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そして、物語は動き出す。
目覚めたものが何処へ向かうか、それは一人一人の思うがままに。
どうやらこの中には、村人が7名、人狼が1名、守護者が1名、囁き狂人が1名、智狼が1名いるようだ。
おお、どうやら全員、揃ったようじゃな。 皆に大事な話がある。
先日から噂になっておるので、皆も聞いておるやも知れんが……この地に『人狼』と呼ばれる脅威が潜んでいるらしい。
噂の真偽の程は定かではない。 何事もないとは思うが、皆、念のため気をつけてな。
[楽しげなライヒアルトの言葉に胃を重くしつつ
灰銀竜の眼差しになんとなく仲間意識を抱いたりして]
「ユリアン殿。それでは効果がない…どうにかそういうこともなく目覚めるようになってもらわねばならぬしな」
[と答え。実はイレーネの緊張を解いているなど知らず。それどころか当人未だ参加してるなどとも知らずに。狼は結界内へと*向かった*]
[隠れんぼじゃないんだし、とか気づいたのは。
中庭を出てからだったなんていうのはここだけのないしょ。
魔法を解いて。さてどうしようかな、と小首を傾げた]
[結界に入ると同時に目の前に現れる魔道具。それをぱしりと掴み、にっと笑みを浮かべた]
来た来た。
ちゃんと話通してくれたみてぇだな。
[魔道具はシンプルなイヤーカフスとなっていて、それを左耳に装着。それがライヒアルトが鬼役であることの証拠ともなる]
『あー、てすてす。結界内の皆さん、聞こえてまっすかー!
祭事実行委員会からお知らせでーすっ!』
ほんの少し、ノイズまじりに響くのは、祭事実行委員長の声。
『隔離結界内部では、攻撃魔法の使用が解禁となっておりますが、天変地異クラスの禁呪とかは使わないようにお願いしまーっす!
あんまりやりすぎた場合、アーデルハイド寮母さんからおしお……きゃーーーーっ!』
……爆雷の音の後、声は聞こえなくなった。
何があったかは……*推して知るべし?*
さて、と。
[結界の中に入れば、しばし考えるように]
どうしたものか。
挑戦者と協力して、囲む、というのも一つの手だが…
挑戦者と戦闘してみるのも一興か。
最終的に、挑戦者の数が減れば、鬼が捕まえられる可能性は減る。
…願いを叶えられるのは一人なのだから、な。
[委員の声が聞こえてくれば、眉をひそめ]
攻撃魔法は結界の外では前面使用禁止にして欲しいモノだな…
…………。
何してんだ、委員長。
[ぷっつり途切れた放送に、思わずぽつりと呟きつつ]
さぁて、と。
身軽な立場で、のんびりと傍観させてもらうとするかね。
[にぃ、と。
口元に浮かぶのは、どう見ても状況を楽しんでいるとわかる、タチのよくない笑み]
さて、と。
折角やからな。楽しませてなー?
[くすくすと笑みつつ、手のひらの上で魔道具を転がす。
チリンと、澄んだ音のするピアスを右耳に]
誰かでちょっと予行演習させてもらって。
それから鬼の人に挑戦するのがいいかしら。
[予行演習で負けたらそれでおしまい、ということはウッカリ忘れている様子]
とにかく、まずは情報収集。
――風乙女たち、お願いね。
[ちょっとした応用魔法で周囲の音を集めやすくする。
場所を固定するより距離は短いし雑多な音が混ざりやすいけれど、こんな時にはきっと有効]
いやぁ、アーデルさんなのは分かるんだけど、何で攻撃ぶっ放してんのかなぁ、と。
[色々鈍いです]
っと、そんなことより逃げねぇと。
まーだ皆動き少ねぇけどさ。
さて、と。
どうせやるなら、盛り上げた方がいいだろうか……ね。
[ぐるり、と。周囲を見回して]
……三年前の全勝逃げ切り達成者としては、障害代わりになってみるべき、かねぇ?
