31 封じの絵 ─そらへのゆめ─
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そして、物語は動き出す。
目覚めたものが何処へ向かうか、それは一人一人の思うがままに。
どうやらこの中には、村人が2名、占い師が1名、霊能者が1名、守護者が1名、共有者が1名、聖痕者が1名、狂信者が1名、呪狼が1名、智狼が1名いるようだ。
自衛団長 ギュンター
おお、どうやら全員、揃ったようじゃな。 皆に大事な話がある。
先日から噂になっておるので、皆も聞いておるやも知れんが……この地に『人狼』と呼ばれる脅威が潜んでいるらしい。
噂の真偽の程は定かではない。 何事もないとは思うが、皆、念のため気をつけてな。
青年 アーベル
[ユリアンの内心に気づいているのかいないのか。
いえ、ある程度気づいているが、気づいていない振りをする。振りだというのも相手にわかるだろうがそれでもしつつ]
ああ、俺は水汲みに。荷物はいいが、エルザが顔見せてくれたら親父も喜ぶなーと
[とっても寡黙に喜ぶだろうと。想像したところに。新たな声と、エルザが陰に隠れたのを見て]
おぁ。
[ミリィの姿とユリアンの言葉に挨拶も前に変な声があがった]
薬師 ミリィ
[二人の青年の後ろに、隠れる少女。
声からエルザと知れば、空いている片手を腰に当て溜息をついた]
まだ何も言っていないだろう、エリザベス？
やましいことがないのなら、どうどうとしているがいい。
そういう素振りを見せると変に勘ぐってしまうじゃないか。
薬師 ミリィ
[ぴき。
そんな効果音が聞こえる程、
こめかみにくっきり浮かぶ青筋が見える程、
ユリアンの一言は効果覿面だった]
ほっほう――
人を見て、げぇ、などと声をあげた挙句、
そのようなことを言うか。
その性根が治るよう、薬を調合してやろうか。
親父さんも喜ぶだろう。
[とん、とん。
足が地を叩く。眼鏡の奥の瞳は鋭い]
白練の歌子 エルザ
[アーベルの言葉には、後ろから笑顔で見上げ]
じゃあ、行くわ、顔を見せに？
お水、持って行く？
[言った時、ユリアンの言葉が聞こえたので、わかずくり、と口の中で繰り返してみた。
丁度その時、ミリィの声が聞こえてぴくんと肩をまた竦め。
おずおずと、ふたりの影から顔を出した―尤も、ちっとも全身が隠れてなどいないのだけれど。]
だって…
口の中おえってなるのだもの…
[舌を押えて咽を見られるのが嫌なのだ。]
薬師 ミリィ
診ねばわからないのだから、仕方ないだろうに。
診ずに発見が遅れて、ひどくなるのは、いやだろう？
[繰り返された言葉が聞こえていなかったのは、幸いに違いない。
女子供に対しても容赦はない――というか、大人気ないのだから。
とは言えエルザには、主に、彼女の過去に思うところもあるのか、他よりは幾分か柔らかい]
エリザベスの歌が聞けなくなれば、私だって寂しいぞ。
青年 アーベル
いや、いきなり声かけられたとこで横から、げぇ。とかいう声が出たら驚くでしょ。
[と、ミリィに睨まれて説明。変な声を上げた理由は本心それである
ただユリアンが驚くのも致し方ないことだとか失礼なことは思っているが]
奏者 ミハエル
そう、ですか。
…血は争えない、のかな。
[両親はどうだったろう、などと片隅で思いつつ。
血の繋がった兄だからこそ、向ける視線はやはり複雑ではあれ、そうすることが失礼だとかいった感情はまずない]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
……はっきり頷くか、お前は。
[頷く幼馴染に、渋い顔をして。
複雑なものを帯びてこちらに向けられる弟の視線に、なんとなくジト目になりつつ]
