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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が4名、人狼が1名、占い師が1名、霊能者が1名、狩人が1名、C国狂人が1名、共鳴者が2名、智狼が1名いるようだ。
全員、揃ったようじゃな。 皆に大事な話がある。
にわかには信じ難いが……この地に『人狼』と呼ばれる脅威が潜んでいるらしい。
既に、被害も出ている。皆、十分に気をつけてな。
[…ざわ…]
…ぇ?
[ふと、何かの気配が感じた気がして…ふり返るも、辺りには観光客しか居なくて…]
…
[一つ瞬きをするが、周りが一層騒がしくなると、目を丸くし…祭りが始まったことを知った]
[……一瞬の静寂、その後のどよめき。
村に転がり込んだ当初は、この瞬間を楽しみにしていたが]
……はじまったかぁ
[青年は賑わう窓の外をぼんやり見つつ
カツレツにフォークをつきたてる。]
[やや暫く悩んで、追加で2本。
一本は苺ジャム、もう一本は特注で、コンデンスミルク1リットルの中へ沈めたもの。]
まー、迷惑かけたみたいだし…
[天空に光の花が咲き、数瞬遅れてドーンと空気を振るわせる音]
お、始まったかな?
[日が変わり、村の各所から歓声が上がる。
自然、表情は緩んで]
…やはり良いものだな、始まりというのは。
[何かが一瞬で変わるような、そんな錯覚さえ覚える]
[窓を閉じ、ようやくランプを灯して身支度を始めた]
[声をかけてきた、青年と少女に挨拶を返そうとして、ふと、言葉を切る]
…ああ、始まったのね。
[少女は、一瞬だけ目を伏せる]
こんばんは!
[その表情は、すぐに消えてしまったけれど]
[ざわめきが強くなる、風の感触が、どこか、変わった気配]
っと。
祭り、始まったなっ!
[その事実を改めて認識して、はしゃいだ声を上げる。
憂いはしばし、横に置こう。ふと、そんな思いが脳裏を掠め]
[動こうか、動かないか、子供はとても悩んでいる。
なんだろう、なんだろう。
空にひかり、あかるいひかり。
大きな大きな花が咲く。]
花火、綺麗……
「夕食を一緒にとるから遅くなる」
[…という伝言を持って別荘に戻ってきた彼女を待っていたのは、主のお母上の、にこやかな笑顔。]
「迎えに行くのは、少し待ってあげて」
[――きっと、可愛い孫との水入らずの再会の時間を、出来るだけ長くしてあげようという心遣い。]
[そうして、彼女も夕食をとってから、迎えにと急いだのだけれど。
屋台のある表通りの人込みは、半端ではなくて――裏路地を迷いながら進む内に、祭りはもう始まってしまっていた。]
…流石。
[大玉の花火を見て…目を細めると、歩む速度を速め…広場に出た。
花壇のレンガに腰掛けると、まだ手の中で温もりを感じる包みを開け…マフラーをずらした]
…はむ。
[と一口。
もぐもぐ。花火を見ながら、ホットドックを食べ始めた]
―――…あ、れ?
[夜空に咲く花にも気を止めずに、…ふと、何かを探すように視線を巡らせて。
しかし、一寸前に声を掛けた少女から返事が返ってこれば
何でも無かったかの様に視線を戻して、へらりと笑みを浮かべる。]
うん、こんばんは!
……あ。そーだ、ミリィも一緒にご飯食べにいかない?
[どんどん増えていく道連れ。]
いやー、ほんっと…今日は代わってもらってすまねっす。
明日からはちゃんと見回り当番出れるっすからー。
[今日の当番を代わってもらったナイトハルトさん(29歳、左官屋の次男)に差し入れを渡し、再び喧騒の中へ。]
[窓の外が、空に上がる光球の影響で明滅する。
明滅からさほど送れず響く低音。]
[青年はそんな中、黙々とカツレツを食べていく]
[空に開く、花火を見やりつつ、一つ、嘆息]
毎年の事だけど、どんどんハデんなってくなぁ……。
[ぽつり、呟き。
リディがミリィを誘うのを聞けば、今夜も盛り上がるなぁ、と思いつつ]
ま、みんなで食いに行った方が盛り上がるしなっ。
一緒に行くかー?
…
[見上げた眸に映る、大輪の華]
[それに見とれてか、行き交う人波の中ぼんやりと立ち尽くす]
[先程見掛けた姿の事等、忘れてしまった様だった]
−酒場−
[ひょこっと覗き込んで、カウンターの隅で食事中のターゲット発見、ロックオン。]
ぉ、アリさん居た居た♪
[とっとこアーベルのところへ。]
…………
[少女は、夜空を見つめていた視線を、ゆっくりと地上に戻す。その瞳は、未だ天空の花の光を映したように煌めいて、そのまま、たっぷり一分ばかりの間を置いて]
…ごはん?
[返事と言うには、あまりにも微妙な返事を、誘ってくれた少女に返す]
[祭り見物に席を立つ人は多くても
今時分、入店するもの珍しい奴はいない。
………………いない筈なのだが…なにせ、相手がエーリッヒ…]
……………エーリッヒ……
[昨日背中にあった重さを思い出し、
”また背負うはめになるのはゴメンだ”とばかりの渋い顔で
青年はエーリッヒを迎え(?)た]
[相変わらずの白の装具を纏えば階下へと。
酒場となるこの場は相変わらず賑わっていて。
カウンターに青髪と金髪の青年を見かけるも、先日も同じようなところで見かけたようなと思うだけで声をかけることもなく。
主人に部屋の鍵を預け、扉の外へ]
…うわ。
[昼よりも遥かに増えたように見える人並みに、思わず声が出た]
[――ふる、と頭を振り、先を急ぐ。
やがて、なんとか辿り着いた家では――主は既に帰った後だと言われて、呆然。]
どう…しましょう……。
[一人で帰れると言い切ったらしい主を探しながら、きょろきょろと歩く。
――その手を、誰かが掴んで。小さな悲鳴。]
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