまで笑い捲ったことが知られれば、きっと酷い鉄拳が待っているに違いない。]
【墓】 筆記者 ウェンデル
――あぁ、なるほど。
[長の名前に、ようやく納得したように頷いて。
それから、言葉をきいて、うん。と頷いた。
しかし、きのこの名前と聞くと首を傾げて。]
きのこがゲルダっていう名前になったの？
[心底不思議そうであった。
死神の話には、そうなんだ、と面白そうな顔になる。]
憑くっていうくらいだから、大変なんだと思ってた。でも、動くのがわかるのも、辛かった？
もう一人？
[誰だか思い当たる節はなくて、不思議そうな顔になったが。
嬉しいという言葉を思い出して、ゲルダの表情を見て、そっと問いかけた。]
好きだったの？
きのこ畑の主 ユリアン
―自宅―
ゼルは見えるのか？
[たしか父親の時にも、そういうものがいたらしいことを聞いたかもしれない]
エーリがか、心配かけてしまったな。
普段どおりすぎた、かな。
[目配せに親友の頷きがあれば戸を開けて]
大丈夫か、ミハエル。
[前の時のように水の入ったコップを手渡した]
きのこ畑の主 ユリアン
[戸を開ける前、聞こえたゼルの呟き。
戸を開けて、水の入ったコップを手にしにいく途中]
ん、ありがとう。
なんていうか、こういうのは初めてだ。
でも、問題は無い。
[そう答えてから]、
>>111ミハエルに水の入ったコップを手渡した]
糸紡ぎ ユーディット
─ →道具屋─
[結論として、やっぱり安静にするしかない、という所にたどり着いた頃には、目的地についていて]
レェねえ、いるー？
[道具屋の前で、いつものように声をかけていた。
いつもに比べると声が小さいのは、安静に、といわれたのに出てきた後ろめたさがあるかららしい]
狩人 レナーテ
―道具屋―
刈られるのは、怖くない。
けれど、離れるのは、やはり。
…寂しい。
［自分の心を整理するように呟いた］
［息を吐くと壷を手に外へ出る］
道具屋 イレーネ
─村の通り→食堂「白雪亭」─
ん、それじゃ行こっか。
[そういって微笑むとベッティと二人、言葉少なに会話をしながら白雪亭へと向かい。
着くとベッティから、あとは大丈夫と言われ、一人にして大丈夫かな、と思ったものの、そう…？と首をかしげながらも帰ろうとして。]
それじゃ、ベッティ。
また…え？
あれ、いつのまに…
[呼び止められて、やっと自分の足の傷に気付き首を傾げた]
え、でも悪いし…ううん、それじゃ、うん。
お願いしてもいいかな。
[そういいかけて、少しでも側に誰かが居た方がいいかな、と思い直して彼女の申し出に甘えることにした。]
語り部見習い ミハエル
─ユリアンの家─
ああ、来客中──、か。
そうか。
…… うん。
[ドアが開いて、中を見て、ほんの少し瞳が翳るも
深く、息を吸って吐いてを繰り返し、
差し出されるコップを受け取るも、すぐには手をつけず]
… 新作きのこの名前、エーリ兄から聞いた。
[両手で受け取ったコップを持ったまま、
急かされているように、そう切り出して]
語り部見習い ミハエル
[それで──ユリアンにもゲルダの件を聞いたと伝わるか。]
あと。
[続けて、伝えるべきが増えたかと、
反応を確かめるようにゼルギウスの方も見て、]
…… ウェンも、刈り取られた。
[それを伝えに来たんだ。と、コップを握る手に力を込めた。]
薬師 ゼルギウス
―ユリアン宅―
ぼんやりとだがな。
[問いには短く肯定を。
開かれた扉の先には、息を切らしたミハエルの姿]
……そうか。
[あくまで問題ないという親友に返す言葉はそれだけ。
彼が水を持って行くのを、後ろから眺めていた]
狩人 レナーテ
―道具屋―
［扉を開こうとすると声がした］
ユーディ。
すまないね、イレーネはまた留守しているよ。
［開いた扉の向こうにいる少女に苦笑し謝った］
薬師 ゼルギウスが時計を進めました。
きのこ畑の主 ユリアン
ああ、『美人髪』にした。
ありがとうな、ミハエル。
[そっとその頭をぽんぽんと２，３回撫でてから、親友に振り返り]
ああ、そういえばエーリの方に、あれから影は二回。
何か、意味があるのかもしれない。
[親友に告げる影、それが意味することは自分のことを知っている親友ならば、『死神』のことと理解することだろう。
ミハエルはどうだっただろうか]
糸紡ぎ ユーディット
─道具屋─
あれ、レテにい。
にぃ……そうなんだ。
[留守にしている、という言葉に、僅かに眉を寄せる]
んー……じゃあ、やっぱり、明日の方がいいのか、なぁ。
