103 氷面鏡に映る彩
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そして、物語は動き出す。
目覚めたものが何処へ向かうか、それは一人一人の思うがままに。
どうやらこの中には、村人が2名、占い師が1名、共有者が1名、聖痕者が1名、狂信者が1名、智狼が2名いるようだ。
自衛団長 ギュンター
おお、どうやら全員、揃ったようじゃな。
皆に大事な話がある。
先日から噂になっておるので、皆も聞いておるやも知れんが……この地に『人狼』と呼ばれる脅威が潜んでいるらしい。
噂の真偽の程は定かではない。 何事もないとは思うが、皆、念のため気をつけてな。
大工 イヴァン
─ 翌朝/橋があったところ ─
[声がした場所へと向かうと、呆然としたような様子のエーファの後姿が見えた。
その先を見遣れば、先日とは別の色をした「橋」が見える]
……あっちゃあ。
[あーあ、と言った風に声を零し、イヴァンは右手で額を押さえた。
橋の色が変化したのではなく、湖の氷が競り上がり橋を壊してしまっていたのだ]
いつかあるかもなぁ、なんて言ってはいたけどさー。
[今かよー、と溜息を零す]
大工 イヴァン
…まぁ、見回りに来る奴も居るだろうし、橋が壊れてるのを見れば架け直しの話も出るだろ。
てか親父がこの話聞いたら絶対急ピッチで用意してくれるし。
間違っても湖渡って行こうとしないように言わねーとな。
[な、と声をかけながらエーファの肩をぽんと叩く。
先ずは皆に伝えて注意事項も沿えるべし、と行動を促した*]
薬師見習い エーファ
─ 翌朝 ─
[ぽかん、と立ち尽くしている所に聞こえた声。>>2
数度瞬いた後、振り返った]
……あー……そうなんだよねぇ。
[いつか、という言葉にはあ、とため息ひとつ。
言われてはいたが、実際に目の当たりにすると色々とくるものがあるが、やや強引に横に置いて]
……ん、そだね。
こっちからできる事なんてほとんどないし……まずは、みんなに報せよう、うん。
ご飯も作らないと。
[肩を叩く手>>3の感触に、もう一つ息を吐く。
口調はしっかりしているが、それでも、手の下の肩が微かに震えているのは隠せていない。*]
画家気取り カルメン
─ 回想 ─
[どれ程の時間、テラスで氷の堤を眺め見ていたか。
慣れているとはいえ、厚い外套越しにも感じる寒さに身震いを覚えると流石に拙いと思い屋敷の中に戻った。
その足でギュンターの部屋に向かうと、丁度来訪者が途切れた頃だったらしく部屋の主は一人で出迎えてくれて]
お待たせしてごめんなさい、小父様。
頼まれていたもの、持ってきたわ。
[包みを開き、保護板を外して持ってきた肖像画を見せる。
注文主にも満足いく出来だったらしく、ありがとうと笑顔での礼を受けるとこちらも温かに笑って]
演奏家 オトフリート
―翌朝―
[ここからは見えないが、声の主>>0:175はエーファだろう。
あの声なら、他の人たちもすぐに気がつくに違いない
この屋敷が、外から隔絶されてしまった事に]
………満月、そして落ちた橋、ですか。
やれやれ、胸騒ぎはこれでしたか。
[この館に封じ込められたと言うのに、その声はどこか落ち着いた
或いは、どこか楽しげな色を含んで]
画家気取り カルメン
─ 回想 ─
私こそ。
描いて欲しいって言ってくれてありがとう、小父様。
[そう礼を返すと、ギュンターから絵の代金について問われ]
そういえば、まだお代の話ってしてなかったわね。
…ね、小父様。
これってエーファには言ってあるの？
話していないなら、勝手にお金を使うのは良くないんじゃないかしら。
画家気取り カルメン
─ 回想 ─