鬼に挑む前に腕試しをしたい場合は、いつでも吹っ掛けてくるといい。
ま、こちらも本気で行かせてもらうが、な?
[にぃ、と笑う表情は、滅多に見せない本性に近い。
かも知れない]
さあ、楽しい楽しい鬼ごっこのはじまりだよ、と
[ふんふんふーんと鼻歌鳴らしながら]
とはいえ、あの二人が動くのはまだもう少し先か
片方は傍観者きどり、もう一人はエンジン始動まで暖気運転だな
となると……
[ぺろりと指を舐め、宙に翳し]
風下は………あっちか
[そう呟くと、テクテクと歩き出す]
[委員会の声に混じって聞こえた爆音に、思わず...は額を抑えた]
……私があれやると箒もって怒るくせに、自分は平気で使うんだから。寮母っていい職業よね。
[どこか正反対の感想を口にしつつ、彼女もまた目標に向けて駆け出した]
さ、必ずふんじばってあげるんだからね!
あ、尻尾。
[しっかり見ましたとも、ええ。音も無く駆けて行く仲間を見送ってから、一旦周囲を見回し]
はてさて。
素晴らしいくらいに空間ねじ曲がってるな。
これは利用するが吉っと。
『アンタの得意分野だものねぇ』
へへ、まぁなー。
[自慢げに言いながら、しばらくの間は空間を読み取るために空中に手をぺたぺた]
[歩いていると聞こえてきたのは自称実行委員の放送
そして口を滑らしてのお仕置きの音に]
おぉ、こわいこわい
触らぬ神に祟りなし。立ち回りは上手くしないとなぁ
なぁ、空
「……はぁ、それが3枚目を演じる理由ですか」
さぁてね、どうだろぅねぇ
「…………まあ、最近は少なからず素に混じってきているのは疑いようがありませんが」
うっせ、ばぁか
[そう言って、くつくつと笑うと再び歩を進めるのであった]
ゼルギウスさんが障壁。
とてつもなく高い壁じゃないですか。
[思わずボソリと呟いた。離れていればイイ笑顔は見えなかっただろうが、何かを感じてちょっと遠い目]
…中立なのは食堂、と。
栄養補給場所は必須ね。うん。
[ぽてぽてと歩きながら情報収集中]
おやおや。血の気が激しいのか。
それとも、勝利宣言か。
…それが全勝逃げ切りの栄光なる自信か。
[にぃ、と笑う猛者を見やれば]
誰かが手を出すなら出せばいい。
それに連鎖して、挑戦者同士のつぶし合いが起きるのが一番望ましい展開だが…
誰も手を出さないなら…ボクがやるかな。
此処で駄目なら、後でも駄目だろうし、ね…
[くす、と小さく笑い、眉間に指を当て]
[宣言を、先の異空間放送の原理で結界内に伝えておいて。
ひょい、と召喚するのは、『魔本』]
『……呆れた。傍観するつもりじゃなかったの?』
ただ傍観するだけ、というのもつまらんだろうが。
[水晶龍の突っ込みに、くく、と楽しげに笑う]
大体、厄介な役回りが回ってこなかった、という事は。
委員長は、俺の性格をわかった上で放置するんだろうから、な?
『まったく、もう……』
[水晶龍、呆れたように尻尾をはたり]
別に、勝利宣言とか、そういうつもりはないが。
ただ見ているだけよりは、何かやった方が面白かろう?