あんまり出歩くと、また、怒られるから、と思ったんだけど。
店員 ベッティ
─白雪亭─
うん、それじゃ中に入って。
[そう言ってドアを開けると、イレーネを中へ招き入れる。]
救急箱取ってくるから、適当な椅子に座って待っててね。
[そう言い残すと、食堂の奥へと救急箱を取りに行く。]
【墓】 パン屋 ゲルダ
―回想―
ほどほどになら、ね。
[苦労した人達も見てきたので、笑顔には苦笑で返して。]
そうだね…なにも必要がないって、変な感じ。
食べ物とか、見てて美味しそうだな、って思うけど、食べたいとは思わない。
[これから空腹を覚える事ももうないのだろうと思うと、職業柄少し複雑だった。
ウェンデルの語る言葉には、そうだねと同意しながら。
急に逃げ腰になるのに、きょとんと瞬いた。]
え、大丈夫だよ？ヒカリゴケ。普通に食べれるよ？
[ただし自分は、だが。
被害にあったエーリッヒとミハエルがここに居たらどんな顔をするだろうか。]
【墓】 パン屋 ゲルダ
[さほど面白いことを言ったつもりではなかったのだが。
ウェンデルが盛大に噴出す様子に、いい歳した大の男二人が向かい合ってなんかしてる様子を自分でもリアルに想像してしまった。]
……ぷ。
[こちらも噴出し、手の甲で唇を押さえて、あまり笑いすぎないように堪えていた。]
絵描き エーリッヒ
─自宅─
[大きく息を吐くと共に右手を顔から外し。香草茶を淹れて、残るパンを黙々と食べ切る]
……ん、美味しかった。
ゲルダ、ありがとう。
[パンをくれたゲルダに感謝を口にし。しばらくはぼんやりと香草茶を口にする]
───何かが起きるのが分かってても何も出来ない。
後悔しないように、と思っても結局後悔はついて回る。
やりかけのこと、望むものが多すぎるのかな。
[欲張りだ、と。自嘲的な笑いが零れた]
絵描き エーリッヒ
……「君」は、後悔しそうなことを残したりはしていないのかな。
[口に出した問いは己の中に『憑く』者に対して。その答えを聞くと、一人苦笑を漏らした]
そうだね。
「君」は華が見たいだけだもんね。
見れなかった時が、後悔する時か…。
絵描き エーリッヒ
─自宅・作業場─
[一人きりの応答が終わると再び作業場へと戻り。キャンバスの前で筆を取った]
[少しでも後悔を残さぬよう、絵の完成を目指して]
【墓】 パン屋 ゲルダ
ううん、きのこの名前は…。
[と少し躊躇って。]
………『美人髪』だって。
[その色から、緑の髪を連想させる名前に、少し困ったような顔を向けた。]
語り部見習い ミハエル
─ユリアンの家─
[見上げたままの頭を撫でられて、選ばれた名前に何か言いたげに口が開くも、ぐっと一文字に唇を引き結び──]
…か、げ？
[後ろを振り返り告げられた単語に後ろを振り返ったユリアンの横顔を、まだ理解が及ばないまま目で追って]
エーリ兄？
待…、エーリ兄がどうしたんだ。
[次に出た名前に翠の瞳に、疑問と不安を浮かべて、
説明を求めるようにユリアンの服を掴む。]
薬師 ゼルギウス
―ユリアン宅―
[ミハエルの告ぐ言葉は既に知っていたから、一度頷くだけに止めた]
2回？
[ユリアンの言葉に、ミハエルにちらとだけ視線を向けて。
考えるような素振りを見せる]
外すとは、聞かなかったが……な。
[主語は避けて言葉を返す]
道具屋 イレーネ
─食堂「白雪亭」─
じゃあ、お言葉に甘えて。
[お邪魔します、と中に入り、適当な席についてベッティが戻るのを待った。
待っている間、作りかけのランタンのことを思い出して。
あれはちゃんと、作り上げられるかな、と過ぎった考えを首を振って飛ばし。
胸元に手を当て、目を閉じた。]
狩人 レナーテ
―道具屋―
怒られる？
［首を傾げてユーディットを上から下と眺める］
…足を痛めている？
ユーディが構わないならここで待っていてもいいけれど。
［どうする？と尋ねる］
［壷を抱えた左腕を支えるように右手を肘に添えた］
きのこ畑の主 ユリアン
まぁ、なにかあったら、親友にはすぐ見えるってことか。
[先ほど言われたことを思い出しながら、そういい。
ミハエルに服を掴まれて]
ああ、エーリに…
[答えようとしてよろめき、机に手をついた]
語り部見習い ミハエル
[続く、ユリアンの言葉に>>121]
……難しい。
[ふ、と、震える笑いに、片手もちになったコップの水が揺れた]
それは、難しいのだよ、ユリアン……。
[ぽつ、と、そう言って]
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