[彼の家族でもある少年に話は通してあるかと聞けば、やはりまだだと返されて。
これでエーファが怒ることは無いだろうけれど、少なからず金銭が動く事だしと少し考えた後]
それじゃ、お代のかわりに暫く泊めて頂ける？
今年も外の堤を描かせて頂けたらと思っていた所なの。
いつもは下描きだけさせてもらって家で仕上げているけれど、今年は最後まで此処で描かせて頂けないかしら。
[数日の滞在を願うことで、肖像画の代金代わりにしたいという申し出は、ギュンターから苦笑混じりの了承を返された。
そんなことを言わずとも好きに滞在して良いのにとも言われたけれど、これに関しては厳しかった両親譲りという所か。
ともあれ、滞在の許可も得て部屋を後にして。
広間に入ったのは、他の滞在者よりも随分遅くなったことだろう]
画家気取り カルメン
─ 回想 ─
[広間に入って、誰かと言葉を交わすことはあったか。
少なくとも、エーファには話しておかなければいけないと思ったからこちらから声をかけに行き]
エーファ、ちょっと良い？
今年も外の堤を描かせて欲しいと思っているのだけれど、暫く泊めて頂けるかしら。
小父様からは了承して頂いているけれど、エーファには聞いていなかったから。
[>>143強張った様子の少年に、それでも態度を変えずに話しかける。
年上開いてに砕けた接し方が難しいだろうとは察しやすいし、嫌われている訳ではないだろうとも伝わるから。
こちらが変に受け取らなければ、その内緊張も解けるだろうと思ってのこと]
演奏家 オトフリート
一応、近くまで行って確かめてみた方がいいですね……
[寒さにふるりと震えて窓を閉め、流石にこのまま出るわけに行かないと手早く着替え、あるい皮手袋をしっかり嵌めて外へと向かう。
途中、誰かと会うようなら一緒に行くだろう。その表情は真剣だ。今は]
あぁ、やっぱりエーファさんでしたか。
イヴァンさんも、おはようございます
[エーファの姿を見つけたなら声をかけ、隣にいるイヴァン>>2へも挨拶をして、橋があったほうへと目を向ける]
窓から見てまさかとは思ったんですけど
これ……どうしたものでしょうね……
[呟いて、イヴァンの言葉>>3を聞く。
何が起きたかはすぐに村に知れるだろうし、架け替えは最優先で行われるだろうと言う言葉に安心したように息を零し]
流石にここを渡ろうなんて思いませんよ。
氷が割れることもですが、あの堤を乗り越えるのも危険です。
[つまりは、村の救援を待つしかないと結論付けて、壊れた橋を見つめていた。**]
画家気取り カルメン
─ 回想 ─
[エーファから良い返事が貰えたなら礼を言って。
難色を示されたとしても、そろそろ日も落ちる頃だしと今夜一晩は泊めて貰うことを約して貰った。
それから程無くギュンターが演奏会を開くことを報せにやってきて。
演奏会が始まるまでの間、誰かに話しかけられることが無ければただ窓の外に視線を向けて、描く絵の構図を考えていた]
画家気取り カルメン
─ 回想 ─
[イヴァンの様に態度の変わらぬ者とはこちらも壁無く接するけれど、いわゆる『お嬢様』と認識されている相手には気後れしてしまってあまり深くは接せない。
大きくない村だから、名前くらいは知っているけれどその人となりまでは詳しく知りはしない。
オトフリートについて覚えていたのも、彼が弾いていたバイオリンの音が綺麗で、心に残っていたからがきっと大きい。
ユリアンのことも仕立て屋の青年だとは知っているが、子供の頃一緒に遊んでいなければ彼の事情は知る由もないだろう。
>>0:152彼が衣装の売り込みに来たことで噂がどこまで広がっているかを知った両親が、村を離れることを決めたということも、娘自身は知らぬことだ。
