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[右手で矢を払おうと振るった竹刀は、しかしフユに弾かれ両者の矢を持つ手はそのまま交錯]
[月明かりの下もつれ合う2人の乙女]
[彼女の心臓にはフユの手にした矢が深々と突き刺さる]
…、うん。
[何に対してか、短く同意の言葉を零して。]
俺は殺してない、って言っても、証拠ないし。
それをセンパイが信じるか信じないかは、俺が決めることじゃないけど。
…リュウは、センパイが護ってあげて下さいよ。
ひとりぼっちにならないように。
[何か、数日前にも言ったな。と。ぼんやり考えて苦笑する。
もう一歩、相手から距離をあけて。
背後で、力のぶつかる気配と感覚を薄ら感じながら、
聳え立つ校舎を見上げる様に、ゆるりと視線を*向けた*]
が……はっ
[口から血が溢れた。
脱力したかのようにゆらりとウミに覆い被さる。
突き立てた矢を胸元に遺したまま、
ウミの両肩に手をかけ、体重をかけて床に押し倒す。]
[大きな力を放った反動か、動きは鈍く。
放たれた刃が、右肩を捉えた]
……くっ!
[舞う紅が、白い胴着を染めて。
それでも、風の一閃の制御は怠らぬようにと、意識を凝らす。
鋭い刃は、一度は避けられるものの、床、壁、天井と跳ねるように動き、再び標的へと向かう。
丁度、左の肩口から深く、斬り下ろすような形になるだろうか]
[しかし、彼女の突き立てようとした矢は、肋骨に阻まれ、また限界を超えた左手の握力ではそれを突き折ることは適わなかった
フユに押し倒され、後ろに倒れ伏せる]
……ああ、悔しいな
結局、先輩も取り戻せず、私の決意も果たせず、か
かはっ
[心臓への一撃は間違いなく致命傷。口から喀血し、左手が地に落ちる]
つかむための、どりょく?
[一撃目は避けた。
けれど鋭い刃は再び翻り襲い掛かってきて。
左肩に熱を感じた、と思った時には全身が衝撃に跳ねていた。
熱い塊が身体の奥からせり上がって来る]
だって、ほしいから。
てをのばして。
ちかづきたいって。
[無意識の涙が流れる]
それが、ほしい、のに…
[刃を手放したその手を目の前の影に伸ばしながら]
て、とどか、ない……
[ウミの上へ馬乗りになる形で、床に膝をつく。]
榎本芙由は居ない。
私のココで死んだ。
[そう言って、突き立てられた矢を指差した。
額同士が触れ合うほど身を屈めた。
流血が、ウミの上へ滴る。]
―――…わかってる。
[視線を合わさずに小さく返す一言、
その言い方だけは、拗ねた子供のようで。
またひとつ、距離が開く。
顔が歪められた。
つられるようにして、校舎の方角を見る。
仔犬がひゃん、と鳴いて、僅か爪を立てた。
昨日切った指に、じんとした痛みを感じる。
強い風が、*吹き過ぎていった*]
憧れだったの。
でもずっと諦めてたの。
近くに寄れれば。
寂しくないかと思ったの。
[そう呟くのは葉子]
ちかづきたかったの。
ちからがほしかったの。
さびしいおもいをしてるから。
いっしょになればさびしくないとおもったの。
[そう呟くのは小さき憑魔]
願いは、おなじだとおもったの……
[重なり、交じり合う声]
[抉れた肉の奥に覗く胸骨を
傷口に手を捩じ込んで掴む。
肉と共に骨を引き剥がし、心臓を掴み取る。
太く、弾力のある何本もの血管を引き千切り、心臓を引き摺り出した。]
……願いは、同じ……か。
そうだとしても。
それを叶えるために、生命を奪ったことを、許せないものもいる。
[小さく呟いて、ゆっくりと歩み寄る]
……浄めさせてもらうよ……。
君の願いがどうであれ、君の存在が招くことは、俺には容認できない、から。
[その言葉には、迷いらしきものはなく。
ただ、なすべき事をなさんとする意思、のみ]
[未だ動き続けている心臓が、脈動する度に血が排出される。
血が流れゆくのが惜しいと言わんばかりに心臓を喰い千切った。
この依代を得てから人を喰らっていなかったので、飢えていた。今しがた負わされた傷も、飢えを助長していた。ましてや先刻、目の前で憑魔がひとを喰らうところをただ見ていただけとなれば尚更。
破れた心室から流れる血を、喉を鳴らして飲んだ。]
[階段を昇り切ると同時に、背にした矢筒から矢を引き抜き、弓に番える]
…………榎本!!
