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ちょっと暇潰しがてらにね。
暇潰しと言いながら集中しちゃってさっきまでやってたわけだけど。
[人懐っこい笑みを浮かべながら、後ろ頭をぽりと掻いた]
立ち話も何だし下行かね?
俺腹減ったし。
[エーリッヒを始め二階の廊下に居る者にそう提案し]
[階下を指差した]
[厨房から再び広間へ。ふきんを持ってきて床を拭き始める。残念ながら雑巾とふきんの違いを気に止める男ではなかった。たとえ普段の精神状態だとしても
床を拭きながら、ふと、顔を上げて聞いていた者たちに]
ただし、俺が人狼と聞かされたせいで自己暗示にかかってしまったのかもしれん。
そのへんは、正直自信がない……
[床を吹き終わると再び厨房へ。ふきんを洗って干し直した後にもう一度、広間へ戻る]
―二階廊下―
[痛み止めは自分の(とは言っても他者にあげるつもりだが)ものにするつもりだったけれど、曖昧にゼルギウスの提案に頷いた。
人狼を信じていないというきっぱりとした口振りに、ほんの少し、翠の眼差しが嬉しげに細まった]
食べて、美味しいって言ってもらえるのは、あたしも幸せだから。
等価かもしれないですけど。
でも、ありがとうございます。
[再度、頭を下げて、階段の方向へ歩みだす]
……その辺りは、『見極めて』みればわかるだろうさ。
[自信ない、というイヴァンに向け、静かに告げる。
見極める者。
彼が正しき力の主であるか否かは、今はわからないが]
……いずれにしろ、悩んでいたところで、その答えは見えん。
というか。
今更だが、ふきんで床を拭くな。
[最後に入るのは、日常的突っ込み]
暇つぶしか。
俺はちょっと持ち込んできたものを、とね。
[少しばかりの焦り。それは自覚があるよなないよな]
そうだな、俺も何か飲もうと思ったんだった。
ゲルダも、エーファちゃんも行かないか?
[ゼルギウスの提案に同意して、女性達にも声を掛けた]
獣、に?
[姿勢は変えず][繰り返す]
それで人を集めるとは。
やはり本気で、信じてるのか。
[自警団は]
[裏口に眼を遣る]
…さて。
備えあれば憂いなし、とは言うが。
問題は、どう備えるのか…だね。
第一確証も無い。
[小さく首を振る]
[思考を追い出すかのよう]
[イヴァンの告白、それらも頭の中に入れおいて。
手を口元に当てる。深く考え込む時の癖だ。
自信がないと不安げに言うイヴァンには、どう判断してよいのかこちらも困惑したままで。]
どう、なんだろうな。
間違って人を人狼だと言われると、それは困るわけなんだが…。
[無論逆も、と口にしないのは、僅かな可能性を残しておきたかったからだ。
とその合間にも、耳に届いたマテウスの台詞に。]
…かくれんぼ、って。
流石にもう、そうやって遊ぶ歳ではないからな…。
[はぁと息をつきマテウスを半眼で見つつ。]
暇つぶしにはならんだろうが。
何か食べるものでも持ってくるか。
[そういい残して厨房へ。]
ああ、いや。
[我に返り][封筒を拾う]
[中身を読むつもりはなく][けれど]
…『滅ぼせ』?
[渡そうとする刹那][見えた文字]
[小さく口から零れ]
謝らなくて、良いから。
きちんと休んで。
[袖口の削片へ指を伸ばし、摘む。
短く溜息に似たものが零れるも、表情は変じない]
食事と睡眠と休息を取って、無茶しないこと。
[年上のはずの相手に、まるで説教のような言の葉。
下の階へ誘うゼルギウスに頷いて、階下へと向かう]
[いつもより表情が和らぐようなゲルダの様子に自然と笑みが零れた]
礼を言うのはこっちの方さ。
マテウスに殺されずに済んだし。
[昨日のことを思い出しておどけたように言葉を紡ぐ]
[どこか焦るよなエーリッヒには気付いたが、特に何も言わずに]
ここに来てまで仕事か、盛況だねぇ。
じゃ下行こうか。
[全員の同意を得られたようなので、階段へと足を向けた]
……確証が、あれば?
[敢えて、他の親しい者ではなく彼に話したのは、教職に携わる者であり、自身を知らないからこそであったかもしれない。余計な感情も混ざらないだろうと。
呟きを拾い、身体が震えかけるのを抑えた]
教会は人狼を敵対視しています。
だから、…滅ぼさなくてはならない。
私も、その責を負っている。
教会の人間であり、証があるゆえに。
[人狼は居ないと言い切るゼルギウス。
それに嬉しそうな反応を見せるゲルダ。
胸の奥が小さく痛んだ]
ああ、気をつけるよ。
[作業の名残を取ってもらいながら、そう返す。
だが集中すればスルリと抜け落ちるのは毎度のことだったり]
よし、行こう。
[エーファの肩を左手で軽く叩いて促して。
ゲルダ、ゼルギウスと共に広間へ向かって降りてゆく]
― →一階広間 ―
[エーリッヒにも、また一つ頷いて。
ことりと、ゼルギウスに首を傾げた]
マテウス兄さんに?
[その言葉だけでは、どうやっても理解には足らず。
なんとなく、昨日会っていなかったことを思い出す]
…私、ご飯作ってくるから。
厨房行くね?
[階下に降りざま、そう言って広間へ向かう人々と別れ、厨房へ。
その先に居たのは、親友と言える相手]
ナターリエ。もう、ご飯って作った?