教会へは御祈りに良く行くから、6年前から村の教会に来ている侍祭は多少顔馴染みと言ってもいいかもしれないが、深い付き合いとも言えず。
月明りの下行われた演奏会で、各々がどのような反応をしていたとしても、女が気付くことはまず、無かった]
画家気取り カルメン
─ 回想 ─
[女が耳を傾ける歌も確かに素晴らしく、聞き惚れるものだった。
けれどそれ以上に、女を惹きつけたのはその光景]
…綺麗。
[月明りの下で歌う、その情景の完成された美しさに目を奪われ続け。
その歌が終わった後も何処か夢を見た心地のまま、用意された部屋に戻っても暫くは持参していたクロッキーに木炭を何度も走らせて。
満足な疲労と、睡魔が堪え切れなくなった所で寝台に潜り込んだ**]
大工 イヴァン
オトフリートおはよ。
しばらく閉じ込められちまうけど、まぁ何とかなるさ。
親父が居るんだからよ。
[大工の師としての信は強く、閉じ込められたままになるとは微塵も思っていない。
だから湖渡るなよ、と言ったら当然と言ったような言葉を返された]
まぁな。
他の人に会ったら、渡るな注意は伝えといてくれ。
架け替えはすぐに始まるだろうから、って。
[橋の崩壊で不安に陥るだろうと予測されるため、その点を優先的に伝えるよう頼んでもおく*]
画家気取り カルメン
─ 翌朝 ─
[女が就寝した時間は遅かった為、目覚めはあまり良くはなかった。
それでも温かな寝台から冷え切った空気に身を晒したのは、>>0:175何処かから叫びが聞こえた気がしたから]
……気のせいなら、良いんだけど。
[もしかしたら夢で聞いただけで、実際は何事も無いかもしれない。
そうは思うも、何か起きていたら、と思うと二度寝に戻る気にもなれず。
手早く身支度を整えると、声の主を探しに部屋を出た*]
薬師見習い エーファ
─ 翌朝 ─
[連続して肩を叩く手>>14に、張りつめたものが少し、緩み]
ん……わかった。
そっち、頼むね、にーさん。
[飯頼む、との言葉に頷いた。
多少なりとも落ち着きを取り戻せたから、オトフリートに>>10おはようございます、と挨拶するくらいの余裕はあって]
やっぱり……って？
[それから、こてりと首を傾いで問いかける。
自分の上げた大声の話をされると、あー、ときまり悪そうな声を上げて]
取りあえず、俺、朝ご飯準備してきます。
[一先ず、自分のやる事を、と思い切って厨房へと向かった。*]
薬師見習い エーファ
─ 厨房 ─
あー……。
[気持ち切り替え厨房に入ったものの、最初に上がるのは唸り声]
橋直るまで、どのくらいかかるんだろ……備蓄はまあ、足りるだろうけどさぁ……。
[不測の事態に備えるため、屋敷の食糧庫には常に十分な備蓄がなされている。
無駄遣いしなければ何とかなるかな、と思いながら、取りあえずは竈に火を入れ、鍋を用意して]
とにかく、あったまるもの。
あったかくて安心できるもの優先、だよな。
[ぶつぶつと呟きながらとりかかるのはじゃがいものスープ作り。
ついてきた黒猫は厨房の隅で、動き回る様子を見守っていた。*]
大工 イヴァン
─ 屋敷の中 ─
[薪運びが終われば朝食前の一風呂へ。
途中誰かと会うことがあれば、氷の堤により橋が壊れてしまったこと、しばらくは小島から出られないが直に架け替えが行われるだろうこと、湖を渡って脱出しようとしないことを伝えた。
堤を見に行くと言うなら、気を付けてな、の一言も添える]
[そうして向かった大浴場は、温泉を利用しているため常に温かく、脱衣所に入っただけでも冷えた身体が温まるようだった。
泊まる予定なくの宿泊だったために着替えはない。
湯で温まった後は再び同じ服を身に付け出ることになった。
