4 赤き雨降る崖の上で
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集会場は不信と不安がない交ぜになった奇妙な空気に満たされていた。
人狼なんて本当にいるのだろうか。
もしいるとすれば、あの旅のよそ者か。まさか、以前からの住人であるあいつが……
どうやらこの中には、村人が6人、人狼が2人、占い師が1人、霊能者が1人、守護者が1人、囁き狂人が1人含まれているようだ。
自警団長 アーヴァイン
あー、諸君、聞いてくれ。もう噂になっているようだが、まずいことになった。
この間の旅人が殺された件、やはり人狼の仕業のようだ。
当日、現場に出入り出来たのは今ここにいる者で全部だ。
とにかく十分に注意してくれ。
吟遊詩人 コーネリアス
…再婚、ですか…。
まぁ、それについて口を挟むべきじゃないでしょうけども、ねぇ…。
[強い酒の入ったグラスをテーブルにおいて、頭を抱えていたりとか。]
書生 ハーヴェイ
[ ローズマリーの微笑む様子と告げられた言葉とには、何か思うところがあるのか僅かに表情がぎこちなくなるも、]
余り不用意にそういう事を仰られると、調子に乗りますよ？
[直ぐに軽口を叩く。
視線を彼女から逸らせば、アーヴァインとの話を終えたのか、赤髪の少女の姿が見えた。話はもう終わったのだろうか、と思う。]
学生 メイ
アーヴァインさんが再婚、ねぇ。
ちょくちょく屋敷に来てる人って……誰だろ？
[自分もよく、祖母の言いつけで訪ねてくるけれど。
そんな相手になりそうな女性はいたろうか、と小首を傾げて思案する]
酒場の看板娘 ローズマリー
あら、調子に乗ってしまうの？
そんなことを言われると、わたしの方こそ調子に乗ってしまうわ？
［ぎこちない表情は、見なかったことにしておきましょうか。
わたしはそう思いながら、軽く笑う。
広間にたくさんの人。
少し、気後れしてしまう。］
冒険家 ナサニエル
しかし、再婚するにしてもこんな山の中に居たんじゃ難しい気がするけど…。
[酒を飲み干し頭を抱える様子に少し心配をして]
苦労するな、あんたも…。
学生 メイ
ふぅん……。
あ。案外、ばーちゃんは聞いてるかもね。
[さっぱり、というルーサーの言葉に気のない声を上げた後、ふとそれに思い至る。
祖母とアーヴァインは、茶飲み仲間のような存在でもあったのだから]
見習いメイド ネリー
[広間に入る直前、緑髪の女性と茶髪の青年と擦れ違う。
女性に対する複雑な感情は気取られないように一つ礼をして、中へと入った]
牧童 トビー
[さて。ホールまで戻ってきたものの、広間への入り口前でなにやら親しく話している（ように見える）ハーヴェイとローズマリーに、少し躊躇う。
しかし湯上りに廊下で佇むのはすこーしよろしくなかったらしく、小さなくしゃみ。]
……っしゅん！
えっと、こんばんわ…です。
[何も悪い事をしていないのだけれど、ちょっとばつが悪そうに二人に挨拶を。]
お嬢様 ヘンリエッタ
［まだすこし火照る頬のまま、広間の前迄戻ってくる。
出ていく時にすれ違った緑の髪の艶やかな女性と真面目そうな青年がまだそこにいるのを少し意外に思いながらも、軽く頭を下げた。］
酒場の看板娘 ローズマリー
［くしゅんっ。小さなくしゃみを聞いて、わたしはそちらを見る。
そこにいたのは、昨日も会った少年。］
あら、こんばんは。
大丈夫？ 寒いのかしら？
［少し考えて、肩にかけていたショールを外して、少年の肩にかけることにした］
書生 ハーヴェイ
……何方も何方、でしょうかね？
[ 悪戯っぽい笑みを浮かべながら言葉を返す。]
調子に乗り過ぎないうちに、
[ 失礼しますと続けようとしたところに、小さな嚔と、掛けられる声。視線を向ければ其処には湯上りらしい少年の姿が在った。]
ん、今晩和。ちゃんと頭洗ったか？
吟遊詩人 コーネリアス
いえ、お構いなく。
[酔いが回ってきたのか、ややとろんとした目で青い髪の旅人を見返す。]
…義兄さんの個人的な問題ですからね。
…死んだ元妻の弟がとやかく言うようなことじゃないでしょうよ、えぇ…。
冒険家 ナサニエル
メイのおばあさんが知ってる、か？
村に戻ったら訊いてみるのも良いかもなー。
[しかしどことなく他人事ではあるのでさらりと笑って言う]
牧童 トビー
[ふわり。
肩にかけられたショールの温もりと、彼女の移り香なのか石鹸とは違う甘い香りに、湯冷めしかけた頬が一気に火照る。]
ぇ、あ…ありがとう…ございます。
えっと、もう大丈夫です…！
[なんだか逆に熱くなった気もするくらいだったけど、せっかくの温もりをすぐに返すのはなんだがらと自分に言い訳して、元気に返事する。