……そりゃ、実の兄弟で全く似てない、って事は、ないだろうけどなぁ。
白練の歌子 エルザ
歌。
そう、そう？
うれしいわ。
[歌を、と言われればぱぁっと顔が明るくなり
隠れていた二人の後ろから姿を現した。
不意に息を吸い込み、大きな声で歌いだす。
辺りを歩いた人達は、何時もの事かと驚きもせず、
人によっては自分の子供を彼女の方へと
寄らないように、握る手に力を入れるのだった。]
司書 オトフリート
― 図書館 ―
どうかな？俺と兄は、全く似ていない。
今、似ているとしても、お前の努力次第で、なんとでもなるだろう。
[憂鬱そうなミハエルを見ると、励ますように言う。絵師の方が変化するとは欠片も思っていないのが見え見えだ]
とりあえず、音楽もいいが飯も食え。
青年 アーベル
おう。じゃあ水汲んだりした後でいくか。ちょっと両親ともに出かけてるからまだ家にいねーだろうしな。
運ぶのは自力で大丈夫だぞ。そもそもそんなに量は必要ないしな
[とエルザに応えつつ。確かにミリィの薬…そもそも薬は苦いよなぁ。と思い健康体なため機会は少ないことに感謝する。
とはいえ左目のほうとか色々あるわけだが]
職人見習い ユリアン
[青筋浮かべて、怒り心頭のミリィに]
なんだよー。前もそう言って苦っげぇ薬飲ませたじゃんかよー。
そう言うんだったらちゃんとした薬作れよなー。
……自作の薬で若返ってるくせに。
[なんでしょう。
この学ばなくて、かつ神経逆撫でする台詞が素で出てくるのは。
ある意味才能なんでしょうか。百害あって一利ないけど。]
薬師 ミリィ
……ふむ。それもそうか。
[アーベルに言いつつも、眇めた赤い瞳は疑惑の色が濃い。
しかしその表情は、清廉な歌が耳に届けば掻き消えた。場所が場所のために、心が和らぐというより、驚きが先立つ]
ああ、そうだよ、エリザベス。
けれど、それは大切な時にとっておくといい。
誰にでも聴かせてしまってはもったいない。
薬師 ミリィ
[にこり。
頂点に達した怒りは一転して、笑顔を作らせる]
ああ、馬鹿を治す薬はいくら私と言えど大変でな――
そうか、赤子になる薬の方を所望するか。
奏者 ミハエル
…それはそうだけど。
[ジト目に同じような目を返し。
傍から見ればやっぱり似ているかも知れなかった]
やっぱり僕が努力しないといけないんですね。
…頑張ろう。
[オトフリートには妙に決意を込めて言葉を返し。
届く歌声に、ふと顔を上げた]
白練の歌子 エルザ
[ミリィの言葉に、歌はぴたりと止まる。
否、止まりきらず口の中では転がすように
小さく紡いではいたのだけれど]
もったいない、の？
ふふ、そんな事言われたの、初めてなの。
すてきね、素敵だわ。
[ふふ、と嬉しそうに笑いながら
アーベルの顔を覗き込んで]
行く、行くわ。
帰りを待ってから、なのね。
[歌の続きのように、言って。
白いワンピースを翻してくるり、ひとつ回った。]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
努力って、そこまでのものか……。
[はあ、と、ため息一つ。
一体、弟は自分をどう思っているのかと。
考えたのは一瞬の事。
聞こえた歌に、僅かに目を細めた]
薬師 ミリィ
……っと。用事があるのだった。
ユリアン、お前の処遇については、また後ほどに検討することとしよう。
[はた、と気付いて瞬く。
感情の起伏は激しいが、その分、切り替えも早い]
とっておきにしておくと、嬉しさはよりいっそうだからね。
[エルザにはそう言って、また90度方向を戻し]
ああ、そうそう。
何処に行くつもりかは知らないが、
キノコ畑には不用意に近付くな、坂道が崩れたらしい。
長殿が対処に当たってはいるだろうが。
[早口に言うなり、図書館に向かって歩みだす。