身体が大きいため服を借りるのも難しいだろうと割り切っているため、その辺りに躊躇いはなかった]
大工 イヴァン
あれ、ユリアンは？
[一通り顔を合わせたかに思えたが、約一名姿が見えないことに疑問を持つ。
部屋を特定出来たなら（一通り客間を確認した）、ノックをしてみて様子を見る。
風邪だと判明するならば薬師見習いのエーファに頼んだりもするだろう]
[そうして手伝いをしたり、黒猫を構ったりなどするうちに、時間はどんどん過ぎていく**]
画家気取り カルメン
─ 翌朝 ─
[部屋を出たものの、あてがある訳ではない。
とりあえず一階に行けば広間なり厨房なりに誰か居るだろうと、階段を下って行って。
念のため外も見ておこうか、と玄関から出て周囲を見回した所でその異変を目の当たりにした]
……え…？
これ、橋…？
[氷の堤によって壊された橋の惨状に、続ける言葉を失くして。
>>10近くにオトフリートがまだこの場に残っていても、暫く気がつけぬまま立ち尽くした。
声をかけられるか、ようやく気付く余裕が出来たなら彼に向かって。
誰も居ないなら、独り言のように「皆にも知らせないと」と小さく呟いた後、屋敷の中に戻っていった**]
演奏家 オトフリート
―翌朝―
[顔を点き合わせてみたところで橋が壊れたと言う事実はやはり変わらず。
昔馴染みを「さん」付けで呼んだのは、困惑半分と寝起き半分だが当人はそれと気付かぬまま]
この村に腕のいい大工さんがいたことに感謝するよ。
きっとおじさんならすぐに何とかしてくれるよね。
[多少落ち着いたか口調は普段の物へと戻り、イヴァンの信念の籠もった言葉>>15に頷く]
みんなにも言っておくよ。
焦ってもいいことはないしね。
[冬の湖に落ちる事がどれほど危険かもいつもの皆なら承知のはずだけれど、念を押して置くに越した事はないから、その件についても承知して]
演奏家 オトフリート
[やっぱり、と声を零し首を傾げるエーファ>>17には]
あぁ、ほら、大きな声が聞こえたからさ。
こんな時間に起きて外の様子を見に行くのは君だろうと思ったから。
[そんな風に声をかける。
決まり悪そうな声を上げ、朝食の準備をと屋内に戻るのに]
こんな時こそいつもどおりの温かい食事が大事だね。
おいしいの期待してるよ。
[と見送って、残ったイヴァンもあの声で起きたんだなと呟きから察する>>18
薪の用意をすると言う彼に]
力仕事は任せた！
俺でも出来る事があったらいつでも言って。
[と作業を任せやはり見送ると、もう一度橋を見て一つ息を吐いた]
演奏家 オトフリート
[さて、戻ろうかと思った矢先、背後から声>>22が聞こえて振り返る]
あ……カルメン、おはよう。
そう、橋。壊れたってさ。
でも大丈夫、すぐに向こうも気付いて直してくれる。
だから、今は落ち着いて？
[呆然とした様子のカルメンに声をかけ、簡単に状況を説明する。]
そうだね、皆にも知らせないと。
それに、いつまでもここじゃ冷えてしまう。
エーファが朝ご飯を作ってくれるっていうから中に入ろう？
[皆に、と呟くカルメンに頷き、中に入ろうと促す。
焦っていても仕方がない。
橋は落ちて、ここは孤立してしまったのだから。**]
仕立て屋 ユリアン
─ 回想・広間にて ─
[楽譜を脇に置いた>>0:20男から声をかけられ、
「覚えてないかもしれないけど、雑貨屋の息子のオトフリートだよ」>>0:165
と自己紹介されると、
思いがけない再会にユリアンは目を丸くする。]
え……と、確か……村を出て行った？
[顔にはさっぱり見覚えがないけれども、
雑貨屋を営む家に、兄より少し年上の子どもがいたという話は聞いたことがある。
なさぬ仲の両親>>0:21に反発し、村を出ていってしまったと。]
