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はぁい、おやすみなさぁい……はぁ
[フユの言葉に、疲れた様子で返答
ちなみに、もうヒサタカに突っ込む気力も、ショウをからかう元気もない
ため息をつきながらアイスティーを啜る]
そりゃまた、随分若い爺さんだなぁ。
むしろ老後も年金納めて欲しいくらい。
[指折り数えられる欲しいものに突っ込みながらも、同じく静観。
部屋に戻る者にはお疲れと軽く挨拶した。]
[ぽん。
タイミングを誤って、肩に置かれる手。
その手も、ショウより一回りは大きいだろうか]
―――……………、
[停止、数秒。]
オマエなんか、知んねー!
[じんわり滲んだ滴は、きっと、欠伸のせい。
涙を拭って立ち上がり、ダッシュで部屋から飛び出した]
……ん?
ん。
[声を掛けられたので、顔を上げて見た。
キッチン周りがきちんと整頓されていた。
ヨウコは何故か困惑したような表情をしていた。]
何?
[フユは、冷蔵庫から、目当ての物を取り出した。
オレンジゼリー。]
………………………
………………………………………………
………………………………………………………………………あ。
[飛び出していったショウを呆然と見送る]
ボケ防止にゲームって効きそうな気がするんスけど。
老後も年金に縛られるって…戻ってこない金を納めてどうするんスか。
[手に入る金は自分の為に使ってナンボっすよ。とけらり笑いながら
ヨウスケの挨拶に続いて、おやすみっしたーと言葉を向けて。]
…んじゃ、少ない俺はフシアワセなんスかね。
[けら、と。ショウの言葉に笑みを向けながら
何の事は無いように言葉を返す。
続く言葉とうなだれる様子に、あーぁ、と苦笑を零して。
と、ちょうどぽむ、と頭に乗せられる手に
「あ」と薄く開いた唇から言葉がうっかり落ちた。
ダッシュでスペースを去って行くショウを
あー…、と視線だけで追いながら思わず見送った]
[―――が、こんな時間に、無断外出出来るはずもなく。]
「一ノ瀬くん?
…元気なのはいいけれど、ね。
もう、遅い時間なのよ? わかる?」
[一見、慈母の微笑を浮かべる―――
が、絶対零度の、般若のオーラを纏った寮母に声をかけられた]
……………ゴメンナサイ。
[玄関前で正座&御説教タイム。]
あ、いえ。
[謝らなければと思うものの、それはそれで切欠が掴めない。
オレンジゼリーを示されれば、どうにか小さく笑って]
見つかったのなら良かったです。
あの、先程は…すみませんでした。
[あまり思い出させるような単語を使ってもいけないかと考え、中途半端な言い方になる。
話題を変えようと思いついたのは]
あの、結局演奏を聴きに伺うことも出来なかったので。
また今度、お邪魔させていただきますね。
[そこでまた言葉が続かなくなってしまった]
………あー、…たぶん?
[真顔で投げられた問いに、
入り口へと向けていた視線をゆっくりと戻して。
思わず、へらりと笑みを向ける。]
でも、センパイは根に持つ人でもないし。
ちゃんと謝れば許してくれるんじゃない、かね?
…余分な言い訳するよりは。
[言い訳したら、余計に地雷が多そうだと思ったとか]
さっきの……何?
[バタン。
冷蔵庫の扉を閉じて]
吹くのなんか別に、聴きたいときにくれば良い。
最近、全然良い演奏じゃ無いけど。
[無為な沈黙。
駆けて行った足音。]
嗚呼本当、煩い。
…あれま。
[ダッシュして行く小柄な少年を見送り、苦笑いを浮かべた。]
老眼にはキツそうだけどな、細かい字もあっし。
確かに戻っちゃこないけど…そこはまあ、日本の未来の為にだね。
[やや間はあったものの、最早見慣れていたのか、普通に会話を続けた。]
ええと、余計なことを言ってしまったようなので。
……はい。
[沈黙が流れる。
煩いという言葉にチラリと視線を入り口の方へ向けて]
それじゃ、お先に失礼します。
おやすみなさい。
[僅か早口でそれだけ言うと、頭を下げて給湯室から出て行った]
[寮母の声に、助けに行こうとした人は此処にも居たらしいが。
…我が身可愛さにやめた。
多分、止めるどころか自分も一緒に説教の予感がした。
センパイごめん、とか
内心謝ってみるが、届いたかどうかは定かじゃない。]
…あのー。
正座。
マジ足痺れる。
イタイ。
ちょっと勘弁して下さ
「男の子でしょう?」
………ハイ。
[にっこり笑顔で、瞬殺。
弱かった。色々な意味で。]
[グラスを給湯室に持って行こうとすると、マコトに一緒に持って行くからと言われ、ありがたく便乗することにする]
それじゃ、お先に…
[弓矢を背負い直して、自室へと引き上げていった]
別に、ヨウコがどうとかじゃなくて。
ただ小さい頃から音楽やってたから、
三年の女子とかは結構知ってるんだけど私、
音とか気になるの。何か最近は特に。
だから……
まあ、どうせ分かんないか。
じゃあ、おやすみ。
[言うだけ言って、すたすたと階段をのぼって行った。
フユは自分の感覚を理解されない事に慣れて居た。
最低限の誤解、らしき物だけ解ければ良いと思っていた。]
