31 封じの絵 ─そらへのゆめ─
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薬師 ミリィ
― 診療所 ―
[床に胡坐を掻いて座りこみ、鉢を抱え込む。
ごりごりと干した草を擂る音が支配していたが、不意に動きが止まる]
くしゅんっ!!
[思い切り前のめりになり、大きなくしゃみ。
手が滑り、内の粉が舞い上がった。ぱらぱらと緑が舞い落ちる。
横を向くとずれ落ちかけた眼鏡を押さえ、眉を寄せた]
職人見習い ユリアン
はぁ！？ ちょ、アーベル。おまっ！！
[エルザの疑問に目線を逸らしていたわけだが、アーベルのキラーパス（死ぬのは俺）に思わず声を上げる。
そして向けられるエルザの期待の眼差しに、あーうーと唸っていたわけだが、]
あー、そのー。うん。
勘弁してください。
[そういって土下座。]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[読書室の外、弟と幼馴染のやり取りを聞きつつ、手早く上着を脱いでぶつけた所を見やり、湿布を当てる]
……あー、いてて。
次の『月』が昇るまでは、死にゃしねぇとはいえ……。
痛みとかは、人並みに感じるからなあ……。
[小声でぶつぶつと呟きながら手当てを終えて、脱いだ服を着込む。
薬はとりあえず、上着のポケットに入れておいた]
ん、と。
動けそうかねぇ。
薬師 ミリィ
……むぅ。しまった。
[黒地の服に纏わりつく緑を払う。
その色は、薬と言うには少々毒々しい]
私に限って風邪ということもない、となれば、
誰ぞが噂をしているのか。
[妙な自信を持っての、自己完結。
町の医療を担うものとしては当然とも言えるかもしれないが、その言いようと、見た目の幼さは相反するものであった]
…………歳の事ではないだろうな。
[すりこぎ棒を持ち直した手に力が篭る。ぱき、と微かに音。
微かに纏った負のオーラは、少女のものとは思えない]
奏者 ミハエル
…それはまた、兄さんらしいというか。
お手数お掛けします。
[少しばかり呆れた顔をした後、謝罪を込めて頭を下げ。
読書室を覗き込んだ]
白練の歌子 エルザ
[アーベルの説明に、更に目を輝かせる。
菱形を描く指を黒目が追い、
そしてユリアンへとまた目線は戻る。]
見たい、見たいわ？
可愛くないかもしれない虫さん？
[キラキラと目は輝くが、土下座するユリアンにきょとん、とその目は瞬かれる。]
どうしたのかしら？
[首を傾げ、疑問と視線はアーベルへ。]
薬師 ミリィ
…まあ、いい。
そのときに備えても、しっかり準備をしておこう。
[ふ、と息を吐いて呟くと、作業を再開する。
薬師、ミルドレッド＝ハーヴェイ。
*――今年で32歳の彼女は、微妙な御年頃だった*]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
……と。
[覗き込む気配に振り返れば、目に入るのは見知った顔]
よ、どした？
[かける言葉は、ごく軽いもの。
というか、御気楽至極]
10人目、少女 ベアトリーチェ がやってきました。
少女 ベアトリーチェ
[水晶花の花畑。
細い声が叫んでいる]
ねぇえ、降りてきてよぉ。
[清水のつたう岩肌、
薄桃色の小さなトカゲがはりついている。
平均的な成人男性の頭上の高さあたりか]
降りてきてってばぁ…
[苔を舐めてでもいるのか無視される。
二つ三つ、跳ねて手を伸ばしても、トカゲに届かない。
少女の双眸がうっすら涙をたたえた*]
司書 オトフリート
俺は構わないが、お前も苦労するな。
アレが兄で、しかも絵師ときては。
[心底気の毒そうに言って、読書室を覗くミハエルを見送る]
奏者 ミハエル
流石にもう、慣れましたけどね。
[オトフリートには苦い笑いと共に言って]
どうした、じゃないよ。
[まるで他人事と言わんばかりの当人に、溜息も盛大になる]
青年 アーベル
ん？何かあったのか？
[すっとぼけたような表情をユリアンには向けたが。
エルザの視線がこちらにきたのとユリアンが土下座をしているのも見て、これ以上するのは悪いかと思って]
その虫はな。人に見られるのが酷くいやなんだよ。だから虫のために我慢しような
[内心では。「いや、珍しい虫だから隠してるんだ」とか言いかけたかもしれない]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
そこで、ため息つかれてもなぁ。
[盛大にため息をつく様子に、苦笑して]
ああ、転んだ事なら、なんてこと、ないから。
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
まあ、いきなりだったからなぁ。
でも、俺が転ばんかったら、あっちが怪我してたかも知れんし。
[半眼で見られても、へらりとした態度は変わらず]
いや、気ぃはつけてるぞ？
痛い思いはしたくないんだし。
白練の歌子 エルザ