[流れるような動作は常と変わらぬまま、強弓と呼んでいい弓を、一杯に引き絞り、呼んだことのない呼び方で、鋼の矢を、少女の姿をした魔に、*向けた*]
[胸の傷を広げられ、痛みからはたまた死への恐怖か目には涙
虚ろな目のまま、呟く]
ああ、まこと。ごめん。きめてたのに、あれから。わたし。ことねちゃん、わたしのせいでしんじゃって。だから。だから、わたし、ぜったいふたりをまもるtt……あっ
[心臓を引きずり出され、短い悲鳴を上げるとカクンと首が落ちる
その頬を*涙が伝っていった*]
[一瞬、衝撃を受けたかのような表情になり。
けれどそれもすぐに無表情へと変わる]
[ただじっと目の前の司の顔を見て]
おんなじ、なのにね。
ひとであってもひとでない。
おんなじ、だったのに。
[小さく哂って]
どうせ、なにもかも、かわらない……
[そう呟くと*目を閉じた*]
………………………………
[喰らった物が、血が
身体の隅々まで行き渡っていくのを
たしかに感じながら
また、負わされた傷が癒えていくのを感じながら
何処彼処も血を浴びた姿で]
………………何。
[呼び声に、
ゆっくりと首を*上げた*。]
何もかも……かわらない……か。
[小さな声で呟きつつ、力を集中する。
憑魔の拠り代。
それは、人の心臓。
司はそれを取り込む……喰らう事で、その存在を浄化できると。
それが、魂に刻まれた知識]
……ほんと、何が違うんだろうね。
[自嘲を帯びた呟きの後、風の切り開いた傷口から、紅の源を、引き出す。
まだ温かい感触に、微かに、手が震えた]
……くっ……。
[ふる、と頭を振り。心臓を手にしたまま、静かに言を唱える]
器は大地に、魂は天空に。
再び輪廻の内へと還しゆかん。
世を巡り流れを兆すもの、風の流れ司りし者の名において。
……魔の拠り代となりし者、その存在を……。
還さん。
[静かな言葉と共に舞う、光の粒子。
それは、少女の身体をふわりと包み込んで。
ゆるり、光の粒子に変える。
器は大地に、魂は天空に。
そして、残りし魔の拠り代は]
[人は人を喰らえるものなのだと、知識は認識しているものの。
それでも、ためらいが先行しない、とは言えない。
しかし、それをなさぬわけにはいかないと。
手にしたそれを、口にする]
……う……。
[血の味に、感じるのは嫌悪感。
それは、自分の感覚が『人である』と物語っているが、同時に責め苦にも似て]
……どこが……あまいっていうんだよ。
[掠れた声と共に、口元の血をぐい、と拭う。
嫌悪感は消えない。
けれど、今は]
……上……行かないと。
[呟いて、階段へと。
その歩みが先ほどよりも落ち着いていることには*気づいた様子もなく*]
[いつのまにかそばに来ていたヨウスケに、笑いかけて頭を下げて。
ショウの言葉からわかった、どういうものがいるらしいと、問われたら答えるだろうか]
でも人からうまれて人につくものってなんでしょうね
……
[ひとりごちたあと、転ぶショウの姿をみる。
アズマを見る]
…………
[桜もなにか言っていたか。
だがわからないなら、おかしなものをそうしてしまえば良かろうか。
リーチの差は大きいが――]
どうしましょうねぇ…
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