……そん時は、老眼用のメガネのお出ましですよ。
その為の50年後の医学進歩ッスよセンパイ。
老眼用コンタクトも出てるかも知れないッスから。
[間違いなく「その為」ではないと思うが、本人の知ったところではない。
…しかし、意地でもゲームを続ける気だろうか。
と、ヒサタカの言葉にへらりと笑って]
うんにゃ、大したコトしてねーデスし。
……。えっと、天野、…だっけ?おやすみー。
[述べられる礼に、ひらりと手を振りながら
スペースを後にする背中に軽く挨拶を投げる。
…名簿に載っていた様な、そんな曖昧な記憶頼りなので
失礼ながらも名前に疑問符が付いているが。]
[パチパチと瞬く。
音楽といえばピアノを習っていた程度で、それも高校に入ってからは離れたままだ。
だからその感覚をキチンと理解することは出来ず、ただ自分に怒っているわけではないのだということだけを感じ取って]
おやすみなさい。
[一度した挨拶をもう一度繰り返して後姿を見送り。
自分も二階の自室へと戻った]
[ヨウコとフユには気付かずに、自室まで戻り、そういえば、アズマの名前を聞いていなかったと、今更のように気付いた]
………………………時差ボケかな。
[多分違う]
―自室―
[弓矢を部屋の片隅に置き、留守の間に籠った空気を変えようと窓を開ける。…宵闇の向こうに、今は、黒い影のような桜の木が見えた]
[………結局。
お説教の終了―――ショウが解放されたのは、
まともに歩けない程、足が痺れきった頃のことで。
正直、足の方に意識がいっていたため、
お説教の内容などは殆ど覚えていない。
痺れと眠気のせいで、ふらふらとした足取りで自室に戻ると、
座り込んで、盛大に息を吐き出した。]
[どうせ分かりはしないのだろう。
モモですら分からなかった事。
別に、怒らせたり、けなすつもりで言った訳じゃなかったのに。思考の方向性がズレていく。
音は何処にでも溢れて居て逃れることが出来ないのに
フユはそれを、人とは少し違った捉え方で聴く。
調律されたピアノの、正しい和音にすら
不快感を覚えることが、あるという事を]
……厄介なだけだ。
[三階の、廊下。
モモの部屋の前を通り過ぎ、自室へ。
明かりを付ける。カーテンを引き、部屋着に着替えた。]
[ざわ、と、一瞬、その影が生き物のように揺れた気がして、軽く頭を振る]
………………………
[もう一度目を凝らしても、無論、桜が動くわけもなく…]
おお、なるほど。そこまでは考えなかった。
爺さん格好良いな。
[最早医療界にまで影響を与えつつ、大仰に感心してみせる。
去って行った大柄な生徒におやすみなさいと頭を下げ、溶けた氷と混ざってアイスティを呷った。]
さて、それじゃお先に。
[空にしたコップを軽く上げ、その場の面々に挨拶して給湯室へ。]
格好良い爺さんになるのが、俺の50年後の人生設計です。
センパイもおやすみなさーい…って、もう直ぐ消灯時間だしっ!
[壮大なのか夢が無いのか判らない人生設計を露呈しながら
給湯室へ向うヨウスケへ手を振って。
ふと、何気なく見た携帯のディスプレイに表示された、
予想外の数字に慌てて席を立つ。大きくガタンと音を立てた。]
んじゃ、俺もおやすみなっさーい!
[そそ、と律儀に椅子を定位置に戻し直して
残る面々に向ってひらりと手を振り、自室へと戻っていく。
…ベランダの鍵を開け忘れて、早朝帰ってきた友人が
寝ているアズマに、必死に窓ガラスを叩き起こす事になるのは
……今から、*数時間後の事*]
[ルームメイトのいない現在、自室は沈黙に満ちていて。
けれどそれは、ここに来るまでは当たり前だったこと。
首を振って掠めた思考を振り払う]
もっと、しっかりしなくちゃ。
[小さく呟き、淡々と就寝準備を*進めていく*]
うーぁー。
あんにゃろー。
[自業自得ではあるのだが、要因は他者にもある気がする。
行き所のない感情を、日課のトレーニングにぶつける事に決めた。
部屋の隅から、重さ3kgのメディシンボールを引っ張り出す。
腹筋を始めとした、幾種かの運動に取りかかって。
…就寝前だというのに夢中になってしまえば、
止める同居人もいない今、*一体寝るのはいつになるやら*]
[コップを片付けた後、給湯室を後にした。
自室に戻り、ベッドに仰向けに寝転がる。携帯を開いて先程の友梨からのメールを見、]
[軽く息を吐いて、腕を両目に被せるように顔の上に*置いた。*]
[ロングスカートが、ストンと音を立てて床に落ち、フユの脚の周りを囲って青い円を描く。
肌触りの良い、柔らかい生地のワンピースを頭から被る。ベッドの上に腰を降ろして、読みかけの小説を開いた。
今日の出来事を思い出す。校庭で]
(ウミとマコト君。
”アレ”が幼馴染みって奴か。)
[カーテンの向こうから、夜風が吹き込む。
昼間、存分に眠ったからまだ眠たく無い。]
(そういやウミってどんな子供だったんだろう。
……想像つかない)
[捲れたカーテンの隙間から、月が僅かに*覗いた*。]
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