編んだ三つ編みが後ろへと流れて背で跳ね、余計に幼さを増した]
青年 アーベル
だろ？変じゃねえよ。なんでもかんでも疑うのはよくないよ。ミリィ先生
[だがユリアンが先に言ったためだったなんて口にはせず。
エルザが唐突に歌いだしたのに目を向ける。それはよくあることだが、それを聞きながら周りの反応を見て内心で舌打ちを打つ。とはいえそれを表に出さないようにはしていたが]
確かに勿体無いな。…ぁあ。じゃあ少ししたら行こうか。
[覗き込んだエルザに笑みを返し…このままエルザを見て和んでいようか。隣の大地雷を見るべきか。しばし迷ったり]
司書 オトフリート
― 図書館 ―
[歌が途切れると、僅かに瞬いて、くちゃ、とまた蜜蝋を噛み締める]
…俺は仕事に戻る。カップは適当に置いていけ。
[似た者兄弟にそう告げると、書庫の方へと身を翻した**]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
ん、ああ。
[仕事に戻る、という幼馴染に頷いて]
……色々、ありがとなぁ。
[書庫へと向かう背に向けて、こんな言葉を投げかけておく。
カップの中身は、既に空]
俺も、そろそろ、アトリエに戻らんとな……。
白練の歌子 エルザ
坂道が崩れたのは、見つけたの！
じゅんかい、してるときに。
[大工だった親は、自分が作ったものを良く
時間が空いていたら見回っていた。
一緒に連れられて居た彼女にとってそれは日課で、
今でも良くそれをしているのだった。]
うふふ、しっぽみたい。
[ミリィの背で跳ねる三つ編みを見て
楽しげに笑う。]
青年 アーベル
ああ、わかった。ミリィ先生。また
[空いてる手を軽く振って見送って離れたのを確認した後]
…ユリアン。とんでもない処遇の検討とかされるんじゃねえか。
ユリアンの若さを奪い取ってミリィ先生が若返るのかもしれん
[先ほどエルザとユリアンとでしていたほらとは違い至って真面目]
薬師 ミリィ
ああ、そうだったの――
[広場から図書館まで、そう距離はない。
歩みながらエルザの大きな声に反応して振り返りかけ、
べしんっ!!
目測誤り扉に正面から激突したのは、他者にとっては*笑い話*]
奏者 ミハエル
[歌が途切れ。
一つ、息を吐いた]
あ、はい。
ありがとうございました。
[書庫へと去るオトフリートを見送り。
僅かな残りを飲んで、カップを置いた]
途中まで一緒に行く？
アトリエに戻るなら。
[それから、もう1人残った兄に向き直り]
青年 アーベル
ほぅ。そうだったのか。俺は何か理由がねーといかねーしな
[エルザが見つけていたことを聞いてそう言葉を漏らしつつ。ミリィが扉に激突をしてるのを見て]
ぁ…痛そ。
[でも館内に入っていったので大丈夫だろう。なんて勝手に思ってる]
職人見習い ユリアン
ちょっ、馬鹿ってなんだよー。
それに赤ん坊になる薬って、それもっと馬鹿になる薬じゃねーかよ。
俺には気球でここから出るっていう偉大な使命があるんだよもん。
こんなとこで倒れるわけにはいかねーんだよ。
[なんかバックに炎のエフェクト出しつつ力説。
でもどこかずれてる。]
白練の歌子 エルザ
あら、あらぁ？
大丈夫かしらぁ？
[にこにこと尻尾を見ていると
べしんと派手な音を立てて扉にぶつかった後
慣性の法則で少し遅れてそれも扉を叩いた。
痛そうな音にも笑みを浮かべた侭、見ている。]
怪我、してないといいけど。
怪我をすると色々、ふべんだから。ね。
[アーベルとユリアンに同意を求めるように声のトーンを少し上げ
くるり、もう一度両手を広げて回った。]
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