そうなの？
なら…仕方ないわ。
何時か人に見られる事がいやじゃなくなったら、
見たいと思うわ？
その時は是非お願いね？
[ふふ、と、笑顔でユリアンを見て、アーベルを見た。
コバルトグリーンの目は蒲鉾型に細められ、
本当に楽しそうに嬉しそう。]
司書 オトフリート
やれやれ…
[絵師兄弟の会話を、やはり呆れた様子で耳にしながら、自室へと引き上げる。キノコ茶でも入れてやるかと考えたのは、単に気まぐれからか]
奏者 ミハエル
…相手に怪我がないなら、まあ良かったけど。
その子も心配したんじゃないの？
[相手のことを聞いて、やや表情は和らいだが]
『絵師』が心配掛けてどうするの。
[その役目が年の離れた兄に引き継がれた時、己はまだ3歳。
故に先代のことは知らないが、流石に緩過ぎるようには見えた]
青年 アーベル
ああ。大丈夫なときになったらユリアンが報せてくれるだろうし。そういうことだから仕方ねーんだよ。
[なんとも自然な口調でユリアンに飛び火を与えつつ
無邪気な様子のエルザを見て今更になって罪悪感が少しだけ出てきて、今度はすまい。と。過去に何度も何度も思ったことを今日ももう一度思った。多分また次も思うことだろうけど]
職人見習い ユリアン
[アーベルのフォローに感謝……しかけたが、そもの原因もアーベルだったことに思い至り、てめぇあとで覚えていろよと内心ぐつぐつにゃーにゃー。
エルザの無邪気な言葉にはぎこちない笑みを浮かべつつ]
エエ、考エテオキマスデス。
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
まあ、ちょっとは驚かれたけどなぁ。
[心配、という言葉に掠めたのは苦笑]
まあ、そうなんだが。
……まだ、次の『月』は出てないし、気をつけてるから、大丈夫だって。
[続いた言葉は、僅かに真面目なものとなる。
『月』──『絵師』の素質を示す、蒼い三日月の痣。
それを持つ者は、今の所は見いだされてはいない。
故に、それなりの自重は、という自覚はあるらしい……一応]
司書 オトフリート
[乾燥したキノコをポットに入れて、お湯をそそぐ、香り付けに少しだけ蜂蜜を入れるのは、母のやり方を忠実に守った入れ方だ。カップを二つ直に手に持って読書室へと戻る]
帰る前に一服していけ。
[口調は相変わらず]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
と、おんや。
[カップを持って戻ってきたオトフリートの姿に、緑を一つ、瞬かせ]
別に、気ぃ使わんでもいいのになぁ。
村の設定が変更されました。
司書 オトフリート
けなげな弟への労いだ。
どうせ兄弟してろくに食ってないんだろう？茶くらい飲んでおけ。
[言いたい放題だが、食事まで提供する気はないらしい]
奏者 ミハエル
…。
信用していいのか、いまいち迷うな。
[『月』。
その意味するところを理解すればこそ、返答に少し間が空いた。
再び口を開いた時には、やはり先の表情だったが]
本当、気をつけてよ。
[取り敢えずはそう締めたところで]
あ、…済みません。
[出されたお茶に、戻って来た人を見上げて礼を言った]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
……俺は、ちゃんと食べたぞ。
[それも結局は、弟の差し入れがあったからだが。
あの場で差し入れがなかったら、林檎と飴玉だけで済ませていた可能性は否めない]
……とはいえ、せっかく淹れてもらったんだし。
いただいてくよ。
薬師 ミリィ
それではブリジット、留守の間は頼む。
[助手たる少女に言いやり、本を携えて診療所を出る。
手早く用事を済ませようと図書館に向かう途中、広場に集う面々の中にある顔を見つけて、急いていた足をぴたりと止めた]
ユリアン＝エルデミッテ。
お前はまた、何をやらかしたのかな？
親父さんが怒っていたぞ。
[ぶしつけに名を呼び、きっかり90度方向転換してそちらに向かった。]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
……お前な。
俺を、なんだと……。
[迷う、という物言いに、ぼそり、と呟くように。
それでも、まとめの言葉にはああ、と頷いて、自分もカップに口をつけ]
白練の歌子 エルザ
ところで、何か用事があるわけではないのかしら？
お荷物があったら持つわ？
綿が要るなら取ってくるわ？
[にこにこと笑ったまま
ふたりを交互に、見た。
言いながら口の中で小さく歌を紡ぎ出す。]
白練の歌子 エルザ
[と、突然ぴたりと、歌はとまる。
現れた薬師の姿に、肩をすくめると
ふたりの後ろにさっと隠れた。]
どこも、悪くないわ？
[薬師の、僅かに纏う香りに僅かだけ眉をひそめながら
笑顔をぴくりとすこし、ひきつらせた。]
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