―厨房―
[昨日のスープの残りを温めなおして、あとはパンに軽く焼き目をつけ、うえにチーズを乗せた。
燻製の肉を薄く切り、さらにその上にのせた簡単な料理を皿に盛る。
果物を甘く漬けたものも出し小皿に分け入れたところで、ゲルダの顔が見えた。]
こんばんはゲルダ。
簡単なものを少しだけだが。…足りんだろうな。
[手早くというとそんな物しか思いつかずに。]
他に何か足すか?
手伝うが。
やーちょっとからかったら「ぶっ殺す」とか笑顔で言われちゃってさー。
その前にゲルダちゃんの料理あること教えてたから、それで許されたっつーか。
大人げないよなー。
[自分棚上げでゲルダに説明しつつ一階へと降りた]
ん、それじゃあ俺らは広間行ってるよ。
飯よろしく。
[再度頼むとそのまま足を広間へと向けた]
─廊下→広間─
[かくれんぼの提案には、猫はなぁう、と喜んだかも知れないが。
主は主で、がっくりと]
……どういう発想なんだよ……。
[読めねぇ、と呟きつつ。
新たに広間に下りてきた面々に、軽く、手を上げて挨拶した]
それは、
[証]
[何のことかは分からず]
でも、つまり。
…滅ぼすということは。
[続く言葉は][出ない]
[息を飲み込み]
…それが、誰かも分からないのに?
[封筒を差し出したまま]
[弱く][呟く]
[ライヒアルトとナターリエの反応に]
なんだよ、軽い冗談だろうが。
[肩をすくめてナターリエの提案には]
おっ、ありがとうな。
それじゃあ美味しいご飯でも待ちますか。
[厨房に向かうナターリエを見送りそして広間に新たに増えた面々には軽く手を振り挨拶]
かと言って。
誰かも分からないままに放って置いては…
獣の手により、新たな犠牲が出るかもしれない。
……おかしいですかね。
人を救うことを説く教会が、このようなことを考えるのは。
[酷い矛盾だと、自分でも思う。
推し量るような眼差しを、アーベルに向けた]
こうして話している今も、貴方がそうではないかと、疑っているだなんて。
[封筒を受け取り、握り締める]
かくれんぼなんて、子供の遊びだよー。
[実はわたしは半分乗り気だったけど、周りの大人が苦笑気味なので、わたしも大人ぶってみる。]
うん、まあ。
早くに仕上げてしまいたいと思ったものだから。
[ゼルギウスに答えながら歩き。
遅れがちなエーファに気付けば、歩調を少し落とした。
その理由までは気付かぬままのようだったが]
あ、そうか。
よろしく頼むよ。
[厨房へと向かうゲルダと分かれて広間へと入り、中に居る面々に軽く手を上げた]
いよーす、相変わらずと言うか賑やかだな。
[先程までなされていた会話なぞ露知らず]
[暢気な声で挨拶しながら広間へと足を踏み入れた]
[集まっている顔を見回し、空いているソファーへと腰掛ける]
―厨房―
[既に厨房には、調理をしている際の香りが漂っており。
出来上がったものを覗き込む]
うん。
…人数多いしね。
今、エーリッヒとエーファと薬師様と降りてきたし。
後で、自衛団長様も食べるかもしれないし。
[足すつもりがあると示して、大鍋のある棚を指さした]
塩漬け肉のスープで、ポトフ、作るの。
材料は用意するから。
[鍋など道具を用意してほしいのだと言外に]
[ベアトリーチェにも子供みたいといわれるて]
じゃあ俺がこの中で一番子供ってことか。
[肩をすくめて苦笑をもらす]
なぁ、エーリッヒ、ゼルギウス、エーファはどう思う?
[着たばかりの三人に突然に話題をふったりとか]
……冗談にしても、な。
[マテウスの言葉に、もう一つため息をつき]
賑やかにもなるだろ、ここに集まるくらいしかすることないんだから。
[ゼルギウスに返した直後に。
聞こえたイヴァンの声に、がっくりと来た]
……ふきんと雑巾は、その主用途に基づいた縫製が全く違うっ!
[真顔で突っ込む所なのかと]
[エーリッヒが歩調を緩めたのには気付いたかどうか、ふいにかけられた男の声に、目を瞬かせる]
こども、には、見えない。
[言葉は聞いていたようで、答えは単純]
おかしいことじゃないさ。
人を救う為と言うなら。
…でも、
それでも、…僕には、無理だ。
[弱気な言葉]
[教師としては][相応しくなかろうか]
誰かも分からないのに、
…殺す、なんて。
[先程止めた言葉]
[眉を顰め][渡した片手で頭を押さえ]
そうか。そう、だよな。
…僕にも、分からないさ。
[向けられる疑い]
[出掛かる弁解の代わり][視線を落とす]
大人気なくて悪かったな。
[ベアトリーチェに笑われれば]
お兄ちゃんの心は今深く傷ついた…。
[そして少し悲しそうなそぶりを見せながらエーファの頭を撫でて]
エーファはいい子だな、うん。
エーファはお兄ちゃんの味方だよな?
[殺す。命を奪う。
その言葉は、敢えて避けていた。
ここに連れて来られたときに、自ら否定したはずの台詞だから]
……教える立場の方でも、迷われることはあるんですね。
安心しました、など言っては失礼かもしれませんが。
[苦笑を浮かべてみせる]
―厨房―
ん、皆降りてきたんだな…パンも増やすか。
大鍋は一番右の奴でいいな?
器は多めに用意しておくか。後で取り分ければいいんだし。
[親友の仕草から瞬時察し、大鍋や器具を棚を開け探し出す。
小型のナイフも一つ取り出し、野菜を切るならその手伝いもしようかと。]
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