結果的に邪魔してしまったのか、去り行くハーヴェイの背におやすみなさいと言いかけて。投げられた言葉に、むぅと唸る。]
えーっ、ちゃんとしっかり洗いましたよ、ほらっ！
濡れてるでしょ？
[…だからくしゃみする羽目になったのだが。]
学生 メイ
[ナサニエルの言葉にこく、と頷いて]
うん、案外ぽろっと話してたりね？
……戻ったら……うん、戻ったら聞ける、けど……。
[ほんの少し、陰った瞳を窓の方へ向けて、途切れがちに呟き]
お嬢様 ヘンリエッタ
［和やかな雰囲気に少しだけ身じろぎして、挨拶の言葉を口にする］
……こんばんは。
［三人の前を通り過ぎて広間へ入ろうとして、少しだけ迷った。
ここに戻って、何をするというのか。
けれど、ノブにかけた手は止まらなかった。］
冒険家 ナサニエル
……酔ってんな、かなり。
[コーネリアスの様子にちょっと焦ってみたり]
そうかも知れないけどさ、もしかしたら相談する為に呼んだのかもしれないし？
牧師 ルーサー
まあ、アーヴァインさんもこの年で男やもめというのは辛い。
そういう事なんでしょうな。
……二度も最愛の人を失ったわけですから、ね。
[残りのブランデーをグラスに開け、飲み干す。
顔色一つ変わらない。]
お嬢様 ヘンリエッタ
［広間に入るとすぐに、扉の側にいた使用人の少女に気づいた。
彼女がアーヴァインに取次いでくれたのだと思い出す。］
さっきはありがとう。
貴方、名前は？
酒場の看板娘 ローズマリー
本当に大丈夫？
……あら、お風呂に入ってたの？
湯冷めしては大変よ。
［ハーヴェイとのやり取りを聞きながら、そう言った。
風邪を引いたら、大変だから。
赤髪の少女が扉に手をかけるのを見て、広間の中に、顔出ししたほうがいいのかしら？ と思った。］
冒険家 ナサニエル
[不機嫌そうなコーネリアスにどう言えば良いか悩みながら]
そうじゃなきゃこの時期にわざわざ呼ばないんじゃ？
[真相はさっぱり分からないのだけど。
そしてルーサーの言葉にふと引っかかり]
二度も？
[とだけ訊き返す]
牧師 ルーサー
……っと、お喋りが過ぎました。
私が喋った事は内密に。
バレたら締め上げられてしまいます。
[にこにこと笑いつつナサニエルの質問を流す。
そして。使用人を呼び出してワインを持ってくるよう頼んだ。]
書生 ハーヴェイ
……と、其れでは失礼します。
[ 今度こそそう告げてニ階ではなく外へ向かおうとすれば、不機嫌そうな声に立ち止まって少年を見遣り、口角を上げクスと小さく笑う。]
濡れていれば、洗ってあるって訳じゃないだろうに。
[ 云いながら擦れ違いさまに其の頭を撫でるというよりは軽く叩いて、]
広間に入って温まっておいたほうが、好いんじゃないか。
其れじゃ。
[片手を振って其の場を立ち去り、通り掛った女の召使にタオルを預ければ、赤い絨毯の上を緩やかに歩んでいく。]
学生 メイ
[二度って、どういう事だろう、とふと思いつつ。
でも、そこまで踏み込んで知る気はなくて]
……ん……ボク、部屋に戻りますね。
[酒盛りも始まりそうだし、と思いつつ、広間を出ようと扉の方へ]
牧師 ルーサー
まあ、奥方を失ったのが『二度目』という事だけは言っておきます。
それ以上は、今の私の口からはちょっと。
[それきり、この話題に関しては完全に口を噤んでしまった。
こころなしか、表情もやや暗い。]
見習いメイド ネリー
[賑やかな室内。少女が来てからというもの、銀髪の男性の様子が少々おかしい。奥方の弟という身分にあっては無理はないのかもしれない。
丁度話題の少女が声を掛けて来て]
あ…いいえ。お役目ですから。
私のことはネリーとお呼びくださいませ。
[例え奥方の子でなくとも、この少女には罪はない筈だった。微笑んで会釈をする]
牧師 ルーサー
[使用人からワインを受け取り]
さて、酒宴の続きと行きましょうか。
[強引に話題を打ち切り、自分のグラスとナサニエルのグラスにワインを注ぐ。]
冒険家 ナサニエル
[問い掛けをさらりと流され、余程の事かと思いながら。
同じ疑問に行き当たったらしいコーネリアスを見る。
彼の問いも流すのだろうか？とルーサーを見る]
お嬢様 ヘンリエッタ
［扉の前に立ったまま、室内に視線を巡らす。
大人達の間では宴会が始まっているようだ。
和やかな雰囲気を見るに、彼らはもともと知り合いなのだろうか。
この館に集まってる人たちは不思議だと、改めて思う。
何故、彼らはここにいるのだろう］
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