ご無沙汰しています、が……。
戻ってこられたんですか？
[狭い村のこととて、家庭内の事情も大概筒抜けだ。
兄の口調は世代の近いオトフリートに同情的だった。]
仕立て屋 ユリアン
[黒猫のモリオンに小さく手を振っていた>>0:166オトフリートは、ユリアンの顔つきに気づいたらしく、
「何か気になることでもあるのかい？」>>0:166
と問いかけてきた。]
ああ、いえ……。
[気になることはある。
けれども、初対面に近い相手に伝えてどうするとも思え、ユリアンは曖昧に微笑んで俯く。]
氷の堤を見に来る町のひとも多いですからね……。
[「ご家族は元気なのかな？」>>0:166
続けられた問いには頷いて。]
兄も母も町へ移りましたが、おかげさまで元気ですよ。
[その後、会話が途切れれば、カルメンに声をかける彼>>0:167を見送るだろう。]**
仕立て屋 ユリアン
─ 回想・広間にて ─
[華やかな雰囲気の女性が広間へ入ってくる>>8と、合わせたわけでもないのに、皆の視線はそちらへ向いただろう。
「カルメンって……あの？」>>0:167
と声をかけるオトフリートとは年齢も近いし、子どものころ親しかったのかもしれないと、ユリアンは勝手に解釈して。
村では数少ない若い女性。
しかも、着飾らなくとも目立つ容姿だ。
ユリアンとしては、第一の顧客になって欲しかった、のだけれども。
エーファに話しかける>>9カルメンから視線を外し、傍らの愛犬へ手を伸ばす。
その黒い毛を撫でながら、誰にも聞こえない声でつぶやいた、]
残念……。
[仕立て屋を仕事としてやっていけるかどうかわからず、意気込んでいた時期だった。
婚約の噂を雑貨屋の客のおしゃべりで聞き込むと、確かめもせずに彼女の屋敷へ向かったのだ。]
仕立て屋 ユリアン
[資産家夫妻の迷惑そうな表情も、まだ公にしたくないだけだろうと軽く受け取ってしまい。
たぶん、あの時点で夫妻は娘の婚約を快く思っていなかったのだ。
カルメンの両親をこの村から離れ>>12させた原因が、自分の売り込みにあったことは知らない。
しかし、その後の相手の対応から、何か気まずい事情があったのだろうとは察している。]
ほんとう、残念だよ……。
[頭の中で思い描いたウェディングドレスのデザインを、この手で形にしてみたかった。
そして、彼女に着てほしかった。
窓の外に視線を向け>>11、何か考えているらしいカルメンをちらちらと意識しながら、ユリアンはため息をこぼす。]**
仕立て屋 ユリアン
─ 翌日 ─
[ときおり咳き込みながら寝台で震えていたが、断続的には眠っていたようだ。
朝、騒ぎになっている声>>0:175、>>0:179、>>1はなんとなく聞こえていた。
寒気と寝不足と咳でぼんやりする頭では、それが何を意味するかまで考えられず。
休んでいれば少しは回復するだろうとの淡い期待から、そのまま寝具を被って横になっていた。
うとうとしていたのは、数十分か数時間か。
ふと気が付くと、鎧戸とカーテンを閉めたままの窓は暗いままで。
廊下の足音を聞きつけたビルケが、短く鳴いて知らせたのはノック>>21とほぼ同時。]
あ……、朝…だよね…。
[ユリアンはのろのろと起き上がり、馬布のコートを寝間着の上に羽織って扉を開ける。]
仕立て屋 ユリアン
[イヴァンと顔を合わせれば、]
風邪を、引いた、みたいで……。
[掠れた声でそう伝えた。
エーファに薬をもらっても、その日は客室にこもって安静にしておくだろう。
誰かが様子を見に来れば、扉を開けて少し対応するかもしれない。]**
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