[視線を感じて振り返った先、金色の髪に笑みを向ける]
俺としては、魔除けの儀全体が面白ければ、それで十分、なんだからな。
同感。
しかし、血の気が多いのは否めないと思うがね。
真っ先に誰でも良いから、挑戦者求む、というのは。
[口の中に残る飴をがり、と噛み砕いて]
まぁ…ボクは他の学科の魔法を見れれば別に良いんだけれど。
出るからには勝利を一応、目指さなくちゃあ、ね。
ふんふん、寮の食堂が含まれてて。
おろ、結構飛び飛びに空間作って繋げてるんだな。
[盟友を介して小さな次元回路を開き。それを通じて結界内に取り込まれている場所を把握していく]
一応、隠れる場所もあるっちゃああるかな。
さて、どうするかねー。
[そんなことを呟きながら作業して居ると、周囲に鬼役であることに気付いた参加者が集まり始める]
おっと、あんまり悠長にはしてられないか。
ベル、いっちょ頼む。
『仕方がないわねぇ』
[肩に乗っていた灰銀がぴょいとライヒアルトの頭へと飛び乗る。そして大きく息を吸い込むようにしてから]
『…少し、大人しくしてて頂戴』
[周囲の参加者に向けて得意のブレスを吐き出した。精神属性の龍である灰銀のブレスは雑念を呼び起こす。しばらくの間、参加者の集中を乱すことが出来るだろう]
そんじゃ俺はしばらく雲隠れっと。
-開け次元の門
-我が盟友を介しその扉を開け
[何も無い場所に移動用の入口を作り出す。灰銀と共にぴょいとその中に飛び込むと、そのままライヒアルトの姿は消えて行く。開いた次元の扉も、直ぐに閉じてまた何も無い空間へと戻って行った]
さて、まずは慣れたフィールドの確保かな。次元がいい感じに捩れてるけど、この程度ならとりあえず天球儀の場所に変更はないはず。
[言いながら一枚の符を取り出すと、言霊を唱え始めた]
返答せよ! 祖は誰ぞ!
[その瞬間、符は彼女の手からふわりと空に浮き上がり、駆けている彼女と同じ速度で移動し始めた]
「我は風。大気に普く小人と交わりし清廉なりし者」
ならば答えよ! 先見えぬ暗闇を振り払うには如何なる法か!
「先見せし者。透にて敏なるその動きまさに疾風が如く――」
[符と会話を繰り返すごとに、符に魔力が集まっていく。そして一定値を越えた瞬間、符は一陣の風となった]
『我は疾風の影なり――』
[風となった符は一気に第二別館を探索するべく、飛び去っていった]
[同感、の言葉に笑みは深まり]
そうか? これでも貧血気味なんだが。
……ま、いきなり全員で鬼に群がるのも、面白くはなかろう?
[零れる言葉は、冗談めく]
魔法を見る、か。なら尚更、積極的に仕掛けた方がいい気がするがね。
うっし、上手くいった!
[これが新しく生み出してみた符術――符呼術である。符に簡易知性を与える事で、符からも魔術的な言霊を発生させ、...と符の言霊による相乗効果から従来の威力を上げる技だ]
くっくっくっく! ライ、見てらっしゃい。ギッタギタにしてやるんだから!
[先を行く符から情報を受け取りながら、...は駆けていく。
なお、本人は気づいていないが、簡易知性を与えるなんて高度な技術がそうそう上手くいくはずもなく、偵察がわずか二十秒で終わってしまったのを床に膝ついて項垂れていたのは、もう少し後の事]
わるいなぁ?
あんたらの相手はしてられへんのー。
[立ちはだかる参加者をひょいと抜けて、いつの間にやら屋根の上へ。]
さて、しばらく高みの見物とさせてもらうわ。
[望遠鏡覗くように片手を丸めて遠見の魔法。]
[そんなミリィの状態なぞ露知らず。ライヒアルトが次元の扉から現れたのは第二別館だったりする]
よっと。
…んー、流石に自分が思う場所にはなかなか行けないか。
この結界自体次元魔法だしなぁ。
『そうね、アンタより実力のある者が張ってるから、それを上回る力量がなければ自在には行けないでしょうね』
[灰銀も頭の上で周囲を見回し、簡易的な解説を入れる]
ま、これはこれで面白いかな。
移動した先に誰か居たー!ってことにもなりそうだけど。
『ホントお気楽よねぇ